Любимчик Богини

Однако вместе с непередаваемым восторгом пришло и понимание — до полноценного владения крыльями мне ещё далеко. Полого планировать на них я смогу сколь угодно долго, вот для работы воздушных двигателей, крыльям нужно окрепнуть. И ещё потребуется поддерживать достаточный запас женской силы в моём духовном теле. Хоть она и выступает в роли смазки и катализатора, но постепенно рассеивается. Как получать женскую силу теперь стало понятно. Более того, она нужна и для работы других функциональных узлов крыльев, назначение которых лишь смутно угадывается. Зачем они вообще нужны? Безвоздушное пространство? Какой-то двигатель в безвоздушном пространстве? И далеко не один при этом. Так, в хорошо запомненном рисунке крыльев фифы подобные узоры отсутствовали. Получается, объединившись... да, понятно как именно объединившись, пара летунов способна выходить в открытый космос и даже перемещаться меж звёзд. О, к системе, оказывается, можно подключить ещё несколько пассажиров женского пола. Поразительно! Я помню о способностях к космическим полётам лишь на одной магии хищных карликов, хоть мне и досталась обрывочная информация. Там до подобного уровня дорастали лишь считанные единицы. А тут, оказывается, на аналогичные чудеса способна пара из обычного мужчины и женщины. Впрочем, для этого им придётся хорошенько развиться в духовном плане. Но опять же, всё это здесь известно с давних времён, однако явление пока так и не стало массовым. И ещё вопрос — имеются ли хоть единичные проявления, где бы на них только взглянуть?

Тем временем за переживанием восторга полётом и размышлениями относительно забуксовавшей космической программы этого мира, я далеко вылетел за черту города и уже пробил низкую облачность. Подо мной расстилается зелёная равнина с серо-коричневой полоской каменной дороги. Квадратики садовых рощ, отблески воды маленьких искусственных водоёмов. Вскоре запас высоты для полёта иссяк, и я снова опустился на твёрдую поверхность, пересев на свой мотоцикл. Нужно стремительно уходить в отрыв, пока противостоящие мне силы дружно пребывают в лёгком замешательстве. Вряд ли они ожидали подобного развития ситуации.

* * *

Ту Ват старший инспектор имперского банка и весьма высокопоставленный полевой агент стоящей за ним тайной организации стол на вытяжку перед троицей рассевшихся в мягкие шары-кресла полномочных представителей комитета поддержания общественной стабильности, смотревших в его сторону с большим неодобрением. Или даже больше — презрением. Вот уж с кем он точно не желал пересекаться, тем более имея за собой свежие прегрешения против той самой общественной стабильности. Ведь за этим исключительно вредным комитетом стоят не только лишь одни старшие семьи, они так, сбоку посматривают, но и оставшиеся до сих пор сообщества свободных адептов силы, и просто рыхлые объединения значимых граждан. 'Связанные воедино подлинным страхом перед силой' — как о них говорят студенты в Академии. Жалкие ничтожества, мнящие себя исключительно значимыми величинами и чего-то там решающими в общественном благоустройстве! Понятно — имперский банк способен смело плевать на любое их недовольство и отсылать обратно любые официальные претензии. Однако тут стоит разделять личное и общественное. Имперский банк, конечно, выразит комитету своё искреннее возмущение, после того как тот проведёт его, Ту Вата, и всех его адептов через процедуру отрешения силы. Имеются у них оставшиеся от богов проклятые артефакты имперской стражи, позволяющие надёжно заблокировать магу активные каналы духовного тела, после чего ему останется лишь единственная возможность заряжать пустые накопители.

— С вами лично нам не о чём говорить, — первым заговорил левый мужчина.

