Близняшек в кафе не было, секретничают очевидно где-то. Сидевший за соседним столиком Гельмут одобрительно кивает и говорит.
— Хорошо смотритесь, господин барон.
Рядом с ним стоит костыль, похожий на швабру. Подсел к нему за столик, начал интересоваться.
— Как одеваются и что положено носить при себе благородному сословию? Например длинные волосы, бороду, усы?
— Как угодно, никаких ограничений нет, но на людях обязательно надо находиться в шапке, берете, шляпе или шлеме. В своем доме, походе, за столом не обязательно, можно ходить как угодно, а перед своим сюзереном непременно надо снимать.
— Мой сюзерен граф Тангельм?
— Да, граф Михаэль Тангельм, он живет в одноименном замке недалеко от города. В городе у него резиденция.
— Ты узнал у Йохана, сколько вообще людей в Кригсе, и где он сам? И вообще, давай перейдем на ты, я не любитель этих лишних титулований.
Гельмут чуть заметно улыбнулся.
-Хорошо. Для дела так будет полезней. Ты вчера сильно напугал беднягу, как только он тебя заметил на дворе, то скрылся из виду, ему потребуется время чтобы привыкнуть. А по замку слушай. В нем 15 здоровых наемников и 4 раненых. Наших дружинников в живых осталось 8 человек, из них раненых двое, но не тяжело. Их всех содержат в камере, в подвале донжона. Еще в соседней камере сидит кузнец и его сын, а так же плотник и ключарь. Голодом никого не морят, очевидно хотят завербовать к себе в отряд. Руководит всеми брат Карла. Зовут его Рольф, он очень умный и жесткий человек. Я слышал о них, это наемники, пришли в наши края с Севера, еще зимой. В последнее время их видели несколько раз в харчевне в Долинной ( это наша деревня на дороге в Тангельм ). Они искали наем на службу или сопровождение каравана. Но в наших краях такой работы немного, купцы предпочитают работать с проверенными людьми. Вот они и решились на такой отчаянный шаг.
— Как ты думаешь, они придут сюда все?
— Вряд ли, они хотят осесть в замке, набрать дружину из таких же отбросов. Хорошо жить ничего не делая. Скорее всего, к нам придет большая часть, несколько человек обязательно останется в замке, иначе они потеряют его. Оставшиеся слуги тут же сломают решетки и выпустят дружинников. И тогда власть снова сменится. Ты и твои люди здорово расстроили их расчеты, когда перебили отряд Карла. Теперь им просто не хватает бойцов для осуществления задуманных планов, и им приходится брать к себе людей навроде Йохана. Нападут скорее всего ночью или рано утром, я бы на их месте так и поступил.
— А если они не решатся напасть и останутся в замке?
— Не думаю что так случится, неизвестный отряд под боком, постоянно будет нервировать, не давать расслабиться. Кроме того они надеются освободить пленных, среди которых находится их главарь. Так что придут они обязательно. Да кстати, среди пленных есть Мольт-Лучник, он знает Андриса с рождения. Но вряд ли сможет вспомнить досконально его внешность. Так что нечего беспокоиться, все обойдется.
— Как он выглядит?
— У него шрам через нижнюю губу до подбородка, бороду не носит. Еще один ветеран есть на руднике, зовут его Роблад-Серый, он десятник, носит кольчугу. Остальные бойцы его моложе и в кольчуге он один, не ошибешься.
— А в замке?
— В замке из слуг Вилли-кузнец, он здоровяк, примерно как ты, но ростом пониже. Волосы с проседью, завязаны сзади в хвост. Есть еще одна женщина, Хельга, она работает на кухне, очень толстая. Моя жена Стефания немного застала Андриса, но вряд ли хорошо помнит его, у нее полно дел и она много времени проводит на кухне. С момента пропажи сына барона прошло много лет. Дети в этом возрасте быстро меняются, воспоминания тускнеют. Так что можно не волноваться, никто особо приглядываться не будет.
— А как делятся трофеи после боя?
