Астральный маг

— Спасибо вам, молодой мэтр! Огромное вам спасибо!

Мужчина резво встал, ещё раз поклонился, и быстро-быстро потащил за шкирку своего сына в дом. Судя по всему, его ждали весёлые дни.

Михаил вновь окинул взглядом смотревших на него людей, видя в их глазах страх. Их несчастье, казалось, стало чуть больше. Никто не осмеливался с ним заговорить и даже не пересекался взглядами — стоило мальчику обратить на кого-то внимание, как люди тут же опускали взгляды.

— Ужасно, — едва слышно пробормотал Михаил.

Он не был ни аристократом, привыкшим к такому, ни уж тем более человеком, который хотел самоутвердиться за чужой счёт. Ему не нравилось видеть, что его без особой причины так боятся. Это было ненормально и неправильно.

Так бы люди и таращились на него, если бы к нему вперёд не вышел вполне себе упитанный старик лет пятидесяти-шестидесяти на вид.

— Скорее всего, староста деревни, — шепнула ему Матушка.

Старик подошёл к нему, после чего поклонился. К счастью, этот старик, насколько мог видеть мальчик, его не боялся. Если и испытывал что-то, то на уровне опасений слабого человека, который встретил потенциальную угрозу.

Значит, ситуация ещё не настолько плохая.

— Меня зовут Поллукс, молодой мэтр. Я староста этой деревни. Не хотели бы вы пройти в мой дом?

— Да, пожалуйста, — мягко улыбнулся мальчик.

Старик чуть вздрогнул, услышав дружелюбный, спокойный тон мальчика, после чего заметно расслабился, кажется, практически перестав чувствовать какое-либо напряжение.

— Тогда прошу за мной, — чопорно кивнул старик, кажется, попытавшись выглядеть аристократично, после чего повёл мальчика вглубь деревни.

Молодой человек видел, как одновременно стали успокаиваться люди, возвращаясь к своим делам. Честно говоря, подобная сцена не понравилась мальчику очень и очень сильно, но он не показал этого лицом.

— Не переживай, малыш. Я с тобой, — буквально пропела ему искажённым голосом девушка, полным материнской любви. Она его изучила уже достаточно, чтобы примерно понимать его реакции, даже если он не показывал этого лицом.

Старик, шедший чуть впереди, вздрогнул, кажется, услышав голос девушки, но продолжил идти вперёд так, словно ничего не произошло.

По пути они прошли мимо дома, который заставил молодого человека на мгновение застыть, сосредоточив на нём внимание.

Он нашёл место, из-за которого эта деревня было настолько тёмной. Дом был буквально пропитан гнилой тьмой, судя по всему, даже непроизвольно воздействуя на людей, ухудшая их самочувствие.

— Кто там живёт?

Староста деревни остановился, повернув голову на указанный Михаилом дом. Его лицо перекосило.

— Не обращайте внимания, молодой мэтр. Там живёт обычный сумасшедший, думающий, что его жену убила его же дочь, в которую вселился демон.

Михаил заметно помрачнел.

— Где он сейчас? В доме кто-то есть?

Вероятно, своим поведением и фактическим возрастом он создавал довольно сильный контраст, однако, насколько понимал мальчик, к этому здесь относились нормально, веря в то, что дети с магическими способностями развиваются быстрее. По словам Матушки, в общем-то, это является чистой правдой, да и сам молодой человек в полной мере ощутил эти эффекты, банально сравнив До и После.

Так что, не было смысла делать из себя невинного ребёнка. Только больше людей запутает.

— Я не уверен, молодой мэтр, — безразлично ответил староста. — Если хотите пообщаться с тем сумасшедшим, подождите, пожалуйста, до вечера. Сервий сейчас должен быть в поле. Либо, если вы того пожелаете, я могу отправить кого-то его привести.

— Всё нормально, — решил не спешить мальчик. На самом деле, он был голодным, поэтому ему сейчас важнее было поесть. — Я подожду до вечера.

И так уже солнце по чуть-чуть стало садиться.

Дом старосты был единственный из кирпича. Даже черепица была, что как бы намекало о хорошем благосостоянии. В доме Поллукса была его жена, которая и стала накрывать на стол. Сначала пожилая женщина не поняла, что происходит, но староста к ней подошёл и едва слышно шепнул:

— Маг.

После этого женщина начала вести себя перед Михаилом так, словно он званый гость, которого она ждала полжизни.

В любом случае мальчик получил то, что хотел — сытную еду и воду. Староста всё это время сидел перед Михаилом и сам ел, ничего не говоря. Лишь когда мальчик доел, мужчина стал неспешно, словно так и надо, рассказывать о жизни в деревне и просто о новостях, которые слышал. Вероятно, староста сам терялся, о чём можно поговорить с «молодым мэтром», поэтому, чтобы не молчать, начал лить воду.

Молодой человек мог и поубавить его пыл, но не стал, искренне интересуясь делами в деревне и за её пределами. Всё это время он был в компании одной лишь Матушки и полуразумного духа, и, несмотря на то, что он регулярно узнавал что-то новое, у него всё равно был весьма и весьма сильный информационный голод.

