Гремя огнём, сверкая блеском стали - 1

-Всё так плохо? -поражённо спросил я Аршманна, когда мы сидели в самолёте.

-Нет. -угрюмо ответил он. -Всё гораздо хуже.

...Тремя днями позже лейтенант навестил меня на гауптвахте. Я без ремня и обуви лежал на деревянных нарах, тупо смотрел в потолок и не встал при его появлении.

-Полковник не просто тебя разжаловал. Выгоняет из Легиона. -хмуро сообщил Аршманн. -Так что (censored)лись все мои надежды на хорошего десятника и толкового заместителя. Вот скажи на милость, что заставило записываться на приём и засаживать кулаком в полковничье рыло?

Я сел на неструганых досках: -А тебе, командир, Пуська ничего не рассказывала?

-Давно в расположении центурии не видел. Что с девкой? Взбалмошная, конечно, но 'рысь' из неё выстрогать можно было бы.

-Вряд ли. Слишком впечатлительная и сентиментальная оказалась. -язвительно сказал я, — Она не улетела тогда со всеми на дирижабле, и видела, как по приказу полковника кратер залили газом. 'Зачистка туземных пособников партизан'. Погибли все. Люди. Козы и куры. Даже бабочки. Ты, наверное, понял, что Лунин особой чувствительностью не страдает и при случае вполне способен разделать на бефстроганов тех (censored)ей, кто этого заслуживает. Но нельзя так с теми, кто к тебе относится по-человечески. Несправедливо, командир!

При словах 'по-человечески' Аршманн вздрогнул и вышел из камеры. А ещё через час его, пониженного в звании, посадили в офицерскую одиночку на той же гауптвахте. За пощёчину, отвешенную полковнику в присутствии подчинённых...

-...Хороши! -с отвращением констатировал генерал. -Образцы дисциплины и уставного порядка!

Несмотря на множественное число, при этом он пристально рассматривал только меня. Странно, где же, всё-таки, его видел?

— Ладно, разберёмся. -генерал, легко встав из-за стола, покинул таверну. А я сидел, закрыв глаза, и пытался прогнать из памяти, как выходит из-за хижины стройная темноволосая девушка, в розовой юбке. И представлял непроглядный туман, опускающийся на посёлок. Только не белый, пахнущий парным молоком, а мутно-зелёный, убивающий всё живое...

02

Бонус 'Роскошная постель' улучшает ваше настроение и боеспособность.

Брошенный на пол матрац — роскошная постель? Хотя, в сравнении с бетоном или сырой землёй, безусловно.

Я жил всё в тех же технических мастерских базы ?7, в которых устроился на первую игровую ночь. Над дверью белела та же небольшая табличка с перекрещенными гаечными ключами. Те же ремонтная яма, подъёмный кран, полки с инструментами, ящики с деталями и запчастями. Хозяйствовал там тот же круглолицый, усатый, бритый наголо непись-старшина. Только теперь я платил за снимаемые четыре квадратных метра комнатки ремонтника не отработками, а серебром.

Поздоровавшись со старшиной, помылся до пояса холодной водой из-под крана (надо будет завести полотенце), побежал в столовую, где вполне прилично позавтракал за один серебряный.

Уровень бодрости повышен на +1. На четыре часа рука стала твёрже, а глаз зорче.

-Семьдесят шесть! Семьдесят семь! -орали во втором обеденном зале. Любопытство взяло верх, проходя мимо я заглянул туда и был вознаграждён в полной мере!

Там, мечтая побить рекорд, рядовой Пётр Дорофеенко на спор уминал пельмени. Легенда гласила, что один из сержантов умудрился после смертельно опасного рейда по джунглям за раз заглотить сто пятьдесят. Учитывая размеры пельменей, я очень сомневался, что рекордсмен вообще выжил после достижения полуторасотенной отметки. Петро одолел сто пять, но, отвалившись от тарелки, пообещал тренироваться и в конце концов превзойти чемпиона.

-Только не лопни. -озабоченно сказал я, похлопав его сзади по плечу, когда толпа, оживлённо обсуждая попытку Петра, стала расходиться. -А то без тебя — никак.

