Я из рода камышовых рысей2

Обернулась на служащего, а потом повернула голову в указанном направлении. Спиной к нам, читая газету, сидел господин Ледан. Я быстро обернулась на своих спутников, которые тут же ускорили шаг и скрылись на втором этаже.

Пришлось спускаться и идти на встречу к дознавателю. Он внимательно смотрел на меня и старательно принюхивался. Представляю, как я провоняла этой тухлой капустой, проехавшись рядом с принцессой.

— Доброго дня, господин Ледан, — протянула ему руку для приветствия.

— Доброго, госпожа Линс. Откуда вы подхватили такой своеобразный запах? — спросил оборотень, не собираясь из вежливости ничего не замечать.

— Прогулялась с утра, — туманно объяснила ему.

— Странные места для прогулок вы выбираете, — проговорил Ледан.

— Так получилось, — пожала плечами, — Есть какие-то новости?

Я присела рядом с ним в кресло у маленького столика, совершенно не собираясь приглашать дознавателя в свой номер, где были собраны вещи и красноречиво говорили о моем ближайшем отъезде или бегстве.

Дознаватель осмотрел меня внимательным взглядом, после чего задал вопрос:

— Собираетесь покинуть Бурун? — в тоне прозвучал подтекст.

— Разумеется, меня ждут в моей стране, — ответила мужчине, — Так что вы нового узнали про слугу, произнесшего заклинание?

— Его тело нашли за городом. Убит был меньше суток назад. Тело отнесли через портал, потому взять след мага, убившего его, не удалось, — внимательные глаза дознавателя все это время меня изучали.

— Маг? Его убил маг? — чуть подалась вперед, мне действительно было интересно, каким способом убили слугу.

— В него был выпущен магический заряд, остановивший дыхание. Попросту, убитый задохнулся, — произнес Ледан.

Помрачнела. Именно таким зарядом запустил в нас Вашеус. Если бы не моя рыська, я бы тоже была уже мертва. Его нападение было для нас настолько неожиданным, что чародей и я не успели поставить защиту.

— Совсем невозможно узнать убийцу? Даже подозреваемых нет? — спросила дознавателя.

Не то чтобы я хотела подсказать и раскрыть очередное убийство, тем самым подставившись сама, но чувство справедливости не позволяло мне быть в стороне от расследования в убийстве. Подлость поступка Вашеуса была омерзительна, убить преданного слугу, после того, как он выполнил то, что от него хотел маг. Вполне возможно, что в дальнейшем и меня ожидала такая участь. Если он искал для себя послушную и исполнительную женщину, то после выполнения мной поручения, тоже могла оказаться трупом за чертой города.

— По следам магии нет. У нас есть сведения, что он в последнее время служил у господина Вашеуса. Но ведь мы с вами знаем, что маг тоже пострадал от отравления в зале заседания. Так что у него мотивов убивать собственного слугу, нет. Если только господин Вашеус не допросил своего подчиненного и не предался мести за свое отравление, — дознаватель рассуждал, предполагал и строил гипотезы.

Я прекрасно понимала господина Ледана, но строить вместе с ним предположения, не выдав при этом себя, не могла. Оставалось лишь кивать на его предположения и соглашаться с дознавателем.

— Не настолько хорошо знаю господина Вашеуса, чтобы делать такие предположения, — постаралась ответить уклончиво.

— А мне казалось, вы говорили, что господин Вашеус очень вам дорог и вы хотели раскрыть покушение на мага, — увлеченно произнес оборотень-волк и сверкнул глазами.

Здесь он меня поймал на несоответствии моих же слов, нужно было срочно придумывать объяснение. Сегодняшнее утро подсказало вариант.

— Господин Ледан, могу рассчитывать на вашу тактичность? — подумав, спросила дознавателя.

— Разумеется, — тут же отозвался оборотень.

Представляю, сколько откровенных историй ему рассказывали, и какое количество интересных выводов для раскрытия очередного убийства он делал. Но сейчас мне предстояло виртуозно сыграть, а потому начала врать вдохновенно.

