Глаз бури

  — Это не он, — уверенно возразила Рейсен и зарядила пистолет, который всегда носила с собой.

  Все её аргументы к этому утверждению потонули в грохоте от взрыва. Таксон лишь успел подхватить её и прижать к себе, чтобы удариться об асфальт вместо неё, когда они оба упадут с лестницы.

  Похоже, ему больше не придётся переживать о том, куда пристроить свою коллекцию. Дело всей его жизни поглотил всепожирающий огонь.

* * *

  Мех кроличьих ушек Рейсен оказался восхитительно мягким и приятным на ощупь, но он недолго наслаждался этим открытием. Девушка слезла с него со скоростью пули.

  Потом, правда, вернулась и помогла встать.

  — Ты как?

  — Вроде цел.

  Он потратил половину ауры на это приземление, и спина чертовски болела от столкновения с жёсткой плоскостью. Но терпимо, с травмами можно разобраться и потом.

  — Надо уходить, пока им в голову не пришла идея проверить чёрный вход. В соседнем квартале стоянка, где я припарковал мопед. На нём передвигаться быстрее.

  Рейсен одобрительно кивнула.

  Взрыв не был мощным, и пострадали только магазин Таксона да спокойствие перепугавшихся соседей. Любой из этой разношёрстной толпы, заполонившей внутренний двор, мог оказаться подрывателем. Но никто не обращал на них с Рейсен внимания — их не признали пострадавшими, обсуждался лишь взрыв и его возможные причины.

  Не дожидаясь прибытия пожарных и полиции, вызванных одним из соседей, они с Рейсен углубились во дворы. Вряд ли хоть что-либо уцелело. Все их вещи, оставленные в подсобке, наверняка превратились в груду обугленного мусора.

  Теперь Таксон владел только мопедом, дробовиком, парой пачек льен, прихваченных из кассы, и одеждой, что была на нём. Последние несколько лет он ночевал в подсобке магазина, скупясь на съём отдельного жилья. Ему больше некуда было идти — да и не факт, что в другом месте их не поджидал бы ещё один "подарок".

  Мопед, к счастью, не пострадал от рук нападавших. Таксон тщательно осмотрел его и не нашёл неисправностей.

  — Мой адрес они точно не знают, значит, едем ко мне. И это не вейловская ячейка, как я уже говорила. Адам не стал бы охотиться на нас, а Хайме побоялся бы устраивать самоуправство за его спиной.

  — Почему Адам не стал бы?

  — Потому что, Таксон, я не идиотка, — раздражённо ответила Рейсен. — Он не может меня убить, как бы ни желал — я это предусмотрела ещё два года назад. Тебя бы он не тронул, потому что я ответила бы на любую угрозу всем, кого забрала с собой. Всех остальных мы проверяли — никто из них не пойдёт против Адама. Это либо сторонники Синдер Фолл, если она догадалась оставить слежку за лагерем, либо наши неуловимые заговорщики. Надо предупредить Эша...

  Она достала свиток, быстро набрала номер информатора и вкратце обрисовала ему ситуацию. У него и других дезертиров всё было в порядке, но теперь им тоже следовало поостеречься и ускорить отъезд.

  Таксон пока проверил топливо и завёл мопед.

* * *

  Они почти добрались до места, когда свиток Таксона сообщил о звонке от Фрэнсиса. Поразмыслив, он всё же решил ответить и остановился на обочине.

  — Такс, вы всё ещё гоняете гриммов в лесу? Тут такое дело... лучше присядь.

  — Что случилось? — подыграл он ему, не уверенный, что Фрэнсис действительно не знает об их побеге.

  — Босс меня тут нагрузил пару дней назад отслеживать все происшествия в городе. Час назад в доме, где у тебя магазин, погремел взрыв.

  — Причину не раскрывают?

  — Да они ещё сами не поняли, наверное. Но что могло рвануть в жилом доме? Плита? Кустарный самогонный аппарат? Подозрительно. Не подарочек ли это от убийц Криссела? Что вы там, в лесу, натворить успели?

  — Фрэнсис, тут такие дела... ты сидишь, вот и не вставай. Я дезертировал.

  Бывший напарник завис на несколько секунд. Таксон посмотрел бы на его удивлённое лицо, но пришлось довольствоваться видом хихикающей Рейсен, которую догнала запоздалая истерика.

  — Что, повтори?

  — Я ушёл из ячейки. Не вернусь, даже не уговаривай.

  — Ты разыгрываешь меня, что ли?

  — Нет, я говорю серьёзно.

  — В чём дело? Адам слетел с катушек окончательно? Мне тоже паковать вещи, пока не поздно?

  — Возникли новые обстоятельства. Скоро ты о них узнаешь. Либо тебе позвонят, либо отряд вернётся на базу вечером. Не волнуйся, лидер пока что в своём уме и ничего тебе не сделает. Смело вали всё на меня.

  — Что за обстоятельства?

