Мотылёк

Когда она вышла с Эриком, тот сказал:

— Я, конечно, собирал информацию, перед тем как приехать, но такого не ожидал. Что с мужем, Лора?

— Двигательные функции не работают, — вздохнула женщина. — Повреждён участок мозга, отвечающий за движение. Мышцы быстро атрофируются, потому что он часто нервничает. Поэтому он худеет.

За завтраком выяснилось, что Эмиля опять тошнит.

Ели они, как обычно, вдвоём: Лора, сидя на краю кровати, кормила мужа, а заодно ела сама. Приготовленная пачка влажных салфеток закончилась очень быстро. И Эмиль, чуть задыхаясь, признался:

— Лора, я пока есть не буду. Кажется, меня тошнит от появления новых лиц. Может, чуть позже. Только, пожалуйста... Не давай мне успокоительного. Я чувствую себя после него совершенно тупым.

— Хорошо, — покладисто сказала Лора. — Думаешь, тебя и на сок не хватит?

— Нет, лучше не надо. — Эмиль с минуту смотрел, как она собирает его личную посуду, и, поколебавшись, спросил: — А это надолго — охрана?

— Я слышала разговор Кроу и отца. Где-то с неделю придётся потерпеть их.

— А их много? Ты сказала — их? — удивился Эмиль. Он немного подумал, морща брови и вспоминая, и высказал: — Мне показалось... — Он помялся. — Мне показалось, приехал только этот Кроу.

— Нет, что ты! У него целая группа — Дэниел, Сандар, Алиса, Вероника и Кристиан.

— Знакомые имена, — пробормотал Эмиль, заметно успокоившись. — Почему они мне знакомы?

— Я тебе рассказывала о них. Это они пришли к нам на выручку, когда пришлось забаррикадироваться в той комнате — в спальне Милли. Помнишь? Я говорила, что Дэниел пришёл к нам в форме ресторанного служащего? Ну вот. С ним были девушки, а Сандар и Кристиан вместе с Эриком появились поздней.

— Вспомнил, — с облегчением сказал муж. — Значит, неделя. Потерпеть можно. Но ведь они не будут сторожить прямо в нашей комнате?

— Ничего пока не знаю. Всё будет решать Кроу.

— Ты называешь его так официально, — заметил Эмиль после паузы. — А ведь он был одним из спасателей.

— Эмиль, я знаю этого человека всего несколько часов, — даже улыбнулась Лора. — Где уж мне ему тыкать? — И осторожно поправила на нём одеяло.

После этого разговора, как ни странно, Эмиль сумел не поесть, зато выпить сока. А дальше по привычному для обоих расписанию они собирались смотреть вирт-экран — давным-давно выбранный фильм. Но к ним постучали, и Лора пошла открыть дверь: кричать не хотелось, а от прислуги она отказалась сразу, предпочитая мелкие дела по помещению делать сама.

За порогом обнаружились Эрик и Алиса.

— Лора, нам надо поговорить, — тихо и решительно сказал Эрик. — На время твоего отсутствия с Эмилем останется Алиса.

Худенькая девушка улыбнулась и кивнула.

— А вы сможете... — растерялась Лора.

— У меня медицинское образование и немного — психотерапевта, — сказала Алиса, с любопытством посматривая в сторону кровати Эмиля.

— Ну... Попробуйте, — всё ещё сомневаясь, разрешила Лора.

Подойдя к Эмилю, она извинилась перед ним и сказала, что снова требуется её участие в каком-то деле, так что она оставляет вместо себя девушку из группы охраны. Муж не успел до конца изобразить обиженную гримасу: "Ну вот! Опять!", как Лора поспешно представила ему Алису. Девушка улыбнулась Эмилю и присела в шутливом реверансе. Это вышло мило, так как Алиса была одета в джинсовый комбинезон.

Вирт-экран пришлось выключить, Алиса села напротив — так, чтобы Эмиль видел её лицо... Села и принялась болтать. Лора некоторое время постояла рядом, прислушиваясь и приглядываясь. А потом по заворожённому взгляду мужа, который отвечал на якобы случайные вопросы пока коротко, поняла, что можно этих двоих совершенно спокойно оставить наедине.

