Идешь себе, никого не трогаешь — пыхтишь под грузом, и тут сверху настоящий ливень! Хорошо топал, согнувшись — основную массу принял на себя заплечный шкаф, мигом потяжелевший раза в полтора. Ты в непонятках: что такое?! Кто здесь?! Ускоряешься, влетаешь под другое дерево... и опять дробный стук. Ящик уже в два раза тяжелее стал! За горло берет паника и страх — валерьянка-то кончилась, а вокруг чужой мир и подыхать ой как не хочется... На последних проблесках соображения рвешь в сторону с тропы и несешься напролом сквозь "кедровый" стланик пока стук по ящику под деревьями не становится совсем редким. Ладно, удача меня хранила — ноги не переломал, а то мог... запросто мог обезножить — тут бы мне и конец!

Отдышался, выпутался из лямок и отскочил от наспинной мебели — руки не знают за что хвататься: лапают и ножик на поясе и свернутый чуть ниже посох. А вокруг никого — совсем нет угрозы, да и чуйка молчит... Только спустя пять минут и пару сотен прыжков на месте с оборотом на каждый шорох догадался обследовать ящик и мигом все понял — створки были практически не видны под сплошным ковром из "крабов". Их ноги глубоко вошли в дерево, соответственно сняться с "жертвы" они не могли, и сейчас эта толпа негромко шуршала и постукивала о створки свободными конечностями.

Будь это не ящик, а не защищенный щитом хряк — пришлось бы ему не сладко! Вся спина в колотых ранах, в которых к тому же ворочаются конечности "крабов". Болевой шок обеспечен, а там и до смерти от потери крови недалеко! Что бы выжить с такими соседями сверху... Хочешь не хочешь, а магией обзаведешься!

Хотя во всем есть свои плюсы! "Крабы" были живыми и их было много... Сначала я скастовал "познание существа" через взгляд. Результат: древесный краб, несъедобен. Потом тот же спел, но уже тыкая пальцем в крайнего. Результат: древесный краб, несъедобен. Врожденная способность накладывать "нерушимость кости". На мои губы наползла радостная улыбка: у меня только что появился источник манны и довольно полезной заклиналы! В дело вступила моя загребущая рука и в "сосуд" стали падать одна за другой невеликие толики Силы. Как шорох песчинок в приливной волне... Мне понравилось — почти как семечки щелкать! Когда был выпит последний, я кастанул "наделение" на посох. Проверил "познанием вещи": есть контакт! "Крабовая заклинала" гармонично легла на материал моего парализатора. Отлично... Хочу еще! Но сразу за добавкой отправиться не получилось — средство добычи, то бишь ящик, нуждалось в освобождении от "шлака" в виде мертвых тварюшек, плотно увязших ногами в дереве...

Так что передвигался вдоль троп — там на деревьях крабов было меньше, но иногда все же ступал на зыбкие стежки: "семечек нажарить". Зашел под дерево, "собрал урожай" и обратно в сторону. Потом фламбергом счистил добычу на землю — нижние сегменты ног у крабов были цельными и их потеря не вела к немедленной смерти — собрал обезноженных и потерявших половину своей угрозы в приспособленный под это дело мешок и потопал дальше, доставая на ходу по одной "семечке" и вытягивая Силу прямо сквозь перчатку. Все не так скучно!

Протопал пять часов к ряду — встал на отдых на первом же удобном и сухом мести. Час на побродить по округе и раздобыть обед с ужином если они не встретились раньше. Еще с часок — приготовить еду и занести проделанный путь на карту гармина, сверяясь с компасом, Храном и собственным чувством направления. Потом поесть, подышать минут двадцать и снова в путь, путаясь в подряснике, хрустя опавшими ветками и хвоей с шишками, натужно пыхтя на подъемах и матерясь на переправах через довольно часто встречающиеся холодные таежные речушки. Две от них пользы: рыба на ужин и вода в достатке...