— Когда в первый раз встретилась с господином Вашеусом, то он мне очень понравился. Я даже думала, что это влюбленность может перерасти во что-то большее. Мы оба с ним оборотня их рода кошачьих, а он такой красивый, обаятельный и обходительный мужчина. Но старую любовь никуда не спрячешь. Вы видели, что мы приехали с господином ди Сомерсом. Наш роман начался очень давно, еще в зимой. Мы познакомились на балу Академии королевских чародеев. И вот сегодня господин ди Сомерс сделал мне предложение совершить помолвку, — тут я замолчала, не решаясь врать дальше без предварительного сговора с магом.

— И вы согласились? — глаза оборотня блестели азартом.

— Согласилась, но сначала надо вернуться домой, — немного туманно пояснила дознавателю.

— Чем вам не понравился наш Храм? — в упор спросил Ледан.

Кажется, я загнала себя в ловушку. Если дознаватель допросит мага Храма, то узнает, что не мы проходили обряд помолвки, а были лишь свидетелями.

— Мы в нем не были, — решилась врать дальше, — Но теперь вы понимаете, что легкая влюбленность к господину Вашеусу прошла, как наносное. А истинные чувства, проверенные временем и даже вот такими обстоятельствами, только крепче стали.

Оборотень не комментировал, а очень внимательно смотрел на меня, стараясь отделить правду от только что придуманной лжи. Проверить было меня просто — спросить напрямую самого ди Сомерса и отправиться в храм, где маг расскажет об утренней необычной помолвке. А уж запах, оставленный принцессой точно выдаст нас с головой. Нужно уводить мысли дознавателя подальше от Храма.

— Так я могу рассчитывать на вашу тактичность? Не хочется, чтобы до моего жениха, еще не произнесшего клятву помолвки, дошли слухи, что я рассказала об этом, — невинное и умоляющее личико получилось само собой.

— Хорошо, — мягко улыбнулся мне Ледан.

По этой улыбке волка поняла, что он принял мои слова, но понял, что я где-то ему соврала. Он не понял где и будет это выяснять. Из чего я сделала вывод, что мне пора бежать не только из Буруна, но и из Северного королевства.

— Еще один вопрос, госпожа Линс, — снова глаза дознавателя стали серьезными.

— Слушаю, — пришлось снова насторожиться.

— Когда вы в последний раз были в доме господина Вашеуса? — вопрос был для меня очень серьезным.

Немного помолчала, стараясь собраться с мыслями и после этого начала отвечать.

— Вчера утром приходила, чтобы проведать господина Вашеуса, сразу, как только вы сообщили, что его отправили домой. Но меня к нему не пустили, сославшись на то, что маг себя плохо чувствует и не будет никого принимать, — ответила почти правду.

Вот эти мои слова он легко мог проверить, допросив дворецкого и соседей, потому что я не скрываясь, громко кричала на всю улицу о том, что хочу навестить мага. О ночном визите дознавателю могут сообщить только остатки моего платья и следы зубов моей рыськи.

Кстати, моя девочка вела себя очень тихо и насторожено, внимательно принюхиваясь и прислушиваясь к нашему разговору. Инстинкт ей подсказывал, что сейчас многое зависит от этой беседы с оборотнем.

— То есть вчера утром вам открыл дворецкий, и вы были уверенны, что господин Вашеус в доме? — вежливо уточнил Ледан.

— Именно так, — кивнула ему, подтверждая.

— Интересно, — задумчиво протянул дознаватель и отвернулся в сторону, его пальцы стали барабанить по подлокотнику.

— А что такое? Что случилось? — вежливо поинтересовалась я.

— После того, как мы нашли тело убитого слуги, мы хотели поговорить с господином Вашеусом. Но нам никто не открыл. Охранная магия не позволяет пройти внутрь, она с таким хитрым плетением, что наши маги из Дознавательного корпуса не могут ее вскрыть. И вид у дома такой, что либо там никого нет, либо там все мертвы, — задумчиво произнес Ледан.

