— Я все-таки считаю, что 2 года — это мало.
— А я и не говорю, что 2 года — это нечто незыблемое. Итак, что у нас есть. Гипотетический основной состав. Утверждаем его. Начинаем натаскивать на слаженность в группе. Параллельно определяем резерв. После натаскивания и окончания первого блока учебы — финальный экзамен. Допустим, они прошли. Начинаем работать по окрестностям и смотрим на прогресс. Если все идет, как задумано, через год загоняем их на другие материки и горы. Смотрим на прогресс.
— А форпост в это время сидит без половины и так куцего гарнизона?
— Хе-хе, поверь мне, Асыл, если наши будущие спецназовцы отработают по окрестностям, как задумано, то здесь останутся только стайки бродячих тварей. С этим добром я или ты и в одиночку управимся. Так, на чем я остановился?
— Задания в других горах.
— Ага, точно. Смотрим на прогресс. Если все проходит по плану, натаскиваем их дальше, а предыдущие результаты суммируем и обобщаем. Вопросы?
— Всего два. На кой хрен столько возни и как будет называться группа?
— Группа будет называться "Буревестник", а вот зачем столько возни — попробуй догадаться сам.
— Понятно. Очередной Хитрый План?
— Почему очередной? Прежний хитрый план! — довольно ухмыльнулся Лев. — И если даже ты не понимаешь его смысла, то это просто замечательно! Так и должно быть!
А тем временем, не подозревая о хитроумных планах Льва, гарнизон просто наслаждался перерывом. Только мрачный лейтенант Десновский бараньим взором сверлил южную стену. Быстрые романчики "в поле", легкие победы над девушками, все это осталось в прошлом. За полгода ему подарили один поцелуй и три объятия, и все! Нет, его еще много — много раз называли "милым мальчиком" и "полным симпатяжкой", и прочими дурацкими и не очень эпитетами. Но это немного не то, и Спартак мрачнел день ото дня. И сам он был не в силах расстаться с очаровательной связисткой, и она не говорила, ни да, ни нет. Только мило улыбалась.
Посверлив взглядом стену еще с полчаса, Спартак все же понял, как следует поступить.
— Да, пойду и поговорю с Дюшей! — сообщил снайпер стене. — Уж он то, наверное, в курсе!
Сержант обнаружился в ангаре, травил очередную байку из своей жизни. Все байки, как правило, начинались со слов: "Сижу я, значит, в окопе/кабинете/туалете/столовой, и слышу шум". Дальше следовала в меру фантастическая история, но вот что именно придумал Дюша, а что было правдой — никто не знал.
— И вот, сижу я, значит, в бункере и слышу шум. Выглядываю, а на меня бежит три тысячи тварей, — размахивая руками, вещал сержант. — Я, конечно, сразу за пулемет, думаю, сейчас накрошу свежей тварятинки, ан не тут-то было! Патроны кончились, а эти горе-вояки рядовые побежали за новыми. И я один в бункере, а твари то бегут! И так, значится, подвывают на ходу, мол, сейчас мы свежей людской кровууууушки напьемся. Что делать и куда бежать — совершенно непонятно, в воздухе пыль столбом от тварей, набегают толпами. Заделал себе быстренько пояс камикадзе и автомат наизготовку. Хоть парочку, думаю, подстрелю, а как накинутся толпой, рвану пояс. И могилу рыть не надо. Прицелился, и давай строчить. Все патроны расстрелял, а твари — ноль внимания. Бегут и бегут мимо! Думаю, чозахрень? Дождался, пока пробегут, вылез из бункера, а эти скотины монструозные в море забежали и плещутся там. Прямо катаются в воде и по пляжу, и продолжают отчаянно подвывать. Ну чего делать, испортили им купание — покрошили в винегрет.
— Ну и здоров ты врать, Дюша! — сообщил Михалыч, просмеявшись. — Твари купаются, ага, и на людей внимания не обращают!!
— Не хочешь — не верь, — невозмутимо ответил Дюша, закуривая. — Только вот вся история — чистая правда!
