Цветы на могилу императора

— Что тебе, любезный? — Великий князь Кирилл с интересом осмотрел колоритную фигуру представшего перед ним русича. Широкий в плечах, жилистый, со сломанным носом — явный бандит.

— Ищу работу при твоем дворе, княже, — нагло заявил тот. Вокруг засмеялись, предвидя забаву, способные еще соображать воеводы да бояре

— И кем наняться думаешь? — ласково поинтересовался первый советник великого князя, боярин Михаил Хитровский. — Уж не казначеем ли?

Вокруг вновь заржали.

— Нет, светлый боярин. Я в охрану княжескую хочу, — невозмутимо ответил наглец. — Могу, согласно обычаю, сразиться с любым из твоих телохранителей. Побьют меня — сам виноват. А я справлюсь — прошу жаловать.

— А что, пусть поборются, — оживился великий князь. — А ну, Васятка, вон какой ты у меня здоровый. Докажи, что не даром хлеб ешь. Выкини этого наглеца из терема!

Один из княжеских телохранителей вышел вперед, не спеша отстегнул широкий пояс с двумя бластерами, закатал рукава на вышитой рубахе. Оба встали в боевые стойки. Ольге стало немного интересно.

— Как звать то тебя, выскочка? — поинтересовался Хитровский. — Будем знать, что на могилке твоей начертать.

— Слонодавом кличут, — ответил проситель, исподлобья глядя на медленно подступающего к нему Васятку.

С первых его движений Ольге стало ясно, что наглец отлично тренирован. Что-то восточное. Великолепная техника, плюс технически грамотно перестроенная где-нибудь в тайном монастыре нервная система. "Орел склевывает ласточку на ветру", " серая цапля бежит за шмелем в камыши" и все такое. Пожалуй, во времена, когда она служила в спецназе ГРУ, в легендарной группе "смеладоны", ей пришлось бы потратить на него минуту — другую. Впрочем, их учили не единоборствам, а максимально быстро убивать. Ольга отвернулась. Вскоре шум и гам, поднявшиеся в княжеской горнице, подтвердили её догадку — Васятка лежал, прочно прижатый болевым приемом к полу.

— Ну что, княже, берешь меня на службу? — спросил, распрямляя плечи, Слонодав.

— А вот пускай к Оле идет! — неожиданно предложил Ратобор, искренне считавший, что является двоюродным Ольгиным братом. От него не скрылось её невнимательность к поединку. На самом деле он и не подозревал, что по возрасту годиться ей разве что в праправнуки. — У неё единственной в нашем роду охраны нету!

В этот момент Ольге на комп пришло какое-то, довольно длинное и кодированное сообщение. Она даже не сразу поняла, как расшифровать этот текст. А когда вспомнила код, довольная улыбка озарила её лицо. Самое нужное послание за последнее время! Ратобор, между тем, неправильно понял её радость, и подвел к ней Слонодава. Это было совсем не кстати.

— Мне охрана не нужна, — твердо заявила Ольга.

— Позволь я кое что покажу тебе, госпожа, — не унимался победитель. С этими словами он взял из Васяткиной кобуры, пояс которого, как законная добыча висел у него на плече, один из бластеров. Он сунул его в руки Ольге, а сам отошел к дальней стене терема, через весь трапезный зал.

— Если светлая госпожа успеет выстрелить в меня и тем более заденет, значит я не достоин работать на неё. А если нет... — громко заявил он.

В зале вновь зашумели, кто-то уже бился об заклад. И черт принес именно сейчас этого парня, и черт дернул за язык Ратобора!

— Когда я скомандую — беги! — Тут же влез вредный родственник, поднимая руку.

Слонодав явно собирался всей мощью своего перестроенного и тренированного организма вмиг покрыть разделявшее их расстояние, уйти с линии прицела и отобрать у девушки оружие. Зря. Это эффектно, но глупо, если ни во что не ставишь противника. Ошибка. Не подойдет. Кому нужна тщеславная обуза?

