— Артарим, я с тобой одежды сухой не напасусь!
Я бы высушила, но не думаю, что он обрадуется смене мокрого состояния, на паленое.
Он просто провел руками по одежде и она высохла!
— Вот это да-а-а! — мне до такого мастерства еще очень далеко.
— Мы отвлеклись. Давай еще раз, — не обратил на мой восторг абсолютно никакого внимания ректор. Только вздохнув, добавил: — Я сегодня еще хочу успеть поспать.
Снова положение арс. Вдох-выдох. Смешать воздух с водой...
— Стой! — крикнул ректор, а я аж вздрогнула от неожиданности, потеряв концентрацию и выпустив ледяные иглы. Лучше бы снег. К моему облегчению, он, наученный предыдущим горьким опытом, успел выставить щит.
— Артарим, ты не контролируешь силу, которую вливаешь, — он подошел ко мне вплотную со спины. — Магия — ювелирное искусство. Чуть больше энергии, чуть меньше и последствия могут быть катастрофическими.
— Я знаю, — вздохнула понурившись.
— Давай, помогу тебе, — он, обняв меня со спины, положил мою тыльную сторону ладоней на свои. — А теперь ир.
Какой он горячий! От него тепло исходит волнами обволакивая и согревая, даря спокойствие и уверенность.
— Теперь сила. Много не бери, что бы не переборщить. Та-ак, переходим в арс. Не спеши. Хорошо.
Его руки плавно перемещались поверх моих, дыхание шевелило волосы и путало мысли.
— Не торопись. Медленнее вливай. Еще медленнее. По капельке. Тише едешь — дальше будешь.
— Теперь руки наверх. Силу не отпускай пока.
Какая сила! Я кроме биения своего сердца, которое, несмотря на заклинание тишины, наверно слышно и в Академии! И бьется оно так быстро, словно ему тесно внутри.
— Сосредоточья и думай только о магии, — какая тут магия! У меня коленки подгибаются! Я сейчас позорно в обморок грохнусь. — Спокойнее. Сейчас самое сложное. Освободи свои мысли, — и он начал разводить мои ладони.
Магия меня буквально затопила и ее стало очень сложно сдерживать. Из моих ладоней ударил свет с силовой волной. Мы не пострадали только потому, что были в эпицентре и лорд Тис успел нас накрыть щитом. Комната превратилась в мешанину обломков и мусора. А я стала проваливаться в темноту от магического истощения, потому что такие выбросы энергии не проходят бесследно.
— Артарим! — услышала я голос ректора словно через толщу воды, пока темнота не поглотила сознание.
Глава 19
Очнулась я,когда ректор перекладывал меня на кровать. Это я где? О, это моя комната. Как он сюда дорогу нашел и с рычагами затвора разобрался?
— Лежи, не вставай! -удержал меня от попытки подняться мужчина. — Сейчас я тебя подпитаю.
— Но ведь нельзя делиться магией! — слабо трепыхнулась я, напомнив прописную истину.
Лорд мягко улыбнулся, словно маленькому ребенку.
— У тебя неверные сведения. Если можно впитать энергию у амулетов, то почему нельзя у мага?
— Чужая магия убивает, — шепотом поведала я.
— Все правильно. Но амулет-накопитель — это фильтр. Так и я профильтрую магию, прежде, чем тебе дать.
Он коснулся моих висков, а я невольно вздрогнула. Последние минуты жизни в объятьях такого мужчины. Любая бы за это жизнь отдала! Так что закрываю глаза и получаю смертельное удовольствие.
От кончиков его пальцев ко мне потекло тепло, наполняя меня изнутри. Я чуть не урчала, ощущая себя котом, объевшимся сметаны и полностью довольным жизнью. Магия разливалась во мне маленьким огоньком, словно я пришла с мороза на улицу и у камина греюсь. И на вкус его магия похожа на мед, правда, не такой приторный. По крайней мере, именно такой привкус остался на языке.
Когда тепло наполнило меня все, руки мужчина не убрал. На мой вопросительный взгляд ответил просто:
— Тебе надо поспать, что бы переварить полученную дозу, — и снова магия на его пальцах коснулась меня.
