— Прощён, ведь толика здравого смысла в твоих словах всё же имеется — в случае катастрофичной ситуации действительно может возникнуть потребность ей, а не мне, взяться за оружие и возглавить войска королевства.

— И что задумал?

— Доставь к нам сюда достаточно мощный кластер искусственного интеллекта с программным обеспечением для обучения стратегов — будем моделировать различные ситуации и в игровой форме отрабатывать военные навыки. Вдобавок он пригодится и для научной деятельности Лалы по теме проектирования технических и прочих средств.

— Ты хоть представляешь его стоимость и важность такой технологии для государства? Устанавливать его в недостаточно надёжном месте локального пространства никто не позволит.

— Проблемка. — Тяну рассеянно.

Лала заинтересованно прижалась ко мне.

— Рито, а давай приобретём достойный нас корабль и будем жить там. Просто соединим с домом твоих родителей постоянным переходом складки пространства — у мамы тоже имеется такой для прогулок по галактике.

— Учитывая твои милитаристские наклонности сегодня.., пусть это будет хотя бы внешне безобидно выглядящий стильный космический корабль непременно производства верфей Девилюка.

— Ура! Тебе понравится, вот увидишь!

Её кузен тоже подобрел.

— Такая затея, несомненно, придётся по нраву и её отцу!

Тут нас накрыл луч гравилифта, и всех подняло на проявившийся из поля сокрытия огромный флагман, окружённый малым флотом из поднятых с его борта корветов.

В Японии тут же начался переполох, и были подняты военно-воздушные силы для разведки боем.. это они напрасно так поступили — после сброса ракет для атаки, все самолёты первой волны были уничтожены одним энергетическим выстрелом по площади.

После посещения Лалой медицинского подразделения, где её мигом окончательно вылечили, проходим вслед за сопровождающими в центр управления флагмана.

— ..Прекращайте свои жалкие попытки сопротивления. Как вы можете видеть, мы девилюканцы способны обратить вас в космическую пыль за несколько секунд.

Мы не намерены вторгаться на вашу планету, так что вам лучше быть послушными. Уяснили, слабаки? — И король прервал трансляцию в эфир.

По прибытию оцениваю внешний вид главной причины переполоха.

— А ты немного подрос с прошлой встречи, Гид Люцион Девилюк.

— Скоро окончательно восстановлюсь, немного уже осталось. — Взглядом оценил внешний вид дочери. — Кстати, давно не виделись, Лала.

— Папа?

— Хоть нам и есть о чём поговорить, но сначала мы должны решить одну проблему.

— Ты имеешь ввиду...

— Ты должна помнить — твой приятель обещал мне впечатляюще доказать пригодность стать твоим избранником и первым кандидатом в приемники. Я здесь для того, чтобы дать ему возможность выполнить это обещание. Предварительно он действовал достаточно неплохо.. для юнца. Твоя болезнь тоже была частью этого испытания.

— Папа, Рито всего лишь обычный Терранский юноша. Не суди о нём по себе, пап.

— Меня это не колышет. Это обещание, данное им мне, как мужчина мужчине. Но не будь такой эгоисткой — эта проблема касается и всего Девилюка.

— А? — Растерялась девушка.

Король вопросительно посмотрел на меня. Пожимаю плечами.

— Сделаю что смогу. Насколько хватило времени, настолько и подготовился.

— Наш договор закончится здесь. — Перевёл взгляд на родственника. — Джастин.

— Да?

— Начать подготовку!

— Есть!

— А насчёт протектората над Террой идея не из худших, только долго ожидать не в моих привычках.

Хитро прищуриваюсь.

— В таком случае выставь агрессивную встречу вас Японией как повод к настойчивому требованию сформировать единое мировое правительство с последующим заключением договора о протекции. В таком случае крайними в происходящем окажутся местные правители, и большинство упрёков посыплется именно на них.

— Хорошо, примем это за основу.

После взаимных уточнений по ходу общения с сотрудниками, занимающимися политическими вопросами, мы вернулись домой втроём без принцессы.

По завершению приготовлений сижу на диване, размышляю. Ями справочник по нашим видам вооружений читает. Сестрёнка принесла напиток.

— Вот выпей отвар из травок, всё будет хорошо, не волнуйся так. — Хитро улыбнулась. — Лала обязательно вернётся.

— Спасибо, Микан. Твоя поддержка для меня многое значит.

Звонок в дверь. Подхожу, открываю, а там Джастин со своими извечными двумя помощниками. Проходим в дом.

— По какому поводу зашли?

— Зятёк, я здесь по официальному поручению его величества Гида Люцион Девилюк. Доставил сообщение для тебя. — Развернул и начал читать.

— Рито Юки, как жених первой принцессы Лалы Саталин Девилюк, ты должен выполнить обещание, данное королю Гиду Люцион Девилюк. Оно включает в себя следующее: мы сыграем в игру, где на ставку будет поставлена участь твоей планеты. Терру будешь представлять ты, Рито Юки. Другими словами, ты должен будешь достичь его корабля. Игра начинается завтра на рассвете в шесть часов утра по местному времени. У тебя будет время до солнечного заката, но на пути к кораблю у тебя будут возникать всевозможные препятствия.

