— Понимаю, — раздалось рядом со мной, — но вам все же придется к этому привыкнуть, ми... Лира.
Подняв голову, я посмотрела на с грустью следившую за мной незнакомку. На какой-то момент она так напомнила мне старую Райну, что на глаза вновь навернулись слезы, и пришлось спешно отворачиваться.
— Ну что ты, милая, — тут же перешла на "ты" женщина и, сев рядом со мной, ласково обняла за плечи. — Не надо плакать, жизнь много трудностей преподносит, однако все делается к лучшему. Что бы тебя ждало на людских землях? Еще неизвестно. А здесь зла с тобой не приключится, это я тебе точно скажу. Одно то, что ты к хозяину нашему попала, уже о многом говорит, — она чуть отстранилась и строго посмотрела, заставив утереть слезы. — Милорд никогда не обидит женщину, тем более ту, которую привел в свой дом, так что тебе нечего бояться. А работникам здешним спуску не давай, — добавила она внезапно. — Я-то тебя понять могу, девонька, а вот другие за спиной злословить начнут, да на шею сядут. Тебе то может быть и ничего, а хозяину — проблемы.
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась, — я постараюсь.
— Вот и договорились, — удовлетворенно кивнув, она поднялась с пола и, наконец, представилась, вновь приняв почтительный тон. — Мое имя Ганна, мисс, и я буду вам прислуживать.
— Спасибо, Ганна, я рада, что это именно ты, — решительно вытерев заплаканные глаза, я улыбнулась польщенной женщине, поднялась и подошла к столу, вдохнув сводящие с ума ароматы. — Как вкусно пахнет!
— Вы не нюхайте, а садитесь и хорошенько поешьте, — Ганна быстро прошла в ванную комнату, оставив дверь нараспашку, чтобы я могла ее слышать. — Потом вымоетесь с дороги, отдохнете.
— Ганна, — нерешительно спросила я, замерев с пирогом в руках, — а ты тоже Драйг?
В комнате повисла тишина, ровно до того момента, как из ванной вышла взлохмаченная служанка и окинула меня возмущенным взглядом.
— И каким же это местом я на них похожа? Ну и скажете же вы, мисс!
— Я рада, — улыбка помимо воли расплылась на моем лице. — А как ты сюда попала?
— Любовь зла, знаете ли, мисс, — она сделала такое умильное выражение лица, что я, не выдержав, рассмеялась. — Вот и влюбилась в одного... Драйга, так он меня из дома-то и уволок.
— А потом что? — я заинтересовано подалась вперед, не забывая подкрепляться. — Бросил?
— Ха, брошу я ему, как же! — глаза женщины загорелись мрачным пламенем, а на губах заиграла несколько стервозная улыбка. Она нравилась мне все больше и больше! — Женился, голубчик, уже почитай тридцать лет, как вместе живем, троих детишек воспитываем. Он-то у меня при правителе служит, вояка великий, а я к милорду в услужение пошла, да девочек своих с собой привела. Их у меня двое, Людвига и Мстислава, а сын к отцу пошел, весь в него вышел.
— И тебе здесь нравится?
— Нравится — не нравится, это уже не имеет значения. Здесь мое место, здесь моя семья, — твердо произнесла она, встав рядом со мной. — Присмотритесь к этому месту, мисс, может и вам что-то по сердцу придется. Или кто-то. Вода готова, можете искупаться, — резко перевела тему женщина, — а я пока схожу за вашими вещами.
Она вышла из комнаты, оставив меня задуматься над ее словами. Насытившись, я поднялась из-за стола и вошла в ванну, удивленно оглядывая доверху наполненную теплой водой бочку. И как у Ганны это получилось? Быстро раздевшись, с наслаждением залезла в чуть обжигающую воду и блаженно вздохнула. Красота... Вода источала легкий цветочный аромат и позволяла расслабиться ноющим мышцам, буквально окаменевшим после нескольких дней пути.