От его слов меня передернуло. То, что сам хозяин мертв, я знала. Но та гнетущая тишина в доме после слов дознавателя теперь мне казалась мертвой. Неужели Вашеус убил всех своих слуг, а мы пришли к нему ночью, как раз после того, как он расправился со всеми своими преданными свидетелями? Ужас от этой мысли заставил еще раз передернуть плечами.

— Почему там могут быть все мертвы? — спросила волка-оборотня.

Ведь он должен был почувствовать запах трупов? Или плотно закрытые окна и двери не пропускают запаха?

— Не дает мне покоя странное ощущение, что кто-то в доме есть, но не живой, — поделился своими сомнениями Ледан.

— Думаете, еще одно покушение? — задала вопрос, чтобы отвести подозрения и направить мысли дознавателя в другую сторону.

— Пока не сможем зайти в дом, можно предполагать все, что угодно, — задумчиво произнес Ледан, а потом повернулся ко мне, и снова его взгляд вспыхнул азартом, — Я собственно говоря, пришел за вами. Вы могли бы оказать мне услугу?

— Какую? — чуть приподняла бровь.

— Вы могли бы пройти со мной к особняку господина Вашеуса? Если там кто-то есть, то вам они откроют дверь, или хотя бы ответят. Хотя, конечно, понимаю, что в связи с вашей предстоящей помолвкой, это несколько неуместно. И все же, нам нужно поговорить с магом. И так, вы идете? — приподнялся со своего глубокого кресла дознаватель.

Если я сейчас откажусь, то могу навлечь на себя кучу подозрений. А вот если пойду, то меня могут арестовать прямо на месте преступления. Решилась идти вместе с Леданом. Вовремя вспомнила, что наверху у нас в гостинице прячется беглая принцесса, пока ее безопасность важней. Кроме того, возможно, на месте смогу что-нибудь придумать с этими остатками платья. Было, конечно, желание принять душ, чтобы избавится от запаха капусты, но подниматься вместе с оборотнем наверх, где от принцессы еще сильней пахнет, думаю, что не стоит так рисковать. А то запах капусты точно приведет к беглянке.

— Хорошо, — согласилась я, — заодно проветрю этот запах.

— Хотел спросить, где вы так умудрились подцепить его? — вежливо спросил меня Ледан, галантно пропуская меня вперед, когда мы выходили из дверей.

— Лучше не спрашивайте, — кокетливо отмахнулась ручкой.

"Могут быть у девушки быть свои секреты?" — как бы говорила всем своим видом ему. Дознаватель усмехнулся, но настаивать не стал. Если бы от меня пахло специфическим запахом тюрьмы, я бы так просто не отделалась. А так мало ли на какую помойку меня занесло с утра? Загадка запаха оборотня интриговала, и ему очень хотелось ее разгадать, но к расследованию это не имело отношения, а я не сознавалась ни под каким видом. Настаивать просто из любопытства означало проявить верх неприличия, а потому дознаватель решил отложить выяснение на потом, это я ясно видела в его глазах.

Особняк уже издалека сверкал охранной магией. Маги Дознавательного корпуса пытались вскрыть плетение, а потому искры сыпались постоянно на стоявших вокруг людей, магов и оборотней. Красный витиеватый рисунок пробегался по контуру, подтверждая, что так просто не сдастся. Помогать магам и говорить, что в заклинание вплетено имя хозяина не стала. Для меня важно было протянуть время. Если они не смогут вскрыть охранную магию, то могу через некоторое время, которое выжду ради приличия, уйти обратно в гостиницу. Если же вскроют ... буду действовать по обстоятельствам.

— Попробуйте позвать кого-нибудь из дома? Может, вам откроют? — предложил Ледан.

— Думаете, после такого представлению по вскрытию охранной магии, Вашеус согласится меня пустить? — с сильным сомнением спросила дознавателя.

