"Но, в принципе ничего страшного, — немного подумав, успокоился голос. — В шкире будешь спать — через нее и клопы не прокусят и тараканы не защекочут!"

"Вот ты умный какой! — поморщился Денис. — А заряжать ее когда!?"

"Не нужно будет спать одетым, — вмешался в диалог Небесный Волк. — Днем я разгоню насекомых, а ночью — Байгол".

"Точно?" — засомневался старший помощник. Ему очень хотелось, чтобы это оказалось правдой, ибо всю эту мелкую пакость Денис ненавидел всеми фибрами своей души. Однако, он хорошо помнил о том, что человек легче всего верит в то, во что хочет поверить и в то, чего боится. Поэтому червь сомнений никуда не делся — уж больно просто решалась проблема, не привык к такому старший помощник. А привык к тому, что легкие решения, как и бесплатные пирожные — в мышеловке. Вот и сомневался.

"Я так делал! — твердо заявил Волк. — Они уходят!"

"А Байгол умеет?" — продолжил докапываться Денис.

"Я не знаю, — честно признался Волк, — но, если не умеет — я научу. Ничего сложного!"

Ну, что тут скажешь — хоть и исповедовал старший помощник принцип — доверять в крайнем случае — пришлось поверить. Однако, наличие инсектов не было единственной ложкой дегтя в бочке меда "Серебряного колокола". Имелись и еще. Кому, скажите на милость, понравятся удобства в коридоре (хорошо хоть не во дворе) — одно очко на двадцать комнат, альтернатива — ведерный ночной горшок, и переносная ванна, похожая на громадный таз, которую по требованию могут принести в нумер, а потом таскать ведрами воду, сначала туда, потом обратно. Но, мобильность местного "джакузи" — хрен-то с ним, главное, что огорчало Дениса до чрезвычайности это стопроцентная уверенность, что после предыдущего клиента супертаз не подвергался не то, чтобы качественной санитарной обработке с применением "Domestos", "Cif", или какого-нибудь "Glorix", а вообще не мылся.

Нет, конечно же, тетрархские наники справятся с любым дерьмом, но... — это, как купаться в Неве, или Москва-реке — удовольствия ноль, а вылезешь более грязным, чем влезал, а если не дай бог хлебнешь водички, то примешь перорально коктейль, содержащий всю таблицу Менделеева, включая еще неоткрытые элементы трансурановой группы — нормальный человек в такую воду не полезет. Так что с водными процедурами старший помощник решил повременить до лучших времен — в крайнем случае будет интенсивней чесаться и все дела, он не ленивый, ну, а шкира будет дезинфицироваться во время зарядки ее батареи в огне.

Денис надеялся, что пламя окажется не худшим дезинфектором, чем вода. Поэтому, в отличие от любого нормального командированного, сразу после заселения в гостиницу устремляющегося в ванную, чтобы смыть усталость и "дорожную пыль", старший помощник занялся делами, а точнее говоря — переоценкой ценностей, причем не в иносказательном, а самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

Разоблачившись... чуть было не вырвалось "до исподнего", хотя наверное все правильно — шкира и была его исподним, Денис вытащил из карманов "денежного пояса" хранившуюся там валюту и документы, которые, мягко говоря, потеряли былую ценность и превратились в разноцветную бумагу и маленькие бессмысленные брошюрки, и поместил на их место золотой запас, приобретенный за время пребывания на Батране. За неделю старший помощник "заработал" сто шестьдесят два золотых, не считая серебра, меди и всяких разных "побрякушек". Много это, или мало — а хрен его знает, но, на ближайшее время должно хватить. А дальше, как справедливо сказано в Писании: Будет день — будет пища. По крайней мере старший помощник на это очень рассчитывал.

Содержимое рюкзачка постоянного ношения Денис так же пересмотрел, добавив туда дырокол с запасной обоймой. Ну, насчет этого никаких вопросов возникнуть не должно — дырокол в любой момент может пригодиться, хотя и не хотелось бы, но вот почему старший помощник не выгрузил оттуда ноутбук понять было сложнее.

Казалось бы, в мире где днем с огнем не сыщешь источник переменного тока достаточной мощности с напряжением двести двадцать вольт с частотой пятьдесят герц, или, на худой конец — сто десять вольт и шестьдесят герц, или же источник постоянного тока с напряжением около пятнадцати вольт, это бесполезный груз, типа легкого кирпича, но выкладывать ноут Денис не стал. Теплилась у него надежда — а вдруг найдется возможность подзарядить — мир-то магический — чем черт не шутит — мало ли, что в загашниках у Архимагов хранится! А оставишь в номере — вдруг сопрут! Обидно будет... Ну, и по-прежнему в рюкзачке присутствовали пенал с аураметрами, свето-шумовые гранаты "Светлячок", баллончики с "А-12" и две "рулетки" с сюрикенами. Наличие "Светлячков" тоже было непонятным — пользы от них было, как от камней такого же веса — запулить, ежели что, в лоб неприятелю — взорваться-то они не могли. А вот не поднялась рука выложить.

