Гремя огнём, сверкая блеском стали - 2

Я сделал знак подчинённым, те двинулись на полянку, а я почтительно отставая на полшага, проследовал за Искином на окраину базы.

-Вижу, заботишься о секретности. -одобрительно проворчал кумир, кивая в сторону мобильного пункта связи и радиолокации на холме, неутомимо крутившего сетчатыми антеннами. -Полное глушение?

-Насколько силёнок хватает. -подтвердил я. -За здешних 'лунинградских' НПСов я спокоен, а вот приглашённые... Вздумается, кому-нибудь сбросить на сторону здешние координаты (к вам это, разумеется, не относится!) — и получу незваных гостей. А зачем мне сюрприз численностью в о вражеский полк?

-Молодец! — еще раз похвалил кумир.

Он приблизился к ракетоносцу вплотную, потыкал носком идеально начищенного сапога шину диаметром почти в человеческий рост.

-Убрали радиацию. -отметил он. -Соображаете. Завтра чинить собрались? Отлично, готовься к очень большим бонусам. Неплохо, очень неплохо. Но, как понимаешь мы пришли сюда не только ради моих комплиментов. Сначала начальническая головомойка.

-Клизма руководителя — наслаждение руководимого. -восторженно объявил я.

-Не строй из себя Швейка. -сморщился генерал-майор, ввергнув меня в шок в третий раз: он и Гашека читал?! -Что собираешься делать дальше?

-Предлагают разобраться с Центром управления Крепостью. -ответил я уже серьёзно. -Только в одиночку туда не попасть.

-Силами пяти таких, как твоя, рот — тоже. -обнадёжил кумир. -Батальон? Вряд ли. У полка, думаю, шансы будут. Где взять полк? Просчитывай возможности.

Мы помолчали.

-То, что мы удачно щипнули Крепость — тоже случайность? -спросил я. -Или ваше содействие?

-Нет, моих заслуг в том нет ни капли. Просто ты — единственный обитатель здешних мест. Будь вас таких несколько, неизвестно кому повело бы получить информацию с подбитого дирижабля.

-То есть всё равно, косвенно должен быть благодарен вам, приведшему меня сюда. -пробормотал я.

-Будь. -кивнул ИскИн. -Не лишне. Да, вот ещё что. Предупреждаю— не мри без лишней необходимости. Проследил за твоим последним воскрешением и очень удивился. Не представляешь, с каким напряжением твои коды пришли по разным каналам к точке привязки.

-Представляю. -поёжился я. -Развлёк всех преизрядно, оживая... Так вот отчего я слипался по кускам в госпитале!

-Да. Так что не травмируй чувствительных подчинённых этим зрелищем. И Надежду береги по той же причине.

-Клянусь, товарищ генерал.

-Отлично. Как там, шашлыки ещё не съели?

-Никак нет, без нас не начнут.

Не начали. Инь Инь стоял наготове рядом с мангалом. Едва завидев нас, сноровисто пригасил угли, разложил над жаром шампуры.

-Садись во главу стола, хозяин, командуй. -с удовольствием хохотнул кумир. -А я, как гость-бездельник...

И проворно устроился между Людмилой и Ириной, да так, что и Пуська оказалась напротив. Ну, ловкач, не генерал, а прямо-таки поручик Ржевский! Отчаявшись считать сегодняшние приступы изумления, я занял указанное место, налил армянского коньяка себе и Наде, жестом попросил остальных сделать то же, встал, держа рюмку: -Сегодняшнее утро было тяжёлым, болезненным и за него обязательно выпьем. День выдался хлопотным и это тоже отметим. Уверен, поднимем бокалы и за отличный вечер. Но первый тост хотелось бы предложить за тех, кто дрались на рассвете, работали в полдень и собрались за столом сейчас. За нас, друзья!

-Ура! -поддержал гарнизон.

-Ой... -шепнула мне Надя, глядя на дно пустой стопки. -Не зря потратили серебряные на чувствительность к алкоголю.

— Квас? -с недоумением спросил Львов, так же пристально рассматривая свою рюмку.

-У меня — апельсиновый сок. -невозмутимо сообщила Ира Пантерина.

-'Кока-кола'. -хихикнула Людмила.

