Меч из другого мира

Может и впрямь зря это все?— Уже заря засветилась в тусклом, затянутом бычьим пузырем оконце, а он все вышагивал по стылому полу горницы.

Решимости так и не прибавилось. Злой на самого себя кое как перекусил, и разбудив, смотрящего побитой собакой товарища отправился к князю.

Прибыл в терем, и доложил стольнику. — Передай князю. Ловчий прибыл.

Покосился на служаку. В надежде, что вякнет поперек. Желание свернуть кому ни то челюсть переполняло. Однако сообразительный слуга, явно что-то почуял, и ушел, не произнеся ни слова.

Однако сидеть в ожидании пришлось долго. Вячеслав уже было задремал, сказалось ночное бдение.

Наконец позвали в княжьи палаты. — Ободряюще кивнув Андрею, выдохнул и шагнул в низкую дверь.

Прибыл князь, с позором.— Произнес он заготовленную речь, готовясь к насмешке.

Ярполк, не дослушал. Махнул рукой, обрывая, и поманил к себе. Вот Славша, человечек от Всеслава убег. В лесу подобрали. Едва волки не загрызли. Однако не то важно. Послушай, чего говорит. — Князь ткнул пальцем на заросшего грязного мужичка, замершего в углу.

Вячеслав внимательно всмотрелся в убогую фигурку.— Нет не знаю.— Пожал плечами.

А горожанин, кланяясь и дрожа всем телом, говорил.

— Как старый князь, Всеслав, то-исть, воротился, думали вот она жизня пойдет.

И впрямь по-первости он справно правил. По совести.

А вот с месяц как, словно подменили. — Все городище в долги вогнал. И мастеровых, и бояр.

Суд скорый, однако, так оборачивает, что как ни крути, все ему платить должны. А коль нечем, так сам в долг дает. Но чтоб ему отдать, а к тому еще вдвое, а в залог от каждой семьи в дружину одного а то и двоих требует.

Людишки на суд княжий идти страшатся. К лихим людям за правдой пошли. Ну а те известное дело свой интерес соблюсть не забудут.

А торговые люди, тем и вовсе край. Продавать товар разрешил Всеслав, да только за торг в половину берет. А кто не желает в батоги. Да на рожон, на березу. Пятерых уже живота лишил. Зато гридни его, как сыр в масле. Холеные, злые. Одежа справная, оружье новое. Меч у каждого. Но, сказывают все ему мало. Разослал гонцов по всем краям, с деньгами, в дружину звать. Уже едут. А кормиться за счет посадских людишек стали. Вой стоит. А куда идти?

Он же к себе в свару самых лютых набрал. Повсюду на конях, рыщут, измену сыскать норовят. Мы говорят Прични...

Рассказ вызвал недоумение. Что-ж он творит-то. Не смотря на редкие встречи с князем, сумел Славка подбить клинья к троим его боярам и те неумстанно тихой сапой втолковыали Ярополку идею соединения усилий. И даже слушал их князь.Думал Вячеслав, что сможет новостью про планы Норманнские подтолкнуть его к единственно верной идее. А там и с посоьством съездить упросить собирался. А теперь? Ну, гриднями понятно. А вот что за налоговые шутки. Да плюс долговые?

"Что не вызывало сомнения, так это правдивость рассказа. Не мог холоп такого слова знать. — Вячеслав задумался. — Неужто комитетский товарищ решил ва-банк пойти? А что, вполне. Олежек иной раз крут бывал. Только не удалось на службе размахнуться. Хотя, ходил слух, темная какая-то история про его методы. Но чтобы лично людей пытать? Это как-то на него не похоже".

" А кто Воеводе голову снес?— Припомнил события недавнего прошлого Вячеслав.

Ну, что скажешь?— Упер взгляд в ловчего князь, когда беглеца вывели прочь.

Похоже и впрямь, отыскал Всеслав захоронку...— Произнес Ярополк. -Да знаю я, отмахнулся от принявшего отсутствующий вид, слушателя. И ты, коль не дурак, из рассказа Трифоновского понять должон бы. Так что не строй тут вид непонята.

Дружину собирает— то странно. Кого воевать? Аль проведал, чего? — Князь подозрительно глянул на Вячеслава. Подумал, и сам себя поправил. Да нет. Ты все время тут. Не мог сообщить.