Рука родственничка с зажатым в ней платком упала вниз. Ольга вскинула бластер и прострелила Слонодаву лоб. Не успевшее сдвинутся с места тело тяжело упало на пол. В зале повисла абсолютная тишина. Ольга пожала плечами и швырнула ещё дымящийся "Никонов" оторопелому Ратобору.

— Доволен?

Попросив прощения у великого князя, она наконец смогла выбраться на улицу. Остановившись возле своего спортивного байка, стоившего золотом как хороший истребитель, и совершенно не вписывавшийся в панораму стоянки, уставленной огромными лимузинами, она включила комп на функцию коммуникатора.

— Черный Жнец, просыпайся, бездельник! Сколько времени займет расконсервация нашего корабля? Отлично, готовься. Мне ещё надо людей собрать, рассчитывай на пару сотен ребят. Да, все наши, драконы. Инициирую протокол "Немезида". Корпусу 'Азраил' — полная боевая готовность. Началось. С Богом! До связи.

Мощный байк рванул прочь от княжеского терема.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

— А разве это не опасно — оставаться в данной системе? — поинтересовалась Наташа, косясь из своего, ставшего уже привычным боевого саркофага на Стива. В кресло она забралась по своей привычке с ногами, свернувшись в клубок. — Магистр мог отследить твой вызов.

— Именно по этому мы пока еще здесь, — ответил Стив.

Он сегодня переоделся в какой-то странный, белого цвета мундир. Наташа должна была признать, что форма ему была очень даже к лицу.

— Ветерок изготовил по моей просьбе несколько хорошо экранированных мин, воспользовавшись транстрилитиумом топливных баков. Инопланетные технологии, знаешь ли... Магистр наверняка пришлет в эту систему кого-нибудь, что бы попробовать сесть нам на хвост. Что то скоростное. Зачем оставлять ему такой корабль в сохранности? Оптимальный вектор входа в систему Новой Спарты мы знаем, вот его как раз сейчас мы и минируем. Если выйдет их беспилотник из гипера... это — проблема. Но наработки и по этой теме у меня имеются.

— Ясно. Пойду еды какой-нибудь придумаю. — Наташа спрыгнула из саркофага на палубу. — Позовите, когда начнется.

Началось через несколько часов.

— Фиксирую работу тормозных двигателей четырех крупных кораблей,— сообщил Кровавый Ветер, переходя в боевой режим. — Всем занять места согласно расписанию. Включаю гравитационные компенсаторы через десять, девять, восемь...

— Я, кажется, кружку в зажим не поставила, — нервно хихикнула Наташа, пальцы которой между тем отработанными движениями проверяли фиксаторы кресла. Несколько тренировок, устроенных для неё по дороге Кровавым Ветром, не прошли даром.

— Поздравляю, — доложил тем временем Кровавый Ветер, мы оттянули в эту глухомань сразу аж четыре "Барракуды"! И они отнюдь не флотской постройки. Кусочек-то оказался немного побольше, чем ты планировал. Раз так в пятьдесят.

— История повторяется, — хмыкнул Стив. Все хотят иметь собственный флот. Вот только этим монахам всегда будет далеко до асов "Черных всадников" вампиров! А тех мы били.

— А разве это не плохо? — осведомилась Наташа. — Сразу четыре здоровенных крейсера против нашей яхты?

— Ну, корабль, это ещё не все! — ответил Стив, — те, кто у Ордена ими управляет, никогда не нюхали настоящей войны. Можно сколько угодно тренироваться на симуляторах, но реального боевого опыта это нипочем не заменит. Здесь нельзя "сохраниться" перед боем. К тому — же они религиозные фанатики. А в определенном смысле это плохо! Видишь, как они прут напролом тесным, походным ордером? В их сердцах горит огонь Веры и благословения самого Великого Магистра! Разве они могут не победить наш маленький кораблик? Опытные ребята давно бы выслали разведку и рассыпались веером, что бы подстраховаться на случай возможной засады. И истребители я бы выпустил сразу, просто на всякий случай.