-О, привет, Слава! -обернулся рядовой. -Рад видеть! Погоди-ка. Вроде бы... младшим сержантом был...или я чего запамятовал?

-Как был, так и перестал. -отмахнулся я. -Не заморачивайся, скажи лучше — по-прежнему всех желающих в рейды возишь?

-Ага. Только на опорный пункт к легионерам — больше ни ногой! Хватит с меня последнего раза. Только благодаря тебе жив остался. Теперь постоянно здесь отираюсь, на 'толковище'. Ну что, пойдём?

-А как же пельмени? Переваривать не будешь?

Петро отмахнулся.

На базе ?7 сами собой сложились места, где обитатели 'детского сада' общались, решая самые разные вопросы. Одним из таких 'толковищ' стал пустырь за полигоном и складами.

Мы прошли под высоким забором из бетонных плит, окружавшим полигон. Забор сотрясался, за ним бухало и ухало.

Информация к размышлению.

'Полигон — особое место для тренировок на каждой базе в начальной локации. Здесь неопытные игроки, только что вошедшие в 'Огонь и сталь', могут совершенно бесплатно взять на прокат танк и устроить бои между собой, потренироваться в вождении по пересечённой местности или устроить стрельбы по мишеням. При этом боезапас и горючее в машинах бесконечны, а при попадании вражеского снаряда игрок не погибает.

Не торопитесь радоваться — бои на полигоне не дают трофеев: подбитый вражеский танк исчезает, а не становится добычей победителя, ни одного серебряного не появляется в кошельке. Также не добавляется ни одного балла к умениям и навыкам.

Поэтому отношения к полигону варьируются до диаметрально противоположных. Одни игроки не вылезают оттуда, другие презрительно именуют его 'утехой лузеров'.

Вот хоть бы травинка росла на 'толковище'! Абсолютно ровный, утоптанный до звона сухой глинистый прямоугольник.

И — знакомые по тому, что я уже видел на опорном пункте Легиона, теснота и шум: 'Ищу для БТ-5 отряд числом не меньше пяти для одного рейда в болота', 'Ремонтник второго уровня без машины предлагает свои услуги', 'Продаю солярку в своей таре', 'Хороший снайпер! Валю любой артиллерийский расчёт', 'Куплю бронебои!' 'Найму механика-водителя на М2А4, заплачу серебряными и долей в добыче'.

Петро исчез на минуту и вновь появился уже на мотоцикле. На коляске красовался подаренный мною пулемёт, отремонтированный и смазанный. Мы прикупили три цинка патронов к нему и покатили.

-Давай сегодня к болотам подадимся. -предложил Дорофеенко. -Там, конечно, опаснее, но ты здорово прокачался, с небольшой бандой вдвоём, пожалуй, совладаем.

Совладали. Удалось подкараулить и уложить пулемётным огнём три группы бандитов общей численностью четырнадцать голов. Когда обчищал главаря последней банды, из него выпала записка о схроне у старого мангового дерева. До обеда удалось смотаться в ту сторону. Едва не застряли в топи, с трудом ушли от прыгающих древесных пиявок, вымокли под сорвавшимся тропическим ливнем. Но тайник выпотрошили.

-Не устал? -полюбопытствовал мотоциклист, когда я отсчитывал ему премию поверх серебряных, оговоренных в виде обычной платы. -Проголодался?

-Вроде нет. -прислушался я к ощущениям виртуального организма. -А что?

-Сдадим хабар, переоденемся в сухое, пообедаем и еще съездим?

-Пожалуй. -согласился я. Поганое настроение начало понемногу отступать.

Полезный совет — не забывайте о законе Мэрфи ?75, гласящем: — 'Если что-то хорошо начинается, это непременно закончится плохо'.

Когда мы отправились в послеобеденный рейд, сразу за нами выехала танкетка цвета хаки неизвестной марки. Некоторое время она ехала за нами, потом отстала.

Запомнил колымагу? -недовольно пробурчал Петро.

-На левом борту вмятина, как раз под рисунком рыбы. -кивнул я. -А что?

