— Заблудился, значит. — По рядам сидящих джонинов прошел очередной ветерок. Теперь из смешков. Кажется, они понимают, чем Какаши грозит его опоздание. Кладу руку расслабленному мужчине на шею, охватывая ладонью трапециевидную мышцу и ключицу, ласково провожу большим пальцем вдоль сонной артерии и похлопываю по плечу. Аккуратненько так. Какаши в полном обалдении. Правда, виду не подал. А теперь поймаем удивленный взгляд серого глаза и равнодушно добавим:
— Так я тебе, опаздун, на этой дороге указатели расставлю, через каждые два метра... Джонин Хатаке Какаши, приказываю вам завтра в три часа ожидать меня на полигоне вашей команды для проверки профессиональных навыков. Я лично проведу у вас переэкзаменовку. — После этих слов Копирующий ниндзя сбледнул с лица.
— Я понятно объясняю? — Кивок. Отлично. Хороший песик! — И постарайтесь не опаздывать. У меня очень жесткие воспитательные меры. Намордник у тебя уже есть, а ошейник и поводок я могу обеспечить.
Сглотнул и заметался. Расслабься, сейчас я тебя бить не стану. У него, в конце концов, завтра бой. С очень сильным противником. Со мной.
— Ширануи-сан, напомните мне об этой встрече завтра в два. Так, чтобы я успела прийти на полигон ВОВРЕМЯ, — последнее слово выделяю с нажимом, глядя в такой печальный, затравленный глаз Собакина. Опять ручка заскрипела. Генма так скрупулезно записывает мои откровения, что просто нарывается на повышение. Идея-то хороша, но есть еще парочка кандидатов. Надо все обдумать в тишине и спокойствии.
— Цунаде-сама, — подает голос ближе всего сидящий ко мне Ибики. Опускаю взгляд на заплечных дел мастера. Колоритен, слов нет. Реально, такой попросит прикурить в темной подворотне, все сам отдашь, лишь бы прикуривал в другом месте. Здоровенный шкаф — даже сидя только чуть-чуть ниже меня — затянутый в черную кожу. Со шрамами... Мамочка моя, роди меня обратно. Надо будет потом подкатить к нему. Может, стоит все-таки залечить все это безобразие, да волосы новые вырастить... Так, что ему понадобилось-то вдруг? — А можно поприсутствовать на переэкзаменовке Какаши?
С разных сторон послышались голоса в поддержку Ибики. О как! Что это вдруг столько народу заинтересовалось публичной поркой? Хатаке всем им где-то дорогу перешел? Надо сегодня ознакомиться с его личным делом. После таких вот вопросов, думаю, что узнаю много нового.
— Так... — кивком отсылаю Какаши и поворачиваюсь обратно к заинтересованным шиноби, — присутствовать могут все желающие. Но ближе, чем на триста метров, к полигону не соваться. Это приказ. Лечить тех, кто его проигнорирует, не буду.
Все согласно зашумели. Похоже, давно в Конохе не было цирка, народ соскучился по зрелищам. Все это, конечно, хорошо, но надо продолжить знакомство. Кто там еще не представлялся?
В таком режиме прошло еще два часа. Пока все малость попозерствовали, пока пообщались... Пока посмеялись над рассказами из жизни осмелевших соседей. Да я и сама отличилась. Поведала миру пару медицинских шуточек из своей практики, да и про великого и неповторимого Джирайю тоже. Оказывается, многим было интересно, как я его в молодости гоняла. Поделилась впечатлениями. Но все хорошее когда-нибудь кончается, и наш Совет тоже пора сворачивать, а то скоро он перерастет в стихийные посиделки.
— Что ж, спасибо вам за ваш нелегкий труд, джонины Конохагакуре, — встала со стола и, кивнув Генме, отправилась к выходу. Шиноби шумно собирались кто по делам, кто по домам. Настроение повышалось. Хороший разговор с сильнейшими ниндзя Листа вышел. Вроде бы все довольны, мосты наведены. Я гений. Уже почти в дверях обернулась и прищурилась:
— Еще минуточку внимания! Последнее объявление: с личностными обращениями, вроде всяких там 'санов' и 'кунов', у меня беда. Так что привыкайте к фамильярности... Я это не со зла, — народ растерянно подвис, а я развернулась на пятках и вышла. Генма аккуратно прикрыл двери и забежал вперед, доставая блокнот и сверяясь с висящими на стене в приемном зале часами:
— Цунаде-сама, до начала Совета кланов у вас еще почти полчаса. Прикажете накрыть обед?
