Которыми, кстати, Риордан ожидаемо восхитился. Пусть они не дотягивают до каменных големов, которыми раньше славились гномы, но даже сотня подобных созданий в бою против порождений Тьмы — может оказаться серьезной силой.

Древесину не так-то уж просто разрезать мечем. Даже рубя двуручным топором, потребуется некоторое время, что бы избавиться от Энта. При условии, что последний будет просто стоять и ничего не делать. Конечно эти создания остаются уязвимы для магии и огня, но против пехоты — они будут крайне полезны.

Как бы там ни было, источник проклятия был впереди и каждый намеревался его уничтожить. Ради своей застаревшей боли, ради новых знаний, во имя долга либо амбиций. Судьба бросила кости и выбила "шестерку". История старого эльфа и оборотней закончится здесь.

Оборотни и Эльфы ждут героя, что положит конец их страданиям.

Между тем, за много миль от Леса Бресилиан, там где кости старого мира упираются в небеса, начиналась другая история.

История Убийцы, что не искал покаяния. История женщины, которой больше не было о чем мечтать, история Предателя и история Демона.

Но вначале, вернемся немного назад по витку неумолимого времени. Что нам поведает тихий шепот прошлого? О чем нам расскажет тихий хруст раздробленных костей и потерянных воспоминаний?

* * *

Повелитель Кошмаров был сильным демоном. Источник его силы был в его мышлении, фантазии. И пусть говорят, что старого пса не научишь новым фокусам, демон Фулгримм считал иначе.

Если бы в Тени ход времени имел бы смысл, его можно было бы назвать старым. Либо, древним.

Черт, да туже свиту Повелителя Кошмаров можно было бы назвать "старшими", в то время, как самого Повелителя — талантливым, но все же, юнцом.

К счастью или нет — время такое понятие, которое как-бы есть и в то же самое время его нет.

По меньшей мере, для тех кто живет в царстве снов.

Фулгримму нравился Повелитель Кошмаров. Ведь тот принес так много нового в это скучное существование.

Смертные могу представлять себе Тень как угодно. Ад? Пустота? Как-то иначе? Любой вариант верен ибо Тень является тем, чем ее хотят видеть.

Податливая, изменчивая, скучная. Но сегодня, либо вчера, а может, что и завтра, скучное существование было прервано. Неважно с чего все началось, но именно сейчас Фулгримм сидел за длинным столом и попивал чай, почти не смотря на своего гостя, что сидел на противоположной стороне.

— Ты не хочешь пить? — Спросил демон, отложив кружку.

— Знаешь, как-то не очень. — Ответил Зевран, ведь именно этот убийца был гостем демона. — Может ответишь, кто ты и где я собственно нахожусь?

— Ты в Тени. Что до моего имени, то называй меня — Фулгримм.

— Тень? Значит я сплю? — Удивился эльф. Все знают, что когда человек спит, его душа отправляется странствовать в Тени, но никто не осознает себя во сне и это спасение от демонов, что пытаются проникнуть в реальный мир из Царства Снов.

— Спишь. — Согласился демон.

— Этот сон, отличается от.. предыдущих. — Заметил Убийца, спустя пару мгновений.

— Да. отличается. — Согласился Фулгримм и наклонив голову влево, произнес. — Я пригласил тебя сюда, что бы поиграть в одну игру.

— Не нравится мне, как звучит речь твоя. — Произнес Эльф, почувствовав приблежение неприятностей.

Антивскому Ворону пришлось многое повидать в своей жизни и многое пережить, но он впервые оказался в подобной ситуации.

Демон же, никак не прокомментировал его слова. Вместо этого, он улыбнулся и спросил. — Скажи, Зевран, ты любишь сказки?

— Чего? — Удивился Эльф.

— Сказки. Самые обычные детские сказки.

— Эмм..?

— Ах да, прости. Наверное у тебя еще никто не спрашивал о таком и ты не знаешь, что ответить. — Улыбнулся Фулгримм. — Неважно это. Важно то, что я люблю сказки. Особенно, сказку о приключениях Алисы в Стране Чудес. О нет-нет. Не пытайся вспомнить, ты ее никогда не слышал. И более того, не пытайся понять.

