— Вы завтракать будете? — Проорал наглый писатель, сверкая синюшными глазами.
До и после завтрака Талик тренировался изящно раздвигать крылья. Дотренировался до ломоты в плечах и до боли лопатках. А еще теперь всегда следовало помнить о высоте крыльев — цепляться за дверные косяки совсем не хотелось: два из них писатель Золотов успел "посчитать" — в комнате и на выходе из трактира. Ощущения были не из приятных. Силь посмотрел на его упражнения и дал ценный совет: в любое помещения надо сначала внести крылья, чуть согнувшись и поднырнув под косяк, а уж потом входить самому. Заходить вприсядку или чересчур низко кланяться такому великолепному демону никак не пристало. Талик забросил перевоспитывать Силя в Соню и решил, что такой восхищенный его красотой подданный, как кавайный попаданец, ему сгодится.
Никаких особых дел в Бобруйске у Талика не было, не считая заказа на распиловку меча. Укороченный меч следовало забрать в местном "бутике" и трогаться дальше. Пристальный интерес Лютика к его персоне, Талика изрядно нервировал. И стал нервировать еще больше, когда наглый трактирщик вдруг заявил, что с "господина графа" причитается за небольшую услугу. А он-то уж надеялся, что раз Люцифер не явился поутру, так и расплачиваться не придётся. Оказалось, что придётся. Оценив ущерб, как средний, Талик наметил маршрут для всей компании: в земли тёмных эльфов. Силь пытался было его отговорить, но умный вампиродемон Золотов не намеревался выбрасывать на свалку оплаченные советы Люция. Пришлось заверить кавайного, что пару городов поприличнее они по пути посетят.
Кинжал, сделанный из половины меча оказался таким джигитским, что хоть горным князем заделывайся, а не графом. А вот меч... У каждого меча должно быть имя. Были же Эскалибур и этот... Нарсиль. Талик долго созерцал нелепый клинок: огромная рукоять и обрубок лезвия, пусть и заточенный как положено. Как ни обманывай себя, а такому кастрированному клинку ничего кроме имени "Мерин" не подходило. Назвать меч "Обрезанным" у Талика язык бы не повернулся. Во-первых, он был очень толерантен в вопросах религии и никогда чужих верований не оскорблял, а во-вторых: никто в своем уме не делает обрезание больше, чем наполовину. Так что теперь у грозного демоновампира было два мерина — конь и меч. Остроухий конвоир чуть не захохотал, Баська отвесил челюсть, и только Силь поддержал, сказав, что с психологической точки зрения, название у меча очень грозное.
Мерин, который конь, пережил посадку изрядно подросшего хозяина: теперь не только ногу приходилось через седло перекидывать, но и крыло. Кое-как растопырив своё заплечное богатство, Талик взгромоздился на коня и оглядел окрестности. Вокруг царила подозрительная тишина. Городишко, населенный животными всех пород, затих с утра пораньше, как какой-нибудь Вашингтон перед штурмом. Удобнее было бы взлететь и сориентироваться в обстановке с воздуха, но летать вампиродемон пока не умел. Оборотень внутри жалобно скулил, загнанный глубоко в подсознание, демон дулся, явно намереваясь потягаться с вампиром за первенство, а вампир требовал немедленно предпринять разведку. Если не с воздуха, так по крайней мере, напрячь мозги и подумать, что — тоже вариант. Подумать вампир предлагал над следующим: татушка, она, конечно, татушка. Но быть такого не может, чтобы бывшие граждане страны с широкой и загадочной душой, не придумали способа отнять деньги у владельца. А такой "граф", как Люций, своего не упустит и просто так не отпустит.
Талик присмотрелся: за заборами жизни не наблюдалось, никто не крался по задворкам и не шлялся без дела вокруг да около. Бобруйск примитивно спал, что совсем не удивительно, если учитывать состав населения. Все нормальные животные по утрам и днём отсыпаются. Но вампир не унимался и даже ментально дёрнул за хвост оборотня, требуя понюхать окружающую действительность.
