| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я же выглядел в этом условном пространстве бесформенным нечто с множеством тонких щупалец. Имея возможность двигаться, вовремя уводил собственные сосредоточия из-под удара, вот только и контакт боевых сгустков с моими щупальцами вызывали сильнейшие фантомные боли, порой начисто отрывая их. А ведь щупальца были моим вниманием и моими рабочими инструментами. Живодёр во множестве копий прекрасно видел произведённый эффект, заметно нарастив темп атаки. Тут и я наконец-то сообразил собраться в гуманоидную форму, усилием воли создав в руках знакомый автомат с рожком бесконечных патронов. Мгновение и пространство осветилось множеством ярких вспышек выстрелов и загрохотало бесчисленным множеством раскатистого эха очередей. Мои пути прошивали насквозь фигурки Живодёра, но не причиняли ему хоть какого-то ущерба, словно он считал себя полностью бессметным. Грохот выстрелов утонул в несущемся со всех сторон безудержном хохоте. Все мои попытки что-то изменить оказались тщетны. Остановивший на пару секунд атаку противник снова пошел в наступление.
Маневрируя и уворачиваясь от беспрестанной боевой магии, я пытался ответить взаимностью, каждый раз меняя оружие. Даже пробовал ответить Живодёру аналогичными его боевыми сгустками, которые тот просто игнорировал. Здесь в этом пространства он был богом и мог творить, что только ему заблагорассудится. И так было ровно до момента, когда я вспомнил бой в 'кругу молчания', проявив в руке уже порядком подзабытый костяной кинжал истинного Короля. Уже одно это резко изменило весь рисунок нашего противостояния. Теперь летящая в меня боевая магия таяла и полностью рассеивалась при приближении к моим многочисленным обликам. Эхо безудержного хохота Живодёра вдруг сменилось звенящей тишиной пустоты. Противник начал что-то понимать. Но и сдаваться не входило в его планы. Сначала одна его фигура вдруг резко бросилась ко мне, взорвавшись множеством мелких грязных брызг, затем вторая и потом и все остальные разом бросились к моим сосредоточиям, превращаясь в мелкодисперсную пыль.
И все былинки, все частички, все грязные кусочки постарались притянуться ко мне, покрыть, пропитать, впитаться, заполнить и заполонить, заменив прежнее содержимое бесчисленным ворохом чужих жизней и чужих переживаний. Большей частью противных и неприятных, кошмарных и ужасных, горьких и ядовитых. Живодёр попытался изменить мою сущность, дабы я стал им же самим, но при этом сохранил и моё былое могущество. И с кем-либо другим у него бы всё запросто получилось, вот только я уже полностью оцифровался, и каждая моя частица несла в себе контрольную сумму и цифровую подпись. Однако борьба за собственную идентичность во всех потоках сознания надолго затянулась и вряд ли её можно назвать лёгкой. Очистив одну часть себя, выжигая чужую и чуждую грязь, я сосредотачивался на другой, тем временем на уже очищенный участок протекала новая порция грязной слизи, которой оказалось слишком уж много. Я постепенно тонул в ней. И уже не могло идти и речи о чём-либо кроме уничтожения всего чужого, уничтожения до последней капли и до последней пылинки. Ибо даже одна крупица была ужасно токсичной для всего живого и разумного.
— Сколько я пробыл вне зоны доступа? — спросил охрипшим голосом на вид сильно уставшую Марину, наконец-то вернувшись сознаниями в собственное тело.
— Прошло уже двое суток... — глухо ответила она, широко зевнув и рефлекторно прикрыв рот ладошкой. — Я почти вся выжалась, поддерживая тебя...
И действительно жизненной силы во мне маловато, что-то где-то на самом донышке, и она ещё какая-то мутная. То-то меня так сильно плющит, да и с телом, похоже, не всё в полном порядке. Вроде бы все оборванные нервные связи восстановились, да вот только сигналы в них запаздывают или вовсе застревают. Придётся теперь заново всё перепроверять и перенастраивать. Иначе просто боюсь вставать на ноги, вряд ли смогу на них устоять.
— Оно того хоть стоило? — спросила Ведьма, зевая ещё раз. — Если бы я вовремя не включилась, мог бы и прогореть без остатка. А ведь мне ещё и плетение приходилось держать... — похвасталась девушка.
— Оно того стоило! — хоть я и представлял собой сейчас полную развалину, но внутри просто ликовал. — Упусти мы этого типа, после мало бы не показалось...
Медленно восстанавливая пострадавший организм я рассказал Марине о том, кем был Живодёр. От него мало чего осталось, я почти сжег наполнение его сущности. Сохранились лишь отдельные фрагменты его личных воспоминаний и воспоминаний его многочисленных жертв. В кои веки довелось столкнуться с настоящим маньяком.