— Да. Распорядись подать что-нибудь легкое — можно салат и курицу, крепкий черный чай и стакан молока... И себе — что там тебе нужно.
— Хай, — и помощник отошел, что-то наговаривая в рацию. Я медленно пошла по коридору, абстрагируя мысли и разгоняя по новой чакру в организме. Все-таки это было не так уж просто, столько высидеть и внимательно выслушать... А еще с главами кланов встречаться! Подавив вздох, стала подниматься по лестнице. Обед, это хорошо. Да. С мыслями о вкусненьком, взбодрившись, пошла быстрее.
Глава 20
Обед накрыли в малом приемном зале: раздача миссий на сегодняшний день уже давно закончилась, и чунины разошлись по своим кабинетам, разбирая отчеты и другую документацию. Так что помещение оказалось в полном нашем распоряжении. На небольшом столике почти в центре комнаты я увидела настоящее богатство: вот оно, невероятное и недоступное мне в течение дня — еда...
Кивнув Генме, чтобы не щемился в сторонке, а присоединялся к празднику живота, присела на предложенный стул с высокой спинкой и унеслась в рай. Все блюда были прекрасны, может, это из-за того, что я слишком проголодалась... Но в любом случае, от стола я отвалилась довольная жизнью в целом, и моим местом в ней в частности.
Закидав в себя последние куски курицы и по-быстрому прожевав (как будто я у него отбираю, честное слово), Генма, глянув на часы, подхватился и потянул меня в Большой приемный зал. Там нас уже ожидали главы кланов Конохи. Тот еще зоопарк, по идее. Но в то же время кланы всегда были опорой для Каге. Поэтому теперь мне необходимо понять, как их привязать к себе. А значит, впереди работа по выявлению слабых мест, амбиций и выгоды. Бедный мой мозг... Чуть разогнав чакру по организму, заставляю несчастный вычислительно-запоминательный аппарат работать на повышенной мощности.
Вошла, собранно-расслабленная. Интимная обстановка, льющийся из окон приглушенный свет, сгущенные тени в комнате... Нара, что ли, постарался? Тут же попала под прицел задумчивых и внимательных взглядов. Ну да, это тебе не джонины, с которыми ты веселилась внизу. Тут зубры посерьезнее. Гораздо серьезнее и умнее. Разное телосложение, различающиеся одежды, но преобладающий темный оттенок волос, почти нечитаемое выражение лиц, обманчиво-опасная расслабленность официальных поз и видимое отсутствие оружия... Атмосфера больше всего напоминала даже не серпентарий, нет. Были когда-то у пиратов-работорговцев особые подземные каменные мешки в тюрьмах, куда в наказание отправляли самых несговорчивых невольниц. Непроницаемые металлические двери, полутьма и сырость. И на большой высоте узкие зарешеченные окошки в стенах, сообщающиеся с соседними камерами, где содержались полудикие кошки. Вечно голодные, безжалостно-жестокие и неумолимые твари, крадущиеся в ночи, неубиваемые в своей сути...
Я сморгнула. Ощущение подземных казематов пропало. Уголки губ сами собой приподнялись в хищной полуулыбке: поиграем? Не каждый день можно встретиться не столько с достойными противниками, сколько с людьми заведомо хитрее или мудрее тебя. Дело в том, что я-то как раз никогда не управляла такой сложной и обособленной системой, как клан. В связи с его истреблением. А значит, и опыта у меня гораздо меньше. Собравшиеся в зале, конечно, поодиночке или вместе продули бы мне в прямом столкновении. Но я и не убивать их сюда пришла, а договариваться. Показать свою силу? Несомненно. Харизму? Обязательно. Амбиции, хватку, ум? Абсолютно точно. Ни о каком доверии сейчас даже речи не идет. Ведь я, скажем прямо, темноватая лошадка. Не думаю, что даже Нара даст больше шестидесяти процентов вероятности моих дальнейших действий. Просто достаточно сильно поменялись мои поведенческие реакции за последние два года.
