Адэр смотрел на едущего перед машиной Анатана. Порой мотоцикл летел к горизонту, возвращался, делал широкий круг позади и догонял автомобиль. Анатан, будто ребенок, сверкал восхищенным взглядом и показывал большой палец. Но Адэр не разделял его восторга. Мысли были заняты шестым прииском. Даже не смотря на то, что сапфиры добывались на двух месторождениях, последние три года вливания прииска в казну были настолько мизерными, насколько пугающим был вид за окном.
Все началось с одиноко торчащего посреди пустоши столба с доской — указателем в сторону растекшихся в знойном мареве гор. Стрелка и корявая надпись "Мертвецкая — 3 мили".
Анатан без задержки поехал прямо.
Глянув на сжавшуюся Малику, Адэр промолвил:
— Шутники.
Небольшое селение встретило леденящей кровь тишиной. Ветер бесшумно гнал облако пыли по безлюдной искривленной улице, кидал в закрытые окна и двери горсти мелкого песка, трепал стебли соломы, свисающие с крыш лачуг. Низкие заборы из кольев, вбитых в землю один подле другого, отбрасывали тени, впивающиеся острыми зубьями в ухабистую дорогу.
Заглушив двигатель, Адэр наблюдал, как Анатан приваливает мотоцикл к частоколу, идет через двор дома, исчезает в темном дверном проеме.
Прошло пять минут, десять, Адэр заволновался — вдруг Анатан рассказывает своему другу о ночном конфликте. Приказав Малике оставаться в машине, выбрался из салона.
Неожиданно завыла собака, вызвав на затылке колкую вереницу мурашек. Будто из ниоткуда возник ворон. Шумно взмахнув черным плащом, уселся на забор, сверкнул глазом-угольком и то ли застонал, то ли тяжко вздохнул.
Сопровождаемый скорбным взором птицы, Адэр торопливо вошел в перекошенную калитку, в три шага пересек двор и почти вбежал в охваченную сумраком прихожую — в нос ударил запах свежих досок и цветов. Нащупал сбоку дверь — печально скрипнули петли. Переступил порог и споткнулся о ведро с водой. В углу на зеркало наброшен большой черный платок. Через пустую комнату тянулись два ряда скамеек, сколоченных на скорую руку. На одной сидели Анатан, ссутулившись, и старуха, комкая скрюченными пальцами половую тряпку.
Анатан произнес безжизненным голосом: " Я... я просто не верю". И уронил голову на грудь.
Досадуя на свою нетерпеливость, заставившую ринуться в дом, Адэр рассматривал плавающие в ведре кроваво-красные лепестки. Еще жалел, что не начал проверку с этого прииска — кто теперь ответит на его вопросы?
Хлопнув ладонями по коленям, Анатан поднялся:
— Езжайте в контору. А я с другом попрощаюсь.
Проехав за Анатаном до окраины селения, Адэр проводил взором мотоцикл, уносящий понурого ездока к толпе людей на горизонте. Посмотрел на Малику — ее глаза влажно блестели. Повел машину в сторону горбатых гор, представлявших из себя нагромождение кряжей и хребтов, местами поросших реденьким лесом.
В ярком солнечном свете были четко видны скалы, лежащие с наклоном, как на полке, которой не хватило книг, в небо вонзались искривленные вершины, похожие на дымок потухшего костра, серели вогнутые утесы, будто ветер нещадно бил их в самую сердцевину.
Через час Адэр остановил автомобиль перед каменным, вытянутым, как казарма, строением, прижавшимся к подножию горы. Из него вышел худой, точно иссохший страж. От уголка губы к виску тянулся уродливый шрам, отчего казалось, что человек криво усмехается. Пустой рукав рубахи был заправлен за пояс штанов, из второго торчала рука, обтянутая желтой кожей.
— Страж порядка прииска "Горный", — произнес калека и, выслушав Адэра, простонал: — Ну, сколько можно? — Затряс трехпалой кистью, указывая на контору. — Что тут каждый месяц проверять? — Зашагал к двери, бормоча недовольно: — Ездите, ездите. И горючего вам не жалко. — Резко развернулся. — А я ничем не могу помочь. Все документы в сейфе, а ключа нет. О нашей беде слыхали?
