Труселя, или Академия для строптивой

— Что тут произошло? — спросил Демион, сунувшись следом и замер, почтительно буркнув: — Профессор?

— Они шумели... — скрипучим голосом отозвался мертвец и, медленно поднявшись, направился в нашу сторону. Каюсь, я сбежала из склепа первой.

— Профессор Сайзер... — осторожно начал папа, приблизившись к личу, который отстраненно взирал на свой несколько разрушенный склеп. — А вы не хотите того...

— "Того" — это что? — я могла поклясться — в голосе профессора прозвучали издевка. — Упокоиться я не могу, пытался. Ваших убогих сил на это тоже не хватит. Я при жизни был сильным некромантом, сейчас — сильный лич.

— Ну... — папа замялся. — Раз так вышло, то может быть...

Я с интересом наблюдала за сценой. Впервые папа подбирал слова и пытался быть вежливым. Получалось не очень.

— Ну же, Арион, смелее! — прошелестел лич, и у меня на затылке зашевелились волосы. — От вашей семейки покоя нет даже на том свете. Поднять подняли, а упокоить сил не хватает? И что мне теперь делать? Склеп разрушили, меня растревожили.

— Все восстановим. — Папа сглотнул, чем несказанно меня позабавил. — Я просто хотел предложить... ну раз уж вы не...

— Не хочу упокаиваться? Поверьте, очень хочу. Мало удовольствия в таком, с позволения сказать, существовании.

— Ну не скажите. — Папа, к моему удивлению, подхватил мертвяка под острый локоток. — Как я мог убедиться, каким-то чудом вы сохранили острый ум, да и умения не растеряли. — Родитель махнул рукой в сторону склепа и горы костей.

— Куда вы клоните? — Странная парочка медленно направилась к выходу с кладбища. Когда профессор поравнялся с магической клеткой, она рассыпалась, а мертвецы послушно осели и замерли. Личу не потребовалось, ни слов, ни лишних жестов, одно желание.

— Не будем дальше ходить вокруг да около, — продолжил ректор. — А не хотели бы вы снова у нас поработать? Ваши лекции до сих пор остаются образцом, а живой ... простите... — Папа кашлянул. — ум...

— Ничего, продолжайте. Я спокойно отношусь к своей кончине, поверьте. При жизни я достаточно изучил посмертие и его возможности. Но вот никогда не хотел ими воспользоваться!

— Вас уже много лет нет с нами, а я не могу найти достойную замену. Попадаются какие-то недотепы. Недаром же в академии нет ни одного приличного некроманта, ну, кроме меня...

— Вы считает себя приличным? — в скрипучем голосе уже даже не издевка, а возмущение.

— Э-э-э... сейчас не об этом. — Кажется, папа стушевался. — Вы понимаете, страдает учебный процесс. А учебный процесс — это святое. К тому же у вас будет возможность воспитать себе достойную смену... Ну, то есть хорошего некроманта, который вас и упокоит.

— Из ваших студентов ничего хорошего воспитать невозможно. За восемьдесят лет работы в академии я это понял. Хотя... вот ваша дочь очень перспективная особа... во всех смыслах. Какой азарт, какой огонь в очах! Так что, возможно, я приму ваше предложение.

Я зарделась от похвалы, папа что-то нечленораздельно булькнул, а Демион простонал.

— О нет... Нет, нет, нет. Он и при жизни-то был просто невыносим!

— Тебе-то что! — огрызнулся я. — Ты уже не учишься!

— Фух, — выдохнул парень, но вид при этом все равно имел изрядно потерянный.

Глава 14

Ритуал

После того, как умахавшись лопатами, мы все же привели в относительный порядок кладбище, я наивно понадеялась, что на этом мой день закончился, но Демион был непреклонен.