С виду самый обычный тип неопределённого возраста. Невзрачный внешний образ формы, лицо без особых эмоциональных выражений и исключительно холодные глаза. Но назвать его 'обычным' может лишь полностью глухой к духовной силе человек. Он буквально подавляет, пугая всех своей неприкрытой мощью. Понятно, он хорошо помнит ушедших богов, наверняка и самый расцвет их империи застал. Но вряд ли он боевик. Множество мелких признаков против этого факта. Скорее уж универсал, что при его открыто демонстрируемой мощи ещё хуже. Парочка с ним тоже весьма продвинутые в силе типы. Только втроём смогли легко задавить его команду и толпу марионеток Алины заодно. Быстро и весьма показательно. Задавить так, что теперь собрать единую систему больше не удаётся. Нарушены долго выстраиваемые цепочки тонкой синхронизации каналов и источников. Со временем, конечно, всё удастся восстановить, если им дадут это самое время. Прибыли в город наверняка прыжком сквозь пространство, при богах так многие умели. К счастью, сейчас их количество сильно упало.

— Мы изгоняем вас из имперского ядра на двадцать пять полных циклов, решение окончательное! — Припечатал пыхнувший силой тип. — Ваши претензии можете посылать прямиком в согласительную комиссию, добавил он чуть позже. — Привлечённая же вами помощница будет окончательно лишена доступа к силе и это лежит полностью на вашей совести, Ту Ват! — Грозный тип окинул его просто уничижающим взором и в одну секунду закрылся, перестав давить и вообще излучать вовне силу, как будто он самый простой гражданин, владеющий силой только через магические вещи.

Можно смело признаться — сейчас они ещё легко отделались. Как эти сюда столь быстро прибыли? Ведь для сбора группы всегда нужно время. А тут появились, едва нам удалось объединиться и почти нащупать потенциальную жертву. Хватило бы и половины стандартной стадии, чтобы подчинить её волю. Наверняка давно ждали удобного момента. Хоть ему и известно о множестве противоборствующих центров влияния в имперском ядре, здесь давно всё крепко переплелось, однако перевести ответственность на кого-то другого или получить весомую поддержку вряд ли удастся. Имперский банк, конечно, мало пострадает, временно лишившись лучшей оперативной команды, быстро найдут замену, впрочем. Расстраивает лишь участь очередной жертвенной фигуры в чужой игре. Да, теперь всё встаёт на положенные места — странный быстрый курьер, пропавший давний агент и терпеливое нежелание бороться с очевидной дырой в системе безопасности гильдии хранителей благ. Просто всё это в целом и было расставленной именно под них хитрой ловушкой, которая обязательно бы сработала на каком-либо этапе операции. А за срок ссылки стоит освоить новые приёмы работы с силой, да и подзаработать заодно. По слухам — там полно возможностей хорошо подняться для выдающихся одиночек и тем паче — слаженных команд. Не так давно прошла война земельных владетелей и после неё старшие семьи до сих пор ищут какого-то 'Великого Стратега', предлагая целое состояние за его подтверждённое убийство или поимку живьём. Стоит заняться, и вдруг именно ему улыбнётся удача. Если бы он только знал, с кем именно он недавно пересёкся в этом городе...

* * *

Второй большой город Зут на моём пути представлял собой одну большую зеркальную сферу, как-то умостившуюся на относительно небольшой горной вершине. Да и сама гора тоже наверняка искусственная, уж очень сильно она выделяется посреди пологих равнин. Сам же город прекрасно виден за многие километры пути до него, постепенно вырастая блестящим пузырём над горизонтом. Сколько же жителей вмещает та сфера? Примерный диаметр её километров шесть, в общем внутреннем объёме можно многое упихать. И внутри неё легко затеряться. Впрочем, местный контрагент гильдии с радостью захотел пойти на сделку вне пределов города. Наверняка информация об инциденте в городе Мур уже разошлась по всей бывшей империи. Мы пересеклись с ним в одной из множества прозрачных рощиц, разросшихся у самого основания горы. Прибыл совсем молодой парнишка — на первый взгляд ему лет десять, хотя, скорее всего больше. Прибыл он... на электро велосипеде. Понятно — электричества в нём нет, это вполне обычная самокатная коляска на силе. Просто выглядит вполне привычно для меня в прошлом и совершенно необычно для этого мира. Такой же руль с тормозами и органами управления движением, педали, колёса со спицами. Возможно, в этом городе подобные транспортные средства вполне обычны и широко распространены. Каждый город имперского ядра словно отдельный замкнутый мирок.

