Ритуал

Ильдар машинально закинул руки за голову и чуть не врезался локтем в соседа, извинился, отодвинулся. Воздух плавился от тепла двух дюжин тел. Демон дремал, уронив голову на грудь, или просто делал вид, что дремлет. Люди, сонные, потные, измотанные дорогой его не интересовали. Он ожидал, что придется сдерживать его, постоянно следить за его поведением, но демон после короткого разговора разочаровался в попутчиках и решил, что тратить на них время, себя не уважать. Усталые люди просто не могли дать ему той сокрушающей ненависти и страха, которую Ильдар видел в своих снах. Некромант тоже прикрыл глаза. Он боялся раздумывать о будущем, но точно знал, что уже не отступится, чего бы это ему ни стоило. Он слишком далеко зашел, слишком близко оказался к спасению отца. Карета тряслась, словно землю под ее колесами сотрясали постоянные маленькие толчки подземных чудовищ. Ему снилось, как они тянут из-под земли маленькие лапки, цепляются за колеса, а безжалостный возница продолжает ехать дальше, дробя кости, перемалывая плоть. С хрустом трещали пальцы под колесами, но глупые монстры все тянули и тянули руки. Карета ехала.

* * *

"Интересно, как там темный? — раздумывала Риалис, глядя в потолок. Спать ей не хотелось, энергии был переизбыток, то ли кофе выжрала слишком много, то ли не надо было спать днем. Днем, как она обнаружила, кошмары мучили реже. — А, шхэн. Написал, что вроде в порядке, но мог бы уже и вернуться. А еще мне нудно высказывал, что я медлила. Сам неделю уже торчит, вурдалак долбанутый."

Ильдар, тихий и забитый, ее бесил. Кретин такой. Риалис раздумывала, глядя в потолок, и мысли плыли в голове тяжелые и неспешные, как откормленные рыбы. А ведь все началось с такого пустяка. С такой шхэни. А ведь надо же. Демона вызвали. Ашхенеть.

Риалис никогда не горела жаждой ехать на бал. Несколько раз ее вывозили в свет, пока она еще не поступила в академию, и прискорбных впечатлений хватило на всю жизнь. Толкучка, суета, жара от множества горящих свечей, дурацкое беспокойство, как бы не помялось проклятое платье, множество незнакомых лиц и все мелькают, мелькают, скороговоркой произносят что-то, прикладываются напудренной, сухой, пахнущей чем-то неживым и засушенным щекой, имитируют горячий родственный поцелуй и также быстро с охами и вздохами исчезают.

Может, ей не нравилось еще и потому, что она всегда была довольно грубоватой, с не особо женственными формами. Как говорила тетка Тиара, из-за того, что в детстве слишком много лазила по деревьям и жрала... прости тетя, кушала недозревших яблочек. И от волнения, наливая себе пунш, налила его еще и на платье какой-то леди. Она помнила ее перекошенное лицо и как эта стерва орала, называла неуклюжей бездарью и косолапой... уже не помнит кем, а она, растолкав толпу, и отдавив ноги хорошо если не десятку господ и леди, юркнула за спины матери и тетки. Ее пытались выманить, но ни на какие уговоры она не поддавалась. Ну и соплячкой же она тогда была, с усмешкой подумала Риалис. Щас бы уже другие разговоры. Ей богу, эти изнеженные дамочки от одного касания копыта откинут.

В танцах Риалис тоже была грациозна как медведь. Ей было проще попасть по ноге, чем по полу. Светское общество ее так задолбало, что когда у нее проснулся магический дар, доставшийся от деда, Риалис пошла не на факультет практической магии или хотя бы алхимии, как все порядочные девушки из благородных семей, а на боевой факультет. К ее удивлению родственники подозрительно быстро отвяли, но взяли обещание временами наезжать домой, чтобы не забывать приличное общество.