  — У нас появились новые союзники, — Таксон перечислил ему имена. — Поищи о них информацию.

  Фрэнсис опять завис, и Таксон решил, что пора сворачивать беседу.

  — Мне надо идти, время поджимает...

  — Погоди, я осмысливаю. Твой магазин подорвали, стопроцентно.

  — Ты прав. Я чуть не угодил под взрыв, но всё обошлось.

  — Не стоило тебе валить демонстративно, Такс, вернулся бы вместе со всеми. Тебе предъявят и Адам, и наш дражайший верховный лидер, и убийцы Криссела, и эти долбанные люди, которых вы в лесу откопали — советую тебе залечь на дно и не высовываться.

  — Да, я работаю над этим.

  — Оп, я тебе кое-что переслал. Используй эти данные, если хочешь связаться со мной. Без обязательств. Я продолжу расследование, но ты не смей высовываться и геройствовать!

  — Да-да. И ты береги себя.

  _________________

  5 — Экспедиция на континент, где обитают только гриммы и где расположена Цитадель Зла Салем. В фандомной англовикии эти земли названы "Land of Darkness" (Земля Тьмы), и там раньше жил Тёмный Бог, но так как в фике его нет, то... это просто малоизученный континент, и из-за обилия гриммов туда не рискуют соваться. Ну, кроме участников экспедиции.

  6 — История об арглтонской шахте (название вымышленное и не из канона) заслуживает отдельного внимания, но рассказать её полностью могут только непосредственные участники событий (надеюсь, я напишу об этом отдельную мини-историю, давно собиралась).

  Замечание насчёт проявления того управляющего: аквакинез/гидрокинез. В человеческом организме содержится около 60-70% жидкости, так что он мог управлять другими через их кровь. Получаем отсылку к "Аватару" (сумасшедшая бабка из "Легенды об Аанге" и два братца из "Легенды о Корре"). И глубже понимаем высказывание Адама о проявлениях: сами по себе они не плохи и не хороши, всё зависит от того, кто ими владеет. И как именно владеет.

  7 — Отличия между проявлениями иллюзионистов — мой хедкраб-канон для удобства. Итак, согласно ему, Рейсен и Эмеральд — специалисты по ментальному обману (т.е. менталисты). Неополитан — по сенсорному (т.е. визуал). Блейк тоже можно с натяжкой причислить к сенсорным иллюзионистам (но с расширенными возможностями: добавляя прах определённого вида, она делает свои "теневые копии" осязаемыми и разрушаемыми).

  Грубо говоря, все иллюзии действуют на мозги живых существ. Но в случае Эмеральд и Рейсен нет "посредника" в виде органов чувств, информация попадает прямо в мозг жертвы. Соответственно, у таких иллюзионистов больше возможностей.

  Почему иллюзии не действуют на оптические системы? 1) Иллюзионист работает только с живыми существами; 2) Иллюзии — это пустышки, не взаимодействующие со средой. Не поглощающие, не отражающие и не преломляющие свет в реальности — для оптической системы их не существует. Те проявления, что вносят помехи в работу технических устройств — уже другой вид, не имеющий отношения к иллюзиям. Если хотите, считайте это всё авторской условностью.

  [Назад к оглавлению]

  5.5. Доп. глава: Кооперация героев

  Пока ударный отряд вейловской ячейки БК прохлаждался в лесах, за несколько дней до их возвращения банда грабителей в столице покусилась на круглосуточный магазин "От праха до рассвета". Об этом возмутительном происшествии нам расскажут очевидцы: отважная профессорская дочка и отпрыск уважаемого семейства охотников!

  Понаблюдав за сестрой целый день, Руби пришла к выводу: Янь8 задумала какую-то авантюру. И не поделилась своими планами с ней!

  В восемь вечера сестра крикнула на весь дом: "Я прогуляюсь!" — и спустилась в гараж. Точно для того, чтобы завести свой мотоцикл, Бамблби. Молниеносно экипировавшись, Руби догнала её и перегородила ей выезд.

  — Я с тобой!

  — Не в этот раз, Руби, извини. Я не тренироваться еду.

  — А куда?

  — В город, — очень информативно ответила сестра.

  — Зачем?

  — Тебе это знать не обязательно. Ну всё, уйди с дороги, — она завела мотор и выжидающе посмотрела на Руби.

  Только одно дело Янь могла утаивать от младшей сестры: поиски информации о своей матери. Хотя они сто раз говорили об этом раньше, и Руби сто раз говорила ей, что уже достаточно взрослая, чтобы помочь, что теперь они обе могут постоять за себя, что ситуация, которая произошла с ними в детстве, не повторится, и что она не позволит ей заниматься поисками в одиночку!

  — Янь, так не пойдёт. Я тебя одну никуда не отпущу!

  Мотор Бамблби угрожающе взревел.

  — Я ведь догоню тебя, только топливо зря потратишь! Признавайся, ты что-то нашла?

