— Я не знаю ещё. Но наверно хотела бы. — Нос Коры предательски шмыгнул. — Здесь здорово. Гекаторы Литарна говорят, что в Ортобе оставаться тоскливо, когда все разъезжаются.
— Мы решим эту проблему. — Мрачно выдала Рианна. — Всей гекатой и решим.
Пять пар не совсем сухих глаз вскинулись на скрип двери. В щели появились две головы с пока-что приличными прическами.
— Девочки, а к вам уже можно? А то этот ВАШ сказал, чтобы мы пока не лезли.
Лика молча пихнула Синту, заставляя ее отвлечься от своих переживаний, залезть на кровать с ногами и освободить место. На полу нашлось, где пристроиться и второй гостье.
— А вы чего ревете-то? Папа сделал что-то не так, да? Синта, тебе не будет хуже из-за его отказа? — Тут же затрещала младшая, не слишком заботясь о последовательности. — И вообще, ты прости наших родителей. Они все это время только и говорили об этой встрече.
— В смысле, как это может быть хуже Синте? — Озвучила Рианна всеобщее недоумение на первый вопрос.
— Ну, не знаю. Этот, ваш сопровождающий говорил о простой формальности, что это обычная процедура. А папа возьми и сломай планшет. Может у вас там если родители не подписывают этот документ, к вам хуже относиться будут. Мы же не знаем ваших порядков, вдруг с тебя спросят поломку.
Дверь снова открылась, впуская уже Арсану.
Женщина внимательно осмотрела все сборище и вздохнула.
— Девочки, вас же просили.
— Ну, мама, мы спросили разрешения. И мы только что пришли.
— Можно? — Новая гостья обратилась именно к Сите, очевидно как к временной хозяйке комнаты.
Синта смущённо кивнула.
— Ты уж нас извини нас с отцом, дочка. — Непривычное обращение резануло слух, но вместо внутреннего протеста отозвалось ощущением правильности. — Так уж сложилось, тогда нам показалось лучшим выходом заключить этот проклятый договор. Ферма перестала приносить доход. Денег не было. Соседи разорялись и уезжали. Мы тоже думали об отъезде, да только некуда нам податься. Хорошо, что ваш дед увлекался разведением и дрессировкой вромов. Но тогда и животных было мало. Деньги, что империя выплачивала по договору, позволили нам не голодать и развивать его дело. Сейчас уже есть свое стадо, есть покупатели, хотя и немного. На это уже можно худо-бедно прожить и даже выезжать в нормальный мир. Вот и получается, что за твой счет мы немного окрепли.
— Все хорошо ... мама. — Синта неуверенно взглянула на женщину и не удержалась от ответной неуверенной улыбки.
— Мама два года назад ездила на игры гекат, надеялась увидеть, как ты живёшь. — Похвасталась Айна. — Только твоей фотографии у нас тогда не было.
— Что?
— Ну, я только взглянуть хотела. Понимала, что подойти не смогу.
— Я не о том. — Синта растерянно покосилась на Ри. — Это же запрещено?
— Я понимаю, что это нарушение правил. Надеюсь, это тебе не повредит? — Ну вот, опять. Что за странные вопросы?
— Нет, Синте ваши поступки никак не навредят. — Осторожно произнесла Рианна не сводя с неё глаз.
— Ну вот и хорошо. А если надо, за нарушение договора я отвечу. Так и передайте принцессе, когда увидите.
— Считайте, что передали.
Рианна провела пальцем возле шеи и рыжий цвет волос начал словно стекать с головы. Лицо утончилось, глаза расширились. Знакомое по инфопередачам и фотографиям в клубе фанатов улыбнулось ей.
Баронесса судорожно вздохнула, во все глаза глядя на преображение девочки. Остальные в пятерке девочки повторили жест старшей и теперь смущённо улыбались, глядя на торопливо поднимающихся на ноги Айну с Вестой.
— А-а-а, ваше высочество?!
Она все-таки попыталась поклониться, за неимением возможности сделать положенный реверанс. Её дочери были не менее растеряны преображением девочек и пока ещё не понимали, что надо делать.