Компания уже выезжала на окраины Бобруйска, когда Талик пришёл к выводу: новая доминирующая личность — параноик без надежды на излечение. Вампиру каждый куст казался подозрительным. И нет, чтобы трястись при мысли о свежей крови или рваться в бой, эта клыкастая сущность тряслась только за их капитал и демонстрировала прямо-таки кощейские замашки. Ещё бы царевну предложил украсть для полноты картины. "Ага, которая "Лебедь", как раз пригодится, когда на остров попадешь". — Шипел финансовый кровосос, — "Сколько денег зазря потратил! А сейчас нас совсем ограбят! И будешь жить как русский граф в эмиграции!" — стращал его, дорвавшийся до власти вампир.
Когда дорога свернула в небольшой лесок, Талик почувствовал, что еще немного, и его порвёт от внутренних противоречий: демон не выдержал и стал цапаться с вампиром. Как он выглядел со стороны, когда внутри ругались две сущности, писатель Золотов не знал, но эмоции нет-нет, да и прорывались наружу то рыком, то шипением. Вот и Силь стал как-то странно на него поглядывать. Не объяснишь же сопровождающим, что вампир, вещающий голосом батюшки с амвона о демонах, которые сбивают с пути истинного и ведут наивных людей по пути разорения — это не для слабонервных. К тому же, у Талика резко обострилось обоняние, но как-то совсем не так, как во времена доминирования оборотня. Нос улавливал запахи цветов, трав — всего, что цвело и благоухало. Писатель Золотов с удивлением обнаружил, что точно знает: недалеко в лесу — шагов двадцать в глубь — стоит дуплистое дерево, в котором обитают дикие пчёлы и... мёд!
Мысль о мёде оказалась на удивление приятной, даже притягательной. Скулы свело, во рту скопилась слюна, а демон торжествующе проорал вампиру где-то рядом с левым ухом: "Ага! Спёкся, комар малярийный!" Вампир, что удивительно, не возразил. Оборотень выполз с задворок сознания и запричитал: "Дожили! Стыдобища!" Сущности, похоже, знали что-то такое друг о друге, чего писатель Золотов не знал, или хранил так глубоко в памяти, что не мог откопать.
— А являются ли вампиры переносчиками малярии?! — Ошарашил он вопросом Силя.
Кавайный от неожиданности подпрыгнул в седле:
— Н-не знаю... — Пролепетал попаданец и придержал коня, пропуская Талика вперёд. Испугался, наверное.
"Ты его про СПИД спроси!" — Издевался демон. "СПИД точно переносят! — Подтявкивал оборотень. — У него клыки не одноразовые, тьфу! Все цветочки в округе позаражает". Тут уже не выдержал Талик и мысленно взвыл: "При чём тут цветочки!?" Вампир смолчал, зато демон взялся просвещать носителя. "Ну, как же! У вампиров присутствует весь необходимый набор ценных качеств: слюна обезболивает жертву при укусе, разжижает кровь и не даёт ей сворачиваться... так что комариного в нём — хоть отбавляй." — И выжидающе затих. "И что?!" — поторопил Талик самую коварную сущность. "А то, что наш сосед по телу, к сожалению — самец!" — Радостно и злобно резюмировал демон. И не дожидаясь, когда Талик начнет рычать от возмущения, завершил лекцию: "Самец питается нектаром, а кровавая диета, это — для девочек!"
Талик почувствовал, что у него кружится голова. Это что же получается... Получалось, что раз вампир высший и наиболее близок.... к природному прототипу, то пить кровь у них не получится. "А если кровь с мёдом?" — предложил он как вариант. "Да!" — радостно взвыл оборотень, но тошнотный спазм продемонстрировал всем, кто сейчас в организме главный. С ума сойти! Вампир травоядный! Всего и толку, что отросшие крылья и повышенная синеглазость. Красиво, но абсолютно бесполезно и совершенно не страшно. Даже противно, как не страшно. "А Лютик знает!?" — продолжил он допрос. "Конечно! — Подтвердил его догадку демон. — Наверняка ты здесь такой не первый. Лютик же сразу определил породу, вот наш Бутончик и перепугался!" "Зато я умнее вас всех вместе взятых!" — Прервал молчание свеженаречённый вампир.