Таким образом, за разговорами мальчик узнал и про то, что в последние годы у них был плохой урожай, и про то, что он не в Империи Морус, а Королевстве Креон, и что обстановка с Империей только ухудшается…

На этом мальчик своё внимание особенно сосредоточил.

— Как есть полномасштабной войны хотят, — сокрушался мужчина. — Что подумал бы Мориор, если бы увидел, что делают его потомки. Уже лет пять на границе происходят какие-то стычки. От проезжего торговца услышал, молодой мэтр, что даже маги стали участвовать в боях. Неизвестно, чем это всё закончится.

— Есть какая-то официальная причина конфликта?

— Империи не нужна причина, молодой мэтр, — покачал зло головой мужчина. — Они просто хотят большего.

Пищу для размышлений Михаил получил.

После того как все темы себя исчерпали, староста предложил Михаилу у них заночевать, от чего последний, конечно же, отказываться не стал. К тому моменту уже как раз наступил вечер и вернулся Сервий.

Да не просто вернулся, а буквально стал стучаться в дом старосты, видимо, услышав новости. Михаил не был уверен, но предполагал, что было уже к тому моменту часов девять-десять вечера. К счастью, спать он ещё не ложился.

Из-за наглости Сервия староста хотел его прогнать, но как раз вышел на улицу Михаил, встретившись взглядом с исхудалым ещё совсем молодым парнем двадцати лет на вид с безумными, красными глазами.

— Мэтр! Мэтр, прошу! Помогите! — мужчина упал на колени, чуть ли не вцепившись в ноги вышедшего на улицу Михаила. — Моя дочь… моя дочь…

— Убрал свои грязные руки от ног молодого мэтра, безумец! — рявкнул на мужчину староста, из-за чего Сервий испуганно отскочил.

— Всё нормально, — осадил мальчик Поллукса. — Ты можешь возвращаться в дом, староста.

Мужчина чуть нахмурился, но спорить, естественно, не стал. Последний раз поклонившись, он зашёл в дом.

— В моё время они вели себя немного иначе, — пробормотала наблюдавшая за всем Матушка. Год, который сейчас был, они так и не узнали.

Мальчик попросил у старосты нитку и сделал из черепа феи-трупоедки подобие брелка, который надел на шею под одежду.

Дух огня чуть полыхнул энергией. Было совершенно непонятно, что он имел в виду.

— Что случилось с твоей дочерью? — не став комментировать замечание девушки, посчитав это лишним, присел на колено мальчик, положив руку на плечо всё ещё стоявшего на коленях мужчины.

— Моя дочь… Моя дочь… В неё вселилось что-то страшное! — поднял он на Михаила глаза, в которых уже даже слёз не было. — Мне никто не верит, потому что оно ведёт себя перед другими людьми как обычно, но уже в доме…

— Я понял, — кивнул Михаил. — Проведи меня к ней. Она же в доме?

— В-вы правы… Пройдёмте…

Крестьянин нервно повёл по вечерней деревне мальчика в свой дом, который на фоне уже почти севшего солнца казался Михаилу лишь более зловещим.

Мужчина открыл незапертую дверь. В окне дома свет не горел.

Зрение молодого человека от миазмов тьмы упало почти до нуля, из-за чего Михаил попросил Игниса немного «подсветить» ему. Дух вылетел из своего вместилища и зажегся, став подобием факела.

— О Боги, — отшатнулся от мальчика Сервий, не видевший духа. — Н-но тут же светло, м-мэтр…

— Тебе — да. Мне — нет, — покачал головой мальчик, после чего, уже не слушая крестьянина, сам направился по маленькому коридору в комнату, откуда тьма и распространялась.

В маленькой, тесной комнате, на небольшой кровати сидела светловолосая маленькая девочка лет шести на вид. В руке она держала соломенную куколку, похожую на ту, что была у Михаила, но в небольшом платье.

Девочка, игравшая с куклой, подняла невинный взгляд на Михаила.

— Папочка, кто это? — Её голос звучал тихо и наивно.

В комнату вошёл Сервий, при этом оставаясь стоять за спиной молодого человека.

— Не обманывайтесь, мэтр! — голос мужчины дрожал. — Она притворяется… Прошу, поверьте…

— Бедное дитя… — едва слышно прошептала Матушка. — Малыш, ты чувствуешь?

— Не просто чувствую, — пробормотал чуть громче Михаил, из-за чего девочка вновь перевела взгляд на молодого человека, продолжая невинно играть с куклой. — Но и вижу.

Мальчик пустил немного астральной энергии в глаза, чуть усиляя эффект своих глаз, из-за чего увидел, как что-то чёрное, мерзкое, отвратительное, присосалось ко всему телу девочки и уже почти стало с ней одним целым.

Сейчас перед ним сидит не ребёнок, а это нечто, мимикрирующее под ребёнка. Ребёнка, которого тварь медленно пожирала на глазах Михаила. Либо пыталась слиться. Либо поглотить…

Сделать нечто, что хуже смерти.