— Тс-с. — Рианна с улыбкой поднесла палец к губам.
— Не высочество, и даже не старшая Гекаты. Подпиши отказ, и вы бы никогда не узнали, что лично знакомы с принцессой Арден. — В дверях стоял уже лорд-воспитатель. Он неодобрительно осмотрел всех присутствующих и жестом велел гекатессам оставаться на месте. Слишком маленькая комната, чтобы делать какие-то телодвижения
— Вне этой комнаты, хорошо, за пределами этого этажа, у вас в гостях по-прежнему воспитанницы детского пансиона, подруги из учебной группы вашей дочери.
— А-а, но как же?
— И никаких намеков на особый статус кого-то из них. И сейчас, и в будущем, до особых распоряжений. Если вдруг окажетесь где-то на официальных церемониях, вы ни с кем не знакомы. А вашему супругу я сам скажу, так уж и быть.— Неожиданно улыбнулся мужчина. — Баронесса Арсана, вы как-то хвалились наливкой собственного производства. Раз уж мы остаемся вашими гостями, я бы тоже не отказался отойти от некоторых правил, но только на сегодня. Я уверен, что у вас, как и у вашего мужа есть немало вопросов, на которые теперь можно ответить. Давайте оставим девочек одних.
Шаги взрослых уже стихли на лестнице. Рианна покосилась а Айну, затем на Весту и вздохнула.
— Знаете, если вы теперь собираетесь стоять столбом в моём присутствии или там выкать мне, то сразу скажу, что таких у нас хватает и дома. За стенами Ортобы, как выйду, так и начинается всякая эта ерунда. Не интересно.
— И вообще, у вас сестра гекатесса. Синте тоже положена своя доля выканья и приседаний. — Поддержала Лика. -Так что лучше не привыкать.
— Мы не будем стоять столбом. — Тут же отмерла Веста и дернула за руку сестру. — Только как к вам обращаться теперь.
— Как и раньше. — Пожала плечами Ри под смешки остальных. — И наедине лучше тоже сохранять псевдонимы, чтобы не путаться. А что до настоящих имён, моё вы знаете, Рианна. Это Лика, Кора и Дара. Вашу сестру представлять не надо.
— Ну вы даёте. — Восхищенно покрутила головой Айна и одновременно опускаясь обратно на кровать. — Маски как настоящие. За целую неделю я совсем ничего не заметила.
— Так и задумано. Думаешь у Синты такой нет?
Синта под вопросительным взглядом сестер пожала плечами и послушно скользнула пальцем под воротником. Всего несколько секунд, и на двух сестёр смотрело лицо незнакомки. Даже цвет глаз был другой.
— Только вы не привыкайте. — Сочла нужным добавить Рианна. — У нас всех по несколько масок. И они часто меняются. Эта маска для нашей легенды с пансионом. Для официальных выходов другая. А есть еще для тренировок и неофициальных выходов. Мы их вам показывать не будем.
— А этот, ваш детский пансион в действительности существует? — Тут же заинтересовалась Веста.
— Кончено существует! Для детей офицеров среднего и младшего состава, погибших на службе империи. Случается, туда принимают и детей рядовых бойцов, хотя для них есть отдельные заведения. Отдельная территория и два корпуса: для мальчиков и девочек. Мы там даже бываем иногда. Кто очень захочет, все наши имена по легенде сможет найти на их инфостраничке.
Они ещё много говорили. Потом перебрались в загоны для вромов. Потом их выпустили на вромах в поле. День прошел как всегда весело.
После ритуала, на первом этаже за накрытым столом собралось всего трое взрослых.
К удивлению хозяев, лорд-воспитатель целой гекаты из чопорного, вечно отстраненного мужчины с высокомерным взглядом превратился в весьма приятного собеседника. К тому же он умел улыбаться и даже шутить. И наотрез отказался официально называть свой титул. Лорд-воспитатель и только. И можно даже по имени, ради такого случая.
