Безжалостным карьеристом и авантюристом, решившим пойти в Агентурную Разведку только для становления Легендарным? Хотя если, как написано на экране, он должен был организовать рекрутский набор и попутно обучать новых борцов Фронта Освобождения...

Простым служакой или инвалидом, неспособным к по-настоящему мощным заклятьям и вынужденным использовать усиленные, но формально низкоуровневые заклятья?

— Для прикрытия своего пребывания, агент объявил об организации им 'школы героев' — чуть иначе озвучил надпись на экране главнокомандующий — что, возможно, и спровоцировало интерес к нему.

В то же время, в рамках своей легенды, агент не имел возможности поддерживать осадный режим.

Эльм замолчал, словно ожидая вопросов. Таковых не было.

Новички бессмысленно таращились в монитор, провалив экзамен на ментальную стойкость и просто получая информацию о происходящем. Ветераны же осторожно молчали, ожидая продолжения.

— В любом случае, из-за цепочки случайных на первый взгляд совпадений, контейнеры с четырьмя опасными артефактами оказались на одну ступень обороны ближе к предполагаемому противнику, чем мы рассчитывали.

Экран за спиной главнокомандующего АРФО погас, а затем на нём. Одно за другим, в столбик, загорелись названия.

Зуб драколича (неизвестного).

Рука Балуробоя.

Объект 'Башня'.

Маска Божественного Облика Полутени.

— Две частицы высших созданий нежити — мрачно продолжил Минстер — артефакт неизвестного происхождения и назначения, испускающий странные частицы в крайне широком диапазоне — я не только о пси-мионах, отрицательных глюонах и более редких маркерах говорю. И, на закуску, самый лучший во всех Планах, самый желанный для вы-сами-знаете-кого, сверхмалый терминал Тени.

Зал встретил речь молчанием. Дураков, спрашивать разгневанного верховного, не было. Не после получения усиленной продлённой СМС-ки. Минстер тоже по молодости увлекался метамагией.

Экран загорелся вновь и теперь, оживив зал, на нём проигрывалось закольцованное видео.

Размытая фигура стелющимся шагом быстро бежала на экран, проводила удары обеими руками — очевидно, сбивая атаку или каст свидетелю — затем взгляд последнего уходил вверх. После запись начиналась сначала.

— Маскировка высочайшего класса, эффект ускорения, идеально выверенная тактика и стратегия нападения. Агент Дрогнан остался жив. Аналитики уверены — противник знал о мониторе жизненной активности и специально сдержал силу ударов.

Картинка на экране сменилась на 3-D модель с тремя силуэтами. Один падает по лестнице, видна пластика движений гражданского человека — даже у эльфийских барышень совершенно другая моторика. Другой — прямо по упавшей — атакует третьего, окружённого десятком сияющих шаров формируемых заклинаний.

— Агент попытался активировать Малый Рокет-Шторм Ньютона — идеальное решение в подобной ситуации. Заклятье модифицированное, максимально отлаженное, каст почти мгновенный. Почти — выделил последнее слово Эльм.

Экран снова сменился на закольцованную запись, где покрытый плёнкой активного камуфляжа — теперь натренированный взгляд Галины определял признаки деструкции в расползающейся маскировке и проглядывающую сероватую плоть, едва облегающую выпирающие отовсюду кости — силуэт неизвестной нежити сбивал каст ускоренного заклятья.

— Никто из присутствующих, включая меня, не смог бы ударить заклятьем прежде, чем это создание успеет пробежать пять шагов и атаковать — Эльм замолк, словно возобновляя контроль над дыханием — в результате, агент Дрогнан в реанимации, о взломе сейфа и краже артефактов доложили только три часа спустя. Прибывшая с экстренно прерванных переговоров координатор сформировала отряд преследования и отправилась в погоню.

Теперь на экране были лица. Восемь в четыре ряда. Все — с чёрной рамкой в правом нижнем углу.