— Да ты каждый раз такое говоришь, а потом выясняется, что и тварей было поменьше, и не такие страшные, и преследовали они не бордель на колесах, а передвижной хор, ехавший на передовую подымать дух бойцам, — посмеиваясь, добавил Виталий. — Что, было такое?
— Да это то же самое, только другими словами!
— А вон давайте Спартака спросим, он — знаток! Товарищ лейтенант, — обратился Михалыч, — вот, скажите, кто прав: мы или сержант? Ведь передвижной хор — это не бордель на колесах?
— Даже не знаю, — не сдержал улыбки Спартак. — Но раз такое дело, надо вначале опросить свидетелей, причем отдельно друг от друга. Предлагаю начать с сержанта. Пойдем, пошепчемся.
— Пойдем, пойдем.
Едва они вышли из ангара, как сержант ухмыльнулся и заявил Спартаку:
— Надо сказать, что вторая солистка из хора была очень такая... голосистая во всех смыслах!
— Дюш, извини, но я пришел не о сиськах говорить.
Сержант Мумашев, оценив вид Спартака, посерьезнел, согнал улыбку.
— О старшем лейтенанте Елизавете Сафроновой желаешь поговорить? Понимаю. Ничем помочь не могу.
— Даже советом? — с отчаянием в голосе воскликнул Спартак.
Дюша потушил сигарету, еще раз смерил взглядом снайпера. Потом твердо ответил.
— Даже советом.
Спартак скрежетнул зубами.
— Верю, ты в отчаянии, но в ваши обоюдные любовные дела лезть не собираюсь, даже советом. Обоюдные, да. За те три года, что я знаю Лизу, она ни с кем себя так приветливо не вела. И не надо так улыбаться, лейтенант, у тебя ж сейчас губы на затылке сойдутся!
— Я все понял, Дюша!!
Проследив взглядом за убегающим вприпрыжку Спартаком, сержант Мумашев сплюнул и сказал сам себе.
— Молодежь. Понял он, ха. Учишь вас, учишь, а толку как с тварей молока!
Глава 14
Март — начало апреля 2306 года, форпост 99 и окрестности.
Юго-восточные и юго-западные склоны первыми избавились от снега, и стало понятно, что гарнизону предстоит повторная практика по теме "Мины и ловушки". Также Лев неоднократно упоминал, что скоро патрулирование будет возобновлено. Были замечены и первые признаки активности тварей, пока еще на границе, но сколько от той границы до форпоста — на полдня ходьбы.
Поэтому Лев обратил удвоенное внимание на слаживание еще не существующей группы, и усилил тактические тренировки. Патронов не жалели, благо осенью натащили целые горы. Старое, негодное снаряжение, патроны и вещи охотно отдавали со складов, лишь бы спихнуть головную боль по списанию. Все равно армию сокращают и это барахло не потребуется, а тут такой весь добрый капитан Имангалиев с бумагами о выдаче снаряжения на весь форпост, да еще и намекает, что старое сгодится! Интенданты грузовиками отдавали, Лев радостно потирал руки, все довольны, и только капитан Маметов грустно строчил бумаги о списании.
Но когда тебе выдают вещей на 200 человек, а у тебя в 10 раз меньше, из них всегда можно выбрать годное, и даже обеспечить запас. А остальное — списать, благо в горы никто не приедет проверять, правда ли коварные горные крысы сгрызли три бухты кабеля или тот просто изначально был гнилой?
Вообще, Лев был преисполнен амбициозных планов на эту весну. В частности, если твари так и не наберутся храбрости прийти в гости, он планировал нанесение ряда ударов в мае. С попутным обучением, конечно же. Вначале на кормовых тварях, а там и до Мозга рукой подать, говорил себе Лев. Понятное дело, не с двумя десятками человек выживать тварей с Иссык-Куля, но генерал знал — главное расшевелить осиное гнездо. А потом больно врезать тварям по носу пару раз. И уже можно привлекать помощь со своей стороны, хотя бы тот же артполк, базирующийся в 20 километрах к западу от развалин Старой Алма-Аты.
