Под сенью Черной Луны

— А ты Лукаса позови, — предложила я ей, заслужив еще один тяжелый взгляд.

— Натали, а может... — Лесса замолчала, но я уже не обольщалась, — а может... — повторила она, — вы побудете мужчиной?

— Да... — протянула я, едва не рассмеявшись. И ведь не я одна... тетушка уже прикусывала губу, а Тина внимательно рассматривала рисунок огромного ковра.

— Вы — согласны? — тут же кинулась ко мне Лесса. Глядела ясно-ясно, невинно-невинно....

Ох, Дарк.... На его месте я бы не стала связываться с этой эрой.

— Платье больше резать не буду! — твердо заявила я, вставая... до последнего не разрывая касания пальцев.

— Вы же не будете нас смущаться? — 'похлопав' ресничками, промолвила эта егоза.

Мы с Тиной только переглянулись, подумав, похоже, об одном и том же. Если кто и сумеет правильно использовать ее таланты, так Тайчи, о чем я обязательно позабочусь.

— Не буду, — хмыкнула я, развязывая боковую шнуровку.

Избавившись от платья и оставшись лишь в чулках и коротенькой шелковой рубашке на тоненьких лямках, встала в центре комнаты.

— Это — мужчина, который будет на тебя нападать, — взяв Лессу за руку, Тина подвела ее ко мне. — Первое, что ты должна запомнить, — продолжила она, больше не рассматривая все происходящее, как развлечение, — нельзя недооценивать противника. Даже если он кажется слабым, даже если он много выпил, даже если он выглядит серьезно раненым, достаточно того, что он — мужчина, а значит, практически всегда сильнее тебя.

— А я думала... — несколько расстроилась Лесса.

— Ты не думаешь, ты — слушаешь и запоминаешь, — оборвала ее Тина. — Поэтому, лучше всего не оказываться в ситуациях, когда ты можешь подвергнуться насилию.

— Легко сказать... — вздохнула Лесса и... украдкой, посмотрела на Эвелин.

Дарк, мстя за отказ, запретил Лессе завести любовника. О замужестве пока речь тоже не шла.

Тетушка рассказала мне и об этом.

— Если это невозможно, то твоя основная задача — освободиться от захвата и нанести один единственный удар, который даст возможность либо убежать, либо дождаться чьей-либо помощи.

— И куда бить? — уже более собранно поинтересовалась Лесса.

— Ни в коем случае нельзя бить по тренированным, крепким участкам тела. Это скорее разозлит, усложнив ситуацию.

— Лучшие варианты — пах; сильный, резкий удар в лицо; висок, уши, глаза, губы, переносица, нос, надгрудинная впадина, — подключилась я. Называя, сразу показывала на себе. — Каблуком по большому пальцу ноги....

— Но все это хорошо на словах, — перехватила Тина. — На деле может оказаться не столь красиво.

— Она говорит о захвате, — быстрее, чем Лесса заметила, я оказалась рядом с ней и, обхватила за туловище, прижав ей руки.

— Ой! — пискнула Лесса, как-то резко растерявшись.

— Вот тебе и 'ой'! — усмехнулась я, отпуская. — А теперь смотри, как это делается, — подошла я к Тине, позволяя ей себя схватить.

Локти к животу, ладони одна в другой, чуть присесть, согнуть локти... удар я только сымитировала, как и Тина болевую реакцию на него, но Лессе для восторга вполне хватило.

— А теперь вот так, — теперь уже я подставилась под захват телохранительница. В этом варианте ее руки оказались под моими. — Здесь техника освобождения следующая....

Этот возглас Лессы был более приглушенным, но не менее эмоциональным.

— А может быть и так... — я подтолкнула Лессу к Тине. Та мгновенно вжала ее в ближайшую стену.

Визг был... неожиданно душераздирающим, но это оказалось только началом.

Рывок... настолько яростный, словно вперед толкала обреченность, понимание, что вариантов больше нет! Или... или....