На этом внутренний спор временно завершился. Талик размышлял, пытаясь найти прелести в новом положении. Сущности слушали и ждали окончательного вердикта. Из боевых качеств у вампира не имелось почти ничего. Ну, крыльями сможет похлопать, ну глазами сверкнет... Однако, его странная реакция на кровь — а какой же бой без единой царапины — полностью ликвидировала преимущества веса, роста и могучих мышц. Талик прямо-таки ощущал, насколько его клыкастой сущности претит сама мысль о кровопускании. "Пацифист! А чего ж мне так крови-то хотелось в последнюю реализацию, а?" "Это мы с оборотнем старались!" — Откликнулся демон. "Плохо старались!" — Предъявил претензию писатель Золотов. Из всех бонусов свежей реализации оставался только один: в ближайшем селении можно будет разжиться винцом, лучше — медовухой. От одной мысли об этом славном напитке по крыльям прошла дрожь. Демон заорал как портовый ревун: "Нет! Не вздумай!". Оборотень стонал с ним в унисон: "Пьяных комаров нам только не хватало!" "Даже яблоко переспелое есть не смей!" — Напутствовала Талика коварная сторона натуры. А вот вампиру мысль понравилась. "Грушу, лучше переспелую грушу! — настаивал Бутончик. — Сплошная выгода! Один перебродивший фрукт, который даже и продавать постесняются, а какой эффект! И еда и выпивка, два в одном, причём совершенно задаром!" "Витольд, — скулил оборотень, обращаясь к демонической сущности, — давай прибьём вегетарианца! Я на фруктах долго не протяну!" Сражение за будущий рацион питания чуть не вступило в фазу ожесточенной схватки, но тут Талика за крыло подергал Силь.
Кавайный попадан озирался по сторонам не хуже вампира:
— Слышите? Вы этот перезвон слышите?!
Что такого странного или страшного нашёл Силь во вполне тихом мелодичном перезвякивании, которое доносилось издалека, Талик спросить не успел. Дорога в очередной раз вильнула, и взорам всей компании явился едущий впереди по дороге всадник. Не узнать в чернокрылом Люцифера мог разве что слепой. Люций же делал вид, что не слышит ни поступи коней сзади, ни голосов. Сама задумчивость.
Вампир уступил оборотню право принюхиваться мгновенно, даже без лишних просьб. А оборотень немедленно унюхал еще шестерых своих сородичей — четверых волков, одного из породы кошачьих и еще одного, странного, которого опознать по запаху так и не смог. Демон зарычал и потребовал уступить ему управление телом у всех, включая даже писателя Золотова. Пришлось соглашаться — им предстояло не с малолетками в кабаке воевать. Местная банда уж точно не первый раз орудовала в этом лесочке и наверняка заготовила какой-нибудь особо пакостный сюрприз. Вампир прошипел напоследок: "Говорил же я вам!" и убрался из лобных долей куда подальше.
— Какая встреча! — Демон Витольд принялся усыплять бдительность Люцифера. — Какими судьбами, граф?
— Доброе утро! — Так же любезно оскалился Люций. — Чудесная погода, Вы не находите?! — И подмигнул, приглашая Талика следовать вместе с ним вперед.
Конь Люция, вороной масти здоровенный жеребец, почти уравнял обоих седоков в росте. Позванивание и позвякивание, которое он издавал при каждом шаге, исходило от многочисленных украшений на сбруе: цепи, бляшки — все сверкало золотом, отчего конь выглядел не менее бандитским образом, чем его хозяин.
— Великолепный жеребец у Вас, Люций. — Продолжил светскую беседу Витольд-Талик.
— О, да! Бумер — моя гордость! — В том же духе отвечал уголовный "аристократ".
Демон решил поменять тактику: не ждать до места засады и попытаться спровоцировать конфликт немедленно.
— Бумер... Полное имя — Бумеранг, да? — Изобразил он святую наивность. — В том смысле, что всегда возвращается? — Должен же бандюган обидеться на такую трактовку.
— Именно! — Неожиданно согласился Люций и сменил тему. — Так Вы решили последовать моему совету и направляетесь в земли тёмных эльфов? Весьма мудро, граф!
