Серебряная Вселенная -1

Она повернулась и приглашающе помахала рукой Анастасии, потом Пи. Когда те подошли, неся чай и печенье, оказалось, что я и Мила пересели так, что у костра Настя и Факториал могут сесть только на одно коротенькое брёвнышко, причём очень даже рядом. Потрясающе, мысленно хохотнул я, высший пилотаж.

Мила начала расспрашивать, что Анастасия знает об окрестных местах.

И тут грянуло! Из кустов выкатился огромный рояль! На нас не просто свалилась с неба плюшка, она оказалась сдобной и многотонной! С маком и изюмом!

Судите сами. Настюха охотно рассказала легенду о том, что в стародавние, ныне почти забытые времена Зныбьский князь, один из девяти верных слуг Чёрного Властелина, повелел выстроить укреплённый терем посреди здешних лесов и болот. За долгие сотни лет князь-призрак бывал здесь многократно, хотя никогда подолгу не задерживался. Распоряжения повелителя отправляли князя Зныби в самые разные уголки Серебряной Вселенной, однако тот всякий раз возвращался сюда.

После свержения Чёрного Владыки и расправы с его вассальными князьями злорадствующие победители приказали местным аборигенам стереть терем с лица земли. Однако выделенные для этой цели деньги были разворованы зныбьской бюрократией, потому терем был заброшен, но остался цел. Болтали, правда, будто к нему приставили какую-то особую охрану... Многочисленные плотины и каналы, управляя которыми в княжеские времена отводили болотные воды, пришли в негодность. Топи заняли всю округу, залив и подступы к терему и деревню, где жила княжья прислуга.

-Как проведала? -коротко спросил я.

-От бабушки Флоры слыхала. -так же кратко ответствовала Анастасия.

-Бигсвайну говорила? -живо поинтересовалась Мила.

Анастасию передёрнуло. -Он со мной не беседы беседовал... скотина.

Пи посмотрел на неё с тем самым состраданием, от которого один шаг... до чего? Правильно, до неё, до любви. Процесс пошёл, что ли? Ай да Мила! Браво!

Внимание, Асандр Боспорит, вам предлагается квест "Секреты болотного терема". Это ваш первый многоходовый квест, поощрительная награда за него — 100 нераспределённых очков опыта и 250 серебряных. Задание — разгадать тайны строений Большого болота. Отказ от квеста не влечёт штрафных санкций. Награда — случайна, верхний предел — неограничен.

То есть выпасть может что угодно в диапазоне от ржавого гвоздя до оружия богов. И что-то вещует моё сердце, что для низкоуровневого мага вероятность ржавого гвоздя куда как больше. Я плюнул в костёр и принял квест. Мила всё поняла по выражению моего лица и расплылась в довольной улыбке.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

""О неписях и ГлавКооре

Точно так же, как и в "Огне и стали", система "Universo de prato" содержит сверхмощную программу, условно называемую Главным Координатором. В массах игровой общественно широко распространено ошибочное мнение, будто Главный Координатор антропоморфен и персонифицирован. Существует, дескать некий исполинский мудрый старец, который поддерживает баланс в игре и следит за порядком. Находятся даже шутники, разыгрывающие доверчивых невежд и уверяющие, что им довелось лично беседовать ГлавКоором. Смешно... ха-ха... На самом деле эта программа не имеет абсолютно ни одной человеческой черты, она безлика, безэмоциональна и скорее напоминает законы природы. Как бессмысленно умолять дождь, чтобы он не шёл и ночь, чтобы та не наступала, столь же глупо просить о чём-либо Главного Координатора. А ещё более нелепо ожидать от ГлавКоора ответа ("Когда ты говоришь с всевышним — это молитва, когда он отвечает — это шизофрения").

