Рыцарь, дракон и некромант (Дертская дилогия-1)

— Следовало чаще практиковать целебную магию, — пробормотала рыжая донна, кладя ладони на лоб и ключицы Минервы. — Выводить примеси из крови мне не доводилось лет десять уже.

— Сконцентрируйтесь на поиске мёртвой крови. И только, — тихо проговорила Роза, настраиваясь на рабочий лад. — Побочные эффекты я беру на себя. Болевые ощущения возможны как для неё, так и для вас. Говорите, я сниму. Вам нельзя будет отвлекаться.

Зеленоватые светящиеся нити оплели кисти некроманта, нырнули под кожу Минервы. Глаза Виттории вспыхнули тем же изумрудным огнём. Женщина забормотала вербальные формулы, Роза вторила ей, касаясь пальцами бедра и живота пациентки. Несколько минут ничего не происходило. А потом Минерва закричала, выгибаясь дугой, и юная волшебница стиснула зубы, впитывая чужую боль как губка — пролитое вино...

...Операция продлилась час — вдвое дольше, чем они рассчитывали. Когда донна Виттория отступила от стола и сказала: "Готово", Роза сперва решила, что ослышалась. Она так и стояла, контролируя дыхание и кровообращение Минервы, пока не получила тычок в плечо от Жанны. Дёрнувшись всем телом, юная волшебница ахнула и отшатнулась. Тряхнула головой. Ещё не веря своим глазам, выдохнула:

— Получилось?

— Получилось, — почти прошептал дон Марий. — Получилось.

Он поймал взгляд Розы и неожиданно бросился к ней, обнял, забыв о всяких приличиях:

— Получилось, Роза!

На столе лежала донна Минерва — без сознания, зато в самом что ни есть человеческом обличии. Кузина Мария оказалась его ровесницей, довольно худощавой и жилистой. Лицо её было не то, чтобы красивым, но... милым, пожалуй. Ещё и с белобрысыми веснушками. Тело рыцаря покрывали чёрные пятна и потёки — мёртвая кровь выходила из тела с потом, а в какой-то момент пошла носом и ртом, отчего Минерва едва не задохнулась. Однако теперь худшее было позади. Осталось убедиться в конечном результате — возвращении разума.

— Если вы не планируете жениться на моей юной коллеге прямо сейчас, милорд, то советую вам вести себя сдержанней, — насмешливо предостерегла донна Виттория. Судя по голосу, некромант изрядно вымоталась, но была весьма собою довольна.

— Ох... простите. — Марий смущённо отпустил Розу, шагнул к столу. — А... что это с её щеками?

— А что с ними? — Роза встала рядом с юношей. Нахмурилась. По скулам донны Минервы шли две узкие полоски чёрной чешуи. Чем-то это напоминало боевую раскраску аборигенов Людрии. — М-м... хм. Кажется, метод работает не так хорошо, как мы полагали. Может, со временем исчезнет?

Минерва медленно открыла глаза. Со стоном повернула голову, щурясь на свет магических фонарей.

— Вы нас слышите, донна? — мягко спросила Роза, наклоняясь к женщине. — Вы понимаете меня?

— Да, — надтреснутым голосом отозвалась рыцарь. Роза заметила, что кроме чешуи на щеках у неё сохранились и длинные острые клыки во рту. Из-за этого Минерва слегка шепелявила. — Да... Кто вы?

— Меня вы не знаете, миледи. Но здесь ваш родич. — Роза посторонилась, чтобы не заслонять Мария. Тот схватил кузину за руку:

— Минерва, это я, Марий!

— Я... простите. — Рыцарь пару раз глубоко вздохнула. — Я не помню вас. Почему... я связана?

— А что вы вообще помните? — быстро спросила донна Виттория. — Как вас зовут? Откуда вы?

— Я... Минерва? Он сказал, что моё имя... Творец всемогущий! — Минерва зажмурилась. В уголках её глаз проступили слёзы. — Я не помню. Я... Я не могу вспомнить совсем ничего. Совсем!

— Чудесно. — Виттория сложила руки на груди. — Вот и получили ценного свидетеля.

— Она помнит про Единого Творца и может разговаривать, — заступилась за женщину Роза. — Всё не так плохо. Миле... Минерва, что у меня на лице?

— Э-э... очки?