— Понятно.

— И вот ещё что.. король объявил правителям Терры, что если ты проиграешь игру, планета будет уничтожена.

— В ином случае в качестве поощрения поступит предложение о заключении протектората, от которого невозможно будет отказаться?

— Всё так.

— Ясно, буду готов.

— Удачи тебе, зятёк.

— Спасибо. — И гости покинули дом.

Включаю телевизор, а там по новостным телеканалам транслируется переполох, творящийся по всему миру — где-то обсуждают тему обстоятельно, показывая появление всё новых боевых космических кораблей в разных точках планеты, где-то впали в панику... Только правители стран все ведут себя сдержанно и проводят между собой какие-то переговоры.

Зазвонил телефон. Смотрю кто вызывает и вообще его выключил — не до обсуждений со знакомыми из школы сейчас.

Для самоуспокоения занялся садовыми посадками, да и покормить Селин не помешает — аппетит у неё отменный, даже наметилось пристрастие к лапше с добавлением специй и к прочим макаронным изделиям.

Почувствовав приближение кого-то, смотрю кто там.

— Прости, что вот так без приглашения. — Заговорила доктор Рёко Микадо.

— Ерунда все эти формальности.

— Ситуация хуже некуда, правда?

— Ну почему же, можно представить и хуже — игру без правил. С теми же незаконными эмигрантами никогда не знаешь, какую гадость учудят.. случаются и попытки убийства.

— Я подумала над предложением девилюканцев. Как и следовало ожидать, я не могу посоветовать тебе ничего путного. Юки, король Девилюка всегда хозяин своего слова. Мне понравилось жить на Терре, потому прошу, сделай всё, что сможешь.

— Да, конечно. У тебя случайно нет с собой чудесного приборчика проверить — не свалит ли меня завтра какая-нибудь болячка?

Взгляд женщины стал деловитым.

— Как у хорошего частного доктора у меня многое всегда при себе.

Слегка улыбаюсь.

— В таком случае прошу оказать сию платную услугу.

Проходим в дом, последовало обследование, на столе появились две упаковки с общеукрепляющим инопланетным средством и просто витамины. Употребляю согласно рекомендации.

Собрав всё медицинское оснащение обратно, доктор внимательно посмотрела на девчат, и видимо сочла их достаточно здоровыми.

— Ну, я пошла.

— Спасибо за поддержку и оказанную помощь. — Проводив до калитки, возвращаюсь обратно.

Повеселевшая сестрёнка уселась за компьютер.

— Родители тут сообщения для тебя отправили.

Читаю. От отца всего одна фраза "не облажайся", и схожая от мачехи "постарайся".

— Что за люди.. даже в такой ситуации им всё до одного места, словно живут в каких-то своих мангакских фантазиях.

— Хи-хи! Возможно, так и есть? Мама упоминала, что Джастин самолично перевёл несколько их героических произведений на общегалактический язык, последовавшие продажи оказались достаточно успешными.

— Хотя бы так...

— Главное они верят, что ты справишься, и завтра наш мир не прекратит существование. И я верю в тебя, братик!

— Спасибо.

Подхожу к Ями, усаживаюсь где сидела, а её к себе на колени и приобнимаю.

— Завтра используем все заготовки, как и планировали.

— Аха, — девчушка довольно улыбнулась и продолжила читать военную литературу. — Почему электронные вспомогательные средства у вас применяются лишь как сменное дополнение?

— Из-за активного применения электронных средств противодействия. Что толку от целеуказателя с автонаведением, когда в первом же бою они начинают показывать сущую ересь?

— То есть на планете с дикой природой и аномалиями ваше оружие работать будет?

— Простейший огнестрел работающий на химическом принципе, огнемёты, гранаты. Вероятно и оружие, имеющее пометку высокой степени защищённости, хотя там уже без особых гарантий — совсем уж всё предусмотреть ведь невозможно.

Глава 11.

Вечер, флагман выходит на задуманную позицию, ведутся приготовления. Розоволосая принцесса пристала к королю.

— Подожди, пап. Умоляю тебя, не надо так.

— Не могу.

— Но у меня много друзей на этой планете помимо Рито! Поэтому хватит говорить про уничтожение Терры.

— Я дал ему шанс. И ты должна быть мне за это благодарна.

— Но почему?

— Ну сколько можно ныть? Ты уже не маленькая. Пора взрослеть!

— Оу? Но если Рито покажет лишнего, сам подумай какое отношение к нему после этого будет на этой отсталой планете. Его и так многие сторонятся, называя жестоким полицейским.

— Если ему действительно есть что показать и слишком увлечётся, просто раньше переселитесь жить на Девилюк.

Заговорил робот-стилист Пеке.

— Лала, чего бы ты ни сказала, это бесполезно.

— Верно, — подтвердил Гид. — Спорить со мной бесполезно. Ты должна была понять это уже давно. И сейчас я не нуждаюсь в твоих советах. Так же сбежать отсюда не получится. — Подошёл к двери. — Пока.