— Прекратить вскрытие охранного корпуса! — рыкнул над своими подчиненными Ледан, — Нужно попробовать. Не нравится мне то, что мы не можем попасть в дом.

— Может, там никого и нет, — пожала плечами на его слова.

— Может, но вскрыть контур надо. Пробуйте! — подтолкнул меня в спину дознаватель.

От его толчка вылетела вперед и оказалась перед особняком одна. Остальные, послушавшись приказа своего начальника, отошли от стен, прекратив свои усилия. Неуверенно подошла и дернула за дверной колокольчик. Его мелодичный звон раздался по всему дому. Теперь понимала, что так не понравилось дознавателю. Дом действительно производил впечатление мертвого, очень неприятное и жуткое ощущение. Это чувство было уловлено скорее на каком-то инстинкте, ближе к животному. Возможно, волк Ледана еще и завыть хотел от этого.

— Этот дом мертв, — повернувшись, произнесла дознавателю.

— Вы тоже так думаете? — не удивившись, уточнил Ледан. Затем отдал приказ, — Ломайте охрану!

Быстро отбежала к дознавателю, давая дорогу магам. Если бы они находились рядом со мной, могла не уловить этого ощущения.

— Думаете, в том доме все умерли? — тихо поинтересовалась у Ледана.

— Именно это меня беспокоит больше всего. Вполне возможно, что покушение в лазе заседаний вообще было не на Совет магов, а на господина Вашеуса. И если сейчас мы найдем его труп в доме, то такая я в этом только еще раз утвержусь, — нахмурился дознаватель.

Интересная теория. Я бы даже начала на эту тему рассуждать, если бы не знала правду. Наплыли воспоминания сегодняшней ночи, допрос мага и его атака на нас, моя рыська и труп Вашеуса у моих ног.

Громкий взрыв вырвал из этих воспоминаний. Маги, усилив атаку на охранный контур, задействовали какие-то механизмы, и особняк взорвался магическим огнем. Ледан успел толкнуть меня на землю, потому что я стояла настолько задумавшаяся, что пламя просто прошлось бы насквозь меня. А сейчас оно лишь прошлось по моей спине, волосам и задней стороне штанов. Одежда на мне дымилась, как впрочем, и у всех остальных.

Когда подняла глаза на особняк, то увидела, что он весь полыхает магическим и обычным огнем, вызванный взрывом. Огненные языки пламени вызывались высоко в небо, а магическое пламя сферой стремительно расширялось. Первая волна была ударной, теперь нам угрожала вторая.

Ледан в прожженной одежде бегал между пострадавшими больше всех магами и ругался на них. "Грязные животные" — это было самое милое из эпитетов, полученное его подчиненными. Начальник требовал, чтобы маги остановили магический огонь, который мог снести полквартала, или даже весь. Никто не знал, какая мощь была заложена в недрах особняка мага, который экспериментировал в своей лаборатории.

Маги Дознавательного корпуса никогда не сталкивались с подобным явлением, им не хватало знаний и собственного резерва, чтобы остановить магическое пламя. Видно было, что земля, накрываемая расширяющейся сферой, плавилась.

Неожиданно вспомнилось, с какой легкостью ночью чародей вскрыл охранный контур, не потревожив магию хозяина. Хозяина! Дом был мертв, потому что сам хозяин умер, вся магия в этом доме была связана не просто на имени Вашеуса, а на личности мага. Мы вошли в живой дом, который подпитывался или обменивался с хозяином энергией, магией. Сейчас дом умирал своей смертью и освобождал всю свою силу. Вашеус действительно был сильный маг, если смог столько магии вложить в свой дом.

Маги Дознавательного корпуса ничего не смогут сделать, это не в их компетенции. Здесь нужно понимание принципа заклинания. Закрыла глаза и стала вспоминать рисунок плетения. С чего начал ди Рив? Он сказал, что все началось с имени мага.