11111

Сменив направление и пробежав пару сотен метров, попаданец столкнулся с отрядом «загонщиков». И здесь он сработал без претензий, просто банально не повезло…

Задача загонщиков «спугивать» отряды заблудших, после чего гнать их в сторону облавы. И чтобы заблудшие «вспугивались», а не хватались за железо, гноллов для данной роли подбирали отменных. Два десятка гноллов-сержантов, среди которых, к гадалке не ходи, имелась парочка гноллов-офицеров, издалека заметила бегущего по лесу человека. Завидев цель, монстры, на бегу издав порцию пронзительных свистов, бросились за добычей.

Увы, но убежать от неутомимых двухметровых детин при Юриной комплекции было практически невозможно. Нет, бегал текущий Юра очень хорошо. Более того, правильно бегать его учили. Но когда противник бегает быстрее тебя анатомически… Одним словом «собаки» эти гноллы и этим всё сказано.

Однако, догонять добычу и нападать на неё в лоб монстры не спешили. Чувствовалось, что в их «творческие» головы мохнатые командиры вдолбили некоторое количество дисциплины и прописных истин. Обходя попаданца сбоку, преследователи начали прижимать его, пытаясь заставить сменить направление и двигаться в сторону облавы.

Юра менять направление не пожелал, да и вообще, по поводу далеко не слабого отряда не парился. Карась доставил ему не только расходник, но и большую часть его запасов карцибела, в которую внёс лепту склад фракции. Более того, Аринтон расщедрился и выделил Юре расходник на полное восстановление маны, ярости и сосредоточения. Как итог, молодой человек вполне имел силы разобраться с преследователями. Да вот только разбираться не спешил, предпочитая первым делом удалиться от облавы.

Гноллы, которые периодически громко свистели, не отставали, но и не приближались особо. Посвистывание их Юре не нравилось, а когда свистом начали отвечать откуда-то впереди, перестало нравиться окончательно. Его явно угораздило попасть под крупномасштабную операцию гноллов. Спланированную, согласованную и со множеством отдельных отрядов.

«Постойте, а не связано ли происходящее со мной?» — родилась в голове резонная в общем-то мысль.

Вроде как выходило, что гноллы и нежить заключили негласное перемирие. Так что мешает вторым намекнуть первым, что неплохо бы их территорию прочесать? Мол, вся добыча ваша, а мы радуемся и не мешаем.

Достаточно густой лес сменился куда более редкой опушкой, быстро проскочив которую, Юра выскочил на заросшее высокой травой сельскохозяйственное поле. Очередное брошенное угодье, вокруг выселенного из зоны фракционного противостояния города.

«Пора!» — решил про себя молодой человек.

Точка подходящая. Обширное Подземное царство нежити, как и опоясывающий его лабиринт, должно остаться позади, но при этом недалеко. Расстояние важно потому, что, если подземные пустоты начнут вдруг обваливаться, не улететь под землю вместе с ними.

Имелся правда один узкий момент — заблудшие, которых в случае удачи могло похоронить вместе с нежитью. Момент скорее морально-этический, ведь текущая Юрина принадлежность убивать собратьев позволяла.

Позволять то позволяла, да вот только не очень-то хотелось. Но тут, пожалуй, дело случая. Тоннели вряд ли обвалятся, лабиринт тоже. Прилететь должно главным образом необъятным центральным залам. Ну, а если кому-то не повезёт?

Значит не повезёт. Траву не топтать — из дома не выходить.

Державшиеся метрах в семидесяти позади гноллы в очередной раз громко свистнули. Впереди, метрах в ста, с земли подскочил засадный отряд из десятка монстров. Юра, не сбавляя темп, расстегнул нижние застёжки плаща и превратившись в этакого «Зорро», снял со спины арбалет. На момент, когда тетива оказалась взведена, а в ложе был вложен болт, до монстров оставалось метров двадцать.

Резко остановившись, попаданец, срезая кончики травы, врезал по вражескому отряду энергетической стрелой. Вышло средне. Двоих, стоящих друг напротив друга гноллов прожгло сразу. Резкое смещение арбалета и ещё четверым солидно досталось калечащим плоть лучом. Четверо оставшихся монстров пострадали слабо или не пострадали вообще.

Бросив арбалет на траву, молодой человек выхватил Вспышку, развернулся и бросился в сторону нагоняющего его отряда. Несмотря на солидность монстров его составляющих, уверенности в глазах гноллов явно поубавилось. Неуверенно остановившись, они перегруппировались, выставив вперёд вооружённых короткими пиками копейщиков.

Вот так и стойте…

Выбрав оптимальную дистанцию, Юра, скрипнув зубами в унисон плачущей жабе, жахнул «Веерным разрезом». С одной стороны шинковать врагов дело приятное, но с другой, ценник выходил непропорциональный. Даже получив с гноллов два десятка кристаллов среднего ранга, он не отобьёт применение скилла и близко.

Накрыло преследователей эталонно. Монстры не демоны, какой-либо защитной магии на них не оказалось, отчего разом разрубило всех.

Развернувшись, молодой человек бросился в сторону оставшейся позади четвёрки. Четверка, однако, показывая чудеса скорости улепётывала.

