— А ты чья идея? — спросила я, почесывая милого зверька за ушком.
— Моя, — усмехнулся Дамиан, еще тесней прижимая меня к себе. — Девушки неравнодушны ко всякого рода очаровательной живности. Я подумал, что ты не исключение и не сможешь устоять перед этим милым созданием. Киска отлично сыграла свою роль, да, малышка? Ты ведь очень старалась очаровать эту упрямицу?
Он забрал из моих рук котенка и приподнял того на ладони, заглядывая животному в глаза. Котенок запищал, и я забрала его обратно. Неожиданно мне пришло в голову, что я ничего, абсолютно ничего не знаю о своем женихе. О юноше Дамиане Литине знаю, а о лейтенанте королевского флота Литине мне совершенно ничего неизвестно.
— Ты напряжена, — заметил Дамиан мое смятение.
— Я только сейчас поняла, что еду в неизвестность с мужчиной, о жизни которого ничего не знаю, — призналась я. — Кто ты, Дамиан Литин? Чем жил эти годы? Как? Есть ли у тебя друзья? Быть может, где-то тебя ждет женщина, в которую ты был влюблен и обещал ей себя?
Мне стало так тревожно от всех этих размышлений, что я невольно отодвинулась от молодого человека и испытующе взглянула ему в глаза. Если Онорат был у меня на глазах, то о судьбе Дамиана оставалось только догадываться. К тому же его страсть так стремительно разрослась в пожар, что справедливо полагать, что этот пожар может так же стремительно и потухнуть. И тогда, что ждет меня? Сейчас, когда моя душа поет от радости, я всем этим не озабочена, и мне грезится долгая и счастливая жизнь рядом с любимым мужчиной, но не окажется ли моя сказка страшной, когда страсть мужчины схлынет?
— Ты совершенно права, — ответил Дамиан. — Наше сближение должно было происходить иначе. К сожалению, сначала ты меня избегала, а потом мне и вовсе пришлось уехать. Будем наверстывать. Начнем с твоего последнего вопроса. Он более всего интересует тебя, не так ли? — я кивнула, но потом отрицательно покачала головой. Меня интересовало абсолютно все. — У меня нет иных невест, кроме тебя. Я никому не обещал совместного будущего. Конечно, я не невинное дитя, которым ты меня знала ранее, но и не законченный подлец. До возвращения в Льено мое сердце было совершенно свободно, теперь нет. — Я смущенно потупилась. — Да-да, — улыбнулся молодой человек, — в нем поселилась одна милая, но ужасно упрямая бабочка, и отпускать мою бабочку я не собираюсь вовсе.
— А... любовница? — выпалила я, смутившись окончательно.
— Юным девам не пристало задавать таких вопросов, — легко рассмеялся Дамиан и слегка поддел пальцем кончик моего носа. — Расскажу после первой брачной ночи, если ты все еще будешь интересоваться этим вопросом, но я не вижу в нем ни смысла, ни надобности. Я твой, и в этом можешь быть уверена.
После слов "первая брачная ночь" я уже вовсе его не слушала, находясь на грани обморока. Почему-то теперь думать об этом важном событии в жизни каждой девушки, было не только страшно, но еще и стыдно. Лезли в голову совершенно дурацкие мысли. Дамиан увидит меня обнаженной. А получится ли у меня? Смогу ли я? Все ли я знаю об этом? А если он будет разочарован?
Должно быть, все эти мысли ясно читались на моем лице, потому что Дамиан опять рассмеялся. Он привлек меня к себе и звонко поцеловал в щеку.
— Как жаль, что со временем исчезнет твоя наивность, ты так очаровательна в своем смущении, — сказал он. — Но у меня есть основания полагать, что взамен я получу гораздо большее. Продолжим? — я кивнула, не в силах открыть рот, потому что все еще оставалась в смятении. — Итак, окончив Военное Училище, я отправился в Маринель, куда меня отправили для службы на шхуну "Королева Анжель". Со мной вместе на "Анжель" был направлен мой приятель Лорен Фелибра, с ним мы делим съемную квартиру. Но, теперь, когда у меня есть ты, я куплю нам дом, как только мы вернемся. Письмо Лорену я отправил еще из Льено с просьбой присмотреть небольшой, но уютный домик, куда я смогу привести свою супругу.