— Уходи, — дал команду отцу «девочки» Михаил.

— Ч-что? — чуть отошёл Сервий, умудрившись не понять команды.

Перед Михаилом проявился призрачный силуэт Матушки, что буквально вытолкала Сервия на улицу, закрыв дверь, после чего встала возле мальчика.

Нечто, кажется, поняло, что обман не удался, отложив куклу.

В следующий момент девочка неестественно широко оскалилась, из-за чего губы девочки чуть надорвались.

Нечто уже думало вскочить и кинуться на Михаила, но тот, вытянув руку, сжал её, одновременно с этим использовав астральную энергию. Тело девочки буквально вдавило в кровать. Нечто утробно зарычало, пытаясь вырваться, продолжая распространять чёрные миазмы, но Михаил ей этого не позволял.

— Матушка, — попросил молодой человек.

Девушке не нужно было ничего объяснять. Она подошла к девочке и положила на неё призрачные руки, сковав своей силой. Насколько был губителен эффект подобных воздействий — было непонятно, да и не было времени о таком думать. Мальчик перестал держать существо астральной энергией, подойдя к нему, после чего положил руку на спину ребёнка.

— А-А-А-А-А!!! — нечто буквально завизжало, чувствуя, как связь души и тела стала быстро обрываться, вместе с этим давая свободу обглоданной душе ребёнка.

Вскоре в руке мальчика было грязное, едва видимое чёрное скопление, пытавшееся присосаться к его руке, но совершенно неудачно — энергия Михаила легко подавляла слабую тварь.

Михаилу больше никаких жестов делать не нужно было — просто направить астральную энергию в руку с намерением «навредить». Издав последний вой, тварь рассеялась, из-за чего дом сразу стал намного светлее.

— И что это было? — перевёл Михаил взгляд на тело бледной, бессознательной девочки.

Матушка уселась на кровать возле ребёнка, после чего нежно ту обняла.

— Я не уверена, малыш, — тихо прошептала девушка, видимо, пытаясь прислушаться к тому, жива ли девочка. — Но, кажется, ты убил демона.

Молодой человек вздохнул, чувствуя, как начинает быстрее биться сердце.

— Не обычный тёмный дух? Демон? Разве вы не говорили, что их уже давно нет?

Мальчик от Матушки слышал, что демонов давно либо истребили, либо прогнали обратно к себе на их план. Либо планы, — тут под вопросом. К сожалению, в истории было слишком много белых пятен. Все почитают Мориора, Первого Императора, потому что он был магом, который едва ли не спас всё человечество.

Из информации же того старого мага выходило, что тёмные твари есть. И, насколько мог видеть Михаил, не только среди потомков Мориора.

— Видимо, есть, — покачала головой девушка, начав гладить по голове маленькую девочку. — Видимо, есть...

Почему-то Михаилу стало казаться, что Друг подобрал ему не самый лучший мир для развития…

Глава 11

Мужчина средних лет совершенно без одежды был прикован к операционному столу, не имея возможности пошевелиться. Он был не то в темнице, не то в камере пыток — уши обезумевшего от страха постоянно улавливали какие-то крики где-то недалеко, что приводило лишь в больший ужас. Вокруг было сыро и влажно. Он явно был где-то под землёй. К сожалению, его лицо было закреплено, и он не мог даже рассмотреть окружение, лишь видя грязный потолок.

Мужчина никогда бы не подумал, что, украв цепочку у какой-то аристократки, попадёт сюда. Даже в самом страшном кошмаре.

— Испытуемый номер триста два.

Мужчина, услышав холодный, безразличный голос возле себя, задёргался, начав кричать, но совершенно бесполезно — приковали его на совесть, не давая и шанса выбраться.

Над его головой склонилась пожилая старческая фигура в зелёной робе, с безразличием заглянувшая в его глаза.

— Стойте… стойте… пожалуйста…

Казалось, что мужчина, уже успевший сорвать голос, не мог связать двух слов, но, стоило ему понять, что очередь пришла к нему, как по волшебству возможность говорить вернулась.

— Запомнил всё, Лорус? — обратился пожилой маг к ученику.

— Да, учитель.

Над мужчиной склонилась вторая фигура молодого человека, с лёгким весельем взглянув в глаза прикованного.

— Будем ли мы его усыплять?

— Лишние воздействия, — отмахнулся старик. — Испытуемый номер триста два. Этот твой. Задача — извлечение почки. Испытуемый не должен умереть.

— Извлекаемый орган не должен быть поврежден?

— Глупый вопрос, — сухо ответил старик. — Всегда найдутся клиенты, которым нужно будет провести замену какого-то органа. Нет смысла избавляться от того, что потом принесёт роду аурум.

Юноша чуть кашлянул в руку.

— Прошу прощения, учитель.

Прикованный мужчина заорал ещё отчаяннее, начав на операционном столе извиваться настолько резво, что, создавалось впечатление, он сейчас либо порвёт оковы, либо… себя.