Блин! Стойте, кристаллы, стойте!

Подбежав к брошенному арбалету, Юра воткнул в землю меч, подхватил арбалет, взвёл, торопливо вложил болт и… промахнулся. Но и здесь ругать себя глупо, всё же арбалет не снайперская винтовка, а мохнатые успели отбежать на добрую сотню метров.

Решив более главное дело не откладывать, попаданец первым делом вложил в ножны Вспышку, закинул за спину арбалет, после чего вынул с пояса нужный расходник. Скорее для острастки прочитав описание, он пожелал себе удачи, внутренне сжался, после чего «Дар бога разрушений» применил.

Результат оказался предельно неожиданным.

Никакого землетрясения не случилось. Заросшее поле, расположенный в полукилометре от него лес, впитывающиеся в землю тела гноллов и оставшиеся после них кристаллы, все это исчезло. Прошёл миг и Юра обнаружил себя стоящим посреди просторного рабочего кабинета. Напротив, за большим письменным столом, сидел хозяин, который созерцал своего внезапного гостя безразлично отстранённым взглядом.

Да вот только Юру уже не проведёшь. Юра этих Администраторов навидался. Непонятно с чего, но он сейчас точно знал, что Ксен предельно недоволен.

Блин, а всё так хорошо начиналось…

* * *

Перестав изображать задумчивую статую, Ксен протянул в сторону Юры раскрытую ладонь. Мозг молодого человека заработал на повышенных оборотах, с завидной скоростью перебирая аргументы за и против. За — отдать расходник, против, соответственно, послать Администратора в анальное путешествие.

Возможно, молодой человек и правда являлся непуганым идиотом, так как Ксена он не боялся. При этом часть приведённых разумом аргументов намекала, что очень зря. Конечно, вопреки гуляющим по местным тавернам глупым слухам, после таких вот встреч люди не улетали знакомиться с «добрыми» клоунами-извращенцами из фильма «Оно». Глупости это, ведь Администраторы действовали очень взвешенно. Однако, то, что в случае недовольства Админа твоей скромной персоной в твою жизнь могли запросто отгрузить три вагона концентрированного геморроя, соответствовало истине процентов на двести.

Новых неприятностей Юре не надо. Имеющихся хватает.

Приняв решение, он подошёл к столу и вложил в руку Ксена весомую часть своих несбывшихся надежд и ожиданий.

Открыв один из ящиков стола, Администратор молча убрал в него шарик расходного предмета. Осмотрев потупившегося гостя ещё раз, он холодно произнёс:

— Почти любой «дар» накрывает своим эффектом площадь не менее ста квадратных километров. Сработай данный предмет сейчас, серьёзно пострадал бы Озоторг. Для подобных «развлечений» существуют незаселённые или невключённые в Систему материки, на которые ты после 100 уровня почти наверняка попадёшь.

Сделав паузу, Ксен подытожил:

— Если возражений не имеется, сейчас я отправлю тебя в точку, из которой ты сюда попал.

В последнем предложении Администратора имелись нотки призывающие трижды подумать над соблазном покачать права. Юра качать права не стал. Юра решил кое-что проверить.

— Одну секунду… — предельно тактично попросил он, после чего торопливо полез в системное меню.

Догадка подтвердилась. Стоило ему попасть в Озоторг, как Система запустила отсчитывающий время таймер. Начиная с этого момента, расходовались доступные ему бонусные трое суток на посещение города. Более того, стоит Юре Озоторг покинуть, как время сразу же сбросится, а новое, кстати всего лишь сутки, начислят только через месяц.

Такой расклад молодого человека не устраивал совершенно. Но ведь вопрос можно решить, правда?

— Не могли бы вы что-нибудь сделать с моим бонусом на пребывание в городе? Восстановить в смысле, — осторожно попросил Юра.

— Я не буду что-либо делать с твоим бонусным, — холодно ответил Администратор. — Но, если хочешь, то можешь покинуть это место естественным образом, — кивнул он на дверь кабинета.

Опешив от услышанного, молодой человек позабыл о тонкостях ситуации. Более того, он, скажем так, весьма серьёзно возмутился.

— Хорошая шутка. Позитивная, — буркнул Юра. — И что я буду делать в городе набитом заблудшими без дарующего нейтральный статус артефакта? — поинтересовался он.

И ладно бы проблема заключалась только в артефакте. Можно извернуться и как-нибудь дождавшись темноты, добраться до их с Эритой дома. Можно, да вот только прощайте ресторан, театр и вечерний парк. Ну хоть кроватью поскрипят от души…

Главная же беда в том, что похерится данное Машеньке обещание. И план пригласить в город Ящерку заодно. А что там будет через месяц, покрыто туманом быстро меняющихся обстоятельств.

— Это не моё дело. Считай произошедшее с тобой наказанием за нежелание думать головой, — равнодушно ответил Ксен.

Юра же почувствовал, что переходит опасную грань и что его сейчас зафутболят в какую-нибудь не особо приятную штрафную зону.