Она не просто вышла, а выскользнула из комнаты. Эрик кивнул ей и провёл в одну из пустующих комнат рядом. Затем близко придвинул к столику два кресла, и они сели.

— Поговорим? — предложил он. — Как получилось, что Эмиль оказался в таком положении? Ты знаешь, почему он не может двигаться?

— И-морги ударили его так, что он упал головой о мраморную подставку для цветов, — повторила уже много раз сказанное Лора. — Это привело к тому, что треснувшие шейные позвонки пришлось скреплять пластинами, а вот с травмированным мозгом ничего не удалось сделать. Это операция даже сейчас очень трудна. И не гарантирует удачного исхода. Так мне объяснили.

— То есть нужна операция. — Эрик, задумавшись, машинально поигрывал виртом, и Лора загляделась на его сильные длинные пальцы. — Вот как, значит... Шанс есть, но врачи за твоего мужа боятся браться. Так-так... Ладно. Попробуем одну комбинацию. Лора, я сейчас позвоню одному типу. Ты молчи, пока я не скажу. Возможно, впрочем, что говорить тебе и не придётся. Только скажи мне, Лора. Ты хотела бы, чтобы Эмиль был в полном здравии?

— Конечно! — возмутилась из-за самого вопроса женщина. — Мне так стыдно перед ним! Если бы я не танцевала с Монти, Эмиль и сейчас был бы здоров.

— Вот как... — протянул Эрик. — Тогда... — Он снова задумался. — Тогда дело и впрямь обретает иные нюансы. Итак, попробуем позвонить. — Он включил громкую связь и набрал номер. Взглянув на Лору, напомнил ей: приложил к губам палец.

— Кто это? — раздался в тихой комнате голос, который Лора не сразу узнала, поскольку не ожидала его услышать. И всё-таки узнала — после того, как он отзвучал... Монти! — Кто вы? Ваш номер мне неизвестен!

Лора от неожиданности прижала ладони ко рту.

— Старый знакомый, — ухмыльнулся Эрик.

— Эрик?! Откуда у тебя номер моего вирта? — поразился уиверн. — Мы никогда не даём своих номеров, если находимся в определённом месте.

— У меня в команде есть один умелец, который легко влезает в эфирное пространство любого вирта. Но это неинтересная тема для нашей беседы. — По впечатлениям Лоры, Эрик чуть не мурлыкал — огромной хищной кошкой, явно довольный, что сумел разузнать номер вирта Монти. — Мы побеседуем о другом. Ты знаешь, что с Эмилем, мужем нашей близкой подруги, произошло несчастье?

— Слышал кое-что, — осторожно сказал уиверн.

— Я собираюсь с помощью отца Лоры подать в междупланетный суд с требованием компенсации от планеты Уиверн.

— А-а... Что ты сказал?

Эрик ощерился, глядя на вирт.

— Я хочу добиться компенсации для человека, который не может жить обычной жизнью только из-за того, что уиверны умалчивали о грозящей всем расам опасности со стороны и-моргов.

— Что значит: человек не может жить нормальной жизнью?

— Эмиль парализован. Ему нужна операция, за которую боятся браться врачи Содружества. Его оборудование, с помощью которого он влачит жалкое состояние, стоит немыслимых денег. Его постоянно приходится кормить с помощью установки искусственного питания, потому что время от времени у него бунтует желудок, и Эмиль остаётся голодным. Он потерял две трети массы своего тела. Видеть этот скелет, обтянутый кожей, — довольно тягостное зрелище.

— Основу я понял. Теперь скажи, чего ты хочешь от меня. Не верю, что ты звонишь мне только из-за этой информации.

— Ты знаешь, чего я хочу. Мне обязательно это высказать вслух? — с затаённой угрозой спросил Эрик.

— Это слишком затратно — привезти человека для сложной операции на Уиверн.

— Боюсь, компенсация будет гораздо затратней. Уж я постараюсь навести на определённые мысли отца Лоры, который вынужден содержать их обоих. И уиверны будут запятнаны в глазах всех представителей Содружества.

