Крестьянин

Ответить Иван не успел, его губы внезапно оказались очень заняты.

* * *

На следующий день они ушли из каюты вместе, и Иван проводил Рею до съемочной площадки. Она ещё раз его поцеловала и убежала — "маэстро" всех торопил и был полон энтузиазма. Сегодня ему выделили нескольких архов, и он собирался снять тысячи сцен с их участием. "Под раздачу" попал и вечно встревающий в истории Толя. После двенадцатичасового состязания "арх против детей" у него, видимо от отчаяния, прорезалась довольно неплохая разговорная речь. Это стало одной из причин его присутствия в студии — он мог общаться на большее количество тем и лучше понимал, что от них требуется. В качестве компенсации ему присвоили очередное звание "старшина" и выделили две "базовые" особи, только из инкубатора.

До рубки Иван добрался лишь через полчаса, и до конца дня пребывал в полусонном состоянии — выспаться ему этой ночью не удалось. К счастью, ничего экстренного не произошло, а с "текучкой" архи справлялись сами.

Вечером ему пришло сообщение от Реи — она хотела снова встретиться. Иван был уже "учёный" иуспел заскочил в медотсек, где капсула сняла с него все симптомы переутомления и бессонницы. Рея его уже ждала у выхода из центральной съёмочной площадки.

— Привет! — Весело крикнула она и повисла на шее Ивана, страстно его поцеловав. — Какие у тебя планы на завтра?

— С утра ничего особенного, а вечером будет встреча с оптовиками, покупающими наши нейросети...

— Это же замечательно! Представляешь, у меня завтра до вечера тоже ничего не будет! Давай спустимся на Элрис пораньше и немного прогуляемся? Я тебе покажу все самые интересные места! Я знаю в столице один ресторанчик, где готовят совершенно невероятное росто! Ты в жизни ничего вкуснее не ел, гарантирую! Пойдём? — Рея прижалась к Ивану, просяще заглядывая ему в глаза.

— Хорошо, полетели. — Согласился он после пары секунд колебания.

— Отлично! — Воскликнула она, ещё раз его целуя. — И я тут вдруг вспомнила, что ты ещё не всё мне показал в своём доме. Продолжим экскурсию? — Иван смог только кивнуть.

В это время за парочкой наблюдали десятки глаз архов. Большая часть из них была телохранителями Ивана, но был и ещё одинарх, отличающийся сильно потёртой затылочной пластиной.

— Вот вертихвостка. — Тихо пробормотал боцман Федя. — Всё-таки не зря говорят, "баба на борту"...

* * *

По центральному бульвару столицы шла необычная процессия. Первыми в глаза бросались два десятка архов, идущих двумя компактными группами и лишь потом, приглядевшись, можно было понять, что они идут не просто так, а следуют за двумя людьми — молодым человеком и девушкой. Парень не обращал на присутствие архов никакого внимания, а вот его подруге такое соседство не нравилось, и она периодически оглядывалась.

— Почему они ходят за нами? — Наконец не выдержала Рея.

— Такое условие контракта. — Немного виновато пожал плечами Иван. — Вне корабля я обязан иметь эскорт из нескольких архов.

— Но не два же десятка!

— Особенности расы. Меньшее количество практически не способно думать на необходимом уровне. — Объяснил он.

— Ну, ладно... А вот, кстати, и тот ресторанчик, о котором я тебе говорила! — Воскликнула Рея. — Пойдём!

Они прошли через небольшую увитую какими-то вьющимися растениями калитку и оказались в небольшом, отделённом от шума бульвара пространстве. Справа действительно стояло несколько столиков под открытым небом, и виднелся вход в какое-то заведение, однако Рея сразу повернула налево в укромный зелёный коридорчик из сплетённых ветвей. Между тем, у архов, столпившихся при входе, возникла неожиданная проблема — калитка оказалась для них слишком узкой. Можно было попробовать пролезть боком... если бы первый "сунувшийся" не застрял в ней. Сейчас его общими усилиями извлекали из "плена".

К удивлению Ивана, "коридор" привёл их не в зал ресторана, а на небольшую парковку аэрокаров, причём дверь ближайшего кара была гостеприимно открыта. Оба кресла, пилота и пассажира, были свободны.

— Залезай! — Сказала Рея и, не дожидаясь его решения, с совершенно неженской силой потащила его внутрь. Через секунду он оказался на пассажирском кресле, и аэрокар произвёл экстренный взлёт.

— Что... — Иван хотел сказать "что ты делаешь", но не успел. Рея быстрым жестом воткнула ему в шею иглу одноразового инъектора. "GS-517" успел отметить мозг Ивана наиболее вероятный препарат, перед тем как отрубиться. Этот "медикамент" редко применялся в медицинской практике, зато был печально известен в криминальной, вызывая практически мгновенную потерю сознания, если его ввести в правильном месте. Хорошие военные фильтры могли вывести эту гадость минуты за 2-3. Медицинские боты Ивана в этом отношении немного проигрывали — они очищали кровь где-то за четверть часа.