В прошлом сезоне, чтоб не забыть, три раза их через колено, ее заставили посещать целую череду балов и даже поощряли конные прогулки, искреннее надеясь, как она позже услышала из разговора, что однажды она каким-нибудь чудом подцепит там мужа. Ибо больше негде. Ни манер, ни грации, ни слуха у нее нет, на пианино не играем-с ибо это пытка не только для учителя музыки и нее, но и для всех, услышавших это домашних. Никаких манер, учится на факультете отпетых грубиянов — боевых магов. Конечно есть приданое, но край у них богатый и, к сожалению, не только на приданое смотрят.

Балы всегда причиняли ей беспокойство, и не зря. Именно с очередного бала все и началось. Не пойди она на него, сделай как обычно вид, что свалилась с лошади и растянула ногу, и все было бы в порядке, она никогда бы не затеяла эту месть. С другой стороны... и в этом тоже можно было найти хорошее. Но тогда ей так не казалось.

Риалис отлично помнила тот бал. Ее платье было сверх закрытым, чтобы скрывать слишком развитые для девушки мышцы и татуировку, которую она сделала по пьяни. Как орала матушка, до сих пор в ушах звенело. Лорд стоял перед входом и встречал гостей. Он совсем не подходил этому дому, одетый в белый костюм, а сам смуглый черноволосый, смеющийся, и этот контраст одежды и кожи тоже создавал странное впечатление, как и вход сюда. Глаза у него были темными и проницательными с черными, жесткими на вид ресницами. Лорд был уже не особенно молод, не первый свежачок, но его очарование било от места, где он стоял, и заставляло дрожать колени. У всех девиц, кто входил сюда и видел его специально ожидающего в одиночестве, мелькала шальная мысль, а сейчас он меня увидит и влюбится. Она взглянула в его глаза...

И поняла, что пропала. Кто ж знал, что он такой уродский шхэнов бабник. Что он сумеет задеть ее так, как не сумел до этого никто. Что он не просто разобьет ей сердце, но еще и потопчется на нем. Риалис никогда не позволяла каким-то ублюдкам оттаптывать хоть какую-то часть своего тела. И она готова была на все, костьми лечь, но отомстить ему любым способом. К сожалению, способов было мало, положение у него было довольно высоким, и он грозился опозорить имя ее семьи. И Риалис озверела. Не стоило ему ее так доводить. Еще никому это с рук не сходило. То, что какой-то шхэнов ублюдок ЕЕ, не кого-то, а именно ее оскорбил, и думает уйти безнаказанным, бесило ее до дрожи. Она выяснила о нем всю подноготную, продумала план до мелочей, оставалось только найти кого-то, кто бы ей помог его исполнить. И это было посложнее... может, и стоило остыть. Отступиться. Кто не рискует, тот не пьет, но с демоном она похоже чуточку переборщила.

А эти идиоты взяли и согласились. Ну не придурки? А теперь снятся эти жуткие кошмары, и все, что происходит, уже совсем не кажется веселым. Эта мерзость снилась всем, кроме летунчика. Хотя, Тай трудно было завидовать. Она уже нарвалась сполна и, каждый раз видя демона, бледнела так, что краше в гроб кладут. Глядя на нее, Феолески впервые поняла, как выглядит беспредельный смертельный ужас. Если б она плевала на демоненка, игнорировала его, и все было бы в порядке. Но летунчик мелко тряслась, клацала зубами, а демон развлекался. Идиллия. Бла, бла, бла.

Хотя отомстить, было конечно приятно. Она задела его так, что Леариди теперь не то что кого-то не совратит, от горшка не отойдет далеко, чтобы в очередной раз от ужаса не обделаться. Гы-гы-гы... она довольно засмеялась, но спохватилась и зажала себе рот. Алли дрыхнул рядом, перекинув одну руку через нее и уткнувшись в подушку, и она не хотела его будить. С другой стороны, если бы она не затеяла все это, то никогда не сошлась бы с Алли поближе... и кто знает. Что бы ни произошло. Шхэн, какая разница... что бы ни произошло, все что угодно, стоит этого! Иногда я шхэново романтична, — расчувствовавшись, подумала она. Перевернулась на бок, уткнулась в плечо эльфу, сама не осознавая, отчего все внутренности сжимает этот странный необъяснимый страх и почему ей так хочется оказаться ближе хоть к кому-то. Феолески хотелось тепла.