Князь хитро прищурился. — Ты что мил друг, думаешь, за тобой пригляду нет? Доля княжья такая, за всем смотреть. Однако верю.

Но вот для чего он воинов собирает? В обороне наемное войско держать накладно больно. Это только когда в поход идут, тогда. Варяжские, да норманны, они что вороги. На чужой земле кормятся, то ладно, а коль в своем городище держать, это себе дороже. Не-ет, задумал видно что-то Всеслав.— Князь вскинулся на разведчика.

-Вот что, Славша. Хоть ты мне здесь нужен, да только придется тебе внове к Всеславу идти. — Знаю, ведает тебя он. — На тот случай с собой Семшу возьми. Он в посад зайдет, да все прознает. А ты его дождешь. Семка, он жох, да нет ему веры. Уйдет, и с концом. Аль просто небыль принесть может. Вдвое вам надежнее будет.

Коль выполнишь дам тебе шапку боярскую, и три рубля. Ну?

Вячеслав помедлил.— Поручение как нельзя лучше отвечало его планам. А в свете новой информации про грядущий набег, вдвойне. Но и виду подать поостерегся. Князь то не чурка с глазами. Вмиг лукавство проймет.

Помялся, вспомнил про цель визита. — Так я ж пришел про холопа сказать. Что готов вернуть его купцу.

Князь отмахнулся. — Да пес с ним, с иновером. — Коль пойдешь, я тебе еще пятерых подарю. — После такого нажима мяться стало вовсе неприлично. Вячеслав поднялся со скамьи. Готов я Князь. -Ответил, глядя в глаза Ярополка. Вот только идти придется долгонько. Князь перебил. Коней дам, по реке пройдете, за пару ден доскачете.

А что, это идея.— Вячеслав прикинул путь. Ему стало интересно, знает ли князь про гиблую дорогу. Хотел спросить, но передумал. Ох, не прост княже. Не стоит с ним с кондачка то.

Поклонился, и вышел с наказом собраться до полудня.

Андрей, сидящий в уголке, встретил печальным взглядом. Рядом перетаптывался, успевший вернуться из экспедиции в чужой лабаз Симеон. Он сочувственно пожимал плечами, видимо экс холоп успел поделиться невеселой новостью.

— Ну что нос повесили.— Вячеслав и сам воспрял духом поняв, что нужда в отправке приятеля на галеры отпала.— Все будет иначе. Ты Андрей, свет, уж извини, не знаю отчества, отныне свободный человек. Однако поступаешь в мое распоряжение, как человек несамостоятельный и требующий догляда.

— А вот твоя задумка сгодится.— Командир перевел взгляд на Семку. Ищи своих дружков, можешь даже денюжку дать, но,что-б купчина этот думать забыл про глупости разные, а еще лучше, мотал из города восвояси. Князь ему кукиш показал.

Но и это не все. — Славка покосился на хлопающего глазами Андрея. — Слушай, просьба, поброди тут неподалеку. Нам с этим охламоном пошептаться нужно. Тебе я потом скажу, а сейчас, главное, чтобы чужих ушей не было.

Когда порученец отошел, Вячеслав строго глянул на товарища. — Князь нам дело поручил. Ответственное. Готов слушать?

Семен кивнул, собрав брови и подвинув ухо к рассказчику.

Сперва о хорошем. За работу платит он полтора рубля каждому, дает коня, и пару холопов. Ну, чуешь?

Ученый жизнью разбойничек поежился. — И чего-ж такого нужно, коли награда столь велика.

-Да мелочь. К Всеволоду в терем сгонять. Ну не в сам конечно, это я шучу. Однако в посад проникнуть посмотреть, послушать придется. Готов ли?

Семен пожал плечами. — Ну а чего? Надо, сходим. Тем боле, что у нас и дельце там есть. — Загорелся, вспомнив про мифический клад охламон.

Все бы тебе... Тут самим бы живыми уйти. — Усмехнулся разведчик. — ладно, глянем по обстановке. Может и в закрома удастся ... Не будем загадывать. Постучал он по лавке.

Утро пронеслось в суете и сборах. Вячеслав поручил Андрею следить за подготовкой молодняка,

Что впрочем было пустой формальностью.