Иное дело — искусственные интеллекты. Если Главный Координатор мощно неумолимо поддерживает в игре целостность и стабильность, неизменность и порядок, то искины отвечают за перемены, обеспечивают развитие и формируют сюжеты. Искины различаются по уровням:

-Первый уровень. Довольно простые искусственные интеллекты, от первого до последнего кода, написанные разработчиками игры. Наделённые ими НПСы как правило безмолвны и тупы. Не раздают квестов и не принимают их. Могут заплатить пару медяков, если поможешь по хозяйству, не более. Они запрограммированы на монотонное выполнение одной-единственной функции (молчаливое ковыряние в поле, безмолвная работа вёслами, бессловесное катание тачек, упорная атака в пешем строю и пр.). Например, нападающий на вас в лоб отряд скелетов практически всегда состоит из первоуровневых неписей. Такие бойцы опасны только в большом числе, поскольку практически не обладают разумом. Таких НПС-ов сотни тысяч, они постоянно гибнут и вместо одного сгинувшего в случайно выбранном месте на карте тут же появляется другой с в точности такой же функцией.

-Второй-третий уровни. Эти неписи либо управляют группами одноуровневых собратьев, либо выступают в роли раздатчиков примитивных квестовых заданий: "Наруби дров для вдовы, перебей ворующих морковку гоблинов, отнеси письмо дедушке...". Награды — не сказать, чтобы щедрые, но и задания — не из трудных. Умеют использовать в общении ограниченный набор простейших фраз, вложенных в их память программистами, искусственные интеллекты этого уровня позволяют их НПС-носителям неплохо командовать взводом тех же скелетов, обрушивая их на вас из засады сразу со всех сторон. В игре представлены сотнями тысяч.

-Четвёртый-пятый уровни. НПС, обладающий таким искусственным интеллектом, практически неотличим от игрока. Он — великолепный собеседник, способный рассказать длинную и непростую историю о своей жизни, да такую, что закачаешься. Заслуженный ветеран королевской гвардии, вынесший из горящего дворца на руках маленькую принцессу. Молодая обаятельная вдова, сбежавшая с маленьким сыном из деревни, разорённой нежитью. И так далее. И тому подобное. От них можно узнать самое невероятное. Но! Никто прямо не скажет: "О, герой, поведаю тебе великую тайну: под ивой на кривом ручье я зарыл котелок золота. Он — твой!" А если всё-таки выведать у него эту информацию, он обязательно забудет упомянуть какую-нибудь незначащую деталь. Ну, к примеру, то, что у ручья шарахается дюжина огров-каннибалов ой-ой какой силы.

-Шестой-седьмой уровни. Невероятно сложные персонажи, посмышлёнее иных игроков. Монархи-неписи. Раздатчики самых сложных и отлично вознаграждаемых квестов. Демоны. Духи (добрые злые и нейтральные).

-Восьмой уровень. Боги. Их в игре пять и каждый является покровителем отдельной расы.

-Девятый уровень. Такой искусственный интеллект в игре один и это — Отец богов, он же Старший бог".

03

Лиственницы порой расступались и между ними блестели большие водные зеркала, к которым вяло стекали десятки маленьких ручейков. Ни ветерка не было, ни шороха, только опять начала чмокать под ногами болотная водица.

Но вот отряд выбрался на относительно сухое место миновал редколесье с густым и высоченным папоротником. Постепенно лес густел, лиственницы становились выше, шире и мощнее. Дорога, ведущая к терему, за четверть века заросла, кое-где деревья своими корнями выворотили известняковые плиты.

-Мрачно тут. -заметила Мила. -Безжизненно и сыро. Деревья чёрные, одинаковые и конца им не видно.

-Так ведь князь-чародей и был подручным Чёрного владыки. -отозвалась Анастасия. -Для него — самое подходящее место.

-Змей, поди, тут полно... -с омерзением предположил Пи.

-Вымерли. -рассеянно ответила Анастасия, думая о чём-то своём. -Как князь сгинул, так и...

Путь одолевался с немалым трудом. Однообразный лиственничный лес сменился смешанным. Стало сухо, исчезли болотные запашки, потянуло ароматом хвои и листвы. Изрядно сгустились кустарник и папоротниковые заросли, идти стало трудней. Под ногами чувствовались бугрящие почву толстые узловатые корни сосен, елей, берёз и вязов.

