Точка зрения закуски

— Запротоколировать, запатентовать и застолбить. — Добавил из кресла наблюдателя Джек. — А это правда, Стив, что обратный курс до Маджесты займёт теперь вдвое меньше времени?

— Да и то из соображений безопасности! Тормозить ведь будем маршевыми дюзами, развернув корабль кормой к планете. Как первые космопроходцы на своих фотонных ракетах. Наши тормозные движки в данной ситуации никуда не годятся.

Он запустил программу обратного полёта и положил руку на рукоять запуска Стар — драйва. Взвыла сирена, из динамиков по всему кораблю раздались настойчивые требования занять свои саркофаги. Стив с сожалением посмотрел на букет цветов с Астарты, закреплённых недавно Лайзой на консоли перед гостевым креслом. Все незащищенные полем Волковского — Вернса цветы всегда осыпаются и вянут во время работы разгонного Стар — драйва. Работа транстрилитиумного двигателя была смертельна для любой органики. Говорят, что и на неодушевленные предметы скачек влиял самым загадочным образом. Об этом ходило немало легенд, баек и всевозможных "страшилок". Что происходило с кораблем, пока люди прячут свои бренные тела под полями саркофагов, простые космолетчики не знали, а те, кто пытался этот вопрос исследовать, помалкивали. Для всеобщего психического равновесия. Оставалось лишь надеется, что во время разгона и торможения саркофаги сработают безупречно.

— Поехали!

Стив просто обожал свою новую игрушку.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Слушай, парень, у меня к тебе чисто мужской разговор. — Начал Джек издалека.

Корабль стремительно несся домой с ранее недоступной человечеству скоростью. Люди пользовались свободным временем для подведения итогов и отчётов — Стив и Кэрол о работе нового двигателя, профессор Лоурэнс — о жизни Древних, а Лайза, видимо, составляла финансовый отчёт своей , несомненно, обещающей стать сенсацией галактического масштаба, экспедиции. Оставшиеся в живых _____ наёмников, видимо, как и во все века, полировали своё оружие и резались в азартные игры под залог будущих премиальных. В общем, все сидели по своим каютам, и радовались, что живы.

— Этот корабль, сам помнишь, латали на скорую руку.— Джек разлил по стаканчикам чуть — ли не последнюю, маленькую бутылку рома. Несомненно, из личных запасов Лайзы.

"Видимо, ему очень хочется принять настоящий душ!" — сразу смекнул Стив.

— У нас опять накрылся душ. А персональные кабины есть только в каюте Лайзы и у тебя. В общественном — мерзко. Минимальный набор услуг. А твой — должен быть очень даже ничего.

— Это потому, что я капитан. — Стив кивнул и с важным видом "опрокинул" стаканчик.— Я главный после Господа Бога на этом корыте. Огромная ответственность. От моего физического и морального состояния зависят жизни пассажиров и целостность груза.

— Мы идём сейчас на автопилоте. Ты ведь знаешь, мы живём сейчас с Лайзой вместе...

— Она стала последнее время как — то мягче, я бы сказал — женственней.

— И моё будущее во многом зависит от этих, последних, дней полёта.

— Она наверняка поиграет с тобой, а затем бросит. Кому будет нужен муж, не сумевший организовать для любимой элементарных санитарных условий? Что он тогда натворит, будучи введенным в состав совета директоров, скажем, "Хоупкинс Электрик СистемзЭС"? А муж Лайзы по статусу должен быть всяко не ниже вице — президента!

-Хватит издеваться. Двое суток в твоей каюте. Бутылка "Столичной". Сразу. Не синтезированной. И ещё одну, вина, — "Марсианского пурпурного", если починишь за это время нашу душевую кабину.

Стив для приличия ещё немного поторговался, и спиртное перешло из рук в руки. Так у Стива появился хороший повод повидаться с Кэрол.