На пару мгновений демон замолчал, но вновь продолжил. — Сюжет сказки в том, что Белый Кролик пригласил юную девушку, по имени Алиса, в мир магии, чудес и обмана. Так же как Серый кролик пригласил сюда тебя, Зевран.

— Серый Кролик? О чем ты говоришь? — Спросил эльф. — Не перебивай. Сейчас будет самое интересное. — Вновь улыбнулся демон. — Сказка закончилась тем, что Алиса, героиня сказки, вернулась домой в реальный мир. Но вначале, ей пришлось пройти ряд испытаний, принять участие в самых различных событиях. И знаешь что? Я хочу это увидеть. В этой истории, Зевран, маленькой Алисой будешь Ты! — Человеческий облик Фулгримма начал распадаться, его голос приобрел множество разных интонаций а размытая клякса, что чуть ранее было его телом, начала расти, заслоняя все вокруг. — Добро пожаловать в Страну Чудес Алиса. Теперь же, тебе предстоит пройти испытания и вернуться домой..... Но для начала, следует Стать Героем ибо без героя... хахаха.. сказка не начнется.. Добро пожаловать в Мир Чудес...

Глава 19

1 часть

Ближе....

Гномы, странные они, как по мне.

Насколько я помню, у них жесткое кастовое общество где "чернь" не имеет никаких прав а "знать" имеет всех (в переносном значении, наверное). При этом, чернь живет на самых нижних уровнях подземного города а знать на верхних, при этом, если попадешь на поверхность, то можешь "потерять чувство камня". Наверное это плохо?

Может тогда, черни следовало бы находится поближе к поверхности а знати поглубже в земле? В любом случае, стража, что охраняет вход в царство гномов — относится к черни или знати? Хмм.. сложный вопрос.

На этот раз я и Элисса отправились вместе с Герром Амеллом и его бандой на встречу заходящему солнцу, точнее, в поисках союзников.

Гномы больше всех сталкиваются с порождениями Тьмы поскольку и те и другие обитают под землей. Люди же, вспоминают о последних, когда монстры вылезают наружу.

В идеальной ситуации, Стражу было бы достаточно предъявить договор, что бы заручиться поддержкой гномов, но как мне известно из игры, карликам сейчас не до этого.

Подобно Ферелдену, государство гномов на грани полноценной гражданской войны. Старый король умер при загадочных обстоятельствах оставив одного единственного наследника, которого собственно и подозревают в отце убийстве а так же в причастности к смерти одного брата и изгнанию другого.

Что я могу сказать на это? Знать — она такая. Даже в истории моего мира родственные узы отходили на второй либо третий план когда основным желанием и целью становилась — власть. Жажда власти, желание править.

Глупцы те, кто считает, что кровная связь самая крепкая. Брат идет против брата во времена гражданской войны либо по велению сердца, в то время, как многие правители были причастны к смерти своих "засидевшихся на троне" родителей.

Любовь, Власть, Гордыня, Страх и Ненависть — вот силы способные разорвать кровные узы.

Кстати о Любви, во время путешествия я не мог не заметить, что связь между Морриган и Амеллом становится все сильнее. Интересно, он сказал ей, что после посещения царства гномов, собирается убить ее матушку? Думаю, что сказал.

Помимо пары влюбленных магов, была еще одна парочка в лице Лелианы и принца Алистера. Что до остальных, то ни Стэн ни Каллен парочкой быть не могли по определению.

Если говорить о взаимоотношениях в группе, то Амелла уважали все, по разным причинам. Все же маг был хорошим лидером, тем кто мог вести за собой. В свой черед, не похоже, что бы кто-то помимо Амелла интересовался Морриган, которая, в свой черед, не слишком интересовалась другими.

Это то, что бросалось на первый взгляд. Я же не пытался произвести хорошее впечатление. Все (кроме Амелла и Морриган) знали меня как мага — малефикара. Некоторым, в лице Каллена и Стэна, не сильно нравилось это сотрудничество. Первому, по той причине, что "отступник". Второму — по тому, что не в клетке.

Все же у Кунари намного более жесткие правила поведения с магами. По сути, их держат в клетках, зашивают рты (интересно, как они тогда питаются) и держат в кандалах, при этом, искренне уважая за их жертву.

Не пойму я Кунари. Просто не пойму.

Разумеется я не учитываю нового "товарища" герра Амелла — Зеврана.

Говорят, что Убийцы не ищут покаяния. Не знаю так ли это, хотя о существовании демона раскаяния мне известно. А вот есть ли демон Предательства? Это уже сложный вопрос.

Я никого не сужу и не оправдываю. Я Демон Страха и этим все сказано. Но Амелл и Зевран являются "людьми". Зеврану обещали "второй шанс" в обмен на помощь и тот согласился помочь. Он даже пережил Посвящение и стал Серым стражем — братом по ордену для Амелла и Алистера.

И один из братьев передал ему проклятую вещь — перчатки связанные с демоном лени. Поэтому, сейчас на этот мир, смотрит не убийца из Антивы а нечто совершенно иное.

Можно ли назвать это справедливостью? Все же Зевран убийца, сколько на его руках было невинных жизней? Есть ли вообще в этом мире невинные?

— Тут очень красиво. — Произнесла Элисса, когда наш маленький отряд достиг цели.

— Тебе нравятся горы? — Удивился я. Мы не в первый раз в горах и раньше я за ней такого не замечал.

— Думаю, мне больше нравится снег. — Ответила девушка улыбнувшись.

— А мне кажется, что тут ужасно холодно. — Раздался голос рядом. — Не понимаю, зачем гномы построили вход на такой высоте. Это же сколько времени и сил следует потратить, что бы дойти. Намного легче было бы просто завернуться в одеяло и спать у камина.

— Зевран, как для профессионального убийцы, ты очень ленив. — Ответила ему Элисса.

— Это из-за холода. — Не растерялся эльф. — Мы эльфы как кошки. Излишний холод заставляет нас впадать в спячку.

— Ты хотел сказать, медведи? — Уточнила девушка.

— Разве? — Удивился эльф.

Я особо не прислушивался к их разговору. Куда больше меня интересовал городок гномов "наземников", что расположился рядом со входом.

Гномы контролируют всю добычу Лириума а значит в том городке, что является связующим звеном между поверхностью и подземельем, всегда много торговцев в сопровождении церковников.

Конечно, это не единственное место где происходит покупка и продажа Лириума, иначе Ферелден бы являлся незаменимым транзитом для торгового пути, но осторожность никогда не помешает. И я, как оказалось, был прав.

В игре можно было просто подойти к воротам гномов и зайти, повстречав при этом послов Ферелденна.

Все же Логейн не дурак и нет ничего удивительного в том, что он ищет союзников против армии порождений тьмы. Как я уже говорил — гномы всегда воевали с монстрами а значит, направить послов в Орзаммар (город государство гномов) логичное решение.

В игре их было трое либо четверо и не пускали их прямо "у порога". В реальности все немного иначе. Как минимум — следует позаботиться о лошадях, с ними в Орзаммар не войдешь.

После долгого путешествия, наш общий отряд остановился для отдыха в одной из таверн где и повстречал послов Логейна.

К моему глубочайшему удивлению — выяснений отношений не последовало. По той причине, что гномы сами следили за порядком в своем городке. Нарушение которого означало бы навлечь последствия на свою голову. Как в дипломатическом плане так и в буквальном смысле.

Пусть знать Орзаммара не жаловала "наземных" родичей, но они выполняли важную функцию и обеспечивали торговлю.

Это понимали и сами послы и герр Амелл. А вот дальше пошла канонная история.

Поскольку гномы закрыли границы (если так можно сказать) и торговые пути на время смуты в своем государстве, то лишь договора Стражей позволяли пройти в Орзаммар.

