— Беги, деточка, беги, милая. Я эту заразу кровожадную подержу, пока силушки хватит, — закричала самоотверженная бабка. — Мной, старухой, может, побрезгует. А если же сожрет, так мне все одно помирать скоро. Беги!
— Да она сама меня сожрет, — возмутился Элион, пытаясь отцепить от себя старушку. — Кого ты защищаешь, старуха? Ты бы лучше за меня заступилась!
А я хохотала. Повалилась на землю и хохотала, держась за живот. Бабушка некоторое время удивленно взирала на мою истерику, затем сплюнула и выпустила вампира.
— Бестолочь какая, — обозвала она меня.
Теперь хохотал упырь, пока я возмущенно хватала ртом воздух.
— Две бестолочи, — выдала бабка. — Что одна, что второй.
Снова сплюнула и заковыляла в сторону, продолжая что-то ворчать себе под нос. А мы провожали ее возмущенными взглядами, затем переглянулись и снова повалились на траву, заходясь в истерическом хохоте.
Глава 5
Территория клана Эверлан встретила нас не менее изумленными взглядами, чем Пронеж. Малочисленный клан Пьющих кровь нам пришлось все же посетить. Я предлагала объехать, но Одариан уперся и потащил меня на клановые территории. И теперь он едва ли не с обожанием смотрел на сухопарые долговязые фигуры, попадающиеся нам навстречу.
— Два года вампиров не видел, — поделился со мной телохранитель.
— Они на меня странно смотрят, — я зябко передернула плечами.
— Обычно, — отозвался упырь. — Ты же для них мешок с кровью.
— Ну, спасибо, — проворчала я. — Это вы придумали еще один способ, чтобы унизить меня?
— И в мыслях не было, — он отрицательно качнул головой. — Пойми, малышка, я просто соскучился по таким же, как я. Не волнуйся, ты под моей защитой. Можешь мне поверить, я сильней любого из них. К тому же, не думаю, что они знают об обходном пути, так что тебя не тронут, побояться.
— И все же мне неуютно, — я снова поежилась и подъехала поближе к своему сопровождающему.
— А теперь представь, каково было мне в Пронеже, — усмехнулся вампир.
— Сравнили! — возмутилась я, и на мой возглас обернулась пара упырей. — На вас смотрели со страхом, а на меня с презрением, смешанным с жаждой.
— Сделай, как я, просто игнорируй косые взгляды. Кстати, меня не только боялись, но и убить хотели, просто не осмелились, — поделился Элион своими воспоминаниями и посещении Пронежа.
Я спорить не стала, в этом он был прав. И если бы Одариан не был моим телохранителем, а чуть позже и доверенным лицом князя, какой-нибудь шальной смельчак обязательно попытал бы счастье и попробовал воткнуть в вампира пару кинжалов.
Менее всего радовало, что ночевать нам придется на землях клана. И хоть мой телохранитель чуть ли рубашку на груди не рвал, уверяя, что опасаться мне нечего, я все-таки опасалась. Мы проехали первый вампирский городок и двинулись дальше. Наш путь пролегал мимо широкой реки. Озвар и моя кобыла вдруг заупрямились, не желая ступать на добротный деревянный мост.
— Любопытно, — задумчиво произнес Элион и спешился.
Он подобрал камень и швырнул его на мост. Он тут же полыхнул красноватым сиянием, и мой вампирюга кивнул увиденному.
— Я так и думал, стандартная защита, — просветил он меня. — Это означает, что на том берегу либо живет кто-то важный, либо дворец главы клана. В моем клане такая защита была на доме первой леди, первой жены моего приемного отца.
— Ваш приемный отец развелся с первой женой? — поинтересовалась я.
— С чего бы это? — вампир удивленно вскинул брови и улыбнулся. — Ты же не знаешь наших порядков. У первого лорда Одариана было три жены. Нам не запрещается приводить в свой дом несколько женщин. Чаще всего этим пользуются главы клана, для обеспечения себя сильным потомством. Моя мать была второй женой, а третьей стала вампирша со смешенной кровью. Она родила дяде дочь, Эльмину.