— Названия предметов она тоже помнит, — констатировала юная волшебница. — Амнезия не полная, базовые знания сохранились. Со временем, может, удастся восстановить и остальное. А пока... развяжите её уже.

Оставив Витторию складывать инструменты, а Мария — ухаживать за кузиной, юная волшебница вышла из палатки. Подышать свежим воздухом, как она сказала остальным. Миновав бледных стражей на входе, девушка спешно зашла за ближайшие кусты. И только там упала на колени. Её стошнило. По телу прошла крупная дрожь, на лбу выступила испарина.

— И вот зачем вы держались так долго? — раздался за спиной Розы знакомый голос. — Вокруг все свои были. Боялись ковёр в палатке испортить? Там пол соломой застелен.

— Иди... к демонам, Жанна, — прорычала юная волшебница, утирая губы носовым платком. Теперь его придётся выбросить, наверное. — Ну да, я слабая, а пытаюсь казаться сильной, и что? Впервые такое видишь?

— Вы не слабая, вы просто драться не умеете. — Служанка-гвардеец опустилась на одно колено рядом с ней. — Откуда вам вообще такое в голову пришло, после всего пережитого?

— Наставница трудилась втрое больше моего. — Девушка позволила Жанне поднять себя на ноги. Привалилась к плечу воительницы, чувствуя, как дрожат колени. — А ты видела, как она выглядит? В полном порядке. Даже не вспотела.

— В дворцовой страже служили парни, которые без лат весили больше, чем я в доспехах. — Жанна приобняла хозяйку за талию, помогая стоять. — Любой из них в борьбе на руках раздавил бы меня, как муху. Любого из них в настоящем бою я бы прикончила за три выпада. Чистая сила — штука полезная, но не мерило всего. Бросьте эти глупости. Донна Виттория сильнее вас, это правда. Но вы можете её превзойти. Уже кое в чём превосходите.

— Спасибо, Жанна. — Роза прижалась к воительнице посильнее. Ночь была прохладной, а Жанна — тёплой.

— Всегда пожалуйста.

— Мы ведь сделали сегодня хорошее дело?

— Очень хорошее, госпожа.

Так они стояли долго, в тишине, слушая ветер и любуясь звёздами. А потом небо на юге вспыхнуло.

Глава 14

Жёлто-алое сияние зажглось, как магический фонарь — мгновенно и беззвучно. Зарево в считанные секунды растеклось на четверть горизонта, подсветило снизу облака, столь же быстро поблекло. У палатки охнул один из часовых. Другой взволнованно позвал:

— Донна Виттория! Ваша милость!

Некромант тотчас же возникла на пороге. Замерла, придерживая входной полог одной рукой и глядя на юг. Далёкое пламя не угасло полностью — теперь оно тянулось багровой мерцающей полосой на фоне ночного неба. Казалось, за краем горизонта тлеет исполинский костёр. Виттория сжала и разжала кулаки. Сухо сказала часовому:

— Пленница больше не нуждается в клетке. Я пришлю ей одежду. Когда оденется — сопроводите к моему шатру в лагере. — Она отыскала взглядом вышедшую из-за кустов Розу. Жанна всё ещё обнимала девушку за талию. — Вы обе — со мной.

В лагере лоялистов пели рожки — часовые подняли тревогу. Солдаты горохом сыпали из палаток, расхватывая копья со стоек, затягивая на бегу ремни и застёгивая пуговицы. Женщины прошагали мимо группы стрелков, раздувающих фитили аркебуз, мимо конюха, спешно ведущего под уздцы сразу трёх коней, мимо армейского мага, раздающего какие-то амулеты полевым лекарям. Маршала де Котоци они встретили около его палатки. Полководец стоял, окружённый адъютантами, и хмуро слушал доклад караульного офицера. Едва увидев донну Витторию, сразу повернулся к ней:

— Знал, что за вами нет нужды посылать, мэтр. Это ведь не магия, верно? Я уже спросил пару магов, они ничего не ощутили.

— Нет, милорд, это не магия. — Некромант остановилась, заложив руки за спину.

— Там, на юге... там же Велонда, милорд? — угрюмо поинтересовалась Жанна. Всю дорогу она держала Розу за локоть, будто та была ребёнком и могла потеряться в темноте. — Столица герцогства?