— А у вас с Ветром, значит, есть реальный боевой опыт? — невинно поинтересовалась Наташа. — Что-то я не слышала о серьезных космических боях со времен предыдущего императора, Александра Избавителя. А для боев с тарнами ты, Стив, извиняюсь, несколько молодо выглядишь.

— Ты не поверишь, девочка, но этот парень лично затаскивал на трон твоего Избавителя. — довольно проскрипел Кровавый Ветер. — Просто он регулярно делает зарядку, обожает подтяжки лица и красит волосы. Ладно, начинаю изображать легкую панику, они нас недавно засекли. Пусть их адмирал думает, что его сканеры лучше наших.

— Отлично, кивнул Стив, — они идут именно тем курсом, как ты и предсказывал. Давай поможем им выйти на наши мины.

Яхта произвела небольшой разворот и бросилась убегать от преследователей. Крейсеры крестоносцев прибавили ход. Вскоре один из них напоролся на оставленный Ветром "гостинец". Мощный взрыв разворотил нос звездолета. Пилот "Святого Федерико", первый раз в жизни находившийся в боевой ситуации и под обстрелом, занервничал, неумело попытался выйти из-под воображаемого огня противника и развернул свой крейсер наружу из ордера. Звездолет 'занесло', и он налетел на вторую мину. Взрыв прогремел в районе ангара. Снеся шлюзовые двери, огонь прокатился по отсекам. Детонировали ракеты и торпеды, подвешенные под крыльями трех аэрокосмических истребителей и двух штурмовиков, готовившихся к старту в ангаре. Взорвалось их топливо, рванул боезапас, находившийся в лотках подачи орудийных погребов. Взрывная волна принялась вышибать одну перегородку за другой, немного не добравшись до двигателей с одной стороны корабля и мостика с другой. Корабль тряхнуло, почти перерубив пополам, и бросило на флагман, "Святого Гернэ", который шел с ним в слишком тесном строю. Пилот флагмана так же запаниковал, понимая, что может не успеть увести свой звездолет от столкновения, и слишком быстро произвел маневр уклонения, напрочь забыв о возможности перевести двигатели в режим форсажа.

— Главный калибр! Приказываю открыть огонь по "Святому Федерико" — рявкнул отец адмирал Августино, лично находившийся на мостике. Он добился того, что бы непосредственно возглавить первый самостоятельный космический поход святого войска.

Башни флагмана пришли в движение — канониры ничуть не поколебались открыть огонь по своим братьям. Мощные лазерные орудия главного калибра при столь ничтожном расстоянии били без единого промаха. Пожары вспыхнули сразу в нескольких местах искалеченного звездолета. Прямое попадание пришлось и в мостик. Затем, практически одновременно, огонь на носу добрался до торпедных пусковых, а на корме рванул транстрилитиумной вспышкой главный привод Стар-драйва. Триста пятнадцати членов экипажа, включая пилотов аэрокосмических истребителей и десантного отряда храмовников, больше не существовало. Град наиболее крупных осколков "Святого Фредерико" ударил по флагману. Многочисленные повреждения пришлись по всему корпусу. Гибли люди. Ощутимо упала мощность двигателей.

"Хвала Господу, могло быть и хуже" — мысленно перекрестился отец адмирал Августино. Затем он орлиным взглядом окинул подчиненных на мостике:

— Сменить походный ордер на боевой и сбавить ход. Доложить о потерях и повреждениях. Усилить работу аварийных команд. Приказ на остальные корабли крыла: продолжить боевую задачу.

На борту яхты тем временем Наташа звонко хлопала в ладоши.

— Как мы их, а? Я так и вправду поверю, что вы, ребята настоящие вояки!

— Там только что люди погибли, — заметил Стив.

— Эти люди убили бы нас без всякого сожаления, — заметила девушка, но сменятся всё же перестала.

Стив покачал головой, и надел контактный шлем. Сознание мгновенно слилось с кораблем.

— Давай, Ветерок, рассказывай, насколько все плохо, — спросил он по закрытой связи.

— Не хотел пугать девчонку? А сам как думаешь? Я тебе что , мля, волшебник?