Нырнув и окунувшись с головой, провела руками по мокрым волосам и в который раз подумала о том, что рассказала мне служанка. Действительно, что ждало меня там, откуда я приехала? Виселица. Ну, а если вообще исключить вмешательство в мою судьбу Драйгов, то кочевая жизнь, свадьба с Миссуром, к которой, я просто уверена, меня плавно подтолкнула бы Райна, и вечные выступления. Нет, мне все это очень нравилось, если не считать свадьбы, но почему тогда так тоскливо становилось на душе при мысли о таборе? Я хотела увидеть родные и любимые лица, но смогла бы жить как прежде, если бы мне позволили вернуться домой? Что-то подсказывало, что нет. Но причины таких перемен я понять не смогла. Видимо еще просто не время, но я пообещала себе обязательно в этом разобраться.
Выбравшись с помощью вернувшейся Ганны из бочки, я завернулась в полотенце, прошла в комнату и вспомнила, что кое-что упустила из виду, когда залезала в воду.
— Ганна, ты не могла бы достать немного чистых бинтов или же какую-нибудь ткань, — прислонившись спиной к стене, я одной рукой попыталась развязать промокшую насквозь повязку на запястье. Оно уже практически не болело, напоминая о себе лишь, когда я в очередной раз давала слишком сильную нагрузку на руку.
— Что-то случилось, мисс?
— Нет, все хорошо, просто поранила в пути руку, а старые бинты намочила, — я показала ей замотанную конечность.
— Конечно-конечно, — женщина быстро пересекла комнату и, открыв резной комод, достала оттуда небольшую коробочку и подошла ко мне. — Садитесь на кровать, мисс, и предоставьте все мне.
Аккуратно устроившись на краю постели и чуть сдвинув разложенное на ней великолепное платье, я позволила ей разрезать старую повязку и заняться новой, а сама зачарованно поглядела на обновку.
— Откуда оно? — спросила я, указав на платье.
— Его светлость сказал надеть вам это на заседание Совета, мисс.
— Понятно, — я погладила мягкую темно-синюю ткань. Заседание Совета. И как я могла о нем забыть?
— Мисс, простите, что интересуюсь, — робко начала женщина, держа в руке мою ладонь, — но откуда у вас это кольцо? — она, не отрываясь, смотрела на подаренный Кайром перстень.
— Подарили в знак признательности за спасенную жизнь, а что? — я нахмурилась, не понимая, чем так напрягало всех это колечко.
— В знак признательности? — кажется, Ганна тоже что-то не совсем понимала.
— Да, — подтвердила я, — это сильный артефакт, который сможет меня защитить.
— Вот как... — тихо пробормотала женщина и вдруг наткнулась взглядом на второй перстень, красовавшийся на правой руке. Кажется, служанка даже дышать перестала. — И это тоже в знак благодарности?
— Вроде того, — я посмотрела на свои руки и только после этого перевела взгляд на чересчур задумчивую Ганну. — А что не так?
— Нет, мисс, все в порядке, — слишком торопливо ответила она, — просто очень удивилась. Надеюсь, они знают, что делают, — тихонько, себе под нос, добавила она и указала на платье. — Давайте лучше я помогу вам одеться.
— Спасибо, я и сама справлюсь.
— С вашей-то рукой?
Невольно задумалась, вспомнив, как мучилась в комнате трактира, пытаясь напялить на себя штаны и рубашку. Ганна была права.
— Спасибо. А Диллан не говорил, когда будет заседание Совета?
— Как же не сказал? — удивилась она. — Сказал. Через пол часа за вами подъедет экипаж, мисс, мы к этому времени как раз успеем высушить и уложить ваши волосы.
— Пол часа? — меня начала бить нервная дрожь. Всего пол часа. — Ясно. А где в это время обычно бывает ваш хозяин? Я бы хотела с ним повидаться перед отъездом.
— Ох, мисс, — нахмурилась Ганна, расправив последнюю складочку на моем платье, — так ведь он уже давно уехал. Как только от вас вышел, так переоделся и кликнул церру. Не переживайте так, мисс, — добавила она, видимо заметив панику на моем лице, — вы с ним обязательно поговорите во время заседания.