-Сдаётся мне, это уй -Петро сплюнул на дорогу. -Поостеречься бы

Рейд выдался успешным, но трудным. Закончили его с богатыми трофеями, с дюжиной патронов в последней пулемётной ленте и без единой аптечки. Мотоцикл подбили, Дорофеенко чудом исправил его. Подвывая мотором и хрипя, раненый трёхколёсный друг потащил нас наверх по склону холма.

Когда мы взобрались на гребень высотки, Петро успел сказать: -Ну, вот, кажется....

Ефрейтор Лунин погиб. Трофеи потеряны. Обмундирование потеряно. Личное оружие потеряно.

03

-Гляжу, неприятности? -посочувствовал бритоголовый старшина, когда я появился в точке привязки в арендуемом у него закутке.

-Чёрная полоса. -только и смог злобно пробурчать, отсвечивая голым задом посреди расставленных в беспорядке двигателей и коробок передач. -Ладно, где тут поблизости помыться можно? Чтоб не под этим краном...

-Душ — в блоке 72, метрах в двадцати отсюда! -радостно ответил непись, наслаждаясь зрелищем.

-Где?! Так какого (censored) я тут..

-Дык это... ты ж всегда нестереотипно поступаешь! -заржал старшина, покидая мастерскую.

Я свирепо погрозил кулаком вслед. Потом плюнул, как мог завернулся в тряпку для вытирания замасленных рук и с мрачным видом потопал в блок 72 смывать кровь и грязь. О той мелочи, что там была душевая женского общежития для продавщиц военторга и поварих столовой, старшина не счёл нужным упоминать. Низкий поклон отзывчивым дамам, не только пропустившим свжевоскресшего ефрейтора Лунина в душ, но ещё и подарившим старенький халат.

В нём я сбегал в магазин, купил новую одежду, обувь, шлем и оружие. Оделся там же в примерочной. Видно, девчонкам-ефрейторшам торговля с прибегавшими в женских халатах бомжами была не в диковинку, продали и не поморщились. Вот же гадство какое, незапланированные траты... Хорошо хотя бы, что с собой взял обычный автомат ППШ, а не улучшенный фосфатированный, тот было бы жалко потерять.

Итак, там на холме экспедицию В.Лунина оборвали две длинные очереди из крупнокалиберного пулемёта. Я отправился на тот свет сразу же. Воскрес здесь, в предусмотрительно сделанной точке привязки. Весь собранный с таким трудом хабар достался убийцам. Что произошло с Дорофеенко — неизвестно. Если убит, то это плохо. Очень. На него у меня тоже были далеко идущие виды.

Лады, разберёмся. Вперёд, ефрейтор Лунин, бегом марш на 'толковище'.

Петра там не было. Что бы это могло значить? Убит? С донельзя тупым и расстроенным видом я пялился на пятачок, где прежде стоял его мотоцикл. И тут кто-то хлопнул меня по плечу.

-Асфальт гипнотизируешь? -поинтересовались сзади. Я стремительно обернулся.

-Петро? Живой?!

-Так точно.

Кто там болтает: 'виртуальность', 'ненастоящесть', 'непись — всего лишь набор цифр'? Обнял его, совершенно не думая о том, что передо мной НПС. Взаправду был рад-радёхонек. Да и он, кажется, тоже.

-Ну, давай, выкладывай.

-Чего там выкладывать... -грустно вздохнул Дорофеенко. -Добыча — коту под хвост.

-Да хрен с ними, и с добычей, и с котом, ты-то как?

-Почти помер. Пять пуль в тушку, хорошо, что хоть не в голову. Сбросило вниз, закатился в камыши. Слышу -гусеницы залязгали, танкетка взяла мотоцикл на буксир и уволокла. Искать и добивать поленились. Себя аптечкой едва-едва восстановил, до дороги дополз, а там уж подобрали... наши, охотники на бандитов возвращались. В госпиталь доставили. Вот, оклемался, тебя пошёл встретить.

Я открыл меню и перебросил рядовому тысячу серебряных

На вашем счете 4021 золотой и 18 721 серебряный.

-Это чего? -обомлел и возмутился он. -За что?!

-На аптечки. -объяснил я. -Будем держать при себе запас. Хватит дохнуть каждые пять минут. И не возражай.

Репутация среди бойцов повышена на +3

-Значит, всё же танкетка? — я задумчиво покусал губу. -Знаешь, Петро, не злопамятный я человек, но злой и память хорошая.