* * *

Не знаю, что меня разбудило. Так иногда бывает. Когда просыпаешься от плохого предчувствия. Открываешь глаза, еще не скинув полностью сонную дремоту, и уже ясно осознаешь, что что-то необратимо изменилось. Я проснулась как от толчка, будто чья-то рука резко коснулась плеча, жестко и неприятно, словно говоря, хорошие времена закончились, а теперь пора вставать и разбираться с той шехней, которая началась. Хочешь ты этого или нет. Некоторое время я бездумно смотрела в потолок, села, откинув в сторону одеяло. Сквозняк скользил по ступням, резкие колючие мурашки бежали по коже. Я сидела и не знала, что мне делать дальше. Я не знала, куда мне идти. Маара дернулась на кровати, сонно засопела и проворчала:

-Тайнери, ты чего?

Я мотнула головой, приходя в себя. — Сон просто.

-Кошмар?

Я вяло пожала плечами. Говорить не хотелось, слова развеивали это странное ощущение, будто еще чуть-чуть, и я словлю что-то ускользающее, наконец догадаюсь. А слова окружали мертвой стеной и не давали... не давали понять.

-Не помню... — пробормотала я, окончательно теряя это чувство. Оно рухнуло, как тяжелый булыжник в воду, ушло на дно, и хотелось протянуть в темноту комнаты руку, будто успею его коснуться.

-Ну так спи!

-Ладно. — буркнула я. Я легла обратно, хотя все еще хотелось встать и бежать куда-то, потому что если промедлишь, уже никогда не сможешь ничего исправить. Но в академии было спокойно, никто тревожно не перекрикивался, не было шагов в коридорах и большинство окон было темны. Если бы случилась беда, все бы уже знали. А это лишь сон, которого я даже не помнила. Который я забуду на утро, как и это ощущение необъяснимой тревоги. Оно уже уходило, разжимало свои щупальца, и я чувствовала почти облегчение, словно прекратилась тянущая мучительная боль. И к лучшему. Как говорил один наш профессор, испытывать паранойю в пустой комнате, все равно что думать, что за тобой подглядывает бог.

ЧАСТЬ 2

Глава десятая.

Не могу сказать, что деньги играют самую главную роль в моей жизни. Скорее, главную роль играет то, что их у меня нет. Наступили летние каникулы, и большинство из нас выпихнули за ворота академии. Остались лишь выпускники, все лето сдающие экзамены. Некоторые из драконологов могли позволить себе взять с собой драконов, если находили заработок на лето в курьерской службе или охране. Но я не нашла. Ожидая, что дракон выздоровеет полностью уже через пару месяцев, я поторопилась. Он конечно дорос почти до нормальных размеров, но был еще слишком слаб. Пришлось оставить Ротара в академии. И как повторялось четыре года до этого, я собрала свои шмотки, много места они не занимали, парочку конспектов, чтобы тренироваться в магии, и поехала домой. Домой мне, честно говоря, не хотелось. Не хотелось так, что по дороге я задерживалась всеми способами. Потому что как только я переступала порог родного, ну почти родного дома, веселая и мирная жизнь для меня заканчивалась. Наставало постоянное занудное и упрекающее бормотание родственников, которые вроде бы зла мне и не желают, но своими попытками вбить разум и ответственность в мою голову вызывают только желание, что лучше бы они мне хотели зла. Денег у меня почти не было, только на проезд в дешевом экипаже и один раз перекусить в еще более дешевой забегаловке. Мой родной городок Карнаст находился в двух с половиной днях пути от академии, но временами мне казалось, что и тысячи миль было бы мало. В общем, я задерживалась, как могла. Купалась в попадающихся озерах, даже заночевала у берега одного, всю ночь пугливо вскакивая от малейшего треска, бродила по тем городкам, которые попадались на пути, глазела на ярмарочные представления, которые давали на площадях, и изо всех сил размышляла как бы заработать и не возвращаться домой подольше. Ну или хоть оттянуть это на пару недель. Но припасы еды, взятые из академии, закончились, и если ничего не придумаю, эта пара недель завершится моей голодной смертью.