— А также сам герцог, его семья и верные драконьи рыцари. — Маршал поджал губы. — Да. Полыхает именно там, где должен быть город. Поверьте старому солдату, умеющему соотносить карты с местностью.

— Это она, да? — решилась, наконец, спросить Роза. Ответ казался очевидным, но ей необходимо было услышать его из чужих уст. — Атомная бомба? Они... Огюст взорвал город бомбой чужаков?

— Но как она могла попасть в Велонду? — Жанна отпустила локоть девушки, вместо этого стиснув рукоять шпаги. — Это вроде здоровая штука, мимо наземных и воздушных патрулей её так просто не протащишь.

— Перевозки внутри страны... — пробормотала рыжая донна, обхватывая тонкими пальцами подбородок. — Помните? Эльфы не смогли отследить все перемещения бомб внутри королевства. Я думала, заговорщики их просто прячут получше, но, выходит...

— Бомбу привезли в Велонду ещё до войны, до восстания, — выпалила Роза. — В мирное время, при живой королеве!

— Сколько ещё городов может быть заминировано? — севшим голосом спросил маршал.

— Едва ли много, — спокойно ответила некромант. Как ни удивительно, Роза была совершенно уверена, что спокойствие — не напускное. — Это сейчас не должно нас волновать. Что вы предприняли, маршал?

— Наши союзники послали конных разведчиков в сторону города. — Де Котоци подкрутил кончик уса. Его взгляд сделался рассеянным. — Я решил сделать то же самое. Сейчас думаю отправиться в их ставку. Сын герцога, возможно, теперь новый глава герцогства. И нам надо согласовать дальнейшие действия на случай, если столица пала.

— Это лишнее, — коротко бросила Виттория, вздёргивая подбородок.

— Что? — уставился на неё маршал.

— Узнать, что случилось с Велондой — верная мысль, — пояснила некромант. — Но ехать сейчас в ставку сепаратистов ни к чему. Займитесь нашим войском. Пускай солдаты остаются в боевой готовности. Расположите несколько рот пехоты у границ лагеря. Прикажите грузить на подводы провиант и палатки, боеприпасы.

— Мы что, уходим?

— Пока нет, милорд. Но вы же не думаете, что в такой момент Огюст будет бездействовать? Поспешите, а я должна кое-что подготовить. — Развернувшись на каблуках, рыжая донна удалилась в свой шатёр. Розу она с собой не позвала.

В лагере Чёрной гвардии нарастала та прекрасно организованная суматоха, какая возможна только среди военных. Чтобы не путаться под ногами у солдат, Роза и Жанна тихонько ускользнули к себе, тоже принялись складывать вещи. Благо, их пожитки и без того по большей части лежали в дорожных сундуках.

— Это последний шанс, госпожа, — сказала вдруг Жанна, задёрнув за собой полог палатки.

— На что? — не поняла девушка.

— Вывернуться из этой истории. — Черноволосая воительница взяла её за плечи и несколько грубовато развернула к себе лицом. — Вас видели некоторые солдаты Огюста, но едва ли вы их снова встретите. Если вы хотите, то мы можем прямо сейчас покинуть лагерь. Я доставлю вас в Дерт целой и невредимой. Понадобится — и дальше, хоть в Иолию. У вас же там есть родственники? Не может не быть.

— Ох... — Юная волшебница опустила взгляд, не пытаясь освободиться. — Всё в порядке, Жанна. Я не хочу сбегать.

— Тогда объясните мне, почему.

— Потому что... — Роза нашла в себе силы поднять голову, встретиться взглядами с гвардейцем. — Потому что я здесь нужна. Да, сначала мне было просто интересно наблюдать. Я осталась тут из любопытства. И всё. Но теперь... Ты же видишь, что происходит? Война — это ужасно. Но это... это куда хуже. То, что сейчас творится, затронет весь мир. Там сгорел город. Целиком, наверное. За секунды. Сколько раз такое повторится? Что ещё нам принесли из-за порталов? Донна Виттория, может, единственный человек, который пытается остановить... то, что происходит с миром. Я хочу ей помочь.

— Это было сбивчиво и сумбурно. — Воительница разжала пальцы, отпустив девушку. — Зато искренне. Значит, играем партию до конца?

— До конца, — кивнула ей Роза, слабо улыбнувшись.

— Ваши отец и мать за океаном, как я помню. А что с семейным делом? — поинтересовалась Жанна, когда они начали убирать бельё с кроватей. — С торговым домом Гранчи?