Конечно, такие действия можно было квалифицировать как злостное нарушение перемирия, но и на такой случай у Льва были свои заготовки. Во всяком случае, Асыл, посвященный в планы нанесения ряда ударов, предпочитал думать, что генерал все предусмотрел. Иначе все превращалось не в "хитрый план Льва", а в старую как мир игру "убейся сам и помоги подчиненным".
25-го марта пришли первые тревожные известия. 66-ой и 83-ий форпосты подверглись нападению, 72-ой сумел перехватить тварей на подходах. Примерно в это же время системы обнаружения засекли активность тварей в развалинах 100-го, и вдоль границы. Лев подумал-подумал и не стал ничего предпринимать. В течение последующих 6 дней, вплоть до начала апреля мелкие группки тварей пытались прорваться мимо форпостов, но особого успеха не добились. Затем наступило затишье, к 99-му так никто и не прибежал из тварей, даже активность исчезла. Лев радостно потирал руки. События вполне четко укладывались в его схему: "с приходом весны твари попробуют форпосты на зубок, заодно проведут разведку. Потом затихнут и ударят мощной ордой в мае".
Но среди гарнизона нападения послужили предметом яростных обсуждений. Раз в полгода происходил обмен опытом между форпостами, и пусть туда ездило только начальство и особо опытные бойцы (от 99-го почти всегда сержанты-Андреи), но все равно некая внутренняя связь ощущалась всем гарнизоном. Перефразируя Прежних, сказавших "мы с тобой одной крови", гарнизоны форпостов могли бы смело заявлять "мы с тобой одних гор". Поэтому неудивительно, что самые горячие головы в лице старшего сержанта Майтиева и рядовых Шагова и Бакашановой чуть ли не митинг устроили, требуя отправиться на помощь соседям.
— Командир, ну вот на кой ляд им наша помощь? — возражал Дюша, восседая на бочке в ангаре. — У них и так там более-менее все в порядке, и с гарнизоном, и с техникой. Прикрывают полустратегические направления, поэтому и выжили 3 года назад. Это у нас за спиной развалины старого города, а у них всякие важные рудники и поселения. Это нас хрен кто прикроет, а у них есть, кому жаловаться на жизнь. Поэтому нас и хотели закрыть, а их и пальцем не тронули!
— Ну да, их, зато, и не тренируют так, как нас! — горячась, возражал Дрон. — Пусть сидят себе на месте, кто спорит? А мы бы подъехали, да устроили пару рейдов к тварям! Нас же для этого готовят, вот и займемся делом, заодно и соседям поможем. А? Две цели одним выстрелом!
— Да, и в самом деле? — вставил реплику Михалыч. — Почему бы не помочь?
— А форпост кто охранять будет?
— А нафига его охранять? Все установлено минами, пулеметами, ловушками, растяжками, и прочей убойной взрывающе-стреляющей хренью! Мы же сами все делали, вот этими руками! — Михалыч грозно потряс руками над головой. — И знаем, что тут даже дивизия тварей не пройдет, ляжет, не добежав до стен!
— Гхм, Михалыч, ты меня извини, — улыбнулся Дюша, — но тебя трудно назвать знатоком в деле укладывания дивизий тварей.
— А тебя легко назвать? Подумаешь, Орден Безнадежности у него! Я в это время тоже не в кровати прохлаждался!
— Охотно верю, Михалыч, но это не дает тебе права бросать все и мчаться на помощь соседям. Ничьи заслуги здесь присутствующих не дают права бросать все и мчаться, куда мы захотим.
Невозмутимый, как всегда, Дюша был прав, но так просто сдаваться помогатели не хотели.
— Так мы даже не предложили еще эту идею генералу, вдруг согласится? — предположил старший сержант. — И внезапно окажется, что...
— Лев против, — закончил за него Дюша. — Будь иначе, мы бы уже мчались туда. Точнее говоря, мы бы сидели там еще до нападения тварей, и встретили бы их на подступах к 66-му. Или 83-му, неважно. Вот вы же верите в мои способности тактика?