-Минералка. -доложил Хрюн Моржов.

-Как же так? -сокрушался Львов. -Все из одной бутылки наливали.

-Мы — 'шестнадцать плюс', соратник. -обняв Вовку, задушевно напомнил Тигрицкий. -У 'восемнадцати плюс' — коньяк, не сомневайся.

-Да. -подтвердила Пуська, хлопнув рюмашку. Генерал беззвучно засмеялся. Кажется, ему нравилось. Он с наслаждением уписывал салаты, отпускал комплименты краснеющей Наде по поводу их изумительного вкуса (с чем я был абсолютно согласен), наминал шашлык и хвалил мои поварские способности, не забывал наполнять свою и соседские рюмки. В общем оказался компанейским мужиком, ухитрявшимся — строго в пределах дозволенного! — приударять за тремя девицами.

В живом и непринуждённом общении прошло около часа, когда ИскИн попросил слова и, разумеется, тут же его получил.

-Хочу поблагодарить за чудесный вечер. Нечасто встретишь командира, которому так повезло с подчинёнными, как лейтенанту Лунину. Редко попадаются гарнизоны, у которых командиры похожи на вашего. Цените же друг друга, поддерживайте и всегда помните о 'законе трёх Д' — Доблесть, Дружба, Дисциплина — вот залог побед. К сожалению, я лишён возможности присваивать офицерам следующее звание, этого они добиваются своими победами на поле боя, заботой о подчинённых, расширением базы и теоретической подготовкой. Однако повышение унтер офицеров — в моей компетенции, чем с удовольствием воспользуюсь.

Младший сержант Медведева произведена в сержанты. Ефрейторы Инь, Дорофеенко, Бятая, Пантерина, Львов и Тигрицкий произведены в младшие сержанты. Рядовые Моржов и Примигениус произведены в ефрейторы.

'Лунинградцы' встретили сообщение бурными аплодисментами. Не по уставу, конечно, зато от души и искренне, что, по-моему, понравилось генералу.

Младший сержант Пантерина, сержант Медведева и младший лейтенант Лунина награждены нагрудными знаками 'Отличный повар' и 'Отличный пекарь'.

-Товарищ генерал, товарищ лейтенант, разрешите искупаться?

ИскИн благодушно махнул рукой.

-Сопляки. -вздохнул я, когда личный состав, сбросив сапоги и обмундирование, со смехом и радостными воплями обрушился в Большое озеро и поплыл к островку. Впрочем, не весь, Инь Инь продолжал флегматично жевать.

В небе с треском распустился разноцветный букет фейерверка. Девчонки в озере визгнули от восторга.

-Надо же, -удивился кумир, -все удовольствия.

-Не все. -притворно вздохнула слегка захмелевшая Надя. -Но стараемся.

-Что ж, хорошо в гостях, да пора и честь знать. -генерал поднялся из-за стола, галантно поклонился Наде. -Спасибо хозяюшке, а хозяина попрошу проводить до машины.

-На северо-восток на данный момент идёт, -он на секунду задумчиво замер, держась за ручку раскрытой дверцы 'эмки', -миллион девятьсот тринадцать тысяч сто семь тех, кого ты называешь игроками и их число будет быстро расти. Начинается активное вторжение в близлежащие локации, так что скоро жди пришельцев и сюда. По секрету сообщаю: создатели мира проводят бета-тестирование следующей, очень большой территории. Готовься! В ближайшее время о тебе узнают и в покое больше не оставят. Хорошенько думай, прежде, чем что-то решить. Сто раз отмерь, один раз отрежь и всё такое. Впрочем, ты осмотрителен, следует признать. Потребуется совет — в любое время обращайся письмом и по рации. Ну и...

Мне показалось или нет, что он замялся?

-С твоего разрешения буду иногда заглядывать?

-Что за вопрос? Все и всегда рады вас видеть!

-Бывай, лейтенант.

-До свидания.

Получен навык: расположение начальника +135.

Фыркая мотором 'эмка' скрылась в темноте.

-З-зачем напоил слабую ж-женщину? -укоризненно спросили сзади. -Н-нехорошо...

-Хорошо. -не согласился я. -Замечательно. Слабая женщина мне всякой мила. Пойдём спать, что-то сегодня много событий.