Над горизонтом занимался рассвет, уже показалась бледно-розовая кромка и алый всполох у горизонта, небо посинело, а парень требовал провести ритуал прямо сейчас. До того как проснутся шумные студенты оставалось совсем чуть-чуть — часа три. Спать хотелось дико, впереди ждал тяжелый учебный день и разговор с папой, и я совсем не была настроена на магические эксперименты, которые у меня и в нормальном состоянии получались обычно криво. Последствия были непредсказуемы. Но почему-то доказать это Демиону, который сам недавно стал жертвой моих упражнений в магии, оказалось непросто.

— Ты понимаешь, как только ректор выяснит подробности, он не за что не позволит провести нам ритуал! — возмущался парень, эмоционально размахивая руками.

— Да почему? — удивилась я.— Ты же сказал: это один из самых действенных методов! С чего бы папе быть против?

— Ну... — Демион замялся. Взъерошил пятерней спутанные, пыльные волосы и нехотя сказал: — Это, по моему мнению. Твой родитель мягко сказать, с этим не согласен, и требует доказательств и расчетов.

— Которых у тебя нет? — подозрительно поинтересовалась я, пытаясь поймать хитрый, бегающий взгляд. Похоже, кто-то учился в магистратуре крайне небрежно. А еще мне нотации читал.

— Касс, видишь ли, проклятья очень непостоянны... — заюлил парень. — В каждом отдельном случае срабатывают по-разному. Нельзя все рассчитать, можно только действовать интуитивно. А эта ситуация — мой шанс получить весомые доказательства.

— Вот ты сам понимаешь, о чем ты меня просишь? — подозрительно уточнила я. — Все, что я делала интуитивно, до этого заканчивалось... ну очень интересно! Как-то я даже случайно прокляла одного не очень умного аспиранта.

— Перестань! От тебя не убудет! — возмутился Демион. — Мое сегодняшнее состояние — это твоя вина!

— Вот именно! Моя. Не хочу усугублять. А вдруг ты исчезнешь совсем? — соглашаться не хотелось, хотелось придти домой и завалится спать, поэтому я припиралась. — И как мне потом доказать, что я не прикопала тебя здесь на кладбище! Никто не поверит! Давай все же завтра посоветуемся с папой?

— Ну уж, нет! Твоего папы мне и сегодня хватило! — Демион даже скривился от этой перспективы. — Хочешь, напишу расписку, а? — в шутку предложил парень.

— Лишней не будет. — Я серьезно кивнула и, наконец, закинула лопату в часовню, где хранился инвентарь. — Главное, не заснуть во время ритуала. А этого я тебе гарантировать не могу. Спать хочется жутко!

— У меня есть зелье, — нехотя признался Демион. Поймав мой недоверчивый взгляд, тут же уточнил: — Ничего запрещенного. Не подумай! Мне его твой папа дал, когда отправлял в командировку. С его слов, снимает усталость на раз, только использовать часто нельзя. Сказал, что безвредное. Хихикал, правда, но я так и не понял почему.

Я отнеслась к предложению скептически, однако, при всем своем весьма своеобразном характере у папы не было склонности к членовредительству. Если уж он дал своему аспиранту зелье, значит, оно безвредно. А если и есть какой побочный эффект вроде почесухи, думаю, Демион заметил бы его, когда принимал в первый раз.

Ввязываться в авантюру не хотелось категорически. Мне казалось, что приключений на сегодня хватит, но Демион был очень упрям и я сама незаметно для себя согласилась.

Сначала мы снова тайными тропами отправились к Демиону, сделали по глотку очень резкого, похожего на чрезвычайно крепкий кофе, зелья. От него сон сняло как рукой, кровь в висках застучала сильно и быстро — не очень приятное ощущение, которое, впрочем, очень скоро исчезло. Теперь я была готова к новым подвигам и свершениям, но до сих пор не понимала, зачем все это нужно Демиону. Он мне доверял определенно больше, чем я сама себе.

— И где мы будем проводить ритуал? — поинтересовалась я, все же пытаясь найти возможность ничего не делать. Спать перехотелось, но я все еще не была готова взять на себя дополнительную ответственность. И так начудила сверх меры.