Сигнал у двери вновь надоедливо повторился. Стив тяжело продрал глаза, пошарил рукой в поисках какой-нибудь жидкости. Стакан с водой, оказывается , заготовленный заранее, был им найден и благополучно выпит. Из чего только стали водку делать? Путаясь в халате, он неуверенно направился к двери. Вчера Кэрол вновь оставила его на самом интересном месте. И спиртное не помогло. А он так старался. Накрыл стол в роскошной каюте Лайзы. Починил душ. Побрился... Стив начал серьёзно подозревать, что Кэрол является девственницей, и случись непоправимое, на ней сразу придётся женится. Ему был знаком такой тип женщин — сначала их в койку не затащишь, а потом — никакими силами оттуда не выгонишь. Что — ж, он и не против. Наверное, пора остепениться. Быть может, она вернулась? Не самое время для романтических предложений.

Но на пороге стояла Лайза. Мокрые после душа волосы, роскошный халат на голое тело. Босиком. Безумные глаза широко открыты, рот мелко дрожал. Она вошла в каюту, не замечая, что распахнутый халат почти не прикрывает её обнаженных, округлых форм.

— Там Джек... Я была в душе, уже выходила. Он внезапно ТАК СТРАШНО ЗАКРИЧАЛ! Так кричат... так кричат только раз в жизни. А потом — тишина. Я закрылась, забилась в самый дальний угол . Не знаю, сколько я так просидела. Держала рукой ручку душевой кабины. Потом всё таки выглянула. Стив, ЕГО ЛИЦО!!! Боже, столько крови, и это лицо!

Лайза медленно осела в углу, обхватив себя руками за плечи. Её трясло в истерике. Проклиная про себя незнакомую обстановку чужой каюты, Стив нашел аварийную корабельную аптечку, и та закатала девушке лошадиную дозу успокоительного.

Перенеся обмякшее тело на кровать, Стив заметил, что подол её халата весь набух от крови.

Стив мог бы и не бежать. Джек лежал в его же кровати. Его лицо было всё ещё искажено таким суеверным, отчаянным ужасом, что ледяные мурашки страха прокатились холодной волной по телу Стива.

Горло Джека было перекушено. Ещё несколько глубоких, и, несомненно — человеческих укусов, темнели на его запястьях. Бедняга пытался закрываться руками, когда его попросту... его попросту ЕЛИ. Фонтан крови, ударивший из его горла, забрызгал тёмными потёками стены и кровать.

"Чёрт, а ведь на его месте вполне мог оказаться и я"!— подумал Стив. "То — ли неизвестный убийца нас в темноте перепутал, то — ли ему было всё равно. Интересно, можно ли в корабельных условиях изготовить компьютерные слепки этих зубов? Ведь была у меня пораньше такая мысль, да забыл. Вот Джек, наверное, и мог такое устроить. Докторов у нас ведь больше нет. Как и всей базы данных медотсека... Потом сравнили — бы слепки с отпечатками остальных членов экспедиции. Просто. Посоветуюсь с Центральной. А ведь Рэндол, похоже, был не причём. Или он здесь не один такой. Ладно. Пора собирать остальных".

-Господи, мы там точно чем — то заразились! Вирусом безумия, погубившем Древних! — Воскликнула Кэрол.

Они собрались в привычной к подобным дебатам кают — компании. Вновь. И все, в нарушение всех корабельных законов, пришли с оружием. И каждый косо посматривал на своего соседа.

-Мы везём эту гадость на обитаемые миры. — Добавил профессор. Интересно, у него тоже была с собой пушка?

-Ты! — Показал на него рукой сержант Джилсер. — Ты возился с их трупами, ты КОПАЛСЯ в них!

— Не забывайте, молодой человек, что моя любимая дочь...

-Мы можем попробовать вычислить убийцу. Восстановить все имеющиеся на борту камеры наблюдения, приглядывать друг за другом. Но главное — снять у всех отпечатки зубов. Зубы, это такое же орудие преступления, и очень, я вам скажу, индивидуальное. Очень легко будет сравнить все отпечатки...

— Чёрта с два кто— то теперь полезет мне в рот! — Перебил его Джилсер, вскидывая тяжелую "Саламандру". Загудел активированный блок интеллектуального наведения. — Тому, кто подойдёт ко мне ближе, чем на два шага, я мигом башку отстрелю!