— Теперь мы знаем, просмотрев память агента, что в ауре нежити были идентификаторы. Стратегический разведчик. Групповой идентификатор — Тактическая Разведка. Расовый — Нежить.

Галина чуть подалась вперёд, чувствуя, как то же самое сделал Олег и половина зала.

— Что?! — хором протянули четверо в разных концах зала.

— Просто чтобы вы понимали степень нашей обосранности — голос главнокомандующего чуть дрожал — личное наименование экземпляра — Безымянный.

Мы прошляпили наличие у нежити разведывательного управления, у которого верифицированно установлено наличие минимум четырёх особей с личными идентификаторами.

Координатор Аяла не обладала этой информацией — Безымянный даже не оставил следов из 'яда нежити'. В сущности, если бы не работы агента Дрогнана по укреплению вверенного объекта, в том числе, собственной памяти и проницательности, мы бы не знали ничего. Неизвестная тень проникла в хранилище, обезвредило хранителя и похитило четыре артефакта высшего уровня опасности. Погоня погибла от рук случайного отряда из трёх именных экземпляров. Подозрительно? Бесспорно. Но не более чем отрыв неизвестного от погони в каком-нибудь Клубке.

Теперь экран был разделён на четыре сектора. В каждом был снимок — очевидно, сделанный из глаз очевидцев. И подпись.

Безымянный — размытая тень оживает вместе с остальными и мчится на наблюдателя, быстрым движением выламывая руки и вторым ударом задирая ему взгляд под потолок.

Безумный — лич с четырьмя руками и высохшими мешочками на груди в коротком видео разбрасывается заклятьями до четвёртого круга включительно, по два за раз.

Бессильный — раздутый, словно жирный, но явно состоящий из высохшей серой плоти, идёт сквозь сияние двух Изгнаний. Звуковые волны интерферируют, совместный эффект должен задержать или ввергнуть в подобие паники даже лича, но существо идёт, истекая идущей волной, стекающей густым маслом плотью, прямо к стоящим в авангарде клерикам. Идёт достаточно быстро для такой горы плоти.

Беспутный — только нарезка из кадров. Короткие видео, начинающиеся в одного и того же. Кувыркающийся мир, и размытая тень, движущаяся от обезглавленного тела к следующей жертве со спины.

И всюду низкоуровневые скелеты и умертвия в качестве смазки для клинков. Аналог человеческого отряда из высокоуровневых волшебника, воина и убийцы с парой-тройкой десятков рядовых бойцов в качестве отвлекающего фактора.

— Лазутчик, близкий к шаблону 'Вор'. Ориентировочный уровень угрозы не менее двенадцати. Отсекающий отряд из лича, аналогов монаха и ассасина. Явные смертники при стандартной тактике нежити.

Эльм замолчал, а на экране пошёл обратный отсчёт от ста. Минута молчания. Старый обычай, модифицированный под текущие реалии. Раньше в Империи, как и у эткорпов, в минуте было шестьдесят секунд.

— О новом координаторе Восток-Северо-Восток вы будете проинформированы. Пока же ищите.

Ищите везде, где только они могут быть или не могут! Ищите, потому что мы — все мы — опарафинились, двести лет не зная о существовании у грёбанной нежити грёбанной разведки.

'Ищите — и дайте вам Боги найти' — про себя подумала Галина Распутина, волшебница и координатор Агентурной Разведки Фронта Освобождения в регионе Запад-Северо-Запад (Водобездна).

Глава 3.1. Найт и наследия прошлого

С первого взгляда жрица не понравилась ему. Теперь Найт это отчётливо осознавал.

Её с самого начала преследовали какие-то неудачи. Принесённый в жертву охранник — оставалось всё меньше сомнений, что эткорп, подвешенный к своду неба неподалёку от зоны ответственности Круга Топей, был тем самым беднягой. В конце-то концов, судьба всех, связавшихся со жрицей, была незавидна.