Имя своей кузины он произнес неожиданно тихо и на мгновение задумался, глядя на реку.
— А первая жена? — спросила, почему-то подумав, что о кузине мой телохранитель говорить не захочет.
— Да, у них есть сын — Энцолор, — ответил Элион, сразу отмерев. — Он маг, что среди нашего племени большая редкость. Потому Энц стал хранителем традиций. А я должен был наследовать клан... Тема закрыта, — вдруг резко закончил он. — А вот и хозяева.
Я подняла взгляд и увидела, как с той стороны реки подошли трое вампиров. Один из них дотронулся до перил моста, и свечение, вспыхнув ярче прежнего, опало. Нам махнули рукой, и мой телохранитель снова вскочил в седло озвара. Он первым шагнул на мост, я следом. И не скажу, что сделала это решительно. Элиона рассматривали с интересом, меня с некоторым удивлением и неприязнью. И, да, тот, что стоял слева, втянул носом воздух и гулко сглотнул.
Элион Одариан спрыгнул на землю, подождал, пока подъеду я и спешусь. После полностью закрыл меня собой.
— Девушка находится под моей защитой, — первым делом сообщил он.
— Назовитесь, — потребовал тот, что стоял в центре.
И вот тут у меня элементарно отвисла челюсть, потому что мой телохранитель отступил в сторону, обнял меня за талию, прижимая к себе, и ответил:
— Элион Одариан с супругой Лиорой.
— Человек?! — брови первого упыря поползли вверх.
— Изгнанник, — проявил неожиданную осведомленность тот, что стоял справа.
— Но почему человек? — задал вопрос второй.
— Любовь не выбирает, — пожал плечами мой телохранитель и посмотрел на меня с такой нежностью, что моя челюсть повторно отвисла, а его пальцы воткнулись мне под ребра.
— Д-да, — запнулась я и попробовала изобразить вселенскую любовь к своему упырю.
Самое удивительное, что это оказалось не так уж и сложно, и я тепло улыбнулась ему, а затем с княжеским достоинством поклонилась трем вампирам, приветствуя их. Ладно, раз так представил, значит, так надо. Останемся наедине и разберемся.
— Что привело вашу... пару на земли клана Эверлан? — вновь спросил первый, презрительно усмехнувшись.
— Мы направляемся в домен Мансор-Риарра, через ваши земли путь короче, — тон моего вампира вдруг стал настолько ледяным, что даже три кровососа напряглись. — Мы можем продолжить путь или у вас запрещен проезд смешенным парам? — высокомерие просто зашкаливало. — Моя любимая устала, потому я попрошу нас не задерживать, если проезд далее нам разрешен.
— Представитель славного клана Одариан может остановиться во дворце главы клана, — ответил первый кровосос. — Ваша супруга будет в безопасности.
— Благодарю, — чуть склонил голову Элион, словно он был здесь хозяином, а не гостем.
Три упыря отошли от нас и до меня донеслось, как второй тихо сказал первому.
— Это же бешенный, — и тот кивнул в знак согласия.
— Такой непримиримый человеконенавистник и человечина, — значительно громче произнес третий, чем вызвал недобрый блеск в глазах моего вампира.
— Тихо, — одернул его первый и обернулся к нам, изобразив приветливую улыбку. — Следуйте за нами.
Элион склонился к моему уху и зашипел:
— По имени и на "ты".
Я кивнула, и мы последовали за клыкастой троицей, ведя своих скакунов в поводу.
— Потом все объясню, — чуть слышно сказал он и поцеловал меня в висок, потому что в этот момент обернулся третий упырь. — Ты можешь сесть на лошадь, радость моя, — громко сказал мой телохранитель, и я закашлялась. — Пыли наглоталась, дорогая, — заботливо спросил мой упырина, сверля меня яростным взглядом.
— Нет, л... любимый, просто поперхнулась, — ответила я и состроила ему страшную рожу, пока на нас никто не смотрел.