— Что случилось с начальником? — поинтересовался Адэр.
Страж жестом позвал за собой и, обойдя здание, указал на тесную с острыми краями тропинку, взбегающую по склону горы и скрывающуюся за жиденькими кустами:
— Оттуда сорвался. — Направил один из трех пальцев Адэру под ноги. — А сюда упал. Все внутренности отшиб. Крепкий был мужик, еще три дня мучился.
— Где находится прииск?
— Вольный или смертников?
— Вольный.
— Две мили вверх и вглубь двадцать метров. Хотите посмотреть? Но сейчас там никого нет. Все на проводах Лабичи.
Адэр с содроганием взирал на скалу. Он уже видел пять приисков, и надо бы глянуть на последний...
— Ну, так что, нести страховку?
Малика подошла к мутному, в грязных разводах окну. Заложив руки в карманы штанов, Адэр неторопливо шагал к деревянной перегородке в конце длинного помещения. Справа вдоль стены стояли скамейки, слева — узкие, высокие ящики с дверцами.
Сзади семенил страж:
— Добросердечный был мужик. Как ни день, так мешок еды относил бандюгам. А взамен что? Когда — горстка камушков, маленьких, точно горох, а когда и шиш.
Адэр нахмурился. Еще один вопрос — зачем разбивать лагерь на заведомо убыточном месторождении, — ответ на который вряд ли будет получен.
Адэр открыл сапогом дверцу ящика. На гвоздике — брезентовые штаны и куртка, внизу — ободранные ботинки на толстой двойной подошве с твердым и прочным на вид носком.
Страж вынырнул из-за спины:
— Рабочая одежда. А башмаки из самого Тезара. — Взял ботинок, перевернул. — Клеймо видите?
Адэр приблизился к перегородке. Возле нее лежали мотки истертого капронового шнура и обшарканной крученой веревки, погнутые кирки, карабины, крючья.
— Страховка. И все равно калечатся, бедолаги.
Адэр посмотрел в криво усмехающееся лицо. Еле сдержав брезгливую гримасу, отвернулся.
— У нас каждый пятый инвалид. И вот что обидно — Лабичи днем и ночью, как ящерица, а на тропе не устоял.
Адэр заглянул за перегородку — умывальник, стол, табурет, сейф и засиженное мухами окно.
Страж обвел камору рукой:
— Вот тут сидел наш начальник.
Адэр вернулся к столу возле входной двери. Покосился на сейф, опечатанный банковской печатью. Сел на шаткий стул, покрутил в руках увеличительное стекло, передвинул с места на место весы.
— Приемщик принимает камни по весу? — спросил он и понял свою ошибку — страж услужливо склонился над его плечом, обдав стойким запахом давно немытого искалеченного тела.
Адэр уткнулся носом в кулак.
— По штукам. Но оценщик все смотрит, все проверяет. И если с камушком что-то не так — сразу в сторону.
— В отдельную коробку.
— Ну, да!
— Значит, камни бракует оценщик, а не тезарский банк, — четко, проговорил Адэр, бросив взгляд на Малику.
— Вы инспектор — вам лучше знать эту кухню.
— Можешь идти, — промолвил Адэр, больше не в силах цедить кислый воздух сквозь пальцы.
— Я могу рассказать, как пользоваться страховкой.
— Уйди!
Страж выскользнул за двери.
Адэр грохнул кулаком по столу:
— Надо ввести штрафы за простой!
— Проявите сочувствие чужому горю, — проговорила Малика, глядя в окно.
— В Порубежье ежедневно умирают сотни людей. Если всем сочувствовать, никаких чувств не хватит.
Малика бросила на него полный жгучего упрека взор, вновь отвернулась к окну:
— Анатан едет.
Немного погодя в контору вошли Анатан и мужик уродливой внешности — ноги изогнуты иксом, плоское лицо, словно по нему прошлись теркой, одно плечо выше другого.
— Извините за задержку. Еле нашли ключ от сейфа, весь дом перерыли, — сказал Анатан. — А это Драй, помощник Лабичи. Составит опись документов.
Открыв сейф в коморке начальника, Адэр присвистнул — все полки были завалены бумагами. Анатан принес стул для Малики и принялся выкладывать стопки на стол, за которым уже сидел Драй, держа огрызок карандаша.