— Никак, все принадлежит барону, дружинники живут на всем готовом, оружие, лошадей, одежду с обувью им предоставляет хозяин. Жалованье выплачивается после сбора урожая, иногда барон добавляет особо отличившимся, может и на поле боя наградить своих людей. Но такое случается редко, денег никогда не хватает.
— А вот этот Толмач твой?
— Нет, его выдал Генрих на время поездки в Вильд, мы по дороге могли повстречать кочевников, или купцов из Торсуна.
— А кристаллы и деньги, что достались от бандитов?
— Там моих было только 3 серебряка, остальное очевидно награбленное.
— Потом заберешь у меня свои деньги. Сколько стоят кристаллы, они дорогие?
— Камни Силы все стандартные, применяют их практически везде. Этого Толмача хватит примерно на год постоянного ношения, если его не используешь, то лучше снять, поберечь Камень. Со временем, кристаллы начинают мутнеть, сила теряется и они перестают работать. Стоит свежий кристалл примерно 10 золотых.
— Ого как дорого!
— Да, магические вещи очень дорогие, у нас в замке магов нет, а в Вильде есть лекарь синего ранга. Это считается очень престижным, иметь у себя на службе любого мага.
— Камни накапливают силу?
— Нет, сила держится в камне недолго, твой результат очень хороший, сила находится в самом маге, с помощью артефакта маг производит само действие. Воин разрушает и убивает, лекарь лечит и так далее. Чем выше ранг мага, тем большим запасом сил он обладает. И быстрее восполняет потраченное.
— Сила воина отличается от лекаря?
— Конечно, каждый маг знает кто он. Лекарь одевший Кастет Силы, ударит чуть сильнее чем собственной рукой, воин взявший Лечитель, сможет залечить лишь слабый порез, и так во всем. Ты ведь знаешь свою сущность?
— Да — я не счел нужным скрывать свою специализацию — я маг-артефактор.
— Это просто отлично — обрадовался Гельмут — немного среди благородных созидателей, в основном они все воины. Глядишь и вытащишь баронство из бедности.
— Баронство бедное?
— Да, всего одна деревня в 110 домов и свинцовый рудник, почти выбранный — с печалью в голосе сообщил он не радостную новость.
— А можно увеличить посевы в Долинной?
— Нет, вся земля там обрабатывается, все лужайки в окрестных лесах используются для покосов и выпасов скотины. Большему числу сервов там нечего делать, все лишние люди уходят в город на заработки. Кто как сумеет устроиться, кому-то повезет устроиться на службу в замке. Эх, была бы свободная земля, то люди не покидали нас.
— А степь, ведь здесь полно ничейной земли? — недоуменно поинтересовался я такой несуразностью. Действительно, почему не распахиваются степи, здесь что, земля неподходящая для земледелия?
— В долине сервы под защитой замка, он перекрывает к ним дорогу, по горам с лошадьми не пройдешь. А здесь в любой момент налетят кочевники, разграбят и сожгут дома, угонят людей в рабство. До деревни день быстрой скачки или два с обозом, за это время люди успеют уйти в горы и угнать скот. Гонец из замка с заводным конем доберется быстрее степняков.
— А разве кочевники не могут пройти рядом с Кригсом, например ночью?
— В темноте тоже можно метать болты и стрелы, появятся убитые и раненные, лошадь ночью может оступиться на горной дороге и сломать ногу. Также можно ударить в спину, дорога узкая, на ней несущественно сколько у тебя бойцов, 20 или 100. Понятно что барон не даст разорить свою единственную деревеньку и остаться без источника существования. За нее он будет драться всерьез. У кочевников излюбленная тактика, окружить и издалека забрасывать стрелами, в горах она не работает. Мунги любят грабить, а не воевать с сильным противником. Хорошего оружия и доспехов у них почти нет, копейного удара в строю они не выдержат.
— Гарнизон в 30 воинов не мал для такой крепости?
— Маловато конечно, но держать больше не хватает денег.