Время считаю по солнцу. Оно, как и на Родине встает на востоке — садиться на западе. Иду, можно сказать, вслед за ним. На вечерней стоянке, пока лесной сумрак не превратился во тьму, тренируюсь в обращении с мечом. Голышом и не для того что бы луны на заднице в мыле бликами играли — вся одежда сушится-коптится вокруг костра, а кираска или ламиляр на голое тело совсем не айс! Думал сначала замутить на тему магии из трофейных книжек, но там все глухо — источники действий (заклинал) находятся во внешнем мире и на него же опираются. А все известные мне действуют с опорой на меня. Получается резкая смена стиля, что слишком опасно, на мой взгляд — вдруг то что есть перестанет работать как привык, тогда с чем я останусь посреди этого бескрайнего леса? Нет, полтора метра и десять килограмм железа надежней призрачной надежды на файерболл! А неприкрытая защитой кожа очень способствует осторожности и точности движений. Работаю как бокеном или рублю сохостой — нарабатываю "удар с оттягом" и "прорубающий броню". Еще блочнику время уделяю, даже когда работаю с "ломом" — из "подаренной" зверем половины кабаньей шкуры сшил нечто вроде грубого саадака и теперь лук всегда под рукой — висит справа на поясе. Соответственно и забывать о его наличии там, размахивая фламбергом, не стоит! А спец тренировок с рогатым и не требуется — достаточно ежедневной и постоянной охоты на пернатые консервы. За истекшие пару недель наглушил достаточно глухарей и прочих им подобных куриц для того чтобы "полотно щита ветра" стало в достаточной мере надежным. Эксперимент показал: семь из десяти стрел с десяти метров оно отклоняет!

Ну, вот и темно вокруг — пора уступать место зверю. Ящик плашмя, сердце храма и кристалл "солдата" на его створки, должным образом разместить "вторичную массу" на теле и убедиться, что костер полностью потушен. Хран с готовностью принимает на сохранение остаток из "сосуда" — по-моему, со зверем общаться ему больше по душе, там он выступает в привычной роли наставника и опекуна, да и "ночной" больше к нему прислушивается — верит, собака! Ну и ладно, в конце концов, мы с ним все ближе — он раскачивает мозги, я — физику. Слуга Сееле оценивает для нас эти совершенства уже как 4/10 и 7/10 соответственно. Все, интересной ночи, Хран, до завтра...

...А-а-аргх! — зеваю я вовсю пасть. "Шу-шу, шу-шу, хлюп" — сопит нос, пробуя воздух на вкус. Опять на новом месте и ног бить не надо! Второй сперва меня хотел заставить новые места искать, но не на того напал — я умный! У него ведь это лучше получится — вон в какую даль от родных мест забрался! Так что пусть сам топает...

Потягиваюсь всем телом, выпускаю все когти и изгибаю хвост дугой так, что бы кончик перед самой мордой был. Х-хорошо! Тело еще чуть-чуть прибавило в размере и силе. Голос говорит непонятное: "...совершенство тела 8/10". Ну и пусть говорит-бормочет — работа у него такая! А мне надо когти сточить — опять неправильно расти начали, так и норовят быть длинными и мало загнутыми, как с такими драться и по деревьям лазать?! Так что выбрать дерево потолще, от которого твердостью пахнет и долго полосовать его, встав на задние ноги. Пасть иногда тоже пытается принять в этом участие — резким броском прыгает вперед и, развернувшись боком, впивается клыками в совсем невкусную древесину. Вот дура! А мне потом клыки оттуда выдергивать... Голос говорит, что это из-за того, что в драке после нескольких ударов-рывков когтями я пытаюсь укусить врага за нос или горло. Вроде как пасть привыкла к таким действиям. Вот глупый! Ничего не понимает! Как она привыкнуть может — у нее же головы нет. Так что я думаю это она от скуки и обиды — ей больше мясо рвать нравится, а не быть закрытой.