— Да разве ж опись составляют карандашом? — воскликнул Адэр.
— Химический, — произнес помощник начальника, — чтобы дважды не писать. Смочишь второй листик водой, к этому прижмешь и... на тебе копия.
— Так копию придется читать в зеркале!
— Кому надо будет — прочитает.
Адэр принялся пролистывать бумаги:
— Ищите расчетные ведомости. Желательно за последнюю неделю.
Вытащил потертый с загнутыми уголками печатный лист, сложенный ширмочкой — перечень драгоценных камней, выставленных на ювелирные торги в Тезаре, с фотографиями, подробными характеристиками и указанием первоначальной стоимости. Старый перечень, трехгодичной давности.
— Драй! Расскажи о лагере смертников, — приказал Адэр, рассматривая фотографии камней.
— Лабичи не сильно о нем рассказывал. Знаю, что носил еду, возвращался с камнями. Только камни — дрянцо, половина в брак уходила. А больше ничего не знаю. Даже где лагерь — не знаю. Так... приблизительно.
— А вы меня спросите, — произнес Анатан, вытаскивая из сейфа очередную пачку. — Я расскажу.
— Расскажи.
Анатан положил бумаги на стол, отряхнул ладони:
— Три года назад приехал ко мне Лабичи и говорит, что наместник просит найти в горах место для бандитов. Чтобы не сбежали, и чтобы польза была. Еще сетовал, что придется кормить их за деньги прииска.
— Путаешь ты все, — возразил Драй. — Сначала Лабичи месторождение нашел, а уж потом лагерь открыли.
— Сам ты путаешь.
Адэр бросил лист на стол:
— Займитесь делом!
В беспросветном будущем забрезжил тонкий лучик надежды — пока еще смутной, несформировавшейся. В истории со смертниками замешан подданный Тезара и это — козырь в рукаве. А, может, даже не один...
— Драй! Камни бракует оценщик. Верно?
Просматривая документы, Драй кивнул.
— А дальше?
— Отдает приемщику.
— Анатан! А банк каким тут боком?
— И оценщик, и приемщик приставлены к нам тезарским банком и действуют согласно предписаниям, в которых четко написано — вывозить всё, что добыто за день.
— Верно, — подтвердил Драй. — Увозят всё подчистую.
Еще один вопрос, в котором стоит разобраться: если камни не ювелирного качества — зачем они Тезару?
— Ведомость за прошлую неделю подойдет? — спросил Драй и протянул Адэру несколько сшитых листов.
Вот начальник и попался — список длинный, намного длиннее ряда ящиков с рабочей одеждой.
Адэр вернул документ Драю:
— Чужих имен нет?
Тот просмотрел список:
— Нет.
— Уверен?
Драй скользнул пальцем по строчкам:
— Это рабочие. — Перевернул лист. — Это инвалиды. — Перевернул еще один. — А это вдовы.
— Начальник использует деньги прииска по своему усмотрению, — холодно проговорил Анатан, вытаскивая из сейфа коробку, обмотанную шнуром. — Я тоже содержу трех инвалидов.
— Мужики, правда, ворчат. Привычка у них такая — жить одним днем, — сказал Драй, — хотя умом всё понимают.
Анатан зубами развязал узлы на шнуре, открыл коробку:
— Бог мой...
Бережно выложил на стол пятнадцать крупных сапфиров — небесно-синих, восхитительно василькового оттенка, с шелковистым отливом.
— Это что? — спросил Адэр.
Драй забормотал, заикаясь:
— Не знаю. Клянусь. У меня даже ключа не было. Клянусь.
— Зато я знаю. Ваш Лабичи вор! Малика! Зови блюстителя порядка.
Когда вслед за Маликой в каморку вошел калека, Адэр кивком указал на камни:
— Заводи дело по факту кражи.
— Кто украл?
— Начальник прииска.
Рассматривая сапфиры, страж обошел стол с одной стороны, с другой:
— А никакого дела не будет.
Адэр опешил:
— Как это?
— До сдачи в банк камни принадлежат прииску и в данную секунду находятся в конторе. Где вы увидели кражу?