Когда-то давно, уже неизвестно когда точно, он был вполне рядовым Повелителем мудрости. Да ещё и откровенно слабым, но исключительно гордым. И всякий пытался его как-либо унизить. Но и таланта ему тоже вполне доставало, чтобы продвигаться по карьерной лестнице. Когда-то тогда, уже непонятно когда, существовало совсем иное общественное обустройство, работали научные и государственные институты. Изучалась магия и наследие ушедших в небо предков. И он показал выдающиеся результаты в дисциплинах подчинения того наследства. Хоть он и оставался на низовых должностях, однако именно на его плечи ложилась одна важная задача за другой. А его успехи раз за разом присваивали более сильные, более родовитые и более наглые типы. Трудно было на его месте всех их истово возненавидеть, пообещав однажды всех сжить со света самым болезненным способом. И, стоило заметить — ему это однажды всё же удалось...
Когда воплощается лелеемый с самого детства план мести, о цене думают в последнюю очередь. И для тогда ещё не Живодёра, а обычного Повелевающего мудростью этой ценой стала его же жизнь. Ему пришлось отказаться от тела, переселив собственное сознание на борт космического аппарата. Древние выстроили вокруг планеты внушительную орбитальную группировку. Большая её часть к настоящему времени уже сгорела в плотных слоях атмосферы или упала метеорами на поверхность. Даже лучшие магические изделия в условиях агрессивной внешней среды нуждаются в регулярном ремонте и обслуживании. И однажды всё это исчезло. Заложенный гигантский резерв позволил отдельным космическим аппаратам проработать до сего дня, самостоятельно удерживая заданную орбиту. Венец Живодёра когда-то был терминалом доступа к весьма обширной системе наблюдения из космоса за поверхностью, от которой осталось лишь два спутника. Да и те нуждались в срочном ремонте, полностью утратив рабочий функционал.
Но для осуществления мести всем недоброжелателям этих спутников вполне хватило. Система пространственных проколов и огромная тепловая мощь нагреваемых Светилом космических объектов позволила легко поработить и поглотить память самых сильных боевых Повелителей. Но победа далась оставшемуся без живого тела Повелевающему мудрости очень дорого. Повредившись рассудком, он надолго впал в спячку, пробудившись весьма недавно по местным меркам. Прошла с той поры какая-то пара сотен лет. После пробуждения будущий Живодёр страстно захотел вернуться к жизни в живом теле. И он в сём изрядно преуспел, научившись захватывать и подчинять чужие тела через венец оператора наблюдательной космической системы. А ещё он любил коллекционировать чужие жизни, полностью выпивая память многочисленных жертв. К сожалению, мне его богатую коллекцию пришлось полностью сжечь. Даже о его жизни и после жизненном существовании остались лишь обрывочные воспоминания. Он всё же сумел унести всё с собой в бездну небытия. И больше никогда не возродится ни в какой форме.
— Значит, теперь у нас есть возможность наблюдения с орбиты? — задумчиво спросила Марина, переваривая вываленные на неё сведения.
— Теоретически да, — я лишь вымучено улыбнулся, представляя необходимый объём работ для получения хоть какого-то результата. — Я впитал инструкцию для обслуживающего персонала, теперь имею представление о том, как устроена магия древних. Прикинь, они везде применяли шутки с пространством, запихивая рабочий функционал в выпадающие из нашего слоя реальности условные 'карманы'. Увы, даже это не делало магию полностью защищённой от внешних воздействий, так как всегда оставалась связь со слоем жизни. Да и полностью избавиться от материальных носителей плетений магам прошлого тоже не удалось. И все нагруженные плетения нуждаются в регулярном обновлении. Спутники — настоящая вершина магического искусства, там есть и система самостоятельного ремонта, но и она со временем деградирует. Даже боюсь сказать, сколько ремонт займёт моего времени. К тому же придётся всё делать тайно.
— Всё же решил сохранить ото всех в тайне нашу победу? — поучаствовавшая в ней Ведьма явно хотела поделиться новостями хотя бы с ближним окружением и испытывать заслуженную гордость, но понимала и мои резоны, потому говорила без привычного подзуживания.
— Должны же быть и у нас хоть какие-то скрытые козыри? — усмехнулся я. — Что знаем лишь мы с тобой и та древняя девица с озёрного дна, — ещё одна очень выразительная усмешка.
Только сейчас ощутил близкое присутствие её внимания, которое, походу, присутствует с нами с момента самого первого знакомства. Победа над Живодёром далась и мне весьма дорого, дополнительно подстегнув развитие магического восприятия.
— 'Могли бы просто попросить...' — уловили мы одновременно мысленный голос спящей красавицы. — 'И если бы я вовремя не вмешалась, вас бы уже благополучно поглотили', — добавила она ехидным тоном. — 'Верхом безрассудства вообще было туда лезть без должной подготовки. Отчасти в появлении той ловушки и того маньяка есть и моя скромная заслуга. И потому я не могла остаться безучастной в вашей попытке исправить мою давнюю ошибку...' — с лёгкой грустью в мысленном голосе добавила она, неожиданно отключившись.
— Ладно, пора доделывать дела, — Марина поднялась на ноги, отряхивая одежду, я попытался подняться следом за ней и у меня это даже получилось.