Одариан хохотнул и помог мне сесть на лошадь. Мне! Помог! Сесть на лошадь! О, пусть будет благословенен клан Эверлан. Затем взял поводья моей кобылки и сам повел ее. Нет, сегодня точно день чудес. Я заерзала в седле, до того хотелось услышать его объяснения. Хотя, может, дело в том, что не хотел ронять свою честь словом — телохранитель. Впрочем, признать себя мужем человеческой женщины, по-моему, для него гораздо позорней. Наверное, здесь еще что-то.
Тем временем мы свернули к дворцу. Он был не так велик, как дворец Первого лорда домена Риош-Гархар, но точно не меньше дворца князя Пронежского. Строения вампиров не отличались особой роскошью, оставаясь такими же лаконичными, как и их обитатели. Я посмотрела на своего "супруга". Он с интересом рассматривал окружающий пейзаж, после обернулся ко мне и подмигнул, подбадривая.
Я вымученно улыбнулась и в который раз покосилась в спину третьего вампира из числа встречавших нас. Он периодически оборачивался и поглядывал на меня. Его взгляд мне не нравился. В нем не было интереса, как у демонов, не было холодного презрения, как у моего телохранителя в начале нашего знакомства. Зато явно угадывался голод. Это было неприятно, чувствовать себя едой.
— Элион, — позвала я.
Он обернулся, выжидающе глядя на меня, и я поманила его к себе. Затем нагнулась и прошептала:
— Этот кровосос на меня плотоядно смотрит.
— Заметил, — коротко кивнул мой вампир. — Расслабься. Чем меньше страха они будут видеть, тем меньше будет подобных взглядов. Вы, люди, сами вынуждаете нас пугать вас.
— Он не пугает, — не согласилась я.
— Уймись, — недовольно отозвался Одариан. — От меня ни на шаг, об остальном я сам позабочусь и...
— Что, милый? — не удержалась я от ехидной ухмылочки.
— Не вздумай читать тут нотаций. В нашей паре я главный, ты киваешь и молчишь. — Закончил вампир. — Все ясно, милая?
— О, да, любовь моя, — воскликнула я, явно переигрывая.
— Удавлю, — пообещал мой упырь и усмехнулся.
Троица вампиров остановилась перед большими створами парадных дверей, перед которыми несли службу низшие вампиры, отличавшиеся от высших более коренастыми фигурами. Элион снял меня с кобылы и по-хозяйски обнял. Лошадь и озвара увели на конюшню, а перед нами распахнули двери.
— Вы ведь голодны? — поинтересовался первый встречающий.
— Да, но я бы попросил подать ужин в отведенные нам покои. Не думаю, что моя жена будет уютно чувствовать себя за общим столом, — ответил Одариан.
— Хорошо, — кивнул первый. — Вас проводят.
— Вы все еще не представились, — холодно напомнил мой вампир.
— Лорд Марак Эверлан, третий лорд клана, — слегка склонил голову первый вампир.
Остальных нам так и не представили. Судя по тому, что Элиона это не смутило, подобное не выходило за рамки норм приличий среди кровососов. Третий вампир указал нам следовать за ним, и через несколько минут мы уже стояли перед дверями небольших покоев, состоявших из спальни, купальни и гостиной. Чужой кровосос пропустил вперед моего "супруга", но когда я проходила мимо, жадно потянул носом мой запах и позволил себе улыбку, в которой обнажил клыки.
— Я бы не стал на вашем месте позволять себе подобное поведение в отношении моей жены, — очень спокойно, но с легко читающейся угрозой, произнес Элион, не оборачиваясь к наглому упырю.
— Ваша жена пахнет очень... аппетитно, — с насмешкой ответил вампир.
Одариан вдруг резко обернулся и с интересом посмотрел на него.
— Вы чувствуете от Лиоры только запах ее юной крови? — спросил он. — И больше ничего?
Вампир явно опешил, даже еще раз принюхался и пожал плечами.
— А чем еще должна пахнуть еда?