— Они находятся не просто в конторе, их нашли в сейфе, — произнес Адэр мягко, не спеша, будто перед ним стоял умственно отсталый человек.
— Да понял я. Не дурак, — взъерошился страж. — Я бы тоже в сейф положил. А то, знаете ли, ходят тут всякие...
— Ты ни черта не понимаешь, — говорил Адэр с улыбкой. — Начальник должен сдавать камни в банк.
— Может, не успел.
— А сложить в коробку и обмотать шнуром времени хватило?
Страж покрутил коробку в искалеченной руке, пощупал шнур:
— Видимо, хватило. Что дальше?
— Вор должен понести наказание.
— Вы, видать, забыли — Лабичи умер.
Если бы не чувство отвращения, Адэр схватил бы стража за грудки и крепко встряхнул.
— Заводи дело!
— Не понимаю — зачем вам?
— Хочу конфисковать его имущество, чтобы другим было неповадно.
Страж потер нос трехпалой кистью:
— Могильный камень — вот его имущество. Он вам нужен?
Адэр подошел к окну, забарабанил пальцами по растрескавшемуся подоконнику. В сокрытии сапфиров явно присутствует преступный умысел. Но как это доказать?
— Я могу задать несколько вопросов? — прозвучал голос Малики.
Адэр развернулся:
— Спрашивай.
Малика направила на помощника начальника участливый взгляд:
— Мне очень жаль, что с вашим товарищем случилось горе. Жаль его семью. У него есть дети?
Драй облокотился на крышку стола, обхватил ладонью лоб:
— Трое.
— Я хочу, чтобы они с гордостью вспоминали об отце. А это зависит от вашей честности. Вы понимаете меня?
Драй кивнул.
— Как часто у вас проводились проверки?
— Каждый месяц.
— В течение года, двух лет...
— Трёх.
Адэр сдвинул брови. К чему она клонит?
— Значит, с тех пор, как в котле появились смертники, к вам постоянно приезжали инспекторы, — вкрадчиво звучал голос Малики.
— Получается так.
— Довольно! — сказал Адэр.
— Анатан! Когда на вашем прииске была последняя проверка? — продолжала Малика.
— Так сразу и не вспомнишь. Кажись, пару лет назад. Точно! Осенью. У меня еще откос от дождей обвалился.
— Малика! Хватит! — произнес Адэр, еле сдерживаясь, чтобы не закрыть ей ладонью рот.
— Я всего лишь хочу разобраться.
— Теперь уже ничего не докажешь. Оставим всё, как есть. — Адэр кивком указал на камни. — Вероятнее всего, это отбраковка.
— Да вы что? — воскликнул Драй. — Такие камни — редкость.
Порылся в ящике стола, достал лупу, долго рассматривал кристалл. Протянул лупу Анатану:
— Посмотри звездочку. Вроде бы шесть лучей.
Анатан навел увеличительное стекло на камень.
— Разбираешься в сапфирах? — спросил его Адэр.
— И сапфир, и рубин — это корунды. Только рубин красный, а сапфиры всех других цветов.
Адэр закружил по комнатке, прислушиваясь к спору знатоков. Но их голоса перекрикивал внутренний голос. Адэр не верил ему. Не хотел верить. А голос упорно твердил: камни забирал наместник, а Лабичи — соучастник. Или жертва обстоятельств?
— Я не ошибся. Эти сапфиры ценны, как алмазы, — промолвил Драй и принялся складывать камни в коробку. — Завтра сдам.
— Сколько вам за них заплатят? — спросила Малика.
— Тридцать моров за штуку.
Адэр принялся перерывать на столе документы. Листы заскользили по крышке, закружили в воздухе, полетели на пол.
— Подождите-подождите, — взмолился Драй. — Этак я до утра не управлюсь.
Адэр вытащил из-под бумаг листок-ширмочку. Развернул. Посмотрел на обведенную карандашом фотографию сапфира и его стоимость, прикинул в уме — сколько это на моры. Сто... Стартовая цена не ограненного камня — сто моров... Может, он качеством выше или весом больше, а может, цветом чище. Хотя нет, таких изумительных сапфиров, как эти, Адэр еще никогда не видел. Но даже если закрыть глаза на все преимущества кристаллов Лабичи, то все равно — где тридцать моров и где сто?