-Дык, мне бы тоже за мотоцикл сквитаться. -понимающе покивал он. -Будем искать?

-А сможем?

-Делов-то! -пренебрежительно фыркнул Дорофеенко. -База маленькая, а жестянка приметная — цвет поноса, с рыбой и ямой на боку. Подыму легионеров из твоего десятка и к вечеру будем знать. Скажи только, где тебя искать.

-Технические мастерские, стоянка 32, у старшины Демочко.

-Понял. Пока разбегаемся.

Решением генарала Пэн Дэ-хуая ваше разжалование отменено. Вы — младший сержант. Бонусы к званию:

Атака: +3

Защита: +3

Скоростьманевренность: +3

Ресурсы: +1

Боевая подготовка: +3

Политическая подготовка: +2

Военное образование: +2.

Младший сержант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга — 1 серебряный

'Тебя восстановили? В легион вернёшься?

Старший лейтенант Аршманн'

Ефрейтор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный

'А кое-кого даже повысили? Поздравляю! Не вернусь, но спасибо за приглашение.

Младший сержант Лунин'.

Генерал Пэн Дэ-хуай, значит? Ну-ну...

Мои поросята скоро застрелятся. Или, скорее, застрелят меня. Потому что весь серебряный бюджет я угрохал на приобретение нового мотоцикла с коляской и пулемёта. Только не спрашивайте, как доехал до нём от 'Военторга' до техмастерских. Встречная публика уржалась до слёз. Но, тем не менее, никого не задавил и ни во что не въехал.

Петр, как и обещал, объявился ближе к закату.

-Нашли. -зловеще ухмыльнулся он. -Немецкий сектор. Приезжий, Фриц Фотеллер. На базе уже второй месяц. Многие уверены, что он уй, но за руку ни разу не схватили.

-Будем связываться или пёс с ним?

-Будем. -зловеще пообещал Дорофеенко, косясь на новенький мотоцикл. -А уж после того пёс с ним. Точнее песец. Ладно, побегу, а то скоро патрули на улицу выйдут.

-Как это побежишь? -деланно изумился я.

-На своих двоих.

-А отчего не поедешь на своих троих? -я похлопал по выкрашенному в цвет хаки бензобаку.

Пётр попятился: -С ума сошел?

-Вздумаешь отказываться, -твёрдо заявил я. -обидишь и рассердишь. Это не подарок, а... ну, знак дружбы, что ли.

-Да как же... вот... это... в общем... спасибо...

Он как-то смешно всплеснул руками, сел на мотоцикл и укатил.

Репутация среди бойцов повышена на +10

Поросята хором злобно хрюкнули, однако на этом всё закончилось...

04

На острове наступило затишье. Сезон дождей закончился, заменив себя утренними туманами и редкой облачностью днём. Солнце уже не пекло в полную силу, и на базе жилось вполне комфортно. Следующие два дня не принесли ни гроша, зато и трат из моих просевших почти до плинтуса накоплений не было. Разве что на еду. Практически всё время я проводил в библиотеке:

1) Ширина полосы и глубина наступления танковых армий

2) Использование танковых армий для самостоятельного прорыва обороны противника

3) Ввод танковых армий в прорыв

4) Развитие тактического прорыва в оперативный

5) Встречные сражения танковых армий

6) Форсирование танковыми армиями водных преград

7) Операции на окружение и уничтожение крупных группировок противника

8) Темпы наступления танковых армий

9) Оборонительные операции танковых армий

Уровень политической подготовки повышен на 9. Книг прочитано +9 Боевая подготовка: +4,5

Из читального зала меня и выковырял Пётр.

-Расселся, читатель. -прошипел он в ухо. -Мы, понимаешь всю базу обегали, а он тут спрятался и умнеет. Быстро за мной.

-Куда?

-Не задавай лишних вопросов.

Мотоцикл пронёсся ещё по каким-то закоулкам, где я так и не удосужился побывать, шустро проскочил мимо полигона, свернул к складам горюче-смазочных материалов, потом, наконец, затормозил на 'толковище'. Здесь по-прежнему было людно, стояла техника, толпились и гомонили вояки.