— В лаборатории. — Демион был возбужден. Глаза горели. А движения стали суетливыми. Я бы на его месте тоже нервничала. Нужно обладать изрядной склонностью к авантюрам для того, чтобы рискнуть доверить свою жизнь мне. — Там есть все необходимые ингредиенты и конспекты.

— Как скажешь. — Я пожала плечами, и еще раз внимательно посмотрела на парня. Красивый. Встрепанный, с синющими глазами и волевым подбородком. Даже жаль, но наше с ним знакомство и тесное общение не способствуют романтике. Он мне нравился. Наверное. Издалека. А подходить ближе было некогда, и я боялась, потому, что от меня действительно слишком много неприятностей.

По дороге в лабораторию, мы разогнали толпящихся в коридоре призраков-охранников и сняли с информационной доски очередные трусы. Я подумала и выкинула их в мусорку, не заботясь о том, что из-за моих действий кто-то лишился их навсегда. Просто искреннее считала — лучше совсем потерять трусы, чем найти их с утра между благодарностями за многолетний труд, поздравлениями с днем рождения и расписанием занятий на следующую неделю.

— Кассандра! Вот тебе не кажется, что ты ходячая катастрофа? — комментировал происходящее Демион. — Ладно, ты вызвала шушеля. Ну, со всеми бывает, при наличии силы и неумении ее контролировать — возможно и не такое. Но как? И зачем он ворует трусы? Это какие же мысли и желания бродят в твоей голове? А? Шушель, ведь, реализовывает именно их.

— Ты не о том волнуешься, — буркнула я и ускорила шаг. — Ты бы лучше подумал о том, что именно я сейчас буду нейтрализовать проклятье. Не боишься?

— Боюсь, — согласился парень. — Просто выбора у меня нет. Прокляла меня именно ты. А это уже невезение с большой буквы.

— А если ты совсем исчезнешь? — не унималась я.

— Вряд ли проклятье можно усугубить.

— Знаешь, я вообще не была уверена, что смогу его создать. Даже не само проклятье, а всего лишь импульс. А оказалось, это значительно проще, чем представлялось в начале.

— Я буду четко контролировать твои действия. Выбора все равно нет. Так какой смысл пытаться предугадать события, которые могут произойти, если ритуал пройдет криво?

— Есть еще вариант. Мы можем обратиться к папе.

— Можем. — Парень тяжело вздохнул и скривился. Идея ему явно не нравилась. — Только вот, понимаешь, проводить ритуал все равно придется тебе. Ты прокляла тебе и снимать. Поэтому не вижу смысла идти к кому-то за советом. Или ты мне не доверяешь?

— Говорила же! Я не доверяю себе. Впрочем, если подойти к ситуации серьезно, все же папе я доверяю больше, чем тебе, и предпочла бы действовать под его строгим руководством, а не твоим.

— А вот это зря. Твой папа — маг широкого профиля. Немного тут, немного там.

— А ты узкого?

— Я — да. — Демион не заметил или предпочел проигнорировать сарказм, прозвучавший в голосе. Ну что же. Это его право. Я отговаривала, как могла.

В лаборатории я уже привычно пошла к магическому столбу и запустила руки в циркулирующую, мерцающую энергию. Сейчас она потекла сама. Видимо, я все же немного чему-то научилась. Не пришлось даже медитировать. Нужно было просто потянуть переливающуюся субстанцию и очнуться, когда Демион буркнул.

— Хватит накапливать силу. Ты и так скоро будешь светиться, как магический фонарь.

— Силы много не бывает, — ответила я, но неохотно отстранилась.

— Не скажи! — упрямо возразил парень. — В твоем случае лучше недобор, чем перебор.

С этим заявлением поспорить было сложно, и я прошла в центр зала, с интересом наблюдая за тем, что собрался делать парень. Он высыпал на белый, длинный стол для опытов косточки, которые мы собрали на кладбище, и тщательно очистил их от кусочков сгнившей плоти и комьев земли, я в это время держалась в стороне и морщилась.