Бойцы получив внушительный стимул отрабатывали аванец на совесть. Пахали с утра до ночи.

Загвоздка вышла в другом.

Увидев выведенного из стойла жеребца, Славка озадаченно поправил пижонскую шапку. Он и запамятовал, что навыков кавалериста не имеет вовсе. Тихонько поманил приятеля. — Ты это Сема. Возьми коней, а я за околицей к тебе присоседюсь. Дожди меня, нужно тут еще...-Невнятно пояснил он, смущаясь ехать по улице.— "Хороша будет картина, если княжий ловчий с коня сверзится. А уж там что-ни будь придумаем".

Хотя, была у него еще одна причина задержаться. Помимо нежелания показать свое неумение, хотелось Вячеславу заглянуть домой.

Хозяйка встретила постояльца смущенной улыбкой. — Что так рано. — Уже не дичась, спросила она гридня.

Дела у меня. Князь в дорогу посылает. Забежал проститься. Андрейка пусть у тебя поживет. Денег за постой... Вот.— Он протянул Прасковье тяжелый мешочек. Хватит? — Она изумилась. — Да мы тебе столько должны, ввек не расплатиться.

Вячеслав отмахнулся. — Забудь ты. Тратьте, не экономя. Коли вернусь, денег хватит, а нет. Значит помянете. Он вспомнил, и вытянул из кармана кусок шелка. Вот тебе, в подарок. Неловко сунул завернутую в платок подвеску.

Поправил укрепленный за спину меч, и махнул рукой, выходя на крыльцо.

"Ну вот, пора и в путь".— Глянул путешественник на стоящее над крышами солнце. — А день то уже к прибавлению пошел.— И тут же мысли перекинулись на заботы. "Может, стоило князю про лазутчика варяжского поведать"?

Прогоняя сомнения. быстро пошел по загвазданной помоями улице, направляясь к оконечным , вовсе уже запущенным, переулкам посада.

Когда Семен отсмеялся, глядя, как неуклюже пытается удержаться в седле его командир, и подсказал пару дельных советов, дело освоения верховой ездой пошло веселее. Уже через час мытарств Вячеслав смог более менее управлять, чуявшим неопытного седока, конем. Впрочем, особо по засыпанному снегом лесу не погарцуешь. Они неспешно проехали до того места, где дорога приблизилась к замерзшему руслу реки и спешились. Пробираясь сквозь глубокие сугробы, выбрались на укрытый лежалым снегом лед. Ехать оказалось вовсе несложно. Кони неспешно трусили по ровной поверхности, а седоки, перебрасываясь короткими, чтобы не застудить горло, фразами, внимательно посматривали по сторонам.

Симеон, впрочем, не удержался, и в красках описал акцию устрашения, проведенную в отношении несознательного купца — диверсанта. М то сказать, торговец оказался весьма понятлив. К предупреждению, высказанному двумя грязными, звероватыми оборванцами, отнесся вполне адекватно, и князю своими претензиями, до самого, причем, весьма спешного, отъезда более не докучал.

Глава 17

На вторые сутки пути Семен остановил коня, внимательно осмотрелся и ткнул рукавицей, указывая направление. — Вон там городище будет. Версты три, четыре. Однако по бездорожью.

Ночевку устроили в просторной пещере. Откуда могло появиться столь непонятное чудо природы, проводник сказать затруднился. — Мне то без нужды. — Просто разъяснил следопыт. — Есть и ладно. А для наших нужд место самое что ни на есть подходящее. И костер развести сподручно, и лошадей от непогоды укрыть. Я Славша, тут однова неделю по случаю... — Он закашлялся. — В общем было дело, пришлось...

Однако предаваться воспоминаниям не стал. Деловито осмотрел схорон, и удовлетворенно кивнул. Не был тут с прошлого раза никто. По меткам вижу. Ну коль летом не отыскали, то уж сейчас точно никто не найдет.

Командир, не желая спорить, махнул рукой. — Уговорил. Здесь встанем. Тем более, то ничего лучше и искать не нужно. Однако давай сперва о деле. Мне в городище соваться, резону нет, многие помнят. Придется Семен тебе разведывать. Заранее ничего не говорю. Мне твое мнение важно. Что народец говорит, как обстановка. Короче, глянь. А уж там видно будет.