Минотавры захватили её — и пали в бою с людоящерами.

Лиззарды победили — но тут же были добиты людьми.

Люди, в свою очередь, слишком расслабились. Впрочем, с многочисленностью Третьей Волны, это уже давно было своеобразным способом удобрения окружающих людские поселения территорий — избыток биомассы выходил на большую дорогу, после чего эволюционировал по одному из двух направлений. Десять-пятнадцать процентов превращались в профессионалов. Остальные эволюционировали в тоннельный гумус, в половине случаев напрямую. Примерно равное им количество становилось пищей — людоедство порицалось только эльфами, эткорпами и частью демонов (о кулинарных пристрастиях фей, впрочем, Круг информирован не был).

Найт их победил, даже заработал на сопровождении жрицы тридцатку. Вполне приличная награда, тихая миссия, следовало оставить блондинку в воротах Гавани, получить от неё вожделенные слова об окончании миссии и удовлетворении сторон и следовать дальше, к цели.

Проклятые любопытство и добропорядочность.

Теперь он потерял два стандартных дня и двигается вдвое медленнее своего обычного темпа, потому что бежать с девицей на закорках опасно, а идти с ней за спиной — медленно. К тому же, она громко топает.

Ах, да, у неё нет оружия, одета в дырявую по собственной глупости мантию (или это ряса, раз она клерик?), мокасины (вот как называется эта штука! Мокрые псины, придумают же... ) и кирасу. Одно ранение во внутреннюю поверхность бедра, шею, сосуды рук, попадание чем-то тяжелее плевка в голову...

Примерно такие мысли бродили в голове Найта, идущего вперёд.

На развилке он остановился.

Как водится, здесь сходилось сразу множество тоннелей.

Магистральный, по которому шли эльф и жрица, шёл дальше, к Крепости-на-перекрёстке. Результат приложения духов и заклятий из Домена Огня, после коего эльфийская крепость превратилась в сферу, на треть залитую расплавом былых стен, перекрытий, оборонительных систем и прочего, что стало жертвой противника, которую затем с применением духов и заклятий из Домена Земли уже перестроили под себя новые хозяева. Затем цикл повторился. Как минимум три раза, после чего Крепость не стали восстанавливать, разбив рядом с ней подвижный лагерь — бросить при отступлении не жалко, мобильный отряд для парирования малых угроз не самому важному владению города есть.

Впрочем, даже этот лагерь в паре часов ходьбы, всё равно с апломбом назывался Крепостью-на-Перекрёстке.

— Мне нужно твоё сродство со Знанием — тихо проговорил Найт, повернув голову в сторону жрицы.

— Информацию, господин эльф. Пожа-алуста — протянула Анна и улыбнулась, прикрывая глаза.

— Ты сейчас отрабатываешь социальные взаимодействия или у тебя барахлит речевой центр?

Жрица медленно прикрыла глаза. Неторопливо опустила лицо вниз, словно хотела осмотреть сапоги эльфа. Сделала глубокий выдох.

— Ладно замнём для ясности, ня?

— Это улыбка, или у тебя повреждение лицевого нерва?

— Господин эльф, я очень хочу вас пнуть. Можно?

— Нет.

Анна замерла на несколько секунд с чуть приоткрытым ртом. Глаза её быстро забегали из стороны в сторону, словно читая текст.

— Боги, я спорю на перекрёстке тоннелей со своим телохранителем. Глупая идея.

Найт проглотил слова о том, что, строго говоря, не является её телохранителем — его контракт уже закончился. Были более продуктивные способы нажить себе проблем, чем издавать лишние звуки на перекрёстке тоннелей, часть из которых вела прямо в Топи.

К тому же, жрица наконец проявила здравомыслие — качество, которое можно было только ценить.

— Через два часа хода будет Крепость. Оттуда пойдём прямо — попадём в Беловодье. Направо — всякие мелкие города-сателлиты, вроде Лейкавина и прочей чепухи. Налево — Скала.