Тина, чтобы Лесса не ударилась об угол стоявшего тут же столика, была вынуждена принять столкновение на себя. Крепко прижав девушку, вместе с ней сгруппировалась, прокатилась по ковру....

Вопль! Грохот падающей мебели.... Сначала приглушенный писк, затем — задорный смех Эвелин, по достоинству оценившей мои гримасы.

В тот момент, когда телохранительница начала подниматься, дверь в комнату распахнулась....

Лесса тут же отлетела на кушетку, Тина оказалась рядом, готовясь отразить нападение....

Чудом, но остановиться сумели и мы с телохранительницей и... они. Застыли, глядя друг на друга....

— Что у нас на этот раз... — стараясь не расхохотаться в голос, произнесла я грубым голосом, воспроизводя интонации Дарка.

— Что у нас на этот раз? — послушно повторил он, окинув меня медленным... мужским взглядом.

Светлый, в отличие от него, 'опустился' только до плеч.

— Обучали Лессу основам самообороны, — честно ответила я, даже не пытаясь себе представить, как все это выглядело с их стороны.

— И как успехи? — без малейшего намека на злость, поинтересовался Дарк. Убедившись, что супруге ничего не угрожает, он внутренне расслабился, но не стал от этого менее опасным.

— Лесса? — повернулись я к девушке, уже не лежавшей, а сидевшей на кушетке и потиравшей ушибленный локоть.

Эра тут же подскочила, вытянулась, преданно глядя на меня и... отчеканила, словно повторяя хорошо выученный урок:

— Лучшие варианты — пах; сильный, резкий удар в лицо; висок, уши, глаза, губы, переносица нос, надгрудинная впадина. Каблуком по большому пальцу ноги....

Ни слова больше не сказав, оба принца развернулись и вышли из комнаты.

А мы — остались... подводить итоги еще одного дня моего пребывания в секторе Темных....

Глава 5

Последствия наших проделок не заставили себя ждать. Утром Дарк объявил, что хотел бы провести этот день со своей женой, а мне предложил отправиться вместе с Морганом и принцем Атам Мари на ярмарку, которая проходила в одном из этнических городков Темных.

К такому повороту событий я не была готова, но восприняла довольно спокойно. Приступать к реализации второй части плана мы собирались лишь через день, так что ничего экстремального пока не произошло.

Пока....

К сожалению, звучало утешением.

— Ты собираешься идти в этом? — задержал меня Лукас, не позволив выйти на террасу, где меня дожидались Морган и Атам Мари.

— Тебе не нравится? — проведя ладонью по струящейся по телу ткани, невинно поинтересовалась я.

Платье было... скромным. Длинная рубашка-футляр, перетянутая под грудью лентой. Мягкие складки, два цвета — черный и белый, вертикальная граница которых пролегла точно посередине.

Местная мода была разнообразной, принимая и древние каноны, соблюдавшиеся в главных родах Темных, и более современные варианты.

— Мне — очень нравится, — так же ровно отозвался Серый, — но в данном случае выглядит, как провокация.

— Морган в черном? — усмехнулась я, только теперь осознав суть проблемы.

Если женщина предпочитала цвет одежды мужчины — едва ли не открытым текстом заявляла о своих чувствах к нему. Один из немногих нюансов, которые стоило учитывать, находясь в этом секторе.

Признаться честно, я о нем совершенно забыла, сделав свой выбор исключительно из других побуждений.

— Морган — в официальном черном, — подтвердил Лукас. — А Светлый — в белом.

— И что теперь, переодеваться? — обиженно протянула я.

— Тебе решать, — улыбнулся он.

— Мне? — переспросила я. — Тогда подожди!

Я управилась быстро, оба наряда были из тех, что не отнимали много времени.

— Ну как?! — я вбежала в гостиную, остановившись на пороге.

— Именно этого я и опасался, — вздохнул Лукас, но, больше ничего не сказав, подошел к дверям на террасу. Открыл, сдвинувшись в сторону, чтобы освободить проход: — Шэйхи Натали Элана Кари Рашид, — твердо и четко произнес он. — Младшая наставница Храма Алой Зари.