Надя взяла меня под руку и, старательно ступая, пошла рядом. Когда мы оказались в ангаре, миновали сонный танк и завернули в спальный отсек, Надя тихо ойкнула — там горела свеча, от умело расставленных букетов исходил потрясающий аромат, слышалась тихая музыка. Какие там расходы, снисходительно хмыкнули поросята, ф-фе, гроши, за такую красоту!

02

Лейтенант Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный

'Привет, капитан!

Есть разговор. Таверна 'Дизель' на базе ?7 'детского сада', где встречались в прошлый раз. Будешь?

Л-т Лунин'

Старшина Лунин, вам доставлено письмо. Услуга — 1 серебряный

'Привет, лейтенант!

С повышением в звании! Разумеется, буду.

Капитан Кралевич'

Ну, кажется, это последняя покупка авиабилета по людоедским ценам — не сегодня-завтра аэродромы в 'Лунинграде' и 'Лунинске' будут достроены.

Заказав самый дешёвый самолёт, я, вылетел ещё до рассвета. На Седьмой базе всё было по старому. В пустой таверне 'Дизель' занял привычное место за столиком в углу и сделал заказ.

Марко Кралевич прибыл минут через пять.

-Здравствуй! -протянул он руку.

-Добро jутро!. -ответил я. -Пива?

-Нет, в прошлый раз ты угощал, теперь моя очередь.

Он, жестом подозвав официантку, сделал заказ.

-Пока тарелки не принесли, давай по карте поползаем.

— Давай. -охотно согласился он и я расстелил на столе бумажную простыню метр на метр.

-Помнишь, на первой встрече, -начал я, -приставал к тебе с расспросами: сколько танков в 'Срби?а ма?ка', да какие. Ты тогда раздражался и совершенно правильно — лезет неизвестный тип в душу, выкладывай ему подноготную. Надеюсь, после 'Белого Тигра' сомнений не будет: если я задаю вопросы, то не для того, чтобы обмануть и подставить.

-Да какие сомнения, Всеслав? Спрашивай.

-На этот раз меня интересует, где сейчас обосновалась 'Срби?а ма?ка' и доволен ли ты местом.

Марко склонился над картой, ткнул пальцем в середину Сурового берега, область, соответствующую Северной Намибии в вашей 'реальной' Африке.

-И каково там?

-Средне. -не стал кривить душой капитан. -Врагов немного, добычи — тоже. Пустыня. Дикая жара и сушь. Для того, чтобы уверенно встать на ноги (а это мы как раз делаем) — сойдёт. Но в будущем, конечно, надо будет подыскивать для гнезда местность поперспективнее.

-Угу. -я тоже навис над картой. -Как у тебя с аэродромом?

-Имеем.

-Пропускная способность приличная? -спросил я.

-Да. Отремонтировали, пользуемся.

-То есть идеальным вариантом для 'Срби?а ма?ка' было бы осесть в таком месте, куда никто не доберётся и откуда она могла бы, пользуясь аэродромом, безнаказанно наносить удары?

-На Марсе, что ли? -рассмеялся капитан Кралевич. -Так его тут не предусмотрено.

-Ну, Марс, не Марс, а что ты скажешь вот насчёт этих природ?

Теперь мой палец упёрся прямо в середину тёмно-зелёного пятна.

-Зныбь? -поразился командир 'сербов'. -Излучина Голубой Змеи? Так ведь там настоящий ад, сплошные топи и джунгли, никто туда не добирался.

-Зныбь. -с удовольствием согласился я. -Излучина. Ад. Сплошные. Никто. А я вот добрался. И, если хочешь, довезу друзей.

-Просто сундук с сюрпризами. -задумчиво констатировал Марко. -Может быть начать тебя бояться?

-Друга? -обиделся я.

-Как понимаю, лейтенант Лунин опять собирается слизнуть крохотный кусочек масла с огромного бидона молока, который предлагает нам.

-А вам не нужен бидон молока? -с невинным видом удивился я.

-Нужен, нужен. -смеясь, успокоил Марко, -Наливай полный.

-Да чего там особо наливать-то? Совместно выполним в джунглях одну операцию. После чего вы останетесь там или рядом разворачивать базу на новом месте.