Вот... Так хорошо. Теперь первые когти на вторые похожи, только более короткие. Острые и загнуты вовнутрь — схватил и подтянул к себе, не вырвешься! Теперь можно и поесть. Блестяшка, которая живую еду-игрушку делает лежит рядом с другой, которая побольше и для Силы, на опасном камне-не камне. Надо на нее лапу положить... А! Точно! Не эту, а другую — эта для того чтобы врага слабым делать... Никак не запомню. Теперь сказать... сказать... Голос! Что говорить-то?! А-а-а! Точно. Говорить не надо, надо думать и командовать блестяшке: хочу большого, самого большого, как тот, который без спросу явился. Передо мной за камнем-не камнем задрожало, и с хлопком появилась игрушка-еда, правда не такая большая и без тех суперских штук. Как же их... точно! Без крыльев! Хочу такие... Спина у меня чешется иногда — может растут?

Эта еда покорная — сама не нападает, хотя чую как ей страшно! С тех пор как убил и съел того незваного, я пахну по другому, опасно! Игрушки сразу понимают кто перед ними и мне это нравится. Первый удар легкий — только что бы свалить с ног. Игрушка перестает быть покорной, рычит, шипит и припадает к земле. Я стараюсь повторять ее действия и даже не рычу сам, что бы еще больше не пугать. А то рыкнул один раз, так игрушка легла на спину и подставила горло, даже не пробовала бороться! Так не интересно!

Мы бросаемся друг на друга одновременно, встречаемся грудь в грудь. Я больше и сильнее, потому опрокидываю врага и успеваю пару раз ударить задними ногами. Там у меня когтей нет, но есть крепкие копыта. Удары получаются сильные... Раньше, когда был меньше, так делать не мог. Встретив врага грудью, начинал его кусать и рвать когтями бока. Кто первый дрогнет, тот и окажется снизу, а снизу лучше не быть! Мигом загрызут!

Враг скулит, перевернулся на живот, пытается встать на ноги, но задние почему-то не хотят держать его и брюхо волочиться по земле. Плохая игрушка... Надо сказать Голосу, что бы попросил второго посильнее еду в блестяшку спрятать. Голос говорит, что второй не справится, но я ему не верю — второй... он всякое может! Я ходил по его следу назад. Он идет медленно, зато прямо на ходу поглощает колючую мелочь. Много поглощает, и откуда только берет?! А мелочь эта противная! Падает откуда-то сверху и больно колется. Шкура у меня толстая и крепкая, но все равно неприятно. А если зацепилась — колоться будет пока о дерево не потрешься, и тереться надо долго — мелочь мелкая, но крепкая. Сразу не раздавишь! А второй их почти ест... Я же не могу и не хочу. Но и блестяшку заставить сильную еду не могу. Значит второй может. Это точно!

Рыкаю на скулящую еду. Та замолкает и покорно тыкается носом в землю — даже на спину перевернуться не может. Я пошире разеваю пасть и чувствую как там появляются четыре больших клыка, специально для таких случаев. Один укус — клыки входят в загривок слабой еды и быстро упирается во что-то твердое. Еще одно усилие: еда вздрагивает и обмякает. Теперь надо сделать ее слабой с помощью лапы, откусить голову и что-то с ней сделать, отчего я сам слабею и сильнее хочу есть. Вонять конечно будет противно, но я притерпелся уже. И после ее (головы) съедения становится хорошо! Можно набивать живот остальным мясом и потом всю ночь делать что хочешь. Пару раз я голову есть не стал, так полночи мучился со своей и вообще не интересно было — на что не посмотришь, все скучное. А со съеденной головой хорошо, интересно! Это, кстати, второй сказал делать. Противно, но полезно...

Вот, хорошо! Мясо в животе и вся ночь впереди. Голос предлагает поохотиться и я с ним соглашаюсь — это интересно. Нос ловит верхние запахи, зовет в сторону тропы. Глупый, там же мелочь колючая сверху валится, опять что ли о деревья тереться?! Пойду лучше туда, откуда водой пахнет. В воде тоже еда есть, а иногда и около нее тоже. Один раз вообще сильное мясо там нашел! Шкура у него была очень крепкая и само оно сильное было — долго на себе меня таскало и пыталось сбросить. Но я оказался сильнее и четыре длинных клыка, в конце концов смогли проткнуть шкуру на загривке мяса. Наелся тогда до полной неспособности ходить — еда оказалась вкуснее еды из блестяшки — но все равно полностью костяк не обглодал. Оставил второму, голос сказал, что он был благодарен...