Во время заседания? Точно, она права. Все-таки именно райт отвечал за мое присутствие на их территории, так что они с Кайром должны будут появиться перед Советом. Но почему он не дождался меня? Он не мог ни знать, как неуверенно я ощущала себя в этом доме и как страшилась Совета. Да что там страшилась! Я была просто в ужасе от предстоящей поездки! Как он мог оставить меня одну? Хотя... Кто я ему, чтобы переживать о моих чувствах?
Оторвав от невеселых мыслей, Ганна усадила меня перед небольшим зеркалом и, ловко орудуя гребнем, быстро соорудила простую, но очень милую прическу, оставив несколько локонов свободно ниспадать на шею. И только после этого отошла, позволив мне рассмотреть свое отражение.
Это была не я. От обычной девушки, цыганки, любившей промчаться с ветерком на вороном коне или пробежаться босиком по росе, не осталось и следа. На меня смотрела молодая леди, чьи глубокие зеленые глаза и тонкий стан поражали своей красотой. Длинные рукава заканчивались широкими манжетами, плотно прилегавшими к коже и скрывшими повязку. Лиф выгодно подчеркивал высокую грудь, а юбка мягкими складками спускалась от моих бедер, притягивая к ним взгляд. В зеркале отражалось прекрасное видение, истинно благородная леди, знавшая себе цену и привыкшая повелевать. И мне все никак не верилось, что это видение — я.
— Ох, ну до чего же красива. — Восхищенно выдохнула Ганна и, словно опомнившись, выбежала за дверь, успев кинуть напоследок, — спускайтесь вниз, мисс, вы не должны опаздывать.
Вот и все. Отвернувшись от зеркала, я заставила себя вернуться в реальный мир и глубоко вздохнуть. Ганна права, я не должна была опаздывать. Не думаю, что настроение Старейшин улучшится, если девчонка, из-за которых их вытащили из домов, заставит себя ждать. А от их мнения все-таки зависело мое будущее.
Аккуратно придерживая платье, я спустилась вниз и подошла к распахнутой двери, заметив с каким восхищением меня разглядывали слуги.
— Мисс Лира, вы готовы? — возле меня тут же оказался Якоб.
— Нет, — совершенно искренне ответила я, — но кого это волнует? Спасибо вам, — повернувшись, я немного грустно посмотрела на нахмурившегося мужчину, — за то, что оказали теплый прием.
— Вы говорите так, словно больше никогда сюда не вернетесь, — заметил он.
— Кто знает, — я пожала плечами и посмотрела на подъехавшую карету без каких-либо опознавательных знаков. В таких обычно возили на допрос кого-нибудь из знати. А в прочем, я же не могла знать, чего ожидать от этого заседания, вполне вероятно, что допрос показался бы мне лишь цветочками. Тьфу ты, сама себя накручиваю!
— Непременно возвращайтесь, мисс, — твердо произнес управляющий, заставив меня удивленно оглянуться. — Не зря же я велел подготовить для вас самую лучшую комнату во всем доме. После хозяйских покоев, разумеется. К тому же, сегодня вечером ожидается праздничный ужин в вашу честь. Как вы относитесь к дикой утке, мисс? — глаза пожилого мужчины лучились добротой и заботой. — Милорд не так давно был на охоте, так что парочка тушек у нас осталась...
— Спасибо вам, — я дотронулась до его руки, заставив замолчать, и признательно улыбнулась. — Я обязательно вернусь к ужину и, кстати, очень люблю утку. Пожелайте мне удачи, Якоб.
— Удачи, мисс, — послушно произнес он и добавил, — вот увидите, вам не о чем волноваться.
Решив более не задерживаться, я быстро спустилась по лестнице и села в карету, мгновенно почувствовав себя запертой в клетке, едва за мной закрылась дверь. Терпи, Лира, терпи, скоро все это должно закончиться. Не знаю, быстро ли мы ехали, но весь путь от особняка Диллана до дворца показался мне одним мгновением. Почувствовав, как остановились лошади, я напряженно замерла, ожидая, когда откроют дверь, и лишь оказавшись на воздухе, смогла немного расслабиться. Было безумно страшно, но я взяла себя в руки, решив не показывать Драйгам того, что творилось сейчас в моей душе. Сами втянули меня в эту историю, а теперь еще и играли роли палачей. Ну уж нет, я так просто не дам им себя запугать. В конце концов, цыганка я или кто?