— И когда ты все успел? — изумилась я.
— В тот день, когда в первый раз пришел в ваш дом. К тому моменту я уже принял решение, — самодовольно ответил Дамиан, а я возмутилась.
— Но я могла отвергнуть тебя, что за самоуверенность?!
— Меня? — он был искренне удивлен. — Дорогая моя, за абордаж у меня был неизменно высший балл, — рассмеялся этот павлин.
Я понимала, что шутит, но не удержалась и ткнула кулачком его в бок, но тут же сама улыбнулась. Было приятно осознавать, что господин лейтенант озаботился нашим будущим, это придало ему в моих глазах веса не только, как красивому мужчине, но и предусмотрительному. Однако его самоуверенность все-таки несколько раздражала. Во-первых, он был уверен в моем безоговорочном согласии, а во-вторых, быть предсказуемой тоже быть неприятно. Например, мою матушку невозможно предугадать, а я, выходит, являюсь открытой книгой.
— Кстати, Ада, — я подняла на Дамиана обиженный взор, — мне есть, за что ругать тебя. Почему ты позволила шантажистке управлять собой? Что за вера человеку, который однажды уже вмешался, вырвав у тебя нелепую клятву?
Я не нашлась, что ответит.
— Мне придется заняться твоим воспитанием, — очередное наглое заявление вызвало и очередное возмущение.
— У меня отличное воспитание, — возразила я. — Могу и тебя кое-чему научить.
— Интересно, чему же? — насмешливо спросил Дамиан. — Уж не вышиванию ли?
— А хоть бы ему, — заносчиво ответила я. — Это смерит твои преступные наклонности. — На меня посмотрели с еще большим изумлением. — Да-да, лазать в чужие окна и воровать девушек, — пояснила я.
Мужчина оглушительно расхохотался.
— Клянусь! — воскликнул он, подняв руку. — Твои окна были и останутся единственными, куда я когда-либо влез. И похищать никого более я не намерен. Я хороший, — заверил меня этот невозможный человек.
— Время покажет, — усмехнулась я и стала вновь серьезной.
Некоторое время мы молчали. Дамиан поглядывал на меня время от времени и, наконец, не выдержал.
— Что тебя еще тревожит, милая бабочка? — спросил он.
— Ты, — честно ответила я. — И твои чувства ко мне.
— И что в них тебя смущает, — теперь и Дамиан стал более серьезен.
— Все слишком быстро, — решила я полностью признать свои тревоги. — У меня нет уверенности, что получив желаемое, ты не остынешь так же быстро, как загорелся.
Мужчина не спешил с ответом. Это нервировало и вселяло тревогу. Должно быть, я ждала, что он немедленно заверит меня в своей вечной любви, но Дамиан продолжал хранить молчание, не сводя с меня взгляда.
— Мне нечего тебе ответить, — негромко ответил он, когда я уже готова была отчаяться. — Слова всегда остаются словами, с какой убежденностью их не скажи. Время сильней слов, но поступки сильней времени, и я просто буду доказывать тебе день ото дня, год от года, что твои страхи лишены оснований.
После забрал у меня задремавшего котенка и переложил его на противоположное сиденье, сам вернулся ко мне и сел в самый конец, сказав:
— Ложись, до утра еще долго, поспи.
Я почувствовала неловкость, но все-таки кивнула и, как смогла, свернувшись клубком, положила голову на колени Дамиана. Он накинул на меня свой сюртук и накрыл плечо ладонью. Это было волнительно, и некоторое время никак не удавалось уснуть. Щекой я чувствовала тепло его коленей, прислушивалась к мужскому дыханию и смотрела в темноту, широко раскрыв глаза. Мне казалось, стоит уснуть, и все закончится. Я проснусь в своей постели, а Лили принесет подвенечное платье, и придется ехать в храм, где меня будет ждать чужой и ненужный мне человек.