В сторону Карнаста я ехала в одиночестве. Туда, где живу я, вообще направлялось довольно мало адептов, да и путешествовали они более удобными способами. Даниэн с Ори жили совсем в другой стороне, почти у самых гор, неделю добираться, я же по сравнению с ними жила чуть ли не у самого порога академии. Но меня это не радовало. Конечно, если б хоть кто-нибудь сдуру ударился в магическое путешествие, королевство посмотреть, себя показать, я бы поехала тоже. Но мои друзья все как на подбор оказались домоседами, у потомственных магов связь с семьей вообще особенно сильна, и они предпочитают проводить время в собственном поместье, а не мотаться по дешевым гостиницам с клопами, пытаясь подзаработать себе на жизнь. Об отношениях с родственниками я особо не распространялась и вот уже который год увлекательно ехала домой, хотя не раз, а скорее тысячу раз напрашивались мыслишки подбить кого-нибудь провести лето вместе. Другое дело, что я побаивалась высоких магических сородичей моих друзей. Мало ли, что скажет про меня серьезный маг в пятом поколении, который является папашей Даниэн. Родословная у меня так себе. А у некоторых чистокровных магов есть такая поганая привычка общаться только с такими же чистокровными. Может, меня из гостей и не выгонят, но больше всего не хотелось натолкнуться на презрительный или полный жалости взгляд. Нет уж, слишком много я таких взглядов видела. Два месяца это не так уж долго, как-нибудь вытерплю. Или нет.

Почти весь день я слонялась по Вышенску, щурилась от солнца, жадно смотрела на детей, поедающих мороженое, и также жадно на голубей, которым жалостливые старушки бросали хлеб. Жрать хотелось немеряно, но до моего города было еще полтора дня пути или ровно восемь часов, если возьму билет на завтрашний экипаж и потрачу все свои оставшиеся деньги. И весь день я мучительно размышляла, пойти ли мне сейчас в ближайшую закусочную и там уже жадно сожрать все, до чего дотянутся руки и на что хватит денег, а потом уже идти пешком и заночевать где-нибудь на обочине дороги. С одной стороны, маги в незнакомых местах ночевать не боятся, а с другой, небоевые маги все-таки боятся. И весь день я прикидывала, хватит ли мне дурости. И что победит: мозги или желудок. Вышенск был мне знаком, когда-то я сюда и с родителями ездила, навещать какую-то давнюю подругу маман, да и каждый год тут брожу, маюсь от размышлений, как бы подзаработать. Это был маленький городок, гораздо меньше чем Умирен, более неопрятный, потрепанный и, как все небольшие городки, довольно бедный. Обшарпанные стены, неновые вывески, выбитые камни на мостовой. Но мне он нравился. Он был уютным, как старые тапочки, если можно так говорить о городах. И когда бы я ни бывала здесь, тут всегда светило солнце, на главной площади стояли потрепанные лоскутные повозки цыган или ярмарочных лицедеев, поэтому целый день я обычно бродила в толпе и развлекалась. В общем, и немудрено, бывала я тут только летом.

К вечеру я тоскливо побродила по площади, истово надеясь, что кто-нибудь потерял хоть немного мелочи, но видно не я одна такая была умная и все уже до меня собрали. Потом представила себя с протянутой рукой с просьбой о подаянии и хмыкнула. Великий маг шхэнов. До архимагистров, величественных и высокомерных, смотрящих на драгоценности, алмазы те же, только как на удачный катализатор для колдовства, мне было далеко. Обошла все столбы в поисках объявлений о заработке для магов, но узнала только, что кто-то продает породистых котят. Стоило бы купить местную газету, но кто еще знает, может, там такая же шхэнь.