Посмотрев на великолепное здание, я гордо расправила плечи и пошла вслед за двумя мужчинами в одинаковой черно-белой форме. Стража. Я не смотрела по сторонам, перестав обращать внимания на уникальное по красоте убранство комнат, просто двигалась вперед и чувствовала, как с каждым шагом во мне просыпается непокорный дух кочевников. Я не дам им увидеть свой страх или слезы, не буду молить о пощаде. Я не совершила зла и была в своем праве. В отличие от них.
Доведя до массивных дверей, мужчины удалились, а я осталась стоять, не совсем понимая, что делать дальше. Внезапно двери отворились. Это можно рассматривать, как приглашение?
Сделав последний глубокий вздох, я вошла в большой просторный зал, в конце которого с двух сторон сидели четыре незнакомых Драйга, а прямо на меня, сидя на жестком кресле с высокой спинкой, чем-то отдаленно напомнившем трон, смотрел, судя по всему, сам правитель. Коленки тут же затряслись. Стараясь ничем не выдать своего страха, подошла еще ближе и остановилась перед возвышением, оказавшись под пристальным вниманием пяти пар глаз, и с любопытством посмотрела на того, кто руководил целым народом Драйгов. Красивый. Не молод, о чем свидетельствовали глубокие морщинки в уголках глаз и возле губ, но и не стар. Кого-то он мне напоминал. Волевой подбородок, правильные черты лица, темно-карие, почти черные глаза и коротко стриженные волосы цвета меди. Что-то знакомое было в сидевшем напротив меня мужчине. Вот только что?
— Что? Нравлюсь? — насмешливо спросил правитель.
Меня словно облили кипятком. Тот же вопрос, только другие обстоятельства. Те же глаза, лишь другого цвета. Тот же взгляд, но умудренный годами.
— Скажите, — мой голос звучал совершенно бесстрастно, — не вы ли тот отец, к которому поспешил с докладом Кайр?
По залу пошел приглушенный шепот, но я не обратила на это внимания, пристально следя за правителем. Тот лишь усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, прошелся по мне заинтересованным взглядом, заставив смущенно потупиться. И вновь упрямо вскинуть подбородок, открыто посмотрев ему в глаза.
— А Кайр был прав, ты действительно очаровательна, — медленно произнес мужчина, улыбнувшись уже более добродушно, чем заставил меня немного расслабиться и перевести дух. — Да, девочка, ты права, этот оболтус, умудрившийся втянуть тебя в неприятности действительно мой сын. И как догадалась?
— По вашим словам, — спокойно ответила я, позволив себе мимолетную улыбку.
— По моим словам?
— Первыми словами Кайра, при встрече со мной были: "Что? Нравлюсь?", — я заметила, как зажглись весельем глаза правителя. — К тому же, вы очень похожи.
— Да, — насмешливо произнес он, — не знал, что у нас с ним настолько одинаковые привычки. А ты весьма наблюдательна.
— Я цыганка, нам без этого не выжить.
— Твоя правда, — согласился мужчина. — Ну что ж, позволь представиться, Тернан дэ Рильт, правитель народа Драйгов.
— Эллирия, — я сама не поняла, почему назвала именно полное имя, просто вдруг вспомнила, что оно так понравилось райту.
— Ну что ж, Эллирия, — Тернан дэ Рильт ободряюще улыбнулся, — пожалуй, я должен представить тебе так же и Совет Старейшин, как ты думаешь? — он внезапно мне подмигнул, заставив изумленно застыть на месте.
— Было бы неплохо, — мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
— Слева от себя находятся лорд Кэртиш и граф Мэллбоук, — он на миг замолчал, дав мне время посмотреть на двух мужчин, пристально следивших за этим разговором. — Справа же, — продолжил правитель, — лорд Вэнтрис и лорд Элмарх.