На этот раз сильного мяса около воды не было, зато в ней было скользкое. Его удобно когтями на лапе цеплять и на берег выкидывать. Надо только камень над глубоким или быстрым местом найти... Вот, здесь хорошо! Замереть-напружиниться, вглядываясь в мутную журчащую тьму. Ждать. Это самое сложное. Вот проблеск — опять мне голос шепчет, что это Богиня Сееле мне помогает. Пусть так, ему виднее. Удар! Три ночи ему учился. Теперь хорошо выходит. Когти что-то зацепляют — рывок! На берегу бьется серебристая дуга. Скользкое мясо! Его прямо целиком можно проглотить, лишь бы опять конец, с которого начинать надо, не перепутать. А-ам! Бурк-урк. Это живот урчит, наверно доволен. Все больше есть не хочу, но надо и второму дать попробовать — может согласится все же уговорить блестяшку на более сильную еду-игрушку? Так что я опять замер-приготовился, всматриваясь в воду. Скоро на берегу уже пять дуг трепыхалось. Придется несколько раз туда-сюда сбегать...

После того как сложил скользких около опасного камня-не камня я выбрал дерево потолще и забрался так высоко как только мог. Все небо усыпано блестяшками, еще там ползут три больших бледных пятна света... Задранный к верху нос ловит запахи из далеких мест. Пахнет завлекательно! И сильным мясом, и незнакомым мясом, и смутной опасностью, как от того пятна, на котором второй портит свою еду. Он оставлял мне попробовать, но не понравилось... Еще пахнет гнилой водой, но не оттуда куда мы движемся — она сбоку и далеко. Все, пора спускаться и перекусить летающей едой. Она полезная! От нее мои перья на горле и шее становятся плотными — сразу и не доберешься!..

Что бы добыть эту хлопающую и сидящую высоко пищу надо открывать вторые глаза. Они ничего не видят, зато от них добыча замирает или двигается скованно и медленно. Вот только эти глаза больно уж много силы забирают... Но ничего не поделаешь: хочешь вкусного — старайся!.. Нос помогает найти дерево со спящей добычей. Теперь вспугнуть ее парой ударов и приглушенным рыком, а когда она в панике кинется убегать — тут же открыть вторые глаза и ловить ее на земле. Удалось! С первого раза, между прочим... Что бы правильно ее съесть, надо сперва придавить еду правильной лапой — что-то от нее как раз перьям моим и переходит. Потом уже и когтями ее разорвать можно, добравшись до еще теплого вкусного нутра. Хорошо, но мало. Хочу еще. Нос! Помогай! В той стороне есть? Отлично. Побежали!

За ночь я успеваю найти четыре, а то и пять различных видов еды. Приходится, конечно, за ними побегать и обнюхать почти всю округу, но оно того стоит. Когда еда разная и есть среди нее даже найденные в земле корешки — в теле, не смотря на все съеденное, сытая легкость появляется. Глотая одно мясо такого не добьешься! А как только эта легкость появилась, сразу спать становится охота нестерпимо. Значит, пришло время второго и надо отдать как можно больше силы второй блестяшке на камне-не камне, той, которая побольше. Это утомительно и скучно, я этого не люблю, но и обойтись не могу... Пока Голос... передай про маленькую блестяшку...

Глава 14.

Оборот. Море боли. С него начинается мой день и им же заканчивается. Солнце еще не забралось на небо — можно полежать и просто тупо пялиться в светлеющую бархатную тьму. Редкие в последнее время минуты бездействия... Тьфу! Черт! Зверь сделал хорошо: притащил и свалил около ящика пять здоровенных рыбин. И оставил вдобавок очередной обглоданный костяк. В результате нос дерет резким запахом крови и свежей рыбы. Какой тут покой и безделье?! Надо в темпе разводить костер, что бы сюда никто не сунулся — драться сейчас у меня нет ни какого желания.