Жаль, я не видела выражения их лиц, когда он объявил меня, назвав полным титулом.

— Шэйхи... — первым оказался около меня Морган. Прижал раскрытую ладонь к груди на уровне сердца, склонил голову. — Не хочешь увеличить охрану? — поинтересовался шепотом, сбивая торжественность момента.

— Мне разочароваться в ваших воинских талантах? — парировала я, стараясь сохранить на лице невозмутимость.

— Значит, вызов... — вроде как тяжело вздохнул он и отступил в сторону, освобождая место Светлому стражу.

Тот даже не шевельнулся, продолжая смотреть на меня.

Его не зря называли Ледяным. Светлый страж, принц крови.... Он смотрел не равнодушно, не надменно, что вполне позволял его статус, не холодно.... Он просто был сам по себе, а мы... лишь пыль у его ног, которая не способна вызывать эмоции.

Он 'позволил' додумать мысль до конца, чтобы тут же изменить свое мнение о себе. Сохраняя все ту же отстраненность подошел ко мне и... опустившись на колено, склонил голову:

— Она гордилась бы вами....

Голос был тих, но я расслышала каждый звук. И даже паузы... которые отдавали тонким, пронзительным звоном.

— Вы ее любили? — не сдержавшись, спросила я, успев остановить собственную руку до того, как ладонь коснулась маски, закрывавшей верхнюю часть его лица.

— Она была нашим другом, — поднявшись, с тем же запредельным спокойствием ответил он. — Это — больше, чем любовь.

— Ты — не она, — чуть скривился Морган, продолжая начатую тему. — К тому же, больше похожа на Тайчи, чем на Черную Луну.

— Выглядит, как попытка успокоить, — усмехнулась я, поправив завязку легкого плаща, который накинула поверх пылающего цветами зари платья.

Это было запоминающееся зрелище.... Выпуск Академии воинов лоло.

Юноши в дымчато-серых мундирах с контуром белого дракона на черном шевроне. Четкие ряды на плацу.... И мы — двадцать две девушки в длинных платьях переливчатых алых оттенков.

По поводу нашей одежды в Мире уже давно никто не злословил. Выпускницы Храма Зари воевали наравне с мужчинами.

— А вы в этом нуждаетесь? — пепельные глаза сквозь прорези маски все так же внимательно следили за мной.

— Да, — скорее равнодушно, чем спокойно, ответила я, — но это будет уже другая история, — закончила я, бросив быстрый взгляд на Лукаса.

О чем он думал в этот момент.... Мне показалось, что на его лице мелькнула растерянность.

— Значит, — не удовлетворился моей репликой Светлый, — все это — лишь попытка доказать?!

Я не вздрогнула, но это была лишь моя заслуга. Он понял значительно больше, чем я могла сказать словами.

— Для вас это так важно? — воспользовалась я его приемом. Поправила локон, выбившийся из небрежно уложенных на затылке волос.

— Да, — с той же откровенностью, что и я, отозвался принц. — Вы мне интересны.

— Атам Мари, — тронул его за плечо Морган.

Мне жест показался предостережением.

— Я могу уточнить, в каком именно качестве? — понимая, что уже практически ничего не понимаю, я, тем не менее, попыталась отразить удар.

— Атам Мари! — интонации Моргана стали значительно более жесткими.

Спас ситуацию появившийся на террасе Дарк:

— Вы разумно поступили, перестав скрывать свою суть, прекраснейшая Натали, — небрежно склонил он голову, приветствуя меня.

Наше присутствие здесь стало для дядюшки полной неожиданностью, но единственное, что выдало его неудовольствие — едва заметная складочка, которая пролегла между бровей.

— У меня такое ощущение, — вновь посмотрев на Лукаса, который так и стоял чуть в стороне от нас, — что мы сегодня друг друга не понимаем. Прошу меня простить, эры... — я медленно выдохнула, готовясь отказаться от навязанной мне поездки.