— Ну, в мои стратегические планы не входило, что они припрут такой оравой. Мы серьезно недооценили возможности Ордена. Долго мы ещё сможем от них бегать?

— Как видишь, они наконец додумались поднимать свои истребители. Поиграем немного в кошки-мышки. Попробую выиграть у них хоть один разгонный скачковый вектор. И драпать. Если крейсера выйдут на дистанцию залпа главного калибра — нам гарантированный конец.

— Так ты их не подпускай. Кто лучший пилот в галактике, и у кого самый быстрый звездолет?

— Кстати, они готовят к пуску свои гиперторпеды. Дистанция что-то великовата, или мы с тобой действительно недооценивали этих уродов. Скажи спасибо моим уникальным сканерам. Пожалуй, я выпущу заранее наши перехватчики?

Позади действительно засверкали вспышки сфер гиперпространственных переходов. И вот вокруг яхты исковерканное пространство встало дыбом — смертоносные снаряды вываливались из другого измерения, одновременно и со всех направлений. Любой другой корабль был бы обречен. Только математический гений Кровавого Ветра позволил успеть перераспределить курсы заранее выпущенных ракет — перехватчиков и направить их на перехват целей. Яхту затрясло, близкие подрывы следовали один за другим. Стив на несколько тревожных мгновений ослеп.

— Наши потери, — тре6вожно спросил он, когда наконец, смог обрести ясность мысли.

— Пока ничего страшного. Повреждены несколько сенсоров, антенны дальней связи, уничтожен выносной сканер гравитационных очагов и один камуфляжный модуль. Увеличиваю скорость до максимума. Еще один такой залп я, пожалуй, отобью, а потом придется швыряться в них твоей коллекцией фарфора, унитазами и ботинками. Торпед у этой троицы гораздо больше, чем у нас ракет-перехватчиков. Кстати, их флагман почти пришел в себя, и наращивает ход.

Последовала долгая игра в догонялки — три крейсера и эскадрилья скоростных истребителей пытались загнать яхту под огонь тяжелых лазерных орудий и многочисленных ракетных установок крейсеров, при этом не пуская маленький кораблик лечь ни на один скачковый вектор.

— У меня плохие прогнозы, — сообщил Кровавый Ветер. — Я тут моделирую ситуацию на много ходов вперед, так вот.... черт, ещё один торпедный залп!

Огонь вели сразу три крейсера, причем опять с поразительно дальних дистанций. На этот раз на все торпеды перехватчиков не хватило, и Стив был вынужден поднять из корпуса точечные скорострельные лазеры, которые хотел приберечь под броней для возможной встречи с истребителями. Лазеры сделали свое дело, но носовую башню тут — же слизнуло чересчур близким подрывом. Кормовая башня не успела отследить две одновременно идущие гиперторпеды, и одна из них разорвалась прямо под соплами двигателей. Яхту тряхнуло, Стив и Наташа потеряли сознание, корабль, кувыркаясь, ушел в неуправляемый полет.

— Прекрасная работа! — потер животик отец адмирал Августино, блеснув бриллиантами перстней. И экипажи учились на глазах, и новая техника не подвела. То, что он многократно превосходящими силами гонял по системе даже не стрелявший по нему кораблик, умудрившись при этом потерять один из своих крейсеров и повредить собственный флагман, в голову ему пока не приходило.

— Выведите "Гернэ" на дистанцию орудийного залпа. Истребителям взять мерзавцев в клещи. И приготовить десантные катера — попробуем взять Чужих живыми.

За возможность лично передать на пытки и на костер легендарного дракона, Великий Магистр будет очень благодарен своему верному слуге. Звезда отца адмирала Августино взойдет высоко, а все ошибки забудутся.

Стив осторожно стянул с себя контактный шлем — он все равно не работал. Мостик был затянут дымом — вентиляция не работала. Он принялся выбираться из своего саркофага, затем просто привстал и глянул на Наташу. Слава Богу, все показатели жизнедеятельности были в норме, огонек аптечки, вмонтированной в кресло, мигал в рабочем режиме. Пульт неожиданно щелкнул— на связь вышел Кровавый Ветер: