Райад

— Я не собираюсь доверять ей. И мне не нужен союз с Кадэш. Я, как это говорится у смертных, хочу выпустить джинна из бутылки. Указать ей цель, и всё. Если она вступит в эту игру, то тем самым сыграет мне на руку.

— Почему сам с ней не встретишься?

— В начале партии никто не ходит королём, — улыбнулся Белим. — А во вторых, если я приду лично, это мгновенно скажет ей о моей излишней заинтересованности.

— Уверена, она легко раскусит твой манёвр. Наши отношения для неё не секрет, — пожала плечами Анат.

— Думаю, Кадэш правильно поймёт этот жест. Я отправляю на встречу свою правую руку, и это можно толковать двояко. К тому же, ты одна из немногих, кто не уступает ей в язвительности и остроумии.

— Хм, не самая лестная характеристика, — усмехнулась Анат.

— Зато правдивая. И ты знаешь, что Кадэш нравятся те, кто способен её осадить.

— Да уж, задачку ты мне задал.

— Не надо торговаться и набивать себе цену, — отмахнулся Белим. — Я и так поддерживаю тебя практически во всём.

— Я знаю, брат. Это я так, — Анат неопределённо взмахнула рукой, — прикидываю стратегию на разговор.

— Уверен, у тебя получится.

— Спасибо за мотивацию, — фыркнула Анат, вставая с кресла. — Оцени. Как тебе?

Вопрос относился к новой одежде. Серебристое облегающее платье девушки, в котором она пришла на встречу к брату, по мановению руки сменилось на коротенькую тунику пурпурного цвета. Туника держалась лишь на одном плече, а косой асимметричный вырез оставлял одну грудь полностью обнажённой. Белим неторопливо оценил фигуру сестры. Его взгляд прошёлся по длинным и стройным ногам, чуть задержался на плавных изгибах бёдер и ненадолго замер на тяжёлых и упругих полушариях груди.

— Роскошно и вызывающе. Но я не удивлюсь, если Кадэш встретит тебя абсолютно голой.

— Да, этой сучке плевать на условности, — фыркнула Анат, — Зато очень нравится смотреть на реакцию.

— Ну, не просто же так в некоторых мирах её считают богиней похоти и разврата.

— В некоторых?! Скорее, в каждом. — девушка даже не пыталась сдерживать сарказм. — Подбросишь?!

Первородная не хотела тратить энергию на переход. Неизвестно, какой приём устроит Кадэш, и лучше иметь в запасе все силы. Белим молча встал с кресла и направился в сторону террасы, с которой открывался прекрасный вид на прилегающие горы. Это крыло цитадели было специально отстроенно подальше от Источника, чтобы тёмная энергия не мешала работе порталов. Туманное кольцо перехода зависло в воздухе, и Белим, приглашающе махнув рукой, сказал:

— Удачи.

— Сначала приказывает отправится в логово змеи, а потом желает удачи. Вот что ты за брат такой?

— Молодец. Быстро настроилась на нужную волну. Но в первую очередь я глава рода, и только потом твой брат.

В этот раз Анат не стала язвить, а молча шагнула в портал. Секунда, и её ноги, обутые в сандалии с высокой шнуровкой, коснулись земли. Она оказалась у подножия очередного горного массива. Цитадель Кадэш была расположена выше в горах и кое-где лежал снег, но окружающий холод Анат не особо волновал. Первородная закрутила головой, пытаясь найти крепость, но тут сзади окликнули.

— Позади вас, Первородная.

Анат быстро обернулась и увидела трёх архидемонов. Стоящий впереди всех воздел кверху указательный палец и с наглой ухмылкой произнёс:

— И чуть-чуть повыше.

"Вот скотина. Убила бы. Но нельзя". Анат не стала изображать дуру и задирать голову к небесам, а вместо этого спокойно проговорила:

— Первородная Анат из рода Белим. К главе рода.

Арий прикрыл глаза, а спустя несколько секунд отступил в сторону и сделал приглашающий жест к порталу, который мгновением ранее завис над землёй...

Портал перенёс Анат на верх высокой башни, но не успела она толком оглядеться, как поджидающий её арий пригласил следовать за собой. Путь вниз по винтовой лестнице не занял много времени, а вот длинный и извилистый коридор с плеядой залов и комнат показался бесконечным. Но в итоге они вошли в круглую комнату, интерьер которой украшали фрески мужчин и женщин, предававшихся тонкому искусству любви. Единственной мебелью оказались большой круглый стол и четыре кресла. В одном из этих кресел вольготно расположилась Кадэш, которая, судя по расставленным тарелкам, изволила кушать...

— О-о, Анат! И как это Белим отпустил свою младшую и любимую сестрёнку? Он же с тебя пылинки сдувает.

— Здравствуй, Кадэш, — усмехнулась Анат, подходя ближе. — Я не настолько стара, как ты, чтобы успеть покрыться пылью. Нечего пока сдувать.

— Ха-ха, ты моя язвочка! Я скучала по тебе...

Анат не успела ничего ответить, как Кадэш слегка запрокинула голову, и с её губ сорвался томный стон наслаждения. Лицо тёмной богини озарила довольная улыбка, а спустя пару секунд из-под стола вылез стройный и атлетичный юноша. Понимающе хмыкнув, Анат опустилась в свободное кресло и, закинув ногу на ногу, посмотрела на хозяйку дома.

— У этого милого мальчика восхитительный язычок. Такой, м-м... длинный и всепроникающий. Не желаешь попробовать?

Анат кинула оценивающий взгляд на голого юношу, который молча налил ей бокал вина и замер за спиной Кадэш. Красивые кубики пресса и подкаченные ягодицы безусловно выглядели привлекательно, но она отрицательно качнула головой.

— Желаю, но позже.

— А зачем откладывать? Разве может быть что-то прекраснее утреннего оргазма?

— Да, может. Два оргазма. А лучше три. Но уже после второго ты перестанешь быть мне интересной.

— Ха-ха. Обожаю тебя.

Анат не обольщалась этой видимостью игривого настроения и прекрасно понимала, что перед ней сидит коварная и беспощадная глава рода. Кадэш славилась своей непредсказуемостью, и расслабляться в присутствии одной из старейших Первородных Священного Мира было смерти подобно. Кадэш не простит ни ошибки, ни слабости.

— Ну да. Обожаешь. Именно поэтому в нашу последнюю встречу ты угрожала мне своим любимым ножом.

— Это было с тысячу лет назад, — отмахнулась Кадэш. — Я даже не помню, из-за чего мы поссорились. Может, ты мне так понравилась, что я захотела оставить себе символический кусочек на память.

— Ага и этот маленький кусочек должен был пополнить твою коллекцию голов.

— Ну что ты! В твоём случае я бы сохранила целый бюст. На такую грудь, как у тебя, можно смотреть целую вечность, — Кадэш плотоядно улыбнулась, оценивающе глядя на озвученную часть тела.

— О, это в корне меняет дело. В таком случае я больше не стану обижаться на тот инцидент.

— А ты и вправду обиделась? Мне кажется, мы друг друга недопоняли. Давай назовём тот случай недоразумением.

— Замечательное слово, — усмехнулась Анат. — И раз мы во всём разобрались... Перейдём к делу?!

— Начинай, моя прелесть, — ласково проворковала Кадэш.

Бессмертные не следят за бегом времени. Может, первые тысячи лет кто-то и считает прожитые года, но большинство нет. Так что Анат могла только предполагать возраст Кадэш. Знала только, что тёмная богиня намного старше Белима. А брату уже давно минуло тридцать тысяч. На фоне самой Анат, которой исполнилось примерно пять тысяч лет, прожитые годы Кадэш внушали определённое уважение.

— Я скажу одно слово, а ты продолжишь... Инверсия.

— Хм. Забавно. Ты не первая, кто произносит его за последнее время.

— И наверное, ты уже поняла, что это неспроста.

— Скажем так, — Кадэш приподняла бокал и, посмотрев, как играет вино на свету, продолжила: — Я уже в курсе, что Ашэр взбаламутил наше болото. Но вот где правда, а где вымысел, пока сложно разобраться.

— У моего брата есть основания полагать, что это не слухи.

— Этой теории миллионы лет. Сколько себя помню, столько и бегают с этой инверсией. Тьма не может стать Светом и наоборот. Когда уже успокоитесь?

— А теперь представь, что это всё-таки возможно. Гипотетически. Что ты тогда будешь делать, Кадеш? Скажи мне.

— Это открытие не способно в корне изменить положение вещей.

— Да?! — усмехнулась Анат, — А как ты отреагируешь, если твои соседи из светлого рода решат захватить твой Источник? Ведь им будет без разницы, какой материей владеть. Светлой или Тёмной. Чистая энергия будет обесценена, и это несомненно обострит борьбу. Только ареной станет Священный Мир.

— Как будто сейчас всё спокойно, — отмахнулась Кадэш.

— По сравнению с тем, что может начаться, да, спокойно.

— И что же хочет от меня Белим? — Кадэш пристально посмотрела на Анат.

— Ничего, — практически по слогам ответила сестра Белима. — Простой обмен мнениями.

— Хм. Как же я люблю такие игры... Когда говорят, что от тебя ничего не хотят, но зачем-то приходят в гости, чтобы донести эту лживую мысль.

Прямой вопрос не прозвучал, и Анат решила, что лучшей стратегией будет промолчать и послушать. Пригубив вина, чтобы заполнить паузу, Анат обнаружила, что сидит под прицелом. Конечно образно, но взгляд Кадэш сложно было назвать добрым...

— Я пока смутно понимаю, какие цели преследует Белим, но передай своему брату, что одну ответную услугу я потребую уже сейчас.

— Передать мне не сложно. Но, как я сказала, его интересовало лишь твоё мнение. И не считаю, что нам стоит переплачивать за твою точку зрения.

— То есть, в целом, платить готовы, — усмехнулась Кадэш. — Ясно. Моё мнение, что скоро кто-то может подавиться. И возможно, этим "кто-то" будет твой брат, а не Ашэр, вокруг которого все скачут.

— Почему?

— Он слишком неопытен в таких играх. Твой род, который считается сильным, лишь пользуется лаврами вашего отца, именно его уважали и боялись. А Белим не Айту и не способен быть достаточно жестоким и бескомпромиссным. Он слишком долго пробыл в тени своего великого отца. Так что мой совет — пусть не лезет.

— Хм. Наши взгляды в некоторых вопросах кардинально расходятся. Но мой брат всегда открыт к диалогу. Так что можешь озвучить свою просьбу. Я обязательно передам, а там посмотрим, что он скажет.

— Хорошо. Давай обсудим.

Анат чуть подалась вперёд. Что бы Кадэш не сказала, нужно будет запомнить всё сказанное слово в слово...

Глава 2

Евген

Тьфу. Долбаный песок. Везде залезет падла. Ни одного живого участка на теле. Даже межъягодичное пространство как-то подозрительно похрустывает. Видать, булки что-то перемалывают. Отвратная планета, и если бы неиссякаемый источник воды, мы бы здесь и окочурились. Два бурдюка с водой, которые мы взяли ещё на постоялом дворе, благодаря Инаре постоянно пополнялись живительной влагой, но удушающая жара и постоянный ветер, поднимающий кучу пыли, выматывали нещадно. Естественно, кольчуги мы сняли в первые секунды и упрятали глубоко в заплечные мешки. Металл под палящим солнцем накалился мгновенно и грозил серьёзными ожогами.

Мы попали на планету в разгар дня и, едва Инара сориентировалась, сразу же двинулись в сторону следующего перехода. Увы, как сказала Первородная, наше "увлекательное" путешествие продлится не менее трёх недель... А-а, целых три недели в этом пекле. Жесть. Спустя несколько часов доковыляли до нагромождения каких-то камней, где все обрадовались возможности хоть немного передохнуть в тени. И тут же на месте приняли решение, что передвигаться лучше ночью. Так что до наступления вечера расположились на отдых. Дэн практически сразу захрапел, а я привалился спиной к камню и вполуха слушал диалог Инары и Матеуса. От мага шёл постоянный и нескончаемый поток вопросов, и он пользовался любым моментом, чтобы удовлетворить своё любопытство. И надо отдать должное Инаре, которая с железобетонным терпением отвечала ему. Ну а я старался быть рядом и мотать на ус.

— В этом мире я почему-то хуже ощущаю магические потоки. Мне сложно почерпнуть силу для магформ.