Темные с отблесками взгляды на мгновение пришли в движение. Сидящие твари мягко, текуче поднялись и склонили головы. Низко киваю в ответ, но глаз не опускаю, неотрывно наблюдая за периметром. Мягко ступаю, перекатывая ногу с пятки на носок. Шаги получаются замедленными и обезличенными. Знаки вежливости соблюдены. Прохожу, сажусь на свою тронную подушечку, принимаю мужскую позу. Твари почти смогли удержать равнодушное выражение на лицах. Кладу ладони на колени все в той же обманчиво-мягкой тишине... Киваю Генме, чтобы тоже садился. Умащивается справа за спиной, в гораздо более скромной, подчиненной, ученической позе младшего. Слегка прищуренным взглядом обвожу своих возможных союзников. Ну, и каково ваше впечатление?
Сидим, молчим, сверлим друг друга взглядами. Тени смазывают картинку, не дают качественно оценить собеседника, скрадывают реакцию. Нара, ну кто тебя просил так выкладываться. Или тебе самому интересно, что я за зверек такой? И? Кто из вас начнет втаптывать меня в грязь, заклятые союзники? Ведь без подобной проверки на вшивость наверняка не обойдется. Все-таки во времена Первого все было проще. Два мощных рода, равные по силе, и на всяких там Хьюга, Абураме и так далее, никто внимания не обращал. Мелкие общины приходили в Коноху за лучшей долей. И это уже здесь они разжирели на казенных харчах. Поймите правильно, Хьюга — мощный клан. Но это в наше время. А раньше их было гораздо меньше, хоть само додзюцу "бьякуган" было сильнее. Вырождаются, что ли? Близкородственные связи вообще бич кланов с улучшеным геномом. Пожалуй, лишь Узумаки могли себе позволить выбирать спутника жизни по собственному желанию. Ибо их геном — нечто невероятное: настолько пластичный, что только усиливает кеккей генкай в общем потомстве с другими обладателями уникальных ДНК. Плюс огромнейший резерв. Да, не зря за красноволосыми невестами бегали все кому не лень.
Сенджу, как очень близкие родственники, (ну, настолько, насколько плотными могут быть связи между разными кланами), обладают чем-то похожим, но в гораздо более ослабленном варианте. Наши гены просто не портят чужие. Таким образом, например, общий потомок Сенджу и Учиха стопроцентно унаследует шаринган. Но с мокутоном сосем другая песня. Хаширама не единственный, обладающий кеккей генкаем. В клане наблюдалось достаточно народа, что могли использовать стихию дерева. Однако передавался он только семьях, где одним из родителей был Узумаки. Такие вот пироги с котятами... Моя мама, например, не из красноволосых. А вот бабушка Мито — другое дело. Может, именно поэтому у меня детстве и не проявился наследственный геном. Спал или ослаблен был. Не знаю. Одно могу сказать точно: если бы я после третьей войны шиноби, сдуру ли, с большого ума ли, не провела кое-какие манипуляции над собственным организмом, что в итоге привело к бесплодию, мне грозило бы до конца жизни рожать новых бойцов для Листа. Вернее, для Корня. Они ведь мне уже женихов подбирали, о чем Хирузен говорил открытым текстом. После смерти Дана мне показалось хорошим решением обломать всех желающих получить Сенджу в жены ради генома. Оставались, конечно, те, кому нужно было влияние или богатство, но с ними было проще. Редко кто мог похвастаться сухими штанами после небольшой демонстрации силы и пары сломанных конечностей. Даже сейчас я в принципе не жалею ни о чем. Правда, до слияния душ Цунаде была почти сломлена своими же ошибками. Но исправить ситуацию можно. Долго, нудно, но реально. Не дура чай, оставила себе лазейку. Только вот зачем? Если теперь возрождением клана Сенджу займется Орочимару.