Порыв ветра смел меня с пути разъяренного вампира. Я охнула и повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходило за оглушительно захлопнувшейся дверью. Встав, я на цыпочках подкралась к двери и приоткрыла ее. Мой телохранитель держал за горло чужого упыря. Тот пытался отбиться, но перевес силы был за Одарианом. Я зачарованно смотрела на струйки тягучей почти черной крови, ползущие по шее оскорбившего меня кровососа. Пальцы Элиона сжались сильней, и когти глубже вошли в холодную плоть.
— Оскорбить мою женщину, значит, оскорбить меня. — Ледяным тоном говорил мой телохранитель. — Насколько я понял, здесь знают, кто я. Думаю, ты понимаешь, Пьющему кровь без клана терять нечего. Порву без сожалений. Понял с одного раза или придется напоминать?
— Понял, — прохрипел истекающий кровью упырь.
— Свободен.
Элион рывком убрал руку, и его... хм, собеседник сполз по стене. Мой вампир брезгливо скривился и вытер платком руку. Я спешно отступила от дверей, оглушенная произошедшим. Первой мыслью было, что со мной мой кровопийца действительно очень даже мил. Даже душил, не выпуская когтей. Да и такого страшного равнодушного взгляда я еще никогда не видела.
Элион вошел в покои, посмотрел на меня и усмехнулся.
— Где твое воспитание, радость моя? Подслушивать, а тем более подглядывать плохо.
Я тяжело сглотнула и перевела дыхание, замечая, как оттаивают темно-вишневые глаза. Он удивленно взглянул на меня.
— Что?
— Вы... — оглянулась на дверь и поправилась, — ты был на себя не похож.
Вампир скептически усмехнулся.
— Теперь кое-кто понимает, какой я с этим кем-то добрый и милый?
— Ага, — все еще растерянно кивнула я. — Все равно хам и грубиян.
— Гадость моя, — тут же перешел на излюбленный тон упырина, — ты совершенно неблагодарна. Я, между прочим, твою честь защищал.
— Это-то и удивительно, — проворчала я. — Время объяснений?
Одариан ухватил меня за запястье и потащил в купальню. Здесь отпустил и устало потер лицо. Я ждала, когда он заговорит.
— Все до безобразия просто, — наконец, сказал он. — Я — высший вампир, ты — человек. Высший вампир не может быть охраной у человечины, это унизительно. Если бы они узнали об этом, моя репутация рухнула бы в бездну. С этим можно было бы смириться, но тогда под ударом оказалась бы ты. Понимаешь, что я хочу сказать? — я отрицательно помотала головой. — Ладно, снизойду до пояснений. Я сильней любого из них, но не сильней своры. Пока я, пусть и изгнанный из клана, но все-таки Одариан, второй лорд и все тому подобное, ко мне питают хоть какое-то уважение. Но, как телохранитель человека, я лишаюсь и этого. Хотя бы ради развлечения, тебя могут попытаться отбить. А кто-то и выпить, одного такого неразумного мы уже видели. — Элион вдруг замолчал. — Интересно, если он чувствует от тебя только запах крови, почему я-то чувствую совсем другое? Едой ты не воспринимаешься, — он укоризненно покачал головой, словно я была виновата в разном восприятии двух вампиров. — Ну и ладно, меня все одно с твоей крови воротит, мелкая язва. Вернемся к нашим кровопийцам. Помнишь, я говорил тебе, что мы очень редко влюбляемся, чаще увлекаемся, испытываем симпатию или страсть? — я кивнула. — Так вот, чтобы взять в жены человека, я должен был тебя именно полюбить. Тем более я, который людей на дух не переносит. Они это осознали, потому дурить и лезть к нам никто не будет. Знают, что могу положить всех обитателей дворца, если сорвусь. Потеря любимой — отличный повод. Правда, заявлением, что ты моя жена, я возложил на себя обязанность не спускать даже косых взглядов. Придется соответствовать. — Элион подмигнул и направился на выход из купальни.
— Только поэтому? — спросила я, отчего-то чувствуя разочарование.
— Что именно? — он выпустил ручку двери и обернулся ко мне.