— Она разрушена. Уже лет пять как.

— А посёлок рыбаков есть.

— Стоп — тихо шикнула Анна, поднимая вдоль тела руку и выставляя ладонь, прижатую к груди, в защитном жесте — я поняла.

В Крепости сейчас должен быть треш и угар из-за... — она запнулась.

— Твоей инициации в жрицы Сп... — Найт подавился словами, когда женская ладонь прикрыла его губа.

— Не зови, не услышит — тихо пропела Анна, приторно улыбаясь.

Найт приподнял брови.

— Я согласна. Идём в обход.

Её живот тихо заурчал.

Тихо вздохнув, Найт достал из подсумка брикет из сушёной хлореллы.

— Пойдём, присядем на повороте — и пошёл к одному из тоннелей чуть выше человеческого роста, уходящего в сторону и немного вверх.

— Почему здесь? — тихо поинтересовалась жрица, посасывая брикет.

— Обзор в две стороны, и акустика подходящая.

Замерев на несколько секунд, явно перепроверяя информацию, жрица кивнула и начала энергично пережёвывать брикет, издавая при этом тихое чавканье и хруст.

— Что от тебя ожидать в бою?

Не говоря ни слова — рот был занят остатками брикета — жрица стянула свою обувку и показала рукой просящий жест.

— Не понял?

— Ножик есть? — с натугой проглотив еду, попросила жрица.

— Нету.

— Ну, хоть осколок льда наморозь, ты же умеешь, да?

Пожав плечами, Найт быстро сконденсировал влагу в короткий и толстый нож с цилиндрической рукоятью.

— Круто. Прямой контроль? — спросила Анна, забирая нож.

Она тихо зашипела, вскрывая мозоль.

— Специфика класса — надеясь, что жрица не станет требовать объяснений, сказал эльф — И зачем это?

— Специфика класса — со смешком уточнила жрица — Закрытые мозоли определяются как 'проклятие или иное долговременное повреждение'. Открытые — это уже раны.

Аккуратно отложив подобие ножа, она начала водить засветившимися белям светом руками над ступнями.

— Домен Лечения? — уточнил Найт.

— Нет — жрица помотала головой — волосы пошли волнами — у меня только Знание, и то не считается. Оба места пустые. Спасибо за супер-инициацию.

То ли увидев что-то в лице спутника, то ли услышав подсказку от Знания, она спохватилась.

— Я серьёзно. Большое спасибо, что спас меня. Я бы рада поплакать у тебя на плече, побиться в истерике. Говорят, помогает.

Найт понятливо кивнул.

— Домен, да?

Анна кивнула в ответ.

— Если мы дойдём, куда ты там собрался, можно я поплачу у тебя на плече?

Подумав, Найт кивнул.

— Да. Но ... извини, да?

Анна чуть прерывисто вздохнула и странно улыбнулась. В уголках глаз блеснула влага.

— Я меня только базовый комплект. Шумовая, три штуки. Или три лечилки. Да, конверсия.

— Нулевые?

— Как у всех — Анна задумчиво повертела в руках нож, начавший уже покрываться каплями влаги — светляк 'примани гоблинов', лечилка 'затяни царапину', стимулятор 'плюс один'.

О-о — протянула она — так вот, как работает Домен Льда. Серьёзно? А я-то думала, как ты сконденсировал влагу с такого большого объёма...

Найт похлопал её по щеке. Несильно, чтобы не создавать громких звуков.

— У тебя кровь из носа течёт.

— Серьёзно? — Анна свела глаза к переносице и подняла правую руку, чтобы провести по верхней губе — Ну всё, теперь у меня всего три нано-лечилки и три ЛЛР. Или Звуковых Взрывов, конечно. А, и Знания пока нет. Если только не хочу получить инс... — она зашипела, когда Найт с силой выкрутил ей ухо той же рукой, что только что хлопал по щеке.