— Верим, и что? — пожали плечами присутствующие.
— А то, что мне до Льва, до Луны пешком. И в тактике, и в стратегии. Вы думаете, он за красивую лысину живой легендой стал? Да ха три раза!
На этот раз сержант Мумашев, наконец, заставил спорщиков призадуматься. Сам Дюша был более чем уверен, что плевать Лев хотел на остальные форпосты, иначе не сидел бы на 99-м с тренировками, а скажем, приехал и возглавил бы округ целиком. Но рассказывать окружающим о своем видении Льва не стал.
Тем же вечером состоялась информационная беседа. Собравшаяся группа — де-факто их семерка немного обособилась от остальных — обсуждала будущие действия: что, как и почему. В принципе, твари Иссык-Куля не слишком отличались от своих собратьев в остальном мире. Основополагающие разновидности, распространенные повсюду, вроде Птичек, Крушителей или Ищеек. Таковых разновидностей специалисты насчитывали чуть больше двух десятков, и все они были достаточно хорошо изучены. Карта Иссык-Куля и горных хребтов вокруг лежала на столе.
— Если обратиться к истории, то можно предположить, что Мозг, управляющий тварями Иссык-Куля, сидит в одном из форпостов первой полусотни, — излагал свои мысли Дюша. — Большая часть из них не была взорвана, и почти все они скрывались в толще скал. То есть укрепленное убежище — лучше не придумаешь.
— Да, это разумно, — поддержал его Дрон. — Согласно рассказам Льва, скалы — не помеха для управления тварями, и получается, что люди сами построили для Мозга жилье. С другой стороны — это нам на руку. Парочка взрывов, и Мозга завалит скалами, нам даже особо напрягаться не придется.
— Конечно, всего лишь преодолеть систему охраны и патрулей, оббежать Иссык-Куль вокруг и найти убежище Мозга, — язвительно заметил Виталь. — Ерунда, плевая задачка.
— Вот тут ты глубоко неправ, Виталий, — заметил бывший разведчик. — Путем наблюдения, сбора и анализа информации можно значительно сузить круг поисков. Так что задача стоит скорее так: незаметно пробраться на южный берег и понаблюдать. Что известно о патрулях и системе охраны тварей?
— Стандарт, — отозвался Дюша. — Хаотически-свободная беготня кучи тварей, Ищейки в ключевых ущельях, возле важных для тварей пунктов — стационарные лежбища. Жалко, конечно, что человеческая концепция обороны через систему укрепленных пунктов — чужда тварям. Было бы легче пробираться. Из боевого опыта могу заметить, что мимо бегающих по своим делам тварей пробраться довольно легко. Это сотне человек — трудно, а всемером легко пройдем мимо. Опасность представляют именно спецпатрули Ищеек — с маскировкой запахов у всех нас, или почти всех — пока что не очень. И расстояние, конечно, до южного берега добраться — это не за грибами в соседнее ущелье бегать.
— То есть основной проблемой станет незаметно войти на территорию тварей, — подытожил командир группы, он же старший сержант Майтиев. — Чтобы за нами потом не бегали толпы разъяренных тварей.
— Да, это основная проблема, — подтвердил Дмитрий Чибисов, — ну и, конечно, таскание на себе припасов.
— Можно харчить кормовых тварей, не вижу никакой проблемы, — заявил Дюша. — Главное, замаскироваться, как следует, прежде чем их жарить. Сырая тварятинка не слишком приятна на вкус.
— А вообще, сколько тварей на Иссык-Куле? — озадачился Спартак. — Ну хотя бы примерно?
— Примерно сто тысяч, — отозвался Дмитрий. — Общество тварей довольно консервативно в некоторых вопросах и, зная численность определенной прослойки, можно примерно сосчитать, сколько их всего. Мы, собственно, в тот злополучный выход в августе и направлялись за сведениями о пастбищах кормовых тварей. Чтобы потом уточнить эти "примерные 100 тысяч".
— Странно, — повертел лысой головой Спартак, — их 100 тысяч, нас тут 23 человека, как-то неинтересно получается.