— Я к нему почти никакого отношения не имею, — пожала плечами Роза. — У меня магические способности лет с восьми проявились. Мама с папой сразу решили, что дадут мне учиться в своё удовольствие. Если я вдруг стану великой учёной или архимагом при дворе — семье огромная польза. А наследника они... ну... планируют ещё одного сделать. Обещали из плавания вернуться с братиком для меня. Делами дома ведает управляющий, я к учётным книгам на плевок змеи не приближаюсь. Но денег могу запрашивать сколько угодно, родители в моё благоразумие верят.

— Хорошо. Ещё одной проблемой меньше, — конституировала телохранитель, коленом утрамбовывая скатанные одеяла в сундук. — Много денег и мало ответственности. Чего бы и не влезать в приключения, да.

Роза не ответила — отчего-то её щёки заалели. Проворчав под нос что-то неразборчивое, она сосредоточилась на своём скарбе. Через полчаса их палатка почти опустела — женщины сидели на запертых сундуках, придвинув их ближе к выходу. Роза застегнула на груди перевязь с амулетами и фляжками зелий, Жанна надела доспехи. Они ждали в напряжённом молчании, пока снова не услышали пение труб. Сперва вдали, в лагере сепаратистов — а потом и рядом.

— Ну, хоть до рассвета куковать не заставили, и на том спасибо, — буркнула Жанна, вставая. Снаружи они увидели маршала, спешащего на командный пост в окружении своей свиты. Улицы лагеря освещали факелы и пылающие жаровни, куда-то маршировали колонны солдат, над которыми покачивались на высоких шестах магические фонари. Палатки вокруг шатра командующего торопливо разбирали.

— Что происходит, милорд? — спросила Роза, догнав полководца. Рядом с ним она заметила и донну Витторию, несущую под мышкой стопку бумаг.

— Судя по сигналам — внезапное нападение, — ответил де Котоци, не оглядываясь на девушку. — Но шумят не посты у реки, а дозорные на востоке.

К ставке они подоспели одновременно с доном Марием. Грузная туша Жабки опустилась перед маршалом, заслонив собой вид на реку. Молодой рыцарь спрыгнул наземь и быстро поклонился:

— Милорд.

— Вы уже осмотрелись сверху? — не тратя время на приветствия, спросил де Котоци.

— Нет, только перелетел сюда.

— Тогда оцените обстановку и доложите.

— Повинуюсь, милорд.

— Я с вами! — Роза бросилась к Жабке. — Жанна, жди тут!

Дон Марий не стал возражать — он подал девушке руку и усадил в седло позади себя. Проверив, хорошо ли она пристегнулась ремнями, поднял драконицу в небо. Жабка не стала набирать высоту по спирали — сразу устремилась на восток.

— Минерва приходит в себя! — сообщил рыцарь, перекрикивая ветер. — Вы хорошо потрудились, синьора!

— Да не так уж... — поморщилась юная волшебница, вспоминая острые клыки во рту расколдованной девушки. — Можно было лучше. Но не на ком было практиковаться...

Продолжить разговор им помешал взрыв, громыхнувший по правую руку.

— Демоны! — рыкнул юноша, бросая Жабку на крыло. Ещё пара разрывов полыхнула там, где только что была драконица.

— Что это?!

— Бьют с земли! Наша же артиллерия...

Среди звёзд мелькнула быстрая тень, за ней ещё одна. Роза указала на них пальцем:

— Смотрите!

— Драконы Огюста, — стиснув зубы, Марий заставил крылатую питомицу двигаться рывками, постоянно меняя курс. Бомбы теперь рвались над всем лагерем повстанцев, а меж гроздьев пороховых облаков метались силуэты королевских драконов. На глазах у девушки три из них нырнули вниз, сквозь густой заградительный огонь картечниц. Они приземлились где-то в центре лагеря сепаратистов. Ещё несколько снизились над восточным его краем. Там творилось нечто невообразимое — пылали шатры, метались искорки факелов и ламп. С грохотом что-то взорвалось на одной из пушечных батарей, разметав во все стороны горящие ошмётки. Сверкали магические щиты, молнии и струи пламени. А через броды Шаанты тёмной массой, без огней, двигались колонны войск. По ним беспорядочно стреляли три или четыре пушки с передовых укреплений.