Вячеслав не то, что опасался попасть на глаза чужим людям. Особого страха, попасть в темницу нет. Не хотелось вновь обставлять уход. Один раз удачный побег — это счастливая случайность, а вот два, уже система. Может и подозрение вызвать.

Второй вопрос был в том, как вытянуть Олега на встречу. Не станешь ведь объяснять Семену всего, а иначе он сразу в изменники запишет. По любому, без предварительной разведки в город тдти не резон.

— А чего, я запросто. — Согласился Семен.— Меня не признают, а знакомцев, людишек, что укрыть могут, с избытком. Мы, когда хабар возили, кой с кем в посаде крепко столковаться успели. Есть, одним словом, товарищи.

Сговорились, что на все про все Семену хватит суток. Давая последние наставления, Славка хлопнул приятеля по плечу.— Жду здесь. Но ежели завтра в это время не вернешься, место сменить придется. А далее выбираться поврозь. Лошадь, тебе оставлю. Мало-ли что. Но если запоздаешь, возвращайся к Ярополку. Меня не ищи.

Семен исчез в предвечерних сумерках, а Славка, распалив небольшой костер, и убедившись, что снаружи дым не виден, насыпал лошадям овса, присел у огня.

Сумерки быстро сменились ночной тьмой. Задумчиво глядя на языки пламени, Вячеслав погрузился в неожиданные воспоминания

Олега, Вячеслав впервые увидел лет пятнадцать назад. Дело происходило в кабинете начальника контрразведки, на пятом этаже роскошного, сталинской постройки, здания штаба округа. Славка Дубинин, в то время еще только получивший капитанские звездочки, повинуясь кивку генерала, осторожно присел на стул.

Это наш смежник, кивнул генерал на моложавого мужчину в гражданском костюме.

-Олег Михайлович — Улыбчиво протянул руку конторский.

Вячеслав, невозмутимо, словно ему каждый день приходилось встречаться в кабинете руководства с представителями конкурирующей организации, пожал крепкую ладонь.

Генерал помялся.— В общем, Славик, поступаешь в распоряжение майора Сергеева, этот вопрос согласован на самом верху. Суть он тебе расскажет сам, а детали мы уже после, так сказать в рабочем порядке порешаем.

Генерал подхватил со столика фуражку с вышитыми не лаковом козырьке дубами, и удалился.

Размазывать ФСКшник не стал. Контора, как ее ни назови, есть контора. Однако, тогда в начале девяностых, когда наплевав на внешнюю безопасность, власти озадачились борьбой с захлестнувшей страну беспределом. Эта несвойственная чекистам функция, противодействие оргпреступности, вызвала некоторую оторопь. Ни навыков, ни агентуры, а главное совершенное непонимание как и с чего начинать, заставили Контору, искать помощи у всех, кто хоть как то мог прояснить ситуацию. К тому же дело, по которому разработчик, получив высочайшее соизволение, обратился к военным, касалось именно вооруженных сил. ОПГ, разрабатываемая Сергеевым, действовала умело и нагло. Поняв наличие спроса, армейские спецы, измученные многомесячными задержками зарплаты и озлобленные невозможностью заработать денег, создали этакий преступный кооператив. И если начиналось все с примитивной заказухи, то, буквально через полгода, организаторы обросли связями, почувствовали вкус больших денег, и решили взять дело оргпреступности в свои руки.

Поэтому в один прекрасный день, заказчики превратились в жертв, Удар был нанесен в полном соответствии с правилами военной науки. В результате, всего за сутки, раскинувшийся посреди сибирских просторов город с миллионным населением, оказался напрочь лишен своих криминальных хозяев. Мелочь оторопела, неразбериха в делах была неизбежна. Однако через неделю все группировки вновь обрели руководителей. Не варягов, конечно, своих из второго эшелона. Но эти уже знали кому им нужно быть благодарными за возможность прыгнуть через пролет карьерной лестницы. Потому и платить неведомой структуре все мало мальски вменяемые "доны " стали беспрекословно. Даже урки. Оно и понятно. Спорить с обученными и сплоченными армейской дисциплиной бойцами авторитетам оказалось не под силу.