— С каких пор сухая ветвь истлевающего дерева может навязывать лесу свою волю? — неожиданно подал голос Хьюга, мерцая в тенях своими зеркальными глазами. Ну да, кто б сомневался что это будет великий и несравненный Хиаши. Ни здрасьте вам, Цунаде-сама, ни как поживаете... Сразу давить авторитетом. Ненавижу образные и цветастые традиционные речи, но с этим выкидышем архаичной старины по-другому нельзя.
— От этого леса без защиты его обманчиво сухих ветвей может остаться лишь гниющий корень и сучковатый подлесок, — опускаю равнодушный взгляд на мужчину. Вообще-то я очень открыто говорю, даже не намекаю. Будете тут мне права качать, от вас вообще ничего не останется.
— Лес силен, в нем много деревьев, что выстоят против любого ветра. — А гонору-то, гонору! Слишком уж статус "сильнейшего клана" раздул твои и так непомерные амбиции. Надо давить, и срочно. Коноха забыла, кому всем обязана. Сенджу и Учиха — хозяева этого места, и я еще напомню вам всем об этом, и не раз.
— Несомненно, если его корни крепки. Даже здоровое дерево высохнет и упадет, если его подточат кроты и землеройки. Не говоря уж о лесорубах, что так любят заповедную древесину. — Да, подумайте о многовластии в деревне. А ты, бьякуганистый, задумайся об Облаке, что так долго и упорно облизывается на твое бесценное додзюцу. И вот еще тебе камушек тонны на две: — Лес на то и лес, чтобы позволять всем деревьям расти в равных условиях, не загоняя младших в сырой овраг, выкопанный традициями и непомерной гордыней.
Слух уловил еле слышный "хмык" со стороны неподвижно сидящего, почти полностью ушедшего в тень Нара. Остальные лидеры своих кланов не шевелились и даже дышали через раз, дав возможность Хиаши потрошить меня дальше. Интересно, они об всем договорились заранее? Или это своеобразная импровизация?
— Можно подумать, что жалкий сухостой сможет оградить лес от браконьеров! — фыркнул Хьюга. Что, неужели обиделся? Раз на личности перешел. Офигеть! Слабую женщину каждый обидеть норовит. М-да...
— Смотря какой сухостой. Если это могучая колючая хура*, то лесу не стоит опасаться забредших путников с топорами или луками. — Себя не похвалишь, никто не похвалит. Так что не фыркай скептически, Хиаши-доно.
— Хура... А хватит ли сил одинокой ядовитой колючке противостоять вредителям?
— Хватит даже вырвать с корнем те лианы, что паразитируют на ее лесе, подражая настоящим деревьям. — Лови небольшой намек. Не заткнешься, мало не покажется. Нашелся тут садовод-любитель. Хотя это Лист, тут все немного... дубы.
— И что же хура попросит за свою защиту? — неожиданно и достаточно прямолинейно наш диалог прервал Нара. Тонко он влез, еще чуть-чуть, и мы бы с Хиаши перешли на личности. А так, внимание переключилось на него, и хоть Хиаши и запыхтел недовольно, но перебивать и тянуть одеяло снова на себя не стал.
— Просто расти и не пересекать границы своих владений, не мешать развиваться подлеску, не давать затянуть себя в глубину, где корни уже не увидят света. — Нара испытующе смотрел мне в глаза. Да, я осознаю, чем мне грозит противостояние с Данзо. Но пока что он не будет считать меня серьезной угрозой своему положению и детищу. 'Пока', но сейчас для меня это очень хорошая фора.
— Сможет ли молодая листва не опасть до срока? — поинтересовался тягучий голос Яманака. Лицо блондина не разглядеть из-за сумрака, но глаза сверкали явной заинтересованностью. Хочешь гарантий жизни для наследников? Или все-таки печешься о молодом поколении в целом?
— Если у дерева достаточно соков и сил, чтобы удержать листья даже зимой, то от легкого ветерка они точно не иссохнут, — вот вам. И понимай как знаешь. Гарантий я не даю, но по возможности присмотрю. Яманака чуть расслабился, судя по позе.