Шестая глава.

Вопрос Совершенства.

Стоило мне удалиться от города Зут, как упало важное сообщение от ректора Академии с требованием как можно скорее прибыть в его загородную резиденцию вместе со своим обязательным социальным окружением. Дело жизни и смерти. Одновременно пришло и сопутствующее ощущение от ученической метки, дабы развеять остаточные сомнения в конкретном адресате и его искренних намерениях. Дело действительно серьёзное и явно опасное.

Найдя подходящий перелесок, спрятал там курьерский рюкзак, замаскировав его с применением всех доступных мне способов. Даже по запаху его будет сложно отыскать, только зная, где именно он закопан. Мои девушки получили приказ всё бросить и спешно грузиться через астрал, а демон машины конкретный маршрут. Я сам прыгнул к столице личным телепортом в месте, через которое машина должна обязательно проехать. Так как всё было точно просчитано, мы пересеклись в установленное время. Став полным невидимкой, я запрыгнул на крышу и так проследовал до конечной точки маршрута, старательно сканируя широко раскинутыми чувствами округу. Пока вроде бы ничего опасного, лишь стандартные запросы фиксаторов стражи на каждом съезде и повороте дороги. Два часа езды с обычной скоростью в двадцать пять километров от города, и мы оказались перед большими зелёными воротами с выделяющимся гербом академии на них. При нашем приближении ворота сами раскрылись, приглашая нас на огороженную территорию. Чувства молчат, отмечая лишь заметно повышенный уровень свободной силы в пространстве за сложенным из дикого камня и полностью обросшим вьющимися растениями забором.

Стоит отметить — подобное явление весьма редкое. Да, здесь духовную силу вырабатывают не только одни души людей, она откуда-то выделяется в особых камнях и растениях. Возможно, они тоже обладают живыми душами или чем-то схожим. Сила эта из них постепенно вытекает, медленно рассеиваясь в окружающем пространстве. Где-то больше, где-то меньше. Обычно любая повышенная концентрация 'свободной силы' создаётся искусственно. Втянуть 'свободную силу' в собственный источник я пытался. Кто откажется от бесплатной подпитки? Однако все мои попытки окончились совершенно безрезультатно. Теоретически, сконцентрировать и целенаправленно задействовать эту внешнюю энергию вполне возможно. С помощью масштабных конструкций и таких же масштабных плетений. К примеру, в заборе и под ним именно такая система плетений явственно угадывается. Я и раньше встречал аналогичные конструктивные подходы в других местах. Но информация по этой теме в открытых источниках просто отсутствует, словно её вообще нет. Странное дело.

Полученный демоном машины маршрут ведёт дальше по покрытой каменными плитками лесной дороге к обозначенным в центре закрытого пространства строениям. Пять красивых трёхэтажных особняков с тёмно синеватой черепичной крышей и большими окнами. Определённо угадывается полный 'имперский стандарт' без малейших компромиссов. Да и построено всё это ещё при богах, сохранившись с той поры в практически первозданном виде. И уже вижу выходящего к нам навстречу ректора Академии собственной персоной. Пора проявляться, хотя он меня наверняка и так сумел отследить, судя по проявившемуся весьма характерному вниманию. Наконец-то мы прибыли.

— Время дорого, идёмте скорее, — тот сразу же потянул меня за собой, едва я спрыгнул с крыши машины перед ним. — О вашем сопровождении позаботятся, — он кивнул в сторону вышедшей из ближайшего особняка молодой на первый взгляд и очень красивой женщины.