Я широко зевнула, еле подняв вмиг отяжелевшую руку. А закрывшиеся во время зевания глаза отказались открываться. Тепло рук сменилось холодом подушки и переместилось на губы. Или мне показалось? Во сне всякое померещиться может, даже медовый запах ректора...
Разбудила меня мама, как выяснилось, в обед. Причитая, что я чуть не проспала такой важный день, заставляла меня собираться к обеду. Так что за стол я приползла в полусонном состоянии.
День хоть и начался с приятного обеда, был тяжелым. Меня мыли, драили, натирали, причесывали, упаковывали в платье. К пяти я устала так, что ни сил, ни настроения куда-то двигаться не было. А еще уехал ректор. Ладно, не попрощался, но он таки не научил меня ставить щит! Обидно, что и самой тренироваться мне нельзя — катастрофа будет обеспечена.
Суматоха перед выездом стояла такая, словно мы уезжаем на год и вернуться сюда не сможем. Все куда-то бегают, что-то носят, перекладывают. Еще раз проверив наличие фляги с приворотом на поясе, я забралась в поданную карету и стала ждать родителей. Едва они заскочили в карету, закричали кучеру: 'Поехали! Поехали! — и уже тише отец добавил: — Лишь бы не опоздать!'
— Ну, да, а то ж не пустят, — решила поднять им настроение я.
— Не смешно, — строго глянула на меня мать. — И будь любезна на балу тоже себя вести хорошо.
— Да когда же я себя плохо вела? — решила всерьез обидеться я. Они нервничают, а я страдай!
— Я не это имела в виду. Тебе, моя дорогая, надо очаровать Олласа. И я рекомендую приложить к этому все усилия.
Никакой справедливости в этой жизни. Император начал дел, а расхлебывать, почему-то, мне. Обидно до слез! Хочется послать их всех туда, куда они меня — к дракону! Но никто не услышит и никто не пойдет.
Четыре часа тряски, настроения не то, что не подняли, а опустили его ниже некуда. Уже не хотелось ни веселья, ни отдыха. В голове только и крутилось, как бы дать выпить из фляги Олласу. На балу будет фуршет, и напитки вволютоже будут. Даже если он захочет пить, то точно не из моей емкости. Задачка нелегкая.
Замок поражал воображение, огромный, древний, чарующий! Я даже забыла, что устала. Хотелось подойти и провести рукой по камням, помнящих такие времена, про которые многие уже и забыли. А сколько они могу рассказать... Это же кладезь! Как жаль, что они не умеют говорить, я бы с удовольствием послушала.
— Рот прикрой, — шикнула на меня мама, возвращая в реальность.
Уже около девяти вечера, но все вокруг, начиная с подъемного моста, сияет огнями. Центральная лестница устланаковром. Могу только посочувствовать тем, кто его будет мыть. Мы прошествовали в бальную залу, где уже было много народа и играла тихая, приятная музыка.
Отец облегченно выдохнул:
— Успели.
Пока отец здоровался со знакомыми, к нам подошел Оллас. Я его и не заметила, за разглядыванием убранства зала. Колонный были увиты цветами, на свечах и магических светильников разных оттенков они не экономили. Из самой залы были выходы на балкончики и несколько в сад. Сад тоже весь сиял, жаль не могла подойти ближе, потому что отец меня постоянно кому-то представлял, и не давал мне отойти. Дома мы редко устраивали такое грандиозные приему. Точнее, никогда не устраивали, мы всегда жили уединенно.
— Разрешите украсть вашу дочь, — улыбнулся мне парень, спрашивая у отца.
Я даже приветствие пропустила. Вот растяпа!
— Только не забудь вернуть, — подмигнул отец и кивнул мне, давая разрешения отлучиться.
— Спасибо! — искренне шепнула я, когда Оллас тащил меня через толпу за руку. — Я уж думала, весь вечер придется имена папиных знакомых запоминать.
— Так я твой спаситель! — расцвел парень и остановился, повернувшись ко мне. — Благодарность будет?