И все же позднее время и усталость взяли свое. Не помню, что мне снилось в первую ночь после того, как я впервые покинула Льено. Не смотря на неудобное положение, я спала спокойно. А утром меня разбудил ласковый голос Дамиана, звавшего меня. Я открыла глаза и улыбнулась, еще не видя его лица, и сознаваться, что не сплю тоже не хотелось.
— Врушка, — услышала я насмешливый голос моего жениха. — Ты проснулась.
— Нет, — хмыкнула я. — Я сплю, тебе кажется.
— Наглая и беспринципная врушка, — обличил меня Дамиан. — Мы уже в Верже, идем жениться.
Я вывернулась и посмотрела на него, нахмурив лоб.
— Нет, — наконец, сказала я.
— Что? — удивление господина королевского лейтенанта было неподдельным.
— Ты наговариваешь меня, а я не могу жить с таким человеком, — заявила я и снова отвернулась, стараясь не рассмеяться.
Меня тут же силой усадили на сиденье. Дамиан возмущенно посмотрел на меня и вдруг расплылся в улыбке.
— Ты такая забавная, — сказал он. — И щечка у тебя помялась. Ищем утюг?
— Изверг! — воскликнула я и подняла руки, чтобы поправить волосы.
Мой стан тут же обвили сильные руки господина Литина.
— Моя, — сказал он, — вся.
— И заметь, ты сам этого захотел, — с угрозой ответила я и рассмеялась.
А когда повернула голову к Дамиану, он смотрел на меня, продолжая улыбаться.
— Что? — смутилась я.
— Так приятно видеть тебя настоящую, — сказал он.
— Я всегда настоящая, — немного ворчливо ответила я и отодвинулась. — Мне бы хотелось привести себя в порядок, раз уж от свадьбы с тобой не отвертеться.
— Наглейшая! — воскликнул Дамиан, снова привлек меня к себе и ненадолго приник к губам. — И вся-вся моя.
Когда мы вышли из кареты, оказалось, что стоим прямо перед гостиницей, и привратник уже снимает с запяток наш багаж. Дамиан подал мне руку, я оперлась на нее, и двери гостиницы распахнулись, впуская нас в чистое нутро, где за стойкой стоял служащий в красном жилете. Он поклонился нам.
— Доброго утра, господа, — произнес он. — Вы желаете остановиться у нас? Смею вас уверить, что вы найдете у нас лучшее обслуживание во всем Верже. Чистые постели и вкусную пищу.
— Очень приятно это слышать, — ответил мой спутник. — Мы желаем снять у вас номер до вечера. Господин и мадам Литин, — продиктовал он служащему, распахнувшему толстую тетрадь. — И будьте любезны, горячей воды в номер и завтрак. И желательно побыстрей.
— Будет исполнено, господин Литин, — вновь поклонился служащий.
Нас проводили в номер. Горничная уже застилала постель свежим бельем. Должно быть, обслуга номера при постояльце практиковалась из практических соображений, чтобы не возникало сомнений в добросовестности работников гостиницы. А вскоре принесли воды и завтрак.
Дамиан настоял сначала на завтраке, после которого он покинул номер, велев мне запереться и никому не открывать. Пока он отсутствовал, я успела привести себя в порядок и открыть свой багаж. И первое, что мне бросилось в глаза, это то самое свадебное платье, что шила мне мадам Фотен.
— Ох, матушка, — я покачала головой и сдвинула платье, отыскивая что-нибудь попроще.
Но уже через минуту подвенечный наряд лежал на кровати, и я кусала губы, борясь с собой. Мне так хотелось быть красивой... И наряд шили не зря. А уж сколько он стоит...
— Ох, матушка, — снова вздохнула я и взялась за платье.
Я все же решила его надеть, хоть показать себя в нем Дамиану. А если он скажет, что в нашем случае лучше выбрать обычное платье, я переоденусь. Но все оказалось не так просто, и мне пришлось позвать горничную, чтобы она помогла мне облачиться и застегнуть наряд. Я видела, каким восхищением вспыхнули глаза девушки, когда она увидела мое платье, и в руки она брала его с благоговением, не задавая никаких вопросов.