Как и везде все упирается в финансы, в любое время, в любом месте. Недаром французы говорят: — Отсутствие денег, мука ни с чем не сравнимая.
— Как часто здесь проходят торговые караваны?
— Зимой вообще не ходят, в остальное время примерно раз в месяц. В пяти днях пути на юг от замка находится город Торсун, столица кшитаров и мунгов, там и встречаются караванщики с юга и наши купцы, которые идут через Кригс, Вильд и Раппенштайн. Раппенштайн это такое же баронство на запад от нас. Сами кочевники-купцы в наши города ходят очень редко, южные и вовсе никогда не появляются.
Теперь вопрос про географию. — Какая здесь зима?
— Достаточно мягкая, по сравнению с северными землями. Зимой дней 10 снег, выпавший ночью, не тает днем. И то только потому, что тучи закрывают солнце.
— Большие реки здесь есть?
— Только ручьи, стекающие с гор, их много, на таком и стоит Кригс и другие замки тоже.
— Сколько платят сервы и чем?
— Они отдают половину урожая и половину приплода скотины, что идет под нож, но там есть тонкости, в которых я не разбираюсь. И каждый взрослый мужчина должен бесплатно отработать 20 дней в году, там где укажут.
— Сколько платят рабочему на руднике в день?
— Рудокоп получает 1,5 пфенинга за день и еще бесплатная кормежка.
Я быстро прикинул в уме, сколько выходит в год. — Получается что рабочий имеет больше денег, чем дружинник. Вот это да!
— Да больше — согласился со мной Гельмут — но там и работа тяжелая, грязная, и одежда и обувь денег стоит, дружинником служить почетнее.
Я крепко задумался, такая вот экономическая ситуация печальная.
— Слушай а как отдать 1,5 пфенинга?
— Есть еще более мелкая монета, она полностью из меди, в одном пфенинге их четыре. Называют ее кварта или квартик.
— Андрис! — позвала меня Магда — ты же не кушал, прошу за стол.
Быстро они перестроились, или так им привычнее? Андрис так Андрис, будем соответствовать.
— Хлеб последний — сказала она со вздохом — есть еще немного муки. Завтра начну печь лепешки.
— Девочки помогают на кухне?
— Да делают все, что попросишь, но я и сама справляюсь и Ирма не бездельничает.
— После обеда приедут воины, на ужин надо будет больше готовить.
— Хорошо, я учту...
После завтрака решил подобрать себе шлем. Пересмотрев еще раз доставшиеся нам трофеи, остановил свой выбор на простом, но подходящем по размеру. Он походил на половинку яйца и состоял из трех полос металла, одна как обруч, составляла основу, к ней крест накрест приклепаны две других. Изнутри к конструкции приделаны с помощью заклепок четыре металлические пластины с ладонь величиной, ловко подогнанных в размер и выгнутых с идеальной точностью. Наносник выполнен из полосы металла примерно 3 см. , края которого загнуты и являются ребрами жесткости. Подшлемник из валяной шерсти, напоминающий кошму. Его я выдернул и тщательно выстирал, затем натянул на подходящую по диаметру банку от лыжной смазки. Пусть сохнет, а пока надену вязаную шапочку.
Шлем главаря был значительно сложнее, выглядел как жестяное ведро с узкими прорезями для глаз и рта, выполненные Т-образно. Верхняя часть тоже скругленная, сделана по аналогии с моим, это наверное чтобы оружие соскальзывало, уводя удар в бок. Шлем значительно тяжелее, несомненно защищал голову лучше, но в нем плохо слышно, обзор затруднен. Мне из винтовки стрелять в таком очень неудобно, в ближний бой лезть не собираюсь. Так что выбор очевиден.
Пока занимался этими делами, все время думал о Вике и немного о делах магических. Очень хотелось заняться экспериментами, интересно а кроме железа другие металлы скопировать получится? И можно ли преобразовывать одни металлы в другие, например свинец в золото? Уподобиться так сказать средневековым алхимикам. Или вот Камни Силы, по виду они просто обычные бусины, не похожие на алмазы, удастся их скопировать? И другие похожие мысли растревоженным ульем гудели в моей голове. Подгоняя амуницию, так увлекся что не сразу понял что зовут на обед.