* * *

Рея Фирц, известная в узких кругах "охотница за головами", победно улыбалась, смотря на неподвижное тело Ивана, закреплённое ремнями на соседнем кресле. Операция прошла с невероятной лёгкостью. Тяжелее всего оказалось устроиться в группу "маэстро" Келитсо. Помогла небольшая взятка и "отравление несвежей пищей" одного из сотрудников. Никакой актрисой она, конечно, не была. Её взяли на место ассистента звукооператора, а приход в медотсек был лишь поводом познакомиться с "целью".

После пары незабываемых ночей "клиент" был готов. Рея фыркнула. Похоже, она вообще была у Ивана первой девушкой, так что не удивительно, что у того "снесло крышу". Впрочем, несмотря на его неумение как любовника, ей даже понравилось. Близость "приза", за "разговор" с которым обещали большие деньги сразу множество уважаемых людей, действовала на Рею возбуждающе.

* * *

— Внимание! Объект покинул контролируемую зону на скоростном аэрокаре! Начинаю преследование!

— Хург варак! — Выругался лидер группы наёмников, которую наняли неизвестные заказчики, чтобы отслеживать торгового представителя архов, а в случае прихода соответствующего приказа — захватить его или уничтожить. — Всем! Объект захвачен! Нас опередили! Мобильная группа — следуйте за целью. Задача — перехват. Объект должен выжить!

* * *

Со страшным гулом, нарушая все скоростные режимы, в атмосферу над столицей ворвались четыре звена боевых истребителей архов. Ещё пять минут назад они находились на борту "носителя роя", но потом что-то случилось, и они, форсируя двигатели, устремились в сторону планеты.

За ними шли чуть менее быстрые корабли десанта.

* * *

Сигнал тревоги раздался во время обеда, уже по этой причине офицеры объединенного флота Содружества поняли, что тревога не учебная. Кто захочет портить себе аппетит? У всех флотских, устремившихся как можно быстрее занять свои боевые посты на уме была лишь одна мысль-вопрос: "Архи?!"

* * *

Преследователи выскочили неожиданно. Ещё секунду назад Рея праздновала очередную победу, и тут у неё "на хвосте" уже висит какой-то невзрачный кар. При этом он с легкостью повторял все изгибы траектории, которые она выписывала на своем скоростном аппарате. Через минуту после начала погони ситуация осложнилась ещё сильнее. К преследователю присоединился ещё один аэрокар, только это уже был настоящий военный "Крэт" и оставалось только надеяться, что на нём не установлено штатное вооружение. Это было очень плохо. Если с одним преследователем на гражданском аэрокаре она ещё могла соперничать, то с военным транспортом, имеющим продвинутую систему управления и модуль слежения за целью... У неё не было ни единого шанса.

"План Б", пронеслось в голове Реи, когда она на полной скорости нырнула в жерло подземной транспортной системы. Она не предназначалась для аэрокаров. Даже людей здесь встретить было сложно. Это был мир роботов, которые обслуживали сложный организм под названием "город", но здесь можно было затеряться. Рея знала несколько десятков маршрутов, на которых умелый и знающий пилот мог уйти от преследования. Вот только аэрокар придётся бросить.

Через десять минут Рея, дыша как загнанная лошадь, уже не была так уверена в своих силах. Преследователи оказались профессионалами и быстро разгадали её планы. Пришлось уходить в глубину коммуникаций, точной карты которых она не имела. Учитывая, что ей приходилось ещё тащить на себе бессознательное тело Ивана, то даже усиленные мускулы начинали потихоньку "сдавать".

— Сюда! — Рея вздрогнула. Из бокового прохода показалась невысокая фигура человека в странной длиной одежде, спадающей до пола. — Быстрее!

Решение заняло у неё одну секунду. Этот человек явно не из группы, преследующей её, так что можно пока последовать за ним.

Стоило зайти в небольшой тамбур, как дверь за спиной закрылась. Похоже, кто бы ни был её новый знакомый, он смог раздобыть пароли к замкам сервисных туннелей. Им пришлось пройти несколько достаточно узких проходов и миновать добрый десяток дверей. Незнакомец двигался достаточно уверенно, и, по её ощущениям, они почти поднялись на поверхность.

Наконец впереди показался небольшой переходной шлюз, через смотровое окошко которого падал свет местной звезды. Облегчение от того, что план, почти приведший к провалу, всё-таки закончился удачно, немного притупило её чувства, и она не заметила,что незнакомец задержался у первой двери шлюза и не зашёл в него вместе с ней. Звук закрывающихся замков прозвучал для неё как похоронная музыка. Безрезультатно дёрнув за рычаг открытия внешней двери, она поняла, что её провели как сопливую девчонку. Свет, проходящий сквозь прочный пластик окошка перекрыла какая-то тень, и тело Реи выгнуло в судороге — эффект применения мощного боевого станнера.

"Как глупо". — Успела подумать она, перед тем как потерять сознание от боли и шока.

* * *

"Носитель роя" медленно двигался на дальнюю орбиту, в этом полёте его сопровождала половина размещённого здесь флота Содружества. Операторам орудийных систем было достаточно одного короткого приказа, чтобы обрушить всю мощь своих кораблей на врага.