-Чудной лес. -пробормотал я. -Обычно эти деревья вместе не растут. Но и не похоже, чтобы люди их сажали.

-Ещё бы! -поддержала Мила. -Каждый сук целит в глаз, всякий корень лезет под ноги.

Всё же до терема добрались без приключений, хотя заметно притомились.

Обиталище последнего князя Зныби выглядело — по крайней мере снаружи — вполне прилично. Ни тебе мха на приземистой дубовой крепостной стене с башнями, ни проросших в неположенных местах вездесущих осин. Казалось, деревья и кустарник, за четверть века захватившие всё возможное пространство, в страхе остановились перед рвом, что опоясывал терем.

-Ни корешком, ни веточкой туда не тянутся. -хмыкнул Пи, указывая на тёмную стену, сложенную из толстенных брёвен, которые не брало время. Я молча кивнул, гадая нет ли впереди опасности. Вроде бы, явной не было, но чувство настороженности не покидало. Словно бы нас кто-то заметил. Мила покосилась на меня. Магичка также чувствовала на себе чей-то бдительный взор.

-Мост опущен. -сказала Анастасия. -Подойдём к входу?

-Попробуем. -согласился я.

Четвёрка путников осторожно ступила на толстые брусья, из которых был сбит перекидной мост. Медленно приблизилась к тёмным створкам ворот.

-А как мы попадём внутрь? -полюбопытствовал Пи.

-Абаба баабаб абаб, -послышался глубокий грудной женский голос, -захотелось попасть внутрь, надо же! Грибы-ягоды! А коли это запрещено, тогда как?

В мгновенье ока Пи повернулся, выхватив из ножен меч, заслоняя нас собою и поднятым щитом. Нас, отметил я, но прежде всего — Анастасию. Нет, формально всё верно, она непись, умерев, не воскреснет, квестодателя береги, как зеницу ока... А если неформально?

-Внутрь... баа, вот повеселили! Никто не проникнет в терем, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться, но для вас, наверное, не только что, а очень даже давно: солнце успело загореться и погаснуть в небе больше ста тысяч раз.

-Это, значит, двести семьдесят лет? -прошипела Мила. -Ничего себе старушка!

Я был полностью солидарен с ней. Старушка была очень даже ничего себе: на вид лет двадцати, обольстительная фигурка, на которой из одежды была всего-то чёрная полупрозрачная и постоянно распахивающаяся накидка, каштановые волосы до пояса.

-Вижу, вижу меч в руке! -укоризненно говорило чудное существо. -Не по нраву мне железки-то, абба аб, да и вы совсем не нравитесь. Что делать, желуди-веточки, а? Кто такие?

-Ух, ты! -констатировал Пи. -Это еще что такое?!

Первым пришёл в себя я.

-Не что, а кто. -поправил я, после короткого колебания. -Лесница. Без буквы "т" и ударение на втором слоге.

-Вдова лесника? -излишне громко спросила Мила. -Самка лешего?

-Второе.

-Куда? -зашипел Факториал, не успев схватить за рубаху меня, неторопливо направившегося к "самке лешего".

Я остановился в паре саженей от лесницы, нарочито торжественно поднял в приветствии обе руки и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза.

-Да не повредят твоему лесу никакие напасти, да обойдёт его стороной любое лихо!

-Учтивый человек, учтивый! -одобрила хранительница чащи. -А вот твою женщину следует поучить вежливости.

-Я не его женщина... -пробурчала Мила. Анастасия незаметно щипнула её. Правильно, сейчас лучше помолчать. Читал я в энциклопедии игры об этих существах. Слабо одетая дама капризна: понравишься — и получишь благорасположение, помощь и подарки, не пофартит — повернётся эффектной спиной и удалится, совсем не посчастливится — натравит кучу дрессированной живности от мух до медведей.