— Короче, Лютик! — Демону надоело играть в приличия и графские расшаркивания. — Колись, вошь лагерная, как хотел деньги с меня снять?! — Ты мне чистуху... — писатель Золотов по ходу дела подсказывал слова из сериала про ментов и прочих анти-уголовных произведений. — А я тебе — условно-досрочное.
Люцифер от неожиданности отвесил клыкастую челюсть.
— Ты, чё, пацан!? — Перешел он на свой родной язык. — Под психа косишь? Откуда условно-досрочное?
— Так ты ж сидишь! — Добивал собеседника бредовыми вывертами демон.
— Где?! — С сомнением, как у больного, спросил Лютик.
— На коне! — Проревел Витольд.
Условно-досрочного освобождения с коня Люцифер так и не переварил.
— И чё?
— Как "чё"? Живым уйдёшь! В целях самооброны имею право уничтожить тебя на месте!
— Чем? — Люцифер приоткрыл крылья, демонстрируя целый арсенал: меч, два ножа и кучу блестящих остро заточенных железок, по виду напоминавших сюрикены из фильмов про Шаолинь. Этим диковинным оружием Лютик был "озвездячен" во всю грудь, не хуже, чем иной маршал орденами. — И с чего ты решил, что я тебя грабить-то собрался, вомпер?!
— Не держи меня за фраера! — Рычал демон. — Колись, как можно бабки с татушки списать?!
Люцифер пожал и плечами и крыльями от удивления.
-Ты что.... Собираешься местных сам пощипать?! Ты этот...
— Оборотень! — Честно заявил Витольд-Талик и немее честно добавил. — Без погон. — Оборотень как раз подсказывал, что сопровождающие Лютика бандиты сжимают кольцо. И особенно близко подобрался тот самый, у которого был нестандартный запах. А вот его, Талика, конвой остался далеко позади и, похоже, решил не вмешиваться. Силь, как самый трусливый из всей компании, конечно же, присоединился к ним. Предатели!
— А-а! — Протянул Люций. — Ну, раз так, то ты себе еще бабла нарубишь. Способ простой: мы тебе сейчас сделаем предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Угу, то же мне — мафиози! — Талик хохотнул. — Насильно не выйдет... Это мне объяснили. Требуется не только согласие, но и...
— Какое насилие, граф?! — Вернулся к своей любимой роли уголовник. — Вы будете сами слезно умолять нас принять оплату за тяжкий труд по спасению Вашей персоны. Рональд! — Позвал Люций. Из кустов выскочил волк-оборотень и вытянулся в струнку как на плацу:
— Ждесь! — Отрапортовал серый волчара.
— А что у нас там в лесу такое шуршит!?
Талик, оборотень, демон и даже вампир прекрасно слышали, что в лесу ничего не шуршит.
— Яжтреб. — Тем не менее ответил волк.
— И как он?! — Люций наслаждался ситуаций, отчего демон-Витольд натурально зверел.
— Жрать хошет. Обышное дело!
— А мы можем ему помешать?! — Издевался чернокрылый.
— Шо ж мы, шамоубийшы што ли!? — Подыгрывал своему вожаку оборотень.
— Вот видите, граф!? Мы не самоубийцы. Когда Ястреб хочет... кушать, становиться у него на пути — себе дороже. Разве что, Вы нас попросите немного поработать охраной... за разумную цену.
Кусты не зашуршали, они один раз хрустнули, когда на дорогу прыжком выметнулось... нечто. "Нечто" имело вид помеси птицы с собакой и походило на какое-то древнеегипетское божество. Но выглядело оно так же дико как помесь Гора со Сфинксом. Кого именно желал реализовать тот, кто когда-то был попаданном, однозначно не читалось, но мозги он, в итоге, приобрел куриные. Или ястребиные, что в данной ситуации было не так уж важно. Человеческого в нём вообще ничего не осталось, и в круглых глазах не виднелось ни проблеска мысли. Птице-волк распахнул клюв и выставил вперед руки-лапы с крючковатыми когтями. Даже Бумер Люция шарахнулся в сторону, когда это животное захохотало как гиена и распахнуло вполне даже по-птичьи оперенные крылья.