Отправиться в путь, Амелл решил рано утром, все же снаружи уже темнело и людям следовало отдохнуть. Возражений не последовало.

Правда была одна маленькая проблема — не хватка свободных комнат. Послы и прочие уже давно ждут возможности пройти в Орзаммар, поэтому две единственные ночлежки в городе наземников, уже давно были оккупированы. Свободными оставались ишь три комнаты и нам с Элисой и Зевраном досталась одна на троих.

Маг раздумывал над тем, что бы искать место для ночлега уже в Орзаммаре, на что я обратил внимание в разнице роста между нами и Гномами. В игре этот вопрос не учитывался, да и должны же у гномов быть специальные апартаменты с высокими потолками но в период смуты, легко ли будет до них добраться? А заночевать "на улице" (пусть это и улица подземного города) мы еще успеем.

— Знаете, я вот тут подумал и решил, что нам нужно получше узнать друг друга. — Произнес эльф когда мы остались одни и запер дверь.

— Ты на что намекаешь? — Спросила Элисса положив голову на мое плечо.

— Конечно на шахматы! — Улыбнулся эльф. — Эта работа мысли, страсть в игре, напряжение, поток мыслей в голове, множество вариантов последующих ходов проносящиеся со скоростью ветра, это чувство когда ты пробиваешься своей пешкой на край поля вражеской территории а потом в порыве экстаза объявляешь — МАТ!!! О ДА ДЕТКА!! ДААА!!!!

— Это, невероятно! — Добавил вспотевший эльф.

— Порою, я его не понимаю. — Обратилась ко мне Элисса.

— Тебя он тоже пугает, да? — Спросил ее уже я.

— Скучные вы ребята. — Голосом обиженной девочки ответил Эльф. — Но если не хотите в шахматы, то мы могли бы предаться разврату. — Подмигнул эльф.

— Только через мой труп. — Ответила Элисса.

— Хмм.. знаешь, а это мысль! Некрофилии в этой истории еще не было! — Буквально "засветился" эльф.

— Оставь Фулгримм, тебе просто будет влом напрягаться. — Ответил я на что Эльф со словами "твоя правда" как-то поник.

— Все демоны лени такие? — Вдруг спросила у меня девушка.

— какие такие?

— Ну, такие.. как Фулгримм.

— Да нет, в основном они нормальные. Это просто Фулгримм слегка "особенный". — Дипломатично ответил я.

— В смысле — больной, ты хотел сказать?

— Ты правильно меня поняла.

— Эй! Я между прочим все слышу!

Ни мне, ни Фулгримму не нужен сон. Мы и так часть сна, в некотором роде. А вот Элиссе сон нужен, но что-то подсказывает мне, что спать она не собирается.

Возможно, мне не стоило совершать ту ошибку?

— "Зевран", милый, ты раздражаешь. — С улыбкой произнесла Элисса, смотря на Эльфа.

— Хочешь, дам тебе пирожное? — С точно такой же улыбкой спросил эльф.

— Я хочу, что бы ты убрался. — Продолжая улыбаться, ответила Элисса.

— Но я хочу посмотреть. — "Обиженно" ответил Фулгримм.

— На что посмотреть?

— На порно! — Отвечает Фулгримм поднимая большой палец вверх.

"Фулгримм, она не знает, что это такое" — Мысленно просветил я его.

"Вот деревенщина!"

— А? Ты о чем? — Удивилась девушка но через миг встряхнув головой, продолжила. — Короче, иди погуляй.

"Действительно, не догнала.... Ладно, пойду "совращать" посла от Ферелденна, заодно кошек насобираю.."

"Ты о чем?" "Про свою работу конечно! Думаю, что на утро господин посол проснется с глубокой аппатией и пофигизмом. Если проснется вообще... Ах да, Зевранчик, ты меня слышишь? Знаю, что слышишь. Хихихи.. Тебе понравилась сказка? Нет? Это хорошо, ведь следующая будет не менее интересной!! Она называется Белоснежка и Семь Дровосеков! Смекаешь?"