— Это угроза? — насторожился уиверн.

— Монти, я нисколько не дипломат, — хмуро сказал Эрик. — Я простой человек, который не прочь пригрозить, если даже разговариваю с представителем старой и умудрённой опытом расы. Я просто не понимаю Мне не понять, почему бы не сделать операцию человеку, который страдает и будет страдать до самой своей смерти, в то время как ваши врачи считаются лучшими в Содружестве. Я не понимаю, почему рядом с ним должен страдать и человек, которому Эмиль дорог. Но это поэтика. Хуже, что я не понимаю упрямства уиверна, из-за которого Эмиль оказался в жутком положении. Монти, давай напрямик. Всё примитивно. Если б ты не танцевал с Лорой, Эмиль жил бы сейчас в своё удовольствие. Почему бы благородным уивернам не проявить благородство и не показать всему Содружеству, что значит умение ценить свою честь?

— Ты — шантажируешь? — нисколько не удивлённо спросил уиверн.

— Да, шантажирую. Я распишу эту историю в таких красках, что добьюсь скандала на межпланетном уровне. Эмиля прооперируют лучшие врачи Уиверна, но после того, как будут вынуждены это сделать. Монти, в твоих силах, чтобы этого не случилось.

— Когда-то я сказал Лоре, что ты человек, прекрасно умеющий действовать в экстремальных обстоятельствах, — уже задумчиво сказал Монти. — Кстати, как она?

— Посвятила себя мужу, — спокойно сказал Эрик, поглядывая на Лору, очарованную его натиском на уиверна. — Ты бы не узнал её в этой женщине, которая ухаживает за инвалидом, кормит его, обихаживает... Прошло всего каких-то несколько дней, а она сумела взять себя в руки и даже научиться ремеслу сиделки.

— Поразительно... Лора? Не ожидал, — признался после паузы уиверн. — Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать.

— Но побыстрей, — предупредил Эрик. — Мало того, что Эмиль может не выдержать — сил у него почти не осталось, так у нас здесь ситуация такая складывается, что и-морги объявили охоту за всеми главными героями недавней трагедии. Мне нужен конкретное время. Что ты мне можешь сказать о сроках?

— Об охоте я не знал, — задумчиво сказал Монти. — Я сейчас в такой командировке, что просто удивительно, что ты смог до меня дозвониться.

— Мне плевать, в какой ты командировке. Ты позвонишь мне через час и скажешь, что успел сделать за это время.

— Жёстко, — оценил Монти. — Но я постараюсь.

Когда вирт замолчал, Лора нерешительно спросила:

— Эрик, ты правда не боишься выступить против уивернов? Я понимаю, что мой отец — довольно влиятельный человек и с его помощью можно многого добиться... Но захочет ли он?

— А мы не будем втравливать в это дело твоего отца, — спокойно сказал Эрик. — Хватит и своих сил.

— Но, Эрик, вас всего шестеро — и ты хочешь сказать, что...

— Лора, ты говоришь о том, чего не знаешь, — снова мягко улыбнулся ей Эрик. — Ты видела моих ребят и решила, что нас всего шестеро. Под моим началом в агентстве три с половиной тысячи человек. И это — считая только тех, кто непосредственно работает на меня, и не считая тех, кто может примкнуть ко мне в качестве наёмников. Так что будь спокойна: как бы ни крутился Монти, он сделает всё необходимое, чтобы Эмилю обеспечили нужную ему операцию. Ты рада?

— Сначала мне бы хотелось всё это обдумать, — озадаченно сказала Лора, хотя уже чувствовала, как внутри начинает вздыматься волна огромной радости и благодарности.

13.

Естественно, она решила сначала не говорить Эмилю о возможной будущей операции, которая вернёт его в нормальное, здоровое состояние.