Поздний завтрак под наливку собственного производства затянулся до обеда. Не сказать, чтобы гость много пил. Два три стакана и мелкими глоточками. Но он умел слушать. И хозяева, нашедшие в нем внимательного и понимающего слушателя, выложили все накопившиеся переживания. И какая у них младшая дочка маленькая, и весёлая. И старшие сдружились с нею и с другим девочками. А они, за целую неделю и слова доброго... Ведь нельзя же было, и запрещали...
— Так надо было. — Вздыхал гость. — Вы поймите, у них все другое. Им тоже не просто все это дается. У вашей Синты эта неделя была наверно самой лучшей в жизни. Да что там у Синты, у всей пятерки! Вы уж не сомневайтесь. И кормим мы их и одеваем, и стараемся что бы все лучшее было. Вот только чего-то большего, чего-то что может дать настоящая семья, мы им дать не в силах.
— Они сбежали в загоны. — Проинформировала Арсана в середине разговора, увидев тени в окне. — А я хотела бы поговорить...
— Вечером поговорите. Оставьте вы Синту в покое. И не сбежали они. А пошли на тренировку согласно установленному расписанию.
— Но как же, она все время нас сторонилась, даже не смотрела на меня. Вот вы, как их воспитатель, вы хорошо их знаете. Синта сильно на нас обижена? — Переживал своё отец Синты снова наполняя свой стакан красноватой жидкостью.
— Вы разберетесь. -Благодушно отмахнулся Джаррел, впервые за все время поездки позволивший себе расслабиться. — У вас теперь есть время во всем разобраться между собой. Вы только не торопите события.
— Один раз в год? На каникулах?
— Это не мало. Поверьте, моему опыту, это даже очень много, особенно для того, чтобы наломать дров. К тому же, вам теперь можно приехать в течении года. В пансионате тоже есть гостевые комнаты, и они намного удобнее расположены, чем Ортоба, почти в городе. Есть где остановится на день-два.
...
— Они ушли в степь. — Прокомментировала Арсана, на краткий момент вышедшей из комнаты чтобы принять сообщение от работника. — Лиссан с ними.
— Хорошо. Вы не переживайте так. Очень удачно получилось, что ваш работник знает дело проводника. И главное, здесь настолько пустынное место, что даже охрану не приходится вызывать. Пусть девочки отдохнут. Сегодня у них было не легкое утро.
— А как они стояли! — Вернулся к воспоминаниям Рассан. Хмель откровенно пасовал перед утренними переживаниями и не желал брать его.
Гость согласно кивнул, подставляя свою посуду и улыбнулся засуетившейся женщине.
— Хорошая у вас наливка.
— Это да. Это, наверное, единственное, что хорошо получается на здешних травах. -Вздохнула она. — Я все же пойду, посмотрю там.
Мужчины только проводили ее взглядом и остались на месте.
— Знал бы ты барон, как я ненавижу этот год в гекатах. — Неожиданно зло пробормотал гость и одним глотком осушил половину стакана.
— Что?
— Ты думаешь все просто так, лишь бы поиздеваться над девчонками? Да мы их за год начали готовить к этим проклятым выездам. Медленно, осторожно. Эмоциональная устойчивость, будь она не ладна. И каждый раз одно и тоже. Ты хоть представляешь, каково это для них, стоять вот так и ждать, откажутся от них родные или нет? Они мечтают, представляешь! Мечтают об этой встрече несколько лет, а когда понимают, чем все может закончится, начинают думать, что пусть хоть как, хотя бы ради будущих связей или прибылей, лишь бы только согласились побыть ее семьёй. Просто чтобы 'позволили' так называть себя.
— А, что, бывают и такие? — Почти шепотом поинтересовался подвипивший мужчина.
— В их гекате почти каждая пятая отказник. А нам, их воспитателям, запрещено вмешиваться. Геката со всем хорошим и плохим должна справляться сама. Вот они и справляются, ... как могут. Сами друг друга обхаживают и прикрывают. От нас прикрывают, чтобы эмоциональную неустойчивость не приписали и не направили на повторный тренинг.
— И что, вы все равно....