Этого Стив и боялся больше всего. Абсолютно все они были сейчас под подозрением. Камеры наблюдения в коридорах никто на радостях возвращения так и не удосужился починить. Где были военные в момент убийства — неизвестно. Профессор действительно вполне мог подцепить какую-нибудь инопланетную заразу при непосредственном контакте с тканями Древних. Кэрол — ушла от Стива посреди ночи. Почему? Лайза... такую истерику, конечно, подделать невозможно, но она вполне могла убить Джека в полном трансе, спокойно вымыть лицо и руки от крови, но забыть про кровь на халате. А затем искренне забыть о происшедшем, очнутся и в панике броситься к Стиву. Но тогда и он сам вполне мог не контролировать своих действий, и ничего не помнить ОБ УКУСАХ — чем не версия? Чёрт, хватит! О себе всегда можно узнать правду. Довести идею о слепках до конца. А ВДРУГ ПРАВДА ОКАЖЕТСЯ НЕПРИЯТНОЙ?

— До начал торможения остаётся ещё три дня. Потом потребуется время на сброс скорости. Примерно в это время мы войдём в зону прямой связи с Маджестой. На планете у Хоупкинса наверняка имеется мощная служба безопасности? — Спросил Стив.

Лайза утвердительно кивнула.

— Тогда нам нужно продержатся всего три дня. Затем заберёмся в саркофаги, и всё. Я свяжусь с планетой, вы, Лаза, дадите мне экстренные коды связи и частоты вашей СБ. И не говорите, что таковых у вас нет. На "Мете" объявляется биологический карантин. По прибытию в систему Маджесты к нам поднимутся офицеры охраны, и они предпримут самое тщательное расследование. При помощи специальной аппаратуры они наверняка во всём разберутся. А если нет — запросят Землю.

— А до их прилёта, кэп?

— До их прилёта мы должны просто держаться вместе, а не разделяться, как в дурацких фильмах ужасов, и приглядывать друг за другом. НЕ СТРЕЛЯТЬ ПРОСТО В СЛУЧАЕ НЕОБАСНОВАННОГО ПОДОЗРЕНИЯ. Убийце подобная нервозность будет на руку, поэтому любая "ошибочка" будет караться как ПРЕДНАМЕРЕННОЕ убийство.

— Значит, нашему "другу" остается всего три дня, чтобы всех нас уничтожить и представить спасателям свою версию произошедшего! — нервно хохотнула Кэрол.

— Центральная фиксирует всё, что здесь происходит. До её черных ящиков никому не добраться. — Парировал Стив. Хотел бы он на самом деле ощущать такую уверенность, какую постарался придать своему голосу.

— Один из нас психопат, однако психопат не слишком уж осторожный. Он оставил после себя несомненные улики — отпечатки зубов. И с девятью людьми одновременно ему наверняка не справиться. — Сказал профессор. — Возможно, нам всем стоит сдать оружие — во избежание "ошибочки", как верно выразился наш юный капитан? Нервы у всех действительно на пределе!

— Чёрта с два! — Воскликнул рядовой Вонг. Остальные красноречиво промолчали.

Было решено вновь переоборудовать кают — компанию под общее жилое помещение, благо здесь были и автоповар, и туалет. Люди по трое носили кровати, пристально приглядывая друг за другом.

Последующие три дня время тянулось невыносимо долго. Все обращались друг к другу лишь по крайней необходимости. Боялись вызвать малейшее подозрение соседа. Из — за пустяковой ссоры или непонимания в любой момент могли загреметь выстрелы.

Наконец "Мета" подошла к точке торможения. Стив пообщался с Центральной по голосовой связи, вся программа была введена заранее. Процесс разворота корабля и включения Стар — драйва будет произведён автоматически.

— А я бы всё равно сходила проконтролировать разворот со своего места на мостике.— Потянулась Кэрол. — Манёвр и так не прост, чтобы полностью доверять автоматике, а с инопланетным двигателем его никто ещё не совершал. Одна ошибочка нашей Центральной... а я не успею перехватить управление!

— Мда, и у меня сердце не на месте без контроля над ситуацией. — Ответил Стив. — Нужен кто — то третий, чтобы ты не боялась, что я откушу тебе ушко. Есть ещё желающие поразмяться?