— Уже была. Я сказала тебе 'спасибо'.
— И все? — губы собеседника растянулись в лукавой улыбке.
— Оллас! — возмутилась я.
— Все-все! Я шучу, — продолжил движение парень.
— А куда это мы идем?
— Представлю тебя своему отцу, — сообщили мне не оборачиваясь.
Я остановилась так резко, что Оллас мне чуть руку не выдернул.
— Это еще зачем?
Нет, мне, конечно, очень-очень нужен брак с ним, но почему-то так страшно!
— Ты чего? Я ему столько о тебе рассказывал, что он изъявил видеть тебя пред свои светлы очи.
— Оллас! Что ты ему про меня наговорил?!
Парень подошел ближе. Даже слишком... ближе. Я даже оглянулась в поисках путей отступления.
— Ничего такого, что бы они не обсудили с твоим отцом, — внимательно посмотрел на меня парень.
А вот я совсем ничего не поняла.
— А о чем они говорили, — тихо-тихо спросила я.
— О будущем, — невозмутимо ответил Оллас.
— И когда только успели? — пробормотала я скорее себе, чем парню, но ответ получила.
— Через амулет. Они часто так разговаривают. Пойдем?
— А может не надо? — жалобно попросила я, пытаясь отступить назад, но уперлась в кого спиной.
Обернулась и встретилась с холодным серо-голубым взглядом. А он что тут делает?
— Неужели, нельзя аккуратнее? — раздраженно поинтересовался он.
— Здравствуйте, лорд ректор, — пискнула я и под его ледяным взглядом невольно прижалась к Олласу в поисках защиты.
Странный он. У нас дома он был совсем другим, а тут прям ходячая холодная глыба, всем недовольная. Жуть!
— Рад приветствовать вас, лорд Тис, — спокойно ответил Оллас, будто его совершенно не волновал недовольный, даже злой взгляд, мужчины. — Простите, но мы вынуждены покинуть вас.
И, приобняв меня за плечи, повел в сторону от ректора. А я никак не могла освободиться от ощущения колкого взгляда в спину.
— Ты чего дрожишь? -разворачивая к себе лицом, спросил парень.
— Не знаю. Мне просто не понравилось, как он смотрел на нас, — вздохнула я.
— Не переживай. Он всегда и всем недоволен. Сколько я с ним общался, никогда не видел его улыбки.
Вот тут я задумала в серьез, а точно я на дороге ректора встретила? Может, это его двойник? Или кто-то очень похожий. Ведь близко я его никогда не видела.
— Ты расстроена. Что случилось? Хочешь, я попрошу его извиниться? — заглядывал мне в глаза парень.
— За то, что я его толкнула? — невольно улыбнулась я, и сжавшие мои плечи руки чуть расслабились.
— Можно и за это, — серьезно кивнул Оллас, но в глазах плескался смех.
Какой же он хороший! Неправы близнецы, что так его не любят. Он на самом деле хороший. А ошибки и репутация... они далеко не у всех идеальные. Вон у того же ректора — зверь, а не мужик. С ним рядом стоять страшно! А дома у меня он был другим... или не он? Но мои-то родители с ним знакомы. И если я его могла еще с кем-то спутать, то они нет.
Пока я размышляла не смотрела, куда меня ведет Оллас. Оказалась в одну из беседок парка.
Усадив меня на скамью, он сел передомной на корточки и взяв за руки серьезно спросил:
— Что тебя беспокоит? Если лорд Тис, то извинения он принесет немедленно.
— Все в порядке, честное слово! — представила я себя масштабы проблемы и чуть нервно не захихикала.
Мне ж еще Академию заканчивать! Проблему с ее руководством мне точно не нужны.
— И все же, — настаивал молодой человек. — Я вижу печаль в твоих всегда искрящихся задором глазах.
Я улыбнулась и залилась румянцем. Про мои глаза еще никто так красиво не говорил. Их даже никто никогда и не рассматривал. А он смотри и ловит каждый мой взгляд. Интересно, это из-за разговора наших родителей? Уж не пожаловался ли мой папа на мои проблемы, надеясь перетянуть отца Олласа на нашу сторону. Так сказать, прощупывал почву для замужества?