Подошедшая сбоку Лера ( теперь различаю ) хитро поблескивая глазками говорила . — ........на обед. Зову, зову а ты не слышишь!
— Все, иду, иду — интересно что она на меня так смотрит? Наверное уже все у Вики выпытала, девчонки не умеют хранить секреты, они еще и близняшки — родные души.
В кафе уже все в сборе, когда я вошел, Лера немного поотстала, точно они что-то задумали.
— Что вы меня ждете, начинайте кушать, семеро одного не ждут.
Вика, сидевшая за одним столиком с девчатами, услышав меня, поднялась с легкой улыбкой и смешинками в глазах, подошла и привстав на цыпочки, обняла и крепко поцеловала. От неожиданности тоже приобнял ее, не зная куда деть руки.
— Вау! Круто! Вот это да! — послышалось со всех сторон.
Кто-то из девчонок даже захлопал в ладоши. Вот тебе и конспирация. И зачем она такое шоу устроила? Но говорить ничего не стал, держась за руки, подошли к столику, начали обедать. Ничего такого страшного не произошло, все равно рано или поздно все узнают про наши отношения. В маленьком коллективе такого не скрыть, женщины в этом плане очень наблюдательны, на одной интуиции все просекают на раз. Настоящие Мюллеры в юбке. Может даже лучше вот так сразу. — Бац! — и всем все ясно, кто с кем, куда и чего.
Понемногу успокаиваюсь и пережевываю пищу не чувствуя вкуса, оглядываюсь по сторонам. По лицу Вики гуляет радостная улыбка, она аж вся светится от удовольствия. Не каждая решится на такой шаг, вдруг я заартачусь, переведу все в шутку или включу заднюю.
Да, решительная у меня подруга. Девчонок тоже распирали эмоции, видно что им не терпится пообсуждать, почесать языками, расспросить обо всех подробностях бойкую товарку. Надеюсь про все подробности она докладывать не будет.
— Пш-ш — ожила рация у меня на боку.
Маша доложила четко, по военному. — Наблюдаю пятерых всадников со стороны гор, едут к нам, до них 1,5-2 км.
— Молодец Маша, скоро выйдем.
Ну вот и подкрепление пожаловало, а то до последнего сомневался, вдруг их всех перебили, или они сами сунулись в замок и попали в ловушку. Четверо дополнительных бойцов в рукопашной, это ого-го! Конрада в расчет не берем, он только издалека может, как девчонки, его отец тоже пока не воин, тоже на расстоянии, ну и выполнять представительские функции...
— Рады приветствовать Вашу Милость! — доброжелательно загудел мощный мужчина в кольчуге. Он лишь кинул одобрительный взгляд по сторонам, затем слегка поклонился мне. Остальные бойцы полностью повторили его маневр и с интересом разглядывали дом, машины и девчонок.
— Я тоже рад тебя видеть Роблад, старый воин — вполне искренне отвечал я — ты за эти годы совсем не изменился, только стал еще крепче.
Десятник радостно щурился, горделиво расправив плечи.
— А вы-то как изменились, барон Андрис, прежде был такой худенький мальчик, а теперь мы видим могучего бойца!
Стоящие рядом дружинники согласно кивали.
— Жаль что ваш отец, барон Генрих, не дожил до этого. Правильно он не верил в вашу смерть.
— Да, очень жаль, совсем немного мы опоздали прийти к нему на помощь — стараясь не фальшивить, ответил я — но мы отомстим за нашу семью этим подлым ублюдкам, ударившим исподтишка в спину!
Дружинники довольно загудели, бряцая оружием.
— Сейчас отдыхайте, господин Пауль выделит вам комнаты, к вечеру надо быть готовым встретить врага. Это касается и девочек — я посмотрел на наших воительниц — постарайтесь выспаться днем, ночью или рано утром будет нападение.