Первым делом мы собрали прах и золу с погребального костра, развеяв его по окрестностям. Затем Марина по моим подсказкам нашла вершины звезды 'чёрного пятна', подключившись к ним щупальцем через специально выращенный из её плоти маленький артефакт. Секунда, другая, и звезда отлипает от поверхности, уменьшаясь и сворачиваясь в псевдо живом артефакте. Всё, Ведьме больше не требуется поддерживать масштабное плетение, магия снова вернулась в Искательский Посёлок на законном основании местного мироустройства. А 'чёрное пятно' мы сможем теперь развернуть, где нам только потребуется. Идея артефакта полностью моя, но Марина приложила прилично усилий, чтобы он реально воплотился в жизнь, заодно постигая науку Повеления плоти наравне со мной у нашего целителя Осуса. И у неё к ней явно прослеживается заметный талант. Куда там мне, махровому дилетанту...
После очередного совмещённого с перекусом отдыха, мы занялись наследством авторитета Фоса. Растопили и прогрели печь в центральном особняке посёлка, имевшийся у меня ключ открыл дверь хранилища. Что можно сказать... монетное серебро отсюда нужно вывозить железнодорожными составами. Похоже, здесь размещалась платёжная касса Искательского Братства. Подземное хранилище имело три полноценных этажа и занимало, наверное, площадь всего Искательского Посёлка. Наверняка посёлок и возник на поверхности после того, как Братство облюбовало оставшееся от алхимиков бесхозное наследство. Да-да, постройка бункера явно в стиле алхимиков. Каменная кладка из обтёсанных блоков с частичным диффузионным скреплением соприкасающихся поверхностей. То есть со сращиванием отдельных камней в один общий блок. Местные строят иначе, так как для такой диффузии нужно затратить просто уйму мягкого тепла. Да и осуществить задуманное способны лишь единичные мастера, кто может пропускать через себя огромные объёмы силы. Например, так могу я или другой Великий Повелитель. И вряд ли алхимики затратили столько силы ради какого-то хранилища. Стоит поискать ведущие в нижние галереи скрытые проходы, наверняка там прячется оставшееся производство. Отчего-то ведь вся земля здесь в округе постоянно сочится ядовитыми газами. Да и ещё артефакт менял нужно найти. В основном хранилище он почему-то отсутствует.
Искали мы артефакт долго и никак не могли найти. Я перерыл всю защитную магическую систему, начиная от главной печи, выискивая, куда может тянуться скрытая нить силы, Марина ощупывала полы, стены и потолки щупальцем, проникая им сквозь прочнейший камень, но толку было ноль. Нашли скрытый проход на четвёртый подземный уровень в основной центральной круглой шахте прохода, уткнувшись после спуска по крутой винтовой лестнице в толстенную металлическую герметичную дверь с очень знакомым желто-чёрным трилистником в треугольнике. Знак-предупреждение 'опасная радиация'. Чем и как открыть эту гермодверь я не видел, она явно открывалась изнутри. Проникнуть сквозь неё жгутом жизненной силы вполне удавалось, однако когда-то давно зафиксировавшийся запорный механизм так и оставался загадкой. Да и каменные стены изнутри явно армированы металлом, плюс имеют в себе странную размывающую жизненную силу мелкодисперсную засыпку. И после ушедших неизвестно куда алхимиков мы точно здесь первые посетители. Бандиты Фоса вряд ли нашли ведущий в глубину земли хорошо замаскированный проход. Причём, он, судя по всему, лишь один из многих. Затратив прилично усилий, я вполне мог устранить и столь крепкую преграду, но пока решил воздержаться от акта вандализма. Стоит сначала ознакомиться с бумагами Великого Алхимика в его сейфе, наверняка там найдутся нужные ключи. Ведь запросто за дверью скрывается ещё один до сих пор действующий атомный реактор. Наверняка там наворочено множество защит от проникновения посторонних.
И только почти потеряв надежду, я рискнул проявить в хранилище собственный знак авторитета, распространяя вокруг себя светящиеся линии эбусити. О чудо! Прямо передо мной в воздухе вдруг воспарил черный куб с длиной грани около метра. Провисев несколько секунд, куб попытался подключиться проявившимися жгутами к моим каналам жизненной силы, в чём его быстро обломала моя естественная защита. Той самой жизненной силы у меня и без того сейчас крохи. Однако что-то делать было нужно, потому сам положил на куб руки, подавая в него маленькую порцию, а затем ещё одну, вытягивая пользовательскую инструкцию по методичке с орбитального амулета. Древние мастера создавали изделия из практически идентичных функциональных блоков и материальных компонентов, должно сработать. И действительно, вскоре я получил прямо в основной сознательный поток внушительный пакет данных. Инструкция по обслуживанию, отчёт о текущем состоянии, весьма скверном, к слову, наличие запаса энергии и приличный перечень пропущенных регламентных работ. Судя по всему, сложнейшее магическое устройство сейчас находилось на грани разрушения и не могло войти в нормальную эксплуатацию. Хотя ещё вполне способно осуществлять часть заложенных в него функций, в том числе и обеспечение материального переноса золотых монет с одно виртуального 'кармана' на другой. Вот вносить новые монеты на те 'карманы' уже нет. Ресурс практически исчерпан.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