Когда шесть часов назад архи неожиданно произвели десант над столицей, только чудо спасло их от немедленного уничтожения. Впрочем, "чудо" архи обеспечили себе сами, напрямую связавшись со всеми ведомствами и, главное, командующим флотом системы, объяснив им ситуацию. Десант архам приказали вернуть на корабль, и они подчинились. Не потому, что испугались, а потому, что не знали, куда его следует направить — капитан пропал, и никакие средства поиска не смогли локализовать его текущее местонахождение.

В результате долгого и неприятного разговора, состоявшегося между правительством системы, флотским командованием и архами, они пришли к нескольким решениям. Во-первых, архи должны были отойти подальше. Никому не понравилось, что они среагировали быстрее флота. Во-вторых, их будут постоянно сопровождать на случай каких-либо неоговоренных действий. Со своей же стороны люди обещали приложить максимум усилий для поиска похищенного "торгового представителя". До его нахождения архи отказывались обсуждать какие-либо другиевопросы.

Добившись начала расследования, архи не стали ждать "от моря погоды". На бирже наемников появилось сразу несколько дорогостоящих контрактов по поиску сведений и текущего местонахождения Ивана, а лучшие детективные агентства планеты задействовали всех своих информаторов и специалистов, отрабатывая щедрые авансы. Как ни сильно было желание архов лично заняться поисками, они понимали, что, не зная "специфики" и под постоянным "колпаком" флота, они не добьются нужного результата. Намного эффективнее было проплатить нужным людям, благо доступ к корабельным счетам имелся.

* * *

В сознание Рея пришла мгновенно. Её мышцы напряглись, готовые начать действовать,... но это оказалось невозможно по самой банальной причине — она была закована в современный аналог кандалов. Эти специализированные приборы помимо того, что были очень прочны, отслеживали многие показатели организма пленника, и такие уловки как "вывихнутый большой палец" не могли помочь ему освободиться.

Осознав этот неприятный факт, Рея осторожно огляделась, чтобы уяснить окружающую обстановку. То, что ситуация из разряда "хуже некуда" стало понятно сразу. Она лежала на широком металлическом возвышении, закованная по рукам и ногам, в каком-то не очень большом и не особо чистом помещении. Помимо кандалов на ней ничего не было, и металл плиты неприятно холодил голое тело.

Кроме неё здесь находилось ещё два человека. Первый из них был ей знаком — это был Иван. Он находился на втором возвышении и в таком же состоянии — плита, наручники, голый. Второй человек пленником не был. Он был одет в просторный балахон, похожий на одежду того незнакомца, который заманил её в ловушку, только не серую, а небесно-голубую. Он был стар, на его голове не было ни волосинки. Ещё одной "отличительно чертой" этого человека был сложный рисунок, состоящий из множества отдельных иероглифов, нанесённый на всю правую половину его лица и шеи. Старик не заметил, что она очнулась, так как был занят — занимался живописью, используя в качестве холста тело Ивана. Его правую ногу уже полностью покрывала вязь иероглифов, схожая с теми, которые были нанесены у самого "художника", только у того они были чёрного цвета, а у Ивана — алого.

Рея взвесила все "за и против", решив всё-таки показать, что уже в сознании — изображая обморок она ничего не получала, а так хоть можно было попытаться выяснить обстановку.

— Эй! Вы кто? Что вам нужно?

— Ты очнулась? — Обратил на неё внимание "художник". — Не кричи так громко, Свет следует постигать в тишине и покое...

— Какой ещё свет? Что вы хотите?

— Я же сказал — тише! Бери пример с этой пропащей души. — Кивнул он на Ивана. — А лучше помолись всеочищающему Свету, чтобы он послал тебе приятное посмертие... — Продолжил он наносить рисунок, переходя к животу Ивана.

— Пос... — Рея не смогла выдавить это слово от охватившего её понимания. Она лежала не на плите. Это был жертвенник!

— Почему? Почему вы нас похитили? Что мы вам сделали? — Хрипло произнесла она через пару минут.

— Этот грешник служит порожденьям Тьмы! — Кивнул "жрец" в сторону Ивана. — Ты же — проводник воли Света, следующая воли Его, хоть и не по своей воле, а потому пребывающая в сумраке!

— Но я не хочу оставаться в сумраке! Я хочу следовать Свету по своей воле!

Жрец почти минуту пристально смотрел на Рею, но потом отвернулся.

— Хорошая попытка... Может, ты даже способна принять Его. Это значит, что в следующей жизни Свет приведёт твою душу к нам.

— Но это так долго! — В голосе Реи прорезались нотки отчаяния. — Я не могу столько ждать! Я готова уже сейчас...

— Нет! — Отрезал жрец. — Лишь рождённый в Свете и воспитанный в Свете способен стать членом нашей общины. В душах остальных присутствует Тьма. У кого-то больше, у кого-то меньше, но она всегда есть!

— Отпустите меня! Отпустите!!! — Не выдержала Рея.

— Вот она Тьма! — Патетично воскликнул старик. — Ты чувствуешь её? Именно она сейчас руководствует тобой, пытаясь спасти своё бренное вместилище!