Утро, Микан разбудила меня с первыми лучами солнца — ещё перед сном она буквально обложилась будильниками, даже позаимствованными у подруг.

Собираемся вместе с Ями как спортсмены перед забегом, облачаемся в лёгкую, но очень прочную броню. Включаю свой сотовый телефон и уже через несколько минут поступил звонок от парней из нашего школьного класса.

Обсуждаем тему и намекаю им, что при желании тоже могут поучаствовать как поддержка от зрителей.

К шести часам неспешно прибываем к месту обозначенного старта, весь город и пригород по пути испытания оцеплен полицейскими кордонами и добровольцами сил поддержания порядка. Не обошлось и без репортёров. Даю небольшое интервью, немного проясняющее сложившуюся ситуацию. Касаюсь браслета, и перед нами появились две доски для сёрфинга, вот только с кучей высокотехнологичных наворотов.

Надеваем с виду мотоциклетные защитные шлемы на голову, встаём на "доски", задействуем управление, и по сигналу ровно в шесть часов утра мы воспарили над землёй. Набираем полную скорость и парим, словно мчимся на спортивных мотоциклах.

* * *

В это время на корабле Гид Люцион Девилюк довольно оскалился.

— Началось! Значит решил взять с собой телохранителя для страховки со спины.. посмотрим, поможет ли ему это.

Лала сжала кулаки.

— Рито...

Сидя в своём домашнем кабинете, доктор Рёко Микадо по ноутбуку начала смотреть прямую трансляцию с места событий.

— ..Кто же победит — человек, пользующийся доступными ему технологиями, или девилюканцы?

Звонок во входную дверь. Открыв, хозяйка жилья удивилась.

— Микан Юки и Юи Котэгава?

— Доктор Микадо, мы хотим кое о чём попросить...

* * *

Парим над дорожным асфальтом с ветерком, вдруг сверху начался самый настоящий камнепад из булыжников, при попадании запросто способных прибить. Фиксирую позиции всех летящих камней в округе своей сенсорикой и передаю информацию на тактический экран Ями, одновременно накладываю на нас псионическую защиту высокой мощности. Начинаем маневрировать раздельно, но всё так же движемся слаженно.

Десяток минут езды, а нам на всё пофиг. Камнепад прекратился, парим над шоссейной дорогой сосредоточенно дальше.

— Хех, а ему нереально везёт, — вынужденно впечатлился король.

Лала весело улыбнулась.

— Он видел все падающие камни и просто объезжал места будущих попаданий.

Вдруг на дорогу снова стало что-то падать, только с упреждением впереди нас.. это оказались семена растений-монстров, которые мгновенно начали расти с умопомрачительной скоростью. Лианы стали оплетать всё вокруг и пытаться зацепиться за нас.. вот только при касании уже в следующее мгновение начинали чернеть и полностью отмирать.

— Знаешь, что это такое? — Заинтересовался король у дочери. — Опасное умение.

— Что-то связанное с "тёмной материей" и проектом "Немезида". Большего Ями не сказала.

— Это же якобы утраченная разработка преступного синдиката "Солгам", чья лаборатория была нами уже немало лет как уничтожена!

— Ями известна ещё под прозвищем "Золотая тьма".

Правитель поперхнулся.

— И она живёт с вами в одном доме?!

— Уже достаточно долго, и помогает отбиваться от попыток покушений. Вот только показанное применение для технологии "тёмной материи" в целях активной защиты придумал Рито — так потраченные на атаку силы с лихвой восполняются, позволяя дольше сражаться. А что это за растение?

— Пурпурный вьюнок-монстр, по идее его лоза способна поймать что угодно. Поймав, он отпускает только ночью.

— Так всех этих зрителей и полицейских.. долго же им там висеть придётся.

— Нас должны бояться, иначе уважением не проникнутся — это универсальное средство убеждения для всех рас.

Далее было ещё несколько пакостей, и чтобы преодолеть их, нам пришлось применить реактивные ускорители, из-за чего быстрее ожидаемого закончился запас энергии в батареях и пришлось убрать доски для сёрфинга. Так и пошли дальше пешком, благо уже хорошо продвинулись, преодолев где-то треть расстояния.

Смотрим как из дворов выехал красный полноприводный внедорожник, у этой модели даже можно при желании заблокировать дифференциал от прокручивания колёс на скользкой поверхности грунта.

Водитель посигналил и затормозил возле нас. Открылась дверь на пассажирские задние места, и мы увидели Юи Котэгава.

— Забирайтесь быстрее.

— Юи, сестрёнка, и прекрасная доктор... Какими судьбами оказались здесь? Проезжали мимо?

Рёко Микадо довольно улыбнулась.

— Это всё идея Юи, а твоя сестра её поддержала, так пришли ко мне.

Смотрю благодарно на девушку.

— Большое спасибо, Юи.

— Аха... Когда увидела вчерашние новости, я поняла что есть только одно условие — ты должен добраться до корабля.. и этого будет достаточно. Там вовсе не упоминалось, что тебе нельзя помогать. Потом утром мальчишки подтвердили по твоей оговорке, и мы ринулись на помощь.