Хотя её реальный возраст мог легко перевалить и за тысячу лет, судя по совершенно особому выражению лица местных долгожителей. Мне его вообще сложно передать словами, нужно один раз увидеть и тогда всё становится совершенно очевидным. Хотя отдельные господа умудряются запутывать наблюдателей совершенно несвойственными долгожителям живыми эмоциями. Пример как раз и стоит передо мной, брызгая коктейлем сложных эмоций — гнев, раздражение, уверенность в своей правоте и чего-то ещё. А женщина... просто женщина. Хотя её аура подозрительно плотная и насыщенная, пусть и без видимых характерных для магической инициации уплотнений. Но она заметно уступает аурам грудастых фиф, с которыми я ещё недавно развлекался. Хотя для того, чтобы прорастить крылья её вполне должно хватить.

— Применяйте! — Потребовал ректор, подавая мне матерчатый кружок, едва мы оказались внутри большого зала одного из особняков.

Я взял у него знакомого вида кружок и сильно озадачился, отказываясь выполнить настойчивое требование. Уж больно вышивка по краю матерчатого кружка напоминала вышивку с платка наиглавнейшего тысячника империи, с которым мне прежде удалось познакомиться. Воспоминания до сих пор бросают в дрожь. Тут и вправду много общего — сходный материал основы, орнамент вышивки и даже её цвет. Запросто можно ожидать очередной подставы.

— Что это? — Спросил напрягшегося от моего демонстративного своеволия ректора Академии.

— Экзаменационная метка и носитель признака высшего имперского гражданства заодно, — нехотя пояснил он. — Хоть в нашем эксперименте и участвовали только особо доверенные люди, но информация как-то утекла к старшим семьям, — от его заявления мне сразу стало не по себе. — К счастью, утекла лишь информация предварительных настроек, показав твой объём источника и активность каналов духовного тела. Но и этого вполне хватило, чтобы на меня жестко надавили, потребовав немедленно выдать тебя старшим семьям для скорейшего превращения в 'стража покоя', — и мне тут совсем поплохело.

'Стражи покоя' — это те самые проклятые вершители и есть. Носители демонов в собственной душе с финальной гибелью той души в ненасытной утробе демона. Вероятнее всего, уничтожив одного из вершителей, я сам оказался под ударом. Пока старшие семьи разобрались с произошедшим несчастьем, типа — срок годности очередного стратегического оружия благополучно истёк, пока согласовали необходимые меры — прошло время. Но всё же спохватились, благо подходящий кандидат так вовремя подвернулся. Если раньше я смотрел на столкновения с боевыми магами вполне оптимистично, то теперь, реально познакомившись с их групповой работой, моего энтузиазма сильно поубавилось. В подобных ситуациях лучший приём — спасаться бегством, благо возможности имеются. Да и прятаться в имперском ядре вполне научился. Но тогда потеряется столько перспектив, да и задание Богини опять же повиснет. А это плохо.

— Законно отказать им у меня не имеется возможности, — продолжил говорить ректор. — Относительно гражданина третьей категории все их требования исключительно приоритетны. Твоё нежелание тоже лишено оснований. Даже гражданство второй категории является уязвимым. Лишь первая категория выводит тебя из-под давления, формально приравняв к тем, кто обладает правом выдвигать обоснованные требования в рамках интересов всего имперского ядра. Заполучить эту категорию удаётся лишь выдающимся магам через оставленную нам ушедшими богами особую процедуру. Пробуждённая метка выдаст тебе задание, которое ты сможешь выполнить, поэтапно напрягая все свои 'Струны'. Затем задание усложнится и так до твоего личного предела возможностей. С твоими двенадцатью совершенными 'Струнами' и объёмом источника ты гарантированно достигнешь заветной планки гражданства первой категории, — твёрдо заявил он.