Затем помогла мне собрать волосы и прикрепить вуаль, лежавшую там же. Когда вернулся Дамиан, я уже оправляла оборки. Мой жених постучался в дверь, позвав меня. Открыла ему горничная. Ее глаза хитро сверкнули, и девушка покинула номер. Дамиан проводил ее недоуменным взглядом, а когда обернулся...
— Черт... — только и выдохнул он.
Я растерянно потупилась и прошептала:
— Я сейчас переоденусь.
— Нет! — мужчина протянул руку и мотнул головой. — Не вздумай, ты прекрасна, просто сказочно прекрасно. — И снова добавил. — Черт.
Это вызвало улыбку, которую мне прятать не захотелось. Дамиан еще с минуту смотрел на меня, застыв на месте, а после опомнился и быстро направился к умывальной комнате, где осталась чистая, но уже остывшая вода.
— Вода уже остыла, — сказала я.
— Дорогая, я же не барышня, — укоризненно сказал мужчина.
Я отошла к окну и слушала плеск воды. Затем дверь открылась, но я не обернулась, зная, что он раздет. Лишь мурашки побежали по телу, ведь я скоро узнаю, какой Дамиан Литин без одежды. Щеки заполыхали, словно на них разложили костры, руки задрожали, и захотелось вдруг все отменить и вообще никогда не выходить замуж.
— Ада, — позвал меня Дамиан.
— Нет! — вскрикнула я, нервно сплетая и расплетая пальцы.
— Что — нет? — не понял молодой человек, и я расслышала его шаги. — Ада, милая...
Его руки легли мне на плечи, и я дернулась в сторону.
— Нет, Дамиан, я передумала, я не готова, — выпалила я, не оборачиваясь, и добавила шепотом. — Я боюсь.
— Глупости какие, — фыркнули за моей спиной. — Я, например, боюсь пауков, но я же не впадаю в панику при виде их. Даже в руки брал, чтобы взглянуть в глаза своему страху. И ничего, мы оба выжили: я и паук.
— Ты боишься пауков? — оторопела я и обернулась, чтобы тут же замолчать, глядя на статного красивого мужчину в черном костюме. Он удивительно шел Дамиану.
— Я тебе о себе еще не то расскажу, — пообещал господин королевский лейтенант, беря меня за руку и увлекая за собой к двери. — Ты даже не представляешь, какая я странная личность. Вот ты умеешь плавать?
— Да, — кивнула я, и дверь за моей спиной закрылась, отрезая путь к отступлению.
Дамиан закрыл ее, снова взял меня за руку и повел вниз.
— А я только в училище научился. Скажу больше, я боялся воды, как огня, но помолился, стиснул зубы и прыгнул. Какой же моряк с боязнью воды? А еще знаешь, что?
— Что? — пролепетала я, спускаясь за ним по лестнице.
— А еще меня от каши всегда тошнило, а в училище только ее и дают на завтрак. Пришлось бороться с собой и есть, теперь меня никакой кашей не напугаешь. Ты понимаешь, какой тебе герой достался? — спросил он, весело сверкая глазами. — А у героя должна быть героическая супруга. Ты же у меня такая? — я отчаянно замотала головой. — Ну, конечно. Стоит только вспомнить твою смелость, когда ты пробралась в наш двор, проникла на конюшню и порезала подпругу.
— Я была ребенком, — возразила я.
— Вот именно, ты герой с детства, — кивнул Дамиан и вытащил меня из гостиницы.
Служитель проводил нас изумленным взглядом, зато горничные из гостиницы уже стояли на улице и с интересом рассматривали нас.
— Какая красивая пара, — услышала я чей-то негромкий голос.
— Ага, — ответил второй голос, и Дамиан весело поклонился девушкам.
Я протянула руку, ухватила своего за жениха плечо и втянула внутрь, погрозив ему кулаком.
— Это все потому, что я неженатый, — заявил он. — А вот женюсь, сразу стану серьезным. Веришь?
— Нет, но у тебя выхода другого нет, — ответила я, и он рассмеялся.
За всеми этими разговорами я забыла о своем страхе. И когда экипаж остановился перед тем самым старым храмом, я довольно спокойно подала Дамиану руку. Но уже через мгновение, как только мы шагнули на первую каменную ступень, я опять впала в панику и вцепилась мужчине в руку.