— Это нормально. В твоём мире ты привык к излишкам тёмной энергии. Но здесь между светом и тьмой существует равновесие и, например, мне, наоборот, намного легче пополнять свои силы.

— Ты говорила, что тебе нельзя раскрывать свою силу, иначе враги тебя быстро обнаружат.

— Всё верно.

— А разве магия для призыва дракона настолько слаба?

— Ты зришь в корень, — улыбнулась Инара. — И я как раз пытаюсь подстроиться под шум энергетического поля этого мира. И если получится, то этот всплеск энергии никто не заметит.

— Прости, что отвлекаю, — смущённо проговорил маг.

— Всё в порядке, Матеус. Некоторые вещи я могу делать одновременно.

Инара, как и Матеус, сидела на песке, вытянув ноги и привалившись спиной к здоровенному валуну. В руках у девушки поблёскивал Камень Силы, который служил резервным источником энергии, но сейчас после подзарядки Инара планировала использовать его как маяк для Золотого Дракона. Да, именно с большой буквы. Первородные считали этот вид существ глазами и ушами Единого Духа. Они так же бессмертны и невероятно могущественны. Во всяком случае, как сказала Инара, ни одному Первородному не придёт в голову сражаться с Драконом один на один. Конкретно этот товарищ носил имя Тирава и был чем-то обязан отцу Инары. В общем, такой союзник нам точно не повредит...

— Всё, — довольно улыбнулась девушка. — Осталось только ждать.

— У нас бытует поверье, что драконы могут принимать облик человека.

Я навострил уши. Кстати да, этот рептилоид в каком виде собирается явиться? У нас тут меж камней с местом как-то не очень.

— Могут.

— Как думаешь, сколько придётся ждать?

— Не знаю. Но вряд ли он бросит все свои дела, как только услышит своё имя.

— Прости меня за этот вопрос, Инара. Но в последние сутки он меня измучил...

— Говори, — ободряюще кивнула Первородная.

— Могу ли я тоже встать на путь ария?

О как! Я с любопытством посмотрел на Матеуса. Судя по напряжённой позе, магу и вправду нужен ответ. Причём, желательно положительный.

— Ты достойный человек, Матеус, — серьёзным тоном начала Инара, — И ты встал на путь Силы Духа, самостоятельно открыв в себе частичку Первородного Огня. Но ты уже вырастил Тёмную Искру, а я адепт Света. Мне жаль, но моим арием, в полном смысле этого слова, ты стать не можешь.

Судя по выражению лица, Матеус явно расстроился.

— Если Первородный Белим всё-таки станет нашим союзником, то, возможно, он захочет получить такого стража рода, как ты.

Однако обнадёживающее предположение Инары вызвало обратный эффект.

— Благодарю, Инара, но я уже выбрал кому служить. И пока не верну тебе долг жизни, я буду рядом с тобой. Если не прогонишь.

Голос мага был спокоен и твёрд, а в конце он улыбнулся. Инара тряхнула своей гривой и весело заявила:

— Не прогоню, Матеус.

— Хотел спросить, — подал я голос, — а этот мир совсем мёртвый или ещё остались живые?

— Остались. Но немного. Война, в которой все проиграли, прогремела почти двести лет назад. Потомки выживших деградировали и пытаются выжить в новых условиях.

Да уж, в некоторых войнах победителей не бывает, а выжившие позавидуют мёртвым...

* * *

"Семь дней, семь ночей. По тарифу "всё включено". Лучший курорт для грешников. Добро пожаловать на Пепелище. Только у нас ваша мёртвая тушка сможет превратиться в обугленную мумию всего за пару суток". Рекламные слоганы, наполненные сарказмом, хоть немного поднимали настроение. И лично в моём рейтинге самых хреновых мест во вселенных Пепелище пока уверенно занимало первую строчку. Да-да, понимаю, что для полноценной статистики выборка хромает, но Сумеречную Зону я вспоминал с лёгкой ностальгией. В отличие от этого мира, там кипела жизнь, в прямом смысле этого слова. Травка зеленела, птички чирикали, живность бегала, и хотя последняя отличалась слишком плотоядным характером, это безусловно бодрило. А тут я ощущал себя верблюдом, бредущим по бесконечной и мёртвой пустыне.