  — Имя информатора, который мог слышать что-нибудь о моей матери, — сдалась Янь. — Я хочу с ним поговорить, но тебе в том месте делать нечего. Это бар, Руби, туда пускают только совершеннолетних граждан. И он находится в неблагополучном районе, я не хочу подвергать тебя опасности.

  — Значит, и для тебя в том районе тоже опасно! Ты сама несовершеннолетняя!

  — Я знаю, что делаю.

  — Пф, я тоже знаю, — фыркнула Руби и взяла с полки запасной шлем. — Еду с тобой.

  Изобразив величайшее страдание на лице, Янь позволила ей пристроиться на сидении позади неё.

  — Ладно. Но давай так: я не возьму тебя в бар...

  — Эй!

  — Руби, это не обсуждается! Иначе я сейчас позову папу, и мы вообще никуда не поедем! Подождёшь где-нибудь поблизости. Я просто поговорю с этим человеком и сразу уйду. Тебя всё равно туда не пустят: ты мелкая, у тебя на лице написано, что ты ещё ребёнок. Если запахнет жареным, я позову тебя на помощь. Договорились?

  — Хорошо...

  Попасть в столицу с острова Патч можно двумя способами: по воде и по воздуху. Большинство предпочитало воздушный транспорт, и сёстры не были исключением. Грузы перевозить разрешалось за умеренную плату, поэтому Янь спокойно взяла с собой мотоцикл.

  Последний рейс обратно на остров — в одиннадцать вечера, но Янь рассчитывала, что много времени её беседа не займёт.

  Сестра высадила Руби за квартал от бара, рядом с круглосуточным праховым магазином. Там продавалось всё понемногу, не только прах, и главное — был отдел с комиксами, журналами и музыкой, где можно скоротать время.

  Руби зашла в магазин и вежливо поздоровалась с пожилым продавцом, скучающим за прилавком. Кроме неё, в зале находился всего один посетитель: миловидный голубоглазый блондин чуть постарше неё, читающий комиксы. Он выглядел совершенно обычно, но его обманчиво расслабленная поза и выпирающее из-под куртки оружие подсказывали Руби, что это не гражданский, а такой же ученик академии охотников, как и она. Сейчас вовсю работала приёмная комиссия Бикона, абитуриенты наводнили город, поэтому ничего необычного в этой встрече не было — разве что позднее время. Когда Руби попыталась незаметно прошмыгнуть мимо парня к полке с периодическими журналами о науке и технике, он приветливо ей улыбнулся, смутив её ещё больше.

  Минут десять все трое провели в молчании и спокойствии: Руби уткнулась в журнал про оружейные новинки и слушала музыку, парень неспешно просматривал комиксы, а продавец за прилавком возился с радиоприёмником9.

  Из-за грохочущей в наушниках музыки Руби не слышала, что происходит вокруг, но заметила, как сосед вернул комикс на полку и странно наклонил голову, словно прислушивался к чему-то. Встретившись взглядом с Руби, он указал на её наушники, а потом приложил палец к губам и кивнул в сторону прилавка, скрытого за стеллажами. Она выключила плеер и стянула наушники, мгновенно поняв, что так напрягло её соседа: раньше до них доносилось неразборчивое бормотание радиоведущего сквозь помехи, а теперь в магазине воцарилась зловещая, неестественная тишина.

  Парень подкрался к краю стеллажа и достал свой свиток, очевидно, собираясь использовать его вместо зеркала и оценить обстановку в другой части магазина. Руби пристроилась рядом, на всякий случай вытащив сложенную косу из перевязи за спиной.

  У парня была старая модель свитка с непрозрачным корпусом и камерой посредственного качества. Он взволнованно протянул его Руби и знаками предложил ей выглянуть из-за стеллажа, чтобы сравнить две наблюдаемых картины. В реальности, невооружённым глазом, они оба видели продавца, мирно сидящего за прилавком и не обращающего внимания на смолкший радиоприёмник, а на записи свитка мимо него сновали четверо мужчин в одинаковых чёрных костюмах, нагло набивая чемоданы его товарами.

  Иллюзия. Они наложили на часть магазина иллюзию и теперь преспокойно обворовывали ни о чём не подозревающего дедулю-продавца!

  Как хорошо, что она прихватила с собой Кресент Роуз! Не на шутку рассердившись на этих бессовестных негодяев, Руби собралась немедленно вмешаться и остановить их. Но её невольный напарник был другого мнения о происходящем и схватил её за руку, сердито прошептав: "Не спеши!"

  Руби тоже рассердилась на него — чего тут ждать, надо действовать, пока их не обнаружили, — но на самом деле об их присутствии в магазине уже знали. По макушке и взъерошенным волосам Руби скользнуло дуновение слабого ветерка, не похожее на порыв охлаждённого воздуха от работающего кондиционера. Да в магазине и не было никаких кондиционеров! Не обращая внимания на негодующего парня, она резко развернулась, вскинула пока ещё сложенную косу и вовремя отразила невидимую атаку.