-Зачем, абба ба аб, пришли сюда? -лесница как-то незаметно переместилась чуть левей и теперь внимательно оглядывала всех по очереди.

-Если будет угодно, -почтительно отвечал я, — могу поведать.

-А что ж, послушаю, послушаю, любезный человек. Давай-ка вон там присядем на брёвнышко, а ба баа.

Лесница скользнула на поляну, полускрытую густым папоротником. Пришлось последовать за ней, радуясь про себя, что не предложила разместиться на муравейнике

-Асандр! -окликнула встревоженная Мила. -Куда ты?

-Не беспокойся, по сюжету предполагается передача с глазу на глаз сокровенной тайны держателю квеста. То есть мне.

-Да-да. -поддержала лесница. -Пусть спутники твои переведут дух, водички попьют, никто их не тронет. Огонь, поди, жечь будете, дымом смердеть? Ладно уж, будь по-вашему, ба баб а. Только ветки рубить для костра не следует, вон там сушняка много, собирайте.

"Переводить дух" спутникам моим пришлось около часа, пока лесница испытывала меня доброй сотней совершенно не имеющих отношения к квесту вопросов. К концу собеседования накидка хранительницы леса стала зелёной и непрозрачной, что, впрочем, не особо скрыло её прелести.

Наконец, дриада махнула рукой нетерпеливо топчущейся у костра Миле, та подняла Пи и Анастасию, костёр тщательно залили водой из лужи, после чего все тут же прибежали на поляну.

-Успокойся, человеческая берёзка, -рассмеялась лесница, глядя на Милу, -ничего с ним не стряслось. Перебросились наскоро парой слов, а ба бба.

-Эээ... парой слов? -усомнился Пи. -Да он выглядит так, словно разгрузил три воза дров. О чём хоть договорились?

-Так и быть, впущу вас в заброшенный терем, а сама постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что сможете вынести, бба а аба...

Лесница, легко ступая по мосту приблизилась к воротам, запустила тонкие пальчики в щель между створками и потянула на себя. Хрустнуло, заскрипело, и тяжеленные дубовые, окованные железными скрепами ворота начали медленно открываться.

-Ого! -не сдержался Пи.

На нас пахнуло сухой затхлостью и прелью.

-Возьмите, пригодится. -лесница протянула палочки, на конце каждой цепко ухватившись лапками, сидел здоровенный светляк.

Едва мы осторожно вошли внутрь, как жуки засветились, разгоняя темень.

-Жду здесь. -сказала вслед лесница.

-Асандр, -шёпотом спросил Пи, -а как исхитрился столковаться с этой?

-Да всё оказалось просто. -ухмыльнулся я. -Рассказал, как восстали на лесопилке, вот она и вообразила, что мы возмутились в защиту её любимых деревьев, против рубки и разделки. Я не стал разубеждать.

Мила хихикнула. Мы шли по длинному тёмному помещению с дубовыми стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа.

-Что там? -сунулась в одну из них Мила. -Ступени вниз и вода!

-Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся я, -бывшие погреба для продовольствия, тюрьма с клетками для узников, оружейные подвалы. Давно затоплены подземными водами.

-Всё тебе известно... -пробормотал Пи.

-Во-первых, — не всё. Во-вторых, легко догадаться. Чему же ещё там быть?

-А тут что такое? -удивилась Мила. -Полки в три яруса, столы, бочки.

-Дружина княжья жила целым отрядом. Не отвлекайтесь ребята, всё не то, нам нужны оружейни и книгохранилище. И светлячков берегите, сквозняком потянуло, как бы не сдуло с веточек.

Мы поднялись по поскрипывающей лестнице в просторное круглое помещение с очагом посередине.

-Угрюмовато, конечно, но вполне прилично. -заметила Мила. — Сценаристы и художники могли бы накрутить побольше мрачных мотивов, я себе представляла терем совсем по-другому.

-Я — тоже. -поддакнул Пи. -Ржавые цепи, кровь и кости, плахи и пыточные снасти всё такое-прочее.