Ладно, не вышло так не вышло. Виноват значит виноват. Но блин, Эриту, Машеньку и Ящерку то за что!? А планы нормально пообщаться с товарищами по команде! Всё в унитаз!

А после Юру накрыло волной самой натуральной ярости. Среднего человека обычно злит, когда рушатся составленные им планы. Кассиопея, да и обстоятельства заодно, приложили немало усилий, чтобы этот момент в Юриной психике перепрошить. По словам наставника, умение спокойно и с позитивом принимать подобные, внезапные повороты — есть первый шаг в овладении магией управления обстоятельствами. Получение способности превращать любую жизненную «яму» в трамплин для нового взлёта.

Заскрипев зубами, молодой человек принялся панически соображать, как из сложившейся ситуации выйти.

Ругаться и качать права — фейл.

Каяться, плакаться и уговаривать — фейл.

Затягивать тупняк, тоже, блин, фейл!

Может сослаться на Кассиопею?

Можно. Только результат примерно известен.

Давясь бессилием, попаданец пришёл к одному, как ни странно, очень разумному выводу. Лично повлиять на Ксена он никак не может. Разрешить конфликт в его пользу способна лишь третья сторона и этой стороне необходимо быть на порядок могущественнее насмешливо изучающего его Администратора.

Кассиопея периодически затрагивал вопрос Воли и намерения. Не прямо, а касаясь других, более простых моментов вроде той же осознанности. И всё же кое-что Юра из его объяснений уловил. Например то, что волевыми «фокусами» можно общаться с кураторами финальных предметов или же «взламывать» некоторые моменты в Системе, получая, например, нужные задания.

Питаемый яростью молодой человек решил импровизировать. Попытаться, так сказать. Так попытаться, как пытаются, когда терять совсем уже нечего. Сосредоточившись на том ощущении, которое возникало у него, когда он использовал «Маску запретных желаний», Юра создал образ длинноволосого Администратора в чёрном плаще, после чего выстрелил в сторону куратора маски намерение с ним немедленно пообщаться. И не просто выстрелил, но и подкрепил большим таким «транспарантом» «Ксен — козел и не прав. Нужен рефери. За базар отвечаю!»

Сидящий за столом мужчина вздрогнул. Брови его невольно приподнялись вверх. Насмешливость улетучилась. Откинувшись на спинку кресла, хозяин кабинета принял официальный вид.

На интуиции обернувшись, Юра прибалдел. Позади и слегка в стороне, стоял конфисковавший у него маску сероглазый мужчина. Длинные волосы, вытянутое лицо и чёрный словно сажа плащ никуда не делись.

Но ещё более удивил второй незваный гость. Увидев его, молодой человек невольно открыл рот и издал довольно-таки несолидный звук.

У стены, на небольшом диванчике перед чайным столиком, сидел лысый, с длиннющей светлой бородой голубоглазый мужчина, в белом плаще, на вид лет сорок, он изучал попаданца весёлыми смеющимися глазами.

С мужчиной этим Юра уже встречался. Пусть ненадолго, но запомнил он его очень хорошо. Тогда, на дороге, когда он получил первую свою солидную порцию люлей и добыл Четвёртое сокровище тьмы, бородач посоветовал ему странное.

— Спасибо… — встретившись с «белым» взглядом, растерянно произнёс Юра.

— Это ещё за что? — улыбнулся бородач.

— За совет. Ну, тогда, на дороге. Перед экипажем. Я правда им толком не воспользовался, всё как-то само получилось, — растерянно пробормотал молодой человек.

— Пожалуйста, — тепло улыбнулся ему Администратор.

— Перейдём к делу, — приковав к себе Юрино внимание, произнёс «чёрный». — В чём суть твоих претензий? — поинтересовался он у попаданца.

Юра, который внезапно осознал, что всё далеко не радужно и что он рискует нарваться на недовольство сразу троих Админов, струхнул, однако, мигом собрался и не столько головой, сколько сердцем, выкатил «присяжным» телегу:

— Я попытался использовать возле города вызывающий землетрясения расходник. Ксен это пресёк и предмет конфисковал. Возражений не имею, виноват, моя претензия в другом. Сейчас под угрозой моё право посетить Озоторг. В момент, когда меня принудительно телепортировало в это место, начался системный отсчёт. Если я сейчас город покину, время сгорит. Предметов изменяющих статус у меня с собой нет. В общем, я попал в очень неудобную ситуацию. Но дело не во мне, а в том, что я подведу хороших людей. Ну, не только людей… — замялся Юра. — Короче, это правда очень важно и на мой взгляд несправедливо. Там, это, Машенька… — здесь молодой человек растерялся, не зная, как полноценно выразить ситуацию и подчеркнуть, что шанс безвозвратный и что он не ради себя старается.

К большому Юриному удивлению, его бормотание прокомментировал бородач:

— Да, да, помню эту милую девушку. Её должен был пристроить куда-то Хастел, — обращаясь к чёрному, прокомментировал он.

Чёрный на это безразлично кивнул, после чего обратился к Юре:

— Не вижу в действиях Ксена ничего несправедливого. Разве что за конфискацию подобного расходника вполне можно выдать компенсацию.