Не успела.

Светлый страж отступил в сторону, освобождая дорогу.

К нашим услугам был предоставлен мини-трансер в официальных цветах Темного принца — черном и зеленом.

Машина взлетела с личной площадки Дарка, поднялась до телепортационного кольца, границами которого являлись выставленные на опорах двенадцать генераторов прокола и... вывалилась в другом полушарии. По крайней мере, здесь уже был ранний вечер.

— Теймабаут, — обернулся к нам пилот. — Мы сядем на запасном дроме, чтобы не смущать местных. Придется пройти пару километров.... — Посмотрел он при этом на меня.

— Садимся, — приказал Светлый. Когда воин Дарка отвернулся, подвесив защитное заклинание, наклонился ко мне: — Им повезло не знать о воспитанницах Храма Алой Зари то, что известно нам с Морганом.

— Повезло? — не сразу поняла я, о чем он говорил. Думала о своем.... О Мгле, о Рокоте, о....

Об артефакте храмовников я тоже думала, но как-то вскользь, точно зная, что рано или поздно, но соберу его полностью.

— Он видит в вас в первую очередь женщину и беспокоится, — не оставил он меня без ответа. Заметив некоторую растерянность, которую мне не удалось скрыть, слегка приподнял бровь... вроде как удивился: — Вам не нравится, когда о вас беспокоятся?

— Мне? — переспросила я, стараясь не замечать откровенного веселья эвраргардца.

— Вам не нравится чувствовать себя женщиной? — интерес Светлого воспринимался искренним.

— А вам? — не задержалась я с встречным вопросом.

— Мне? Женщиной? — легко отбил он подачу. — Вряд ли, — не дал он мне отреагировать на свою реплику. — Меня устраивает, кем я являюсь.

— И кем же? — я заполнила паузу своим голосом.

— Стражем. Воином. Мужчиной, — его губы тронула улыбка.

Холод серых глаз тоже стал мягче, но я едва не вздрогнула. Там, в глубине, которая чуть просвечивала за тонкой коркой льда, бушевал огонь. Безудержный, неукротимый....

Сердце дернулось, собственное пламя вскинулось, ринулось навстречу, стремясь растопить преграду, слиться, сжигая все вокруг и... отпрянуло назад, наткнувшись на закопченную следами прежних пожаров стену.

— Второе предупреждение... — поднявшись, подал он мне руку. Говорил шепотом, но, как мне показалось, Морган все равно услышал. — Еще одна ошибка и даже Ив не спасет вас от меня, — добавил он, когда я непонимающе посмотрела на принца.

Вызов? Загадка?

Мгновение, когда он, плотнее запахнув плащ, первым направился к выходу из трансера, было странным... похожим на видение.

Он и Морган... в бою за право называться моим мужем....

* * *

Каменные холмы, каменные стены, каменные дорожки, каменные дома с узкими окнами-бойницами....

Теймабаут жил так, как сотни, тысячи лет назад жили все Темные. Города-крепости, способные защитить и от набегов соплеменников, и от ударов пришельцев. Поля, возделываемые собственными руками и магией. Многочисленные стада на высокогорных пастбищах. Известные только проводникам тропы, ведущие к тайным убежищам. И... ярмарки. Необычно яркие, задорные, на которые собирались торговцы со всей округи.

В наше время сюда прилетали и из других секторов. За древними вещицами, необычными украшениями, удивительными тканями, холодным оружием, способным с легкостью резать и тончайший шелк и железное дерево.

На окраине города выставлялись шатры, строились лавки, устраивались площадки для певцов, сказителей, фокусников, акробатов.

Шумное действо не затихало даже в ночи. При свете огромных костров и коптивших факелов торговали, обменивались, проигрывали в дарш и... крали, что плохо лежит. А еще праздновали свадьбы, становились наложницами, уходили в воины, брались в ученики, доказывали свое мастерство....