Перед парнем лежала рукописная, открытая на середине книга с пометками на полях и мелким, убористым текстом на страницах. Практически одни формулы с поправками, дополнениями и исправлениями. Неужели работа с проклятьями выглядит именно так? Если да, то папа меня засунул явно не на тот факультет. Я терпеть не могла формулы. По мне это скучно и нудно. У меня никогда не хватало терпения на изучение непонятных символов, я — человек действия.

— Вот список ингредиентов, возьмешь в подсобке. — Демион протянул мне бумажку, на которой корявым почерком было перечислено все нужное. — Твоя задача собрать их вместе, смешать с воском и из получившейся массы сделать основу куклы-голема. Особое внимание удели голове.

— Почему?

— Потому, что голем — это проекция моего образа. Чем больше будет сходства, тем лучше.

Я скептически хмыкнула и решила не говорить Демиону, что преподавательница, приглашенная отцом для занятий с дочуркой скульптурой, продержалась ровно две недели, не оценив то ли веселого характера, то ли творческого потенциала. Я до сих пор не могу понять, чем ей не глянулась марширующая армия глиняных крыс. По-моему мнению, зверки получились очень похожими на оригиналы, только с некоторыми усовершенствованиями вроде более длинных клыков, горящих красных глаз и шипов на хвосте. Зачем было истерично верезжать и колотить их шваброй?

Я расстроилась, ревела, папа гневался. Очень редкий раз, когда не на меня. Ему крыски тоже понравились, а потом он всегда считал, творчество ребенка нужно поощрять, дабы личность выросла полноценная и всесторонне развитая. Психически неустойчивую преподавательницу уволили, а другой почему-то не нашлось, поэтому лепить и рисовать я так и не научилась.

Ингредиенты в кладовке, к счастью, я нашла почти все. Да их было не так уж и много: воск, который лежал оплавленным куском, эфирные масла, несколько крупиц алмазной пыли, шерсть мантикоры и еще что-то зеленое в пузырьке на верхней полке справа. Единственное — закончилась слюна дракона, но помнится папа как-то говорил, будто по свойствам она не такая уж уникальная, поэтому я решила использовать свою. Тем более родословная у меня богатая, и чешуйчатые в ней имеются. Не драконы, правда, но близко. Папа змеюкой меня называет не зря. Все это и прядь волос Демиона свалила в котел для зельеварения на столе в лаборатории. Масса быстро забурлила, забулькала, приобрела кроваво-красный цвет и консистенцию смолы. Деревянная лопаточка для помешивания прилипала, пакость тянулась, я нервничала.

— Оно так и должно быть? — поинтересовалась у Демиона, с интересом растягивая прилипшую к лопаточке массу, похожее на недоваренный сахар. Он сглотнул и кивнул как-то уж очень неуверенно, из чего я сделала вывод — парень сам впервые видит эту субстанцию и представления не имеет, что должно получиться на выходе.

Я почти готова была сдаться и выкинуть подозрительно варево подальше, причем, судя по выражению лица Демиона, он бы был совершенно не против, но масса начала меняться. Сначала побледнела до светло-розового, а позже и бежевого, близкого к цвету тела, а потом исчезла тягучая липкость. По крайней мере, на этом этапе все правильно. Возможно, Демион и не ошибся.

Теперь дело за мной. Точнее, моими способностями скульптора. На некоторое время в лаборатории установилась тишина. Я пыхтела и пыталась слепить нечто похожее хотя бы на голову. О сходстве с оригиналом пришлось забыть. Работа захватила полностью, и я даже не смотрела в сторону парня, увлеченно изучающего собственные конспекты.

У зелья, как и у любого энергетика, был побочный эффект в виде участившегося пульса и повышенного сердцебиения. Не очень приятно, но лучше, чем засыпать на столе в обнимку с недолепленной головой голема, который напоминал детеныша обезьяны.

Демион отложил конспект и теперь крутился у меня за спиной и возмущался.