— Да кому она нужна эта устойчивость в пять лет?! Тренинг это, начальный курс, как и все остальное в этом возрасте. Или ты думаешь, когда наоборот случается на таких встречах бывает лучше? Радость от отменённого смертного приговора тоже к истерикам может привести. Синта ваша ещё крепкая. И полдня не прошло, а уже в степь ускакала. Вромы и общение с родными сёстрами видимо помогло, не иначе. А бывает совсем по-разному.
— Но как же, а-а-а ...?
— А вот так. Им всем через это проходить приходится. И Синта прикрывала сестер также, как они ее всю эту неделю. Учатся они. И дальше будут учиться.
— А её высочество?
— А она чем лучше? Она старшая, с неё и спрос особый. Или думаешь присутствовать при каждом таком приговоре своим подругам просто? Они действительно с пеленок вместе, в буквальном смысле, все как показывают в инфосети. Даже люльки рядом стояли. Рианна сколько раз к отцу ходила, просила то за одну, то за другую. А то и за всех сразу. а потом идёт с ними и стоит рядом. Просто ждет, чем все закончится.
— Э-э-э, погоди, так это что же, и сейчас она...?
Отец семейства перевёл взгляд на замершую в дверях супругу.
— Рыженькая такая, с раскосыми глазками. Они все кроме Синты маски носят, оказывается.
— Но, надо ведь...
— Ничего не надо. — Отмахнулся слегка подвыпивший гость. — Даже не думай что-то делать в этом направлении. Не положено. Считай, что у вас служба такая: 'не узнавать принцессу Арден'.
— Уф, ну это новость! Служба? Да какая это служба! Что может потребовать император от фермера в умирающей колонии? Отслужим как-нибудь. Чего уж там.
— Ну и отлично.
Гость с удовольствием допил стакан.
— Хороша у вас наливка!
— Что-то она не сильно вас берет. — Вернув улыбку расслабленному гостю.
— За столом я обратил внимание, что эта рыженькая всегда приступает к еде последней. — Задумчиво протянул барон. — Это какие-то правила? Ведь вроде все должно быть наоборот.
— А ты думал твоя дочь только номинально числится на службе с пеленок? — Кривая улыбка перекосила черты лица, разом помрачневшего и начавшего прямо на глазах трезветь гостя. — Их учат этому с самого детства, так чтобы каждое движение входило в привычку. Гекатессы последний периметр защиты ее высочества.
Лорд-воспитатель намеренно делал упор на том, что Синта теперь их. Было забавно как Арсана всякий раз при его 'вашей Синты' начинала улыбаться.
— Так это что же, они и здесь угрозу для принцессы ищут?
— Везде и всегда. И в любой пятерке или тройке всегда есть объект охраны. — Грустно подтвердил тот. — Все как освещается в инфосети. У того, кто играет эту роль, свои обязанности, у остальных другие. Ещё пара-другая лет, и даже воспитатели не будут знать под какой маской и в какой из пятерок принцесса покинула Ортобу, и в составе которой вернулась. Это информация станет закрытой. И так будет до самого выпуска. Но это все дела гекаты. Вы теперь тоже на службе гекаты, но все же об этом не стоит вести разговоры.
— А потом? — Осторожно поинтересовалась Арсана. — Когда они вырастут, что будет?
— А потом кто-то пойдёт своим путём, кто-то продолжит службу империи в выбранном направлении. Поверьте, выбор у всех гекатесс будет, и весьма немаленький. Часть из них останется при её высочестве. Но все они сохранят между собою связь и официальное право называть принцессу своей сестрой. Так что Вашу Синту действительно ждет большое будущее.
Джаррел поспешно задавил напрашивающееся окончание фразы 'если доживет'. Эта пара ему нравилась. Возвращение дочери и ее приезды всего лишь часть их новой жизни. На другой стороне весов остаются часовые сидения у визиофона, и переживания по каждой строчке новостей о семье императора. А еще ожидание успокаивающих весточек от дочери. Она тоже далеко не всегда сможет связаться с ними вовремя.