-Опять кого-то страшного убивать?

-Наоборот. — я помотал головой. -Продержаться как можно дольше до неизбежной и героической смерти. Ремонт подбитой техники — за мой счёт. Добытый опыт поделим по принципу: -'Что заработал, то получил'. Все очки за победу — вам. Квестовые трофеи — мне, вы всё равно их взять не сможете. Обычная техника — вся вам.

-Что-то больно много молока. -Кралевич задумчиво потер подбородок. -Не могу даже предположить, какой кусочек масла лежит там сверху. Впрочем, это не моё дело. Сроки?

-Воскресенье устроит? Классический день: все — дома, в игровых капсулах.

-Ну да, ну да... -покивал капитан. -А как подадим общественности?

-Крайне не хотелось бы светить мой квест. -твёрдо сказал я. -Версия: я — сумасшедший лейтенантишка-одиночка с вывихнутыми устремлениями и неадекватными целями. Рекордсмен-экстремал. Фанатично прорывался к Голубой Змее на безлюдные и дикие болота. Прорвался, угрохав на это кучу средств и времени. Свершив деяние, тут же потерял к нему интерес и продал тебе разведанное хорошее место для базы. Для пущей достоверности можно пустить слушок, будто ты даже отстегнул мне реальных денег. Ничто так не придаёт правдоподобия, как грязь на поверхности.

-Неплохо. Ну что ж, готовлю батальон к хорошо вознаграждаемой гибели, жду звонка или письма?

-Готовь и жди.

Мы расстались.

Всё равно, мало одних 'сербов' для штурма Крепости. Мало!

Информация к размышлению

Полк 'Серебряный Лис (Silver Fox)' был значителен, силён, опытен, дисциплинирован и безжалостен. Возник он при слиянии трёх батальонов 'Серебряные головы' и 'Лис-истребитель'. Командир 'Серебряных голов' Элли Вундерландер на момент объединения была лейтенантом и уже тогда заслужила известной фантастической хитростью, беспринципной расчётливостью, злопамятной мстительностью. Однако, при этом никому в голову не приходило отказывать ей в рациональной логике и расчетливом прагматизме. Э.Вундерландер никогда не подменяла холодную логику чувствами, безошибочно просчитывала даже микроскопическую выгоду для полка и лично себя, любимой. Возглавив 'Серебряного Лиса' на правах равноправного сокомандования с двумя другими комбатами, она тут же вытеснила одного из них — подставила, обвинила в мошенничестве и исключила из полка. Второй сам покинул полк, создал новый взвод и прозябает с ним где-то на юге материка. Третий вообще вышел игры и стёр своего персонажа.

03

Никогда никого не называл дураком. Даже если кто-то вполне этого заслуживал. Жило во мне суеверное убеждение, что тогда некая высшая справедливость даст кому-то полное право назвать дураком меня.

Так вот: я — дурак. Полный. Круглый. Абсолютный. Классический.

Оба капитана-особиста были, как всегда оставлены в 'Лунинграде' охранять Надю.

Я приехал на встречу с Кралевичем один.

Вышел из 'Дизеля'. Завернул за угол.

Удары по голове, искры в глазах, толчок в спину, падение плашмя. В глазах потемнело, тело стало хрустко-пенопластовым.

Лейтенант Лунин получил: критический урон (повреждена голова), отрицательные эффекты: (не держится на ногах, парализован).

Ничего не видел (на голову надели мешок), и не чувствовал (руки и ноги онемели, потому что их сноровисто скрутили верёвкой), но готов был поклясться, что мой беспомощный организм куда-то тащат.

Кто?! Зачем?!

Первая мысль, которая пришла в гудящую и плохо соображающую голову — Кралевич. Решил выбить из лейтенанта Лунина тайны и загадки? Но я мгновенно отогнал предположение. Во-первых, он не знает, что я сеттлер, а организовывать умыкание игрока, который в любой момент способен выйти из игры, оставив в руках похитителя лишь тающий туманный силуэт, просто идиотизм. Во-вторых, сразу после нападения тут же пришло бы сообщение о разрыве дружеских отношений между моей ротой и его батальоном.