Почти забыв об Эрике, Лора помчалась в свою комнату, чтобы побыть рядом с мужем — счастливая, зная теперь, что у мужа появился шанс на нормальную жизнь. Толкнула поспешно дверь, боясь, что Эмиль опять будет расстроенным, поскольку она опять задержалась. И — осторожно замедлила движение двери хлопнуть: Алиса что-то азартно рассказывала Эмилю, а тот в редкие паузы в её истории о чём-то спрашивал её, кажется уточняя. Правда, Алиса ещё плохо знала её мужа, поэтому не реагировала на то, что Эмиль начинает пока незаметно задыхаться. Привычная же к нему, Лора сразу услышала трудности дыхания по голосу.

В одну из пауз в оживлённом диалоге — нет, скорее, в монологе, Лора легонько провела ногтем по дверному косяку. Муж не услышал, а вот девушка еле заметно вздрогнула и не сразу ("Молодец!" — улыбнулась Лора) повернулась в сторону странного звука. Лора кивнула на Эмиля и, склонив голову, прикоснулась сложенными ладони к щеке. Время дневного сна. Эмиль голоден — не смог поесть; утомлён новостями и непривычно энергичным общением. Говорить ему тяжело. В общем — устал.

Пока Алиса заканчивала разговор, Лора размышляла, стоя у столика с чашками для обеда. "В его положении он влюбится в любую девушку или хотя бы увлечётся ею, если только она проявит к нему, как к мужчине, внимание. Сейчас он такие вещи чувствует мгновенно. Смогла ли Алиса увлечь его? Вон он как внимательно слушает её... Она хорошенькая и стильная. Разговорила его и заставила забыть о капризах. А вдруг он понравился ей — даже в таком положении? Говорят, иногда из сочувствия тоже может родиться влечение или даже влюблённость..."

Но подошедшая к ней Алиса первой же фразой уничтожила все надежды на корню.

— Интересный случай, — тоном заядлого исследователя сказала она, и Лора с трудом заставила себя улыбаться девушке и далее.

— Алиса, предупредите, пожалуйста, остальных, что сейчас у Эмиля по расписанию сон. Пусть где-то с час-полтора в комнату никто не заходит.

Девушка кивнула и вышла.

А Лора подошла к кровати и оглянулась. Раньше в их комнату был вхож в основном Рене, парень из домашней прислуги. И Лора как-то не задумывалась, что кровать на двоих видна сразу от порога. Теперь же... Она встряхнула головой: ничего не изменилось, просто появились люди, которых надо воспринимать как наёмных служащих, пусть и хочется быть с ними в дружеских отношениях. Тем более что Лоре понравилось, как она встретилась с целой толпой новых знакомых совсем недавно. Как ей стало... светло от их радостных приветствий... Что ж, их она стесняться не собиралась.

Она сама не заметила, как рассеянно положила ладонь на исхудавшие пальцы Эмиля, машинально согревая их. А потом встала... Зато Эмиль чуть улыбнулся — даже с закрытыми глазами.

Памятуя, что мужу из-за недомогания завтракать не пришлось, Лора взяла несколько чашек с перетёртыми фруктами и, приподняв часть кровати-носилок, чтобы муж мог полулежать, села рядом.

— Эмиль, по ложечке? — предложила она. — Твой любимый киви с мороженым.

Он с сомнением скосился на посуду в её руках. И решился.

Как ни странно, поел он с аппетитом, хоть и съел из предложенного лишь по чуть-чуть. Он быстро устал от самого процесса еды и некоторое время следил, как жена готовит себе постель, чтобы лечь рядом.

— Лора, не оставляй со мной больше эту Алису, — вдруг сказал он, устало прикрыв глаза. — Она разговаривает так, как будто допрашивает меня.

— Хорошо, Эмиль. Мы будем пользоваться помощью только Рене, если мне придётся на какое-то время отойти от тебя.

Лора выговорила — и испугалась: а если у него сейчас опять слёзы будут? Он ведь не любит, когда начинается разговор о вынужденном одиночестве. Но Эмиль был, как ни странно, очень спокоен. Он выждал, когда жена осторожно причешет ему коротко стриженные тёмные волосы, когда она, опустив часть его носилок и укрыв его термоодеялом, ляжет рядом, и задумчиво спросил:

— Лора, ты ведь не любишь меня?

— У этого слова много значений, — осторожно сказала женщина. — Так что ты не прав. Я люблю тебя.