Со имеющимися в распоряжении стволами дела обстояли еще хуже — к сожалению, никакой практической ценности, как оружие, они не представляли. До старшего помощника, хоть и с запозданием, но дошло, что изготовление, или покупка пороха проблему огнестрела не решит — патроны снарядить не удастся, из-за невозможности изготовить капсюли. Денис смутно помнил, что в качестве ударного состава в капсюлях, вроде бы, используется гремучая ртуть, но, как ее изготовить понятия не имел. Но, что старший помощник точно знал, так это то, что в химии он слабоват, а главное, что малейшая косорукость при обращении с этим веществом, запросто оставит тело без этих самых косых рук, а при удаче и многих других жизненно важных органов. Так что на идее разжиться огнестрельным оружием в новом мире, Денис поставил крест. Жирный.

В связи с этим, пришла в голову старшему помощнику мысль об однобокости и ущербности современного высшего образования в целом и своего в частности. Насколько он помнил из читанной в глубоком детстве книги Жюля Верна "Таинственный остров", инженер Сайрус Смит мог из чего угодно сделать конфетку, не говоря уже о взрывчатке, а он ни хрена... — Интернет нужен, да еще не факт, что получится — практического опыта-то нет.

История, философия, математика, филология и прочие, скажем так — абстрактные науки, вне всякого сомнения важны, никто не спорит, но не менее важны и "конкретные" навыки и умения, а иногда они важны горазда более, чем все гуманитарные знания мира.

Вспомним хотя бы фильм "Брат 2", когда главный герой из обрезка трубы, спичек и гвоздей сделал самопал, который спас ему жизнь — это пример конкретного знания. А с другой стороны — сильно помогло бы ему в этой ситуации, или наоборот — помешало, знание, или незнание, критерия Коши, или признака Даламбера, или навыки объектно-ориентированного программирования?

Нет, для устройства на работу в какую-нибудь IT-компанию, конечно надо уметь программировать и знать всякие хитрые теоремы и признаки, но... Денис-то гораздо чаще оказывается в положении "Брата 2", чем соискателя должности программиста, а вот с конкретными знаниями у него, как показал опыт, как-то не очень... Проблема налицо.

И решил Денис, что если появится такая возможность, подучиться практическим вещам, типа: как из подручных материалов изготовить динамит, как варить обычную сталь, как потом изготовить из нее булатную, ну, или, на худой конец — дамасскую, как яды делать, как собрать на коленке термоядерный реактор, как боевой лазер склепать из старых очков, ну, и так далее.

Закончив ревизию своего имущества, старший помощник приступил к реализации следующего пункта своего плана — тестированию кабатчика и его предполагаемых подручных на вшивость, а именно проверке того, как они себя поведут, будучи уверенны, что Дениса в комнате нет и долго не будет — займутся банальным воровством, или повременят до того момента, как будут уверены, что "лицо со шрамом" принимает земляную ванну, в которую они его и уложат.

Для воплощения плана в жизнь требовалось покинуть таверну так, чтобы не заметить этого было невозможно — естественно, что, выполнение этого пункта никаких проблем не составляло, а вот следующий пункт плана вызывал в душе старшего помощника тревогу и волнение — нужно было оставить в нумере медальон с Небесным Волком и Байголом — единственными союзниками Дениса на всем белом свете, ну, не считая любимого руководителя, который был черт знает где.

И хотя Волк убеждал старшего помощника, что "погасит" любого, кто протянет к его имуществу, не говоря уже о их с Байголом вместилище, свои загребущие лапки, старший помощник решил подстраховаться и не оставлять медальон на видном месте, как ни уговаривал его это сделать Волк. И подходящее место Денис нашел — на высоте метров трех с половиной размещалась подстропильная балка, куда старший помощник, легко подпрыгнув, положил драгоценный медальон, чтобы оттуда Небесный Волк контролировал комнату, а в случае надобности "гасил" всех, кто в нее заберется.

"А если маг заявится?" — продолжил сомневаться Денис, хотя все уже было взвешено, отмерено и сочтено.

"Нам татарам все равно, что водка, что пулемет — лишь бы с ног валило!" — заверил его Небесный Волк. Откуда он набрался подобной хрени было непонятно, но, что выросло, то выросло. С другой стороны — с кем поведешься, от того и наберешься. Как правильно подмечено: каков поп, таков и приход. Так что попу, в лице старшего помощника, предъявлять претензии кому бы то ни было, кроме, как самому себе, было некому.

Оставшись в одной шкире, Денис наложил на себя имидж, в котором появился в гостинице, вышел из номера, запер дверь огромным ключом, выданном трактирщиком и с помпой — матерясь и расталкивая встречных, покинул таверну. Он очень надеялся на парней, барражировавших у входа, однако, никто из "бронеподростков" за ним не увязался. Пройдя метров двести быстрым шагом, старший помощник резко свернул в подвернувшийся безлюдный проулок и мгновенно перешел в режим невидимости. Денис надеялся, что незамеченный шпик сейчас подойдет, начнет оглядываться, нервничать, дергаться, побежит по проулку и тем себя выдаст, но в реальности ничего подобного не случилось — прошло несколько минут, а никакой тайный соглядатай так и не появился — никто за старшим помощником не следил. Этот факт не то, чтобы обескураживал, но заставлял задуматься.