— Артарим, посмотри на меня, — коснулся моей щеки Оллас. — Здесь тебя никто не обидит! А любой, кто хоть сделает на это намек дорого за это заплатит.
— Отрастишь хвост, как профессору Морри? — приподняла я бровь.
— Я... Откуда ты знаешь? Она бы ни за что не показала свою сущность!
Ого! Что-то новенькое! И чего я еще не знаю?
— Какую сущность? Я думала, ты ей только хвост прирастил.
— Она василиск. Я ее довел до полной трансформации. Если остался только хвост, значит, она почти вернула прежний облик.
Хорошо, что я сидела, потому что мне срочно захотелось прилечь.
— У меня три вопроса. Первый: как ты выжил? Второй — откуда узнал, что она василиск. И третий: как ее допустили до работы с адептами?!
— Эй, голубки! — раздалось от входа в беседку, где стоял какой-то молодой человек. — Долго миловаться будете? Вас отец обыскался.
— Заткнись, Тимар! — поднявшись рыкнул Оллас.
— Тимар? Тимар Винтерфор? Ты же брат Олласа, да? — я тоже встала.
Никогда его не видела, только слышала. Лучший ученик Академии, один сильнейших магов, магистр второй степени и просто легенда нашей империи.
— Он самый! — кивнул он.
— Ох! Знакомство с вами — это великая честь для меня! — присела я в реверансе.
— И я рад видеть вас. А сейчас давайте поспешим. Отец не любит ждать, ты же знаешь! — шикнул на брата Тимар.
— Так было надо, — в тон ему ответил Оллас, за руку ведя меня по направлению к залу.
— Ну, так вы идите, а я вас подожду с родителями, — засопротивлялась я, когда мы подошли к лестнице.
— Артарим, там и твои родители ждут. Так что тебе с нами, — 'обрадовал' меня Тимар.
Вот и кончилось мое детство. Боюсь, что после семейной встречи я выйду уже невестой. А я даже приворотное зелье не споила Олласу. А то он тоже мне что-нибудь отрастит на радостях.
— Ну чего ты, Ар? Идем, дракон там тебя кусать не будет, — потянул меня за собой будущий жених.
Как точно подмечено, именно от укусов дракона я там и пытаюсь найти спасения. А может мне стоит поискать в другом месте? Хотя не найдется в империи таких дураков, что бы меня от дракона прикрывали, а просто так я никому и даром не нужна. Так сто спинку прямо, на лицо маску и иду за Олласом, куда судьба заведет.
Родители нас ждали в кабинете. Все сидели с каменными лицами и смотрели на нас. Я снова присела в реверансе, приветствуя родителей будущего супруга.
— Где же вы были? — спросил герцог.
Я неосознанно заступила за спину Олласу, под спрятанные улыбки родителей. Смешно им, а мне вот ни капельки. Руки, ноги дрожат, ладошки вспотели, да и сама вся покрылась холодной испариной, словно с обрыва прыгнуть собираюсь, зная, что оттуда нет возврата. А еще я понимал, что нахожусь на грани обморока от нервного напряжения, от взгляда, которым меня прощупывают его родители, словно племенную кобылку выбирают. Все им важно и стать и манеры, и голос. Только вот душа и чувства мои им ни к чему. Нужна красивая кукла для рождения красивых детей. Но и тут они ошиблись. Я самая обычная и никогда неземной красотой не славилась. Чему, к слову, была безмерно рада, это позволяло мне нормально учиться, а не по свиданкам бегать. А теперь еще и от мечты стать магистром придется отказаться. Ели выйду замуж, то появятся и дети. А какая с ними учеба? Правильно, никакой.
— Ну что же вы молчите, юная леди? Расскажите нам о себе, — предложил мужчина.
Ага, вот вам прям невмоготу узнать с чем меня едят!
— Я учусь в той же Академии, что и ваш сын, только он на курс старше меня. Успеваемость у меня хорошая, — и что еще о себе рассказать? -Еще увлекаюсь верховой ездой.