— А зачем тебе идти со мной? Я и одна прекрасно справлюсь! И кусать тогда меня будет совершенно некому. Думаю, что не стоит собирать обоих пилотов в такое время в одном месте.

Кэрол решительно направилась к выходу. Профессор крепко схватил Стива за рукав.

— Она права. У нас на борту только два человека, способных посадить корабль. Никогда полностью не доверял всяческим автоматам.

— А ей вы можете ПОЛНОСТЬЮ доверять?

— Я пойду. — Впервые со дня смерти Джека подала свой голос Лайза.— Мы входим в зону прямой связи с Маджестой 744. Я хочу поговорить с отцом. Один ублюдок вскоре дорого заплатит за содеянное. Аппаратура спецсвязи — на мостике.

— Да ну? А может, хочешь вцепиться и в меня, как недавно в своего дружка вцепилась? Почему ТЕБЯ в той каюте не тронули? Плевать мне, что ты здесь босс, и на твои вонючие деньги мне плевать! Я иду пилотировать корабль, и не хочу нервничать, когда ты будешь у меня за спиной, — взвилась Кэрол.

-Тише, тише, молодые люди, прекратите! Пускай на мостик идут Кэрол, Лайза — связь нам действительно необходима, и один из солдат, — рассудил профессор.

Рядовой Вульф решительно кивнул, и поднял свою винтовку.

— Я буду рядом. Начнёте дурить — стреляю без предупреждения!

Трое вышли.

Стив молча покачал головой. Стрелок со штурмовой винтовкой на мостике! Такое ощущение, что они все здесь немного чокнулись. А что он мог сделать? Никто не отдаст ему своего оружия, на какие законы он не ссылайся. Все отчаянно хотят жить. Особенно сейчас, когда завершение полёта так близко! Скоро корабль развернётся, останется занять антиперегрузочные кресла саркофагов, включиться поле... А ведь надо эти кресла срочно проверить. Тот, кто окажется в неработающем саркофаге на момент включения Стар — драйва — верный покойник! Креслами, что на мостике, наверняка займётся Кэрол. А остальные? Самый надёжный способ для убийцы прилететь на Маджесту одному — вывести из строя генераторы Волковского в каждом, кроме своего, саркофаге. Идеальный способ массового убийства! А если до этого додумался и наш психопат...

— Я должен срочно выйти и протестировать все антиперегрузочные саркофаги. Кто пойдёт со мной?

Встал сержант Джилсер. Стив быстро направился в коридор, сержант за ним. Один, ближайший, саркофаг установлен в машинном...

-Эй, парни, по правилам вам нужен третий! — Уоллес остановил рукой опустившуюся было дверь.

Пространство кают — компании позади него озарилось яркой, беззвучной вспышкой, и мощная взрывная волна швырнула тело Уоллеса прямо на противоположную перегородку. Стива отбросило в дальний конец коридора. Джилсер тяжело упал прямо на него.

Стив медленно приходил в себя. Сколько он провалялся без сознания? С трудом спихнув с себя безвольно обмякшее тело Джилсера, Стив на четвереньках пополз назад, к тому, что раньше было дверью. Уоллес плавал в луже собственной крови, его бронежилет, пробитый сразу в нескольких местах, слабо дымился. Отвратительно пахло горелым мясом. При взгляде на то, что осталось от тел профессора, рядового Вонга и капрала Приходько, Стива мгновенно вырвало. Все стены кают — компании покрывали потеки крови и внутренностей. Пластиковые панели обшивки изрешетило в мелкую крошку какой то самодельной шрапнелью. В перерывах между рвотными спазмами, выворачивавшими его на изнанку, Стив успел ещё порадоваться, что наружный корпус звездолёта не пострадал.

Позади послышалось гудение становящегося на боевой взвод бластера. Стив обернулся. Джилсер наставил своё оружие прямо ему в лицо.

— Ты! — Прошептал сержант. Похоже, что его контузило гораздо сильнее, чем Стива — на момент взрыва он находился ближе к двери. — Ты вышел перед самым взрывом!!!