И первой мыслью, которая пришла в голову старшему помощнику была та, что Воробей ошибся, точнее говоря — его дезинформировали, и что никто убивать Дениса не собирался, а мерзкие, не побоимся этого слова — бандитские, хари постояльцев и трактирщика "Серебряного колокола" просто от природы такие, а на самом деле они милейшие люди — мухи не обидят. Однако, тут же пришла вторая, более правдоподобная и заключалась она в том, что местная публика все ценности носит при себе — в сапогах, или еще где, а оставлять золотые слитки а переметных сумах привычки не имеет — следовательно и рыться в них резона нет. Это селянам, с голодухи вышедшим на большую дорогу, гоже, а профессионалам невместно.

Внутренний голос, являвшийся рупором интуиции, подтвердил, что вторая мысль правильная, поэтому старший помощник вернул исходный имидж и направился обратно в гостиницу. Умом Денис понимал, что Байголу и Небесному Волку опасность не грозит, но сердцу не прикажешь — волновался за... а действительно — кто они ему? Союзники?.. пожалуй нет — союзник это что-то прагматичное, политическое, а тут несколько другое. Друзья?.. черт его знает — друг все-таки предполагается из плоти и крови, а тут бесплотные духи... Короче говоря, волновался за них старший помощник и точка!

Трактирщик, как к уходу, так и к быстрому возвращению Дениса отнесся индифферентно — как разливал пенный напиток в глиняные кружки, так и продолжал разливать, разве что наградил старшего помощника быстрым неприязненным взглядом.

"Ослиная моча!" — безапелляционно объявил внутренний голос, имея в виду жидкость, щедро отпускаемую трактирщиком посетителям заведения.

"Уверен?" — засомневался Денис.

"Абсолютно! — в голосе голоса, пардон за тавтологию, не было и тени сомнения. — Да и вообще антисанитария!"

"Ладно. Не буду здесь кушать, — согласился с ним старший помощник. — Ну его на хрен — отравит еще!"

"И это правильно!" — поддержал голос.

За время отсутствия Дениса никто в номер не проник и, соответственно, никакого ущерба, как имуществу старшего помощника, так и хранилищу Байгола и Небесного Волка не нанес, о чем и было доложено Денису последним.

"Ну, что ж! — весело подумал старший помощник. — На нэт и суда нэт!"

"Теперь можно со спокойной душой окунуться в жизнь низшего общества!" — констатировал внутренний голос.

"Приступим!" — резюмировал Денис.

Отключив шкиру и одевшись, старший помощник рассортировал по двум кошелям мелочь — в один медь, в другой серебро — чтобы не путаться, повесил их на пояс — местная одежда, по аналогии со средневековой земной, карманов не имела — весомый повод, чтобы заняться прогрессорством и стать модным кутюрье, после чего положил в тощий кошель с серебром, пустого места в котором хватало, "рулетку" с сюрикенами, надел рюкзак, смотревшийся конечно дико в сочетании с дублетом и шпагой, но, Денису было наплевать на эстетические чувства здешней публики — кому не нравится, пусть не смотрит, и счел, что готов окунуться в "безмятежную" припортовую — в частности, и "придонную" — в целом, жизнь Нейтена.

Для честной схватки благородных людей имелась честная сталь, для боя без правил — "рулетка" с сюрикенами, ну, а если уж совсем припрет — дырокол. Так что взятие старшего помощника на простое постановление представлялось проблематичным. По крайне мере ему самому, а как будет на самом деле — кто ж его знает. Человек предполагает, а Бог располагает.

— Глава

Место, откуда старший помощник начал свое знакомство с изнанкой жизни столичного города Нейтена, было вполне себе подходящее. Район, где располагался "Серебряный колокол" был, если называть вещи своими именами, самой настоящей промзоной: причалы, склады, коптильни, пакгаузы и прочие хозяйственные постройки, между которыми попадались жилые дома, трактиры, бордели и постоялые дворы невысокого пошиба, вроде временного обиталища старшего помощника. Везде пахло рыбой. К сожалению, не всегда первой свежести.

Если проследить за перемещениями Дениса, выбравшегося на прогулку по не самому благополучному району Нейтена, и построить интегральный вектор движения старшего помощника, то он был направлен от центра города в никуда. По мере следования, Денис получил множество предложений интимного характера от сотрудниц предприятий сферы услуг и общепита, попадавшихся по пути. Разнообразием эти предложения не отличались и были решительно отвергнуты старший помощник по причине врожденной чистоплотности и брезгливости.

Как выяснил опытным путем Денис — ну-у... не совсем опытным, конечно, а на основании анализа спектра полученных предложений, различий между трактирами, борделями и постоялыми дворами было немного и заключались они, в основном, в содержимом вывесок. Если написано "Гостиница" — значит гостиница, если "Трактир" — значит трактир, ну, и так далее. А так-то, в любом заведении можно было получить все, что душе угодно — еду, алкоголь, временный кров и плотскую любовь — лишь бы деньги были. Романтическую тоже можно было получить, но, за отдельную плату.