Алхимик

Взять, к примеру, плосколист, местный аналог подорожника. Общеизвестно, что это целебное растение; соответственно, из него можно готовить целебное зелье. Однако общеизвестно, что его целебные свойства слабы, так что листьев на одну порцию нужно довольно много. И да, если собирать при свете Нанны, белой луны, то эффективность немного возрастает; соответственно и готовить зелье тоже следует в это время. На этих принципах всё и основано... Часть работы алхимика — находить взаимосвязи свойств, что чему покровительствует, чтобы упрощать извлечение и концентрацию нужного. Ну и что в чём содержится... Вместо химического анализа — концептуальный анализ. Ещё и постоянные споры, как концептуальные свойства связаны с элементными, и каково место сущих во всём этом... Такое впечатление, что законов физики в привычном мне виде здесь просто нет, а вместо них что-то совсем другое.

Возвращаясь к примеру с целебным зельем: точно так же, как из плосколиста, его можно изготовить, например, из практически любой части троллежабы. Кидаешь кусок в котёл с водой и варишь, помешивая ложкой из подходящего дерева или нейтрального металла, потом процеживаешь, оставляя только жидкость — по желанию можно выпарить, чтобы увеличить концентрацию. Но — помешивать необходимо строго по часовой стрелке, и под светом Нанны; если мешать против, и под светом Алир, получится галлюциногенный яд. Ещё немного изменив условия можно получить яд паралитический. Абсурд с точки зрения любого химика, но это реально работает... И все эти тонкости необходимо помнить и учитывать; а по сути свыкнуться с местными взглядами и принимать их, что мне давалось особенно тяжело. Ну абсурд же! Как направление помешивания может влиять на результат?!

Я страдальчески покачал головой и постарался выбросить из мыслей. Мне нужно стать хорошим алхимиком, и если привычные взгляды на мир этому мешают — стоит их пока аккуратно отложить и законсервировать до лучших времён...

Вообще, очень обидно, что все мои земные знания оказались не то что бесполезны, а даже вредны. Ну, почти все, грамотность всё же пригодилась. Грамотность, да ненатёртые руки — вот и всё полезное наследие высокоразвитой технологической цивилизации...

Ну, у кого-то нет и этого, полагаю.

Эликсир, который я собирался готовить под руководством призрака, я знал — по названиям и функции, не рецепт. "Эликсир открытого разума", или в просторечии — "Ум как губка". Совсем уж обыденно — "эликсир губки", что может вызвать уйму недопониманий в не тех кругах, особенно с учётом существования зелья, заставляющего любой материал стремительно впитывать жидкости... разбить бутылку такого о борт корабля — совсем не шутка. Тот, которым сейчас занимался я, однако, обладал совсем другим эффектом: кратковременное усиление памяти, точнее, способности запоминать. "Впитывать знания". Концептуальное свойство, однако, использовалось не "впитывания", а именно "памяти". Ещё "открытости" и "ясности", но основное — "память". Хорошо изготовленный, этот эликсир давал ограниченную абсолютную память — всегда можно безупречно вспомнить то, что было изучено во время его действия. От качества эликсира зависят срок действия и лёгкость последующего вспоминания, так что придётся постараться...

К слову, теоретически любое зелье или эликсир могут действовать неограниченно долго, если добавить в него свойство "вечности". Проблема в том, что во всём мире крайне мало того, что обладает этим свойством, и из чего его можно извлечь, соответственно. Я вот знаю наверняка только о "Вечном обелиске", доступ к которому имеют только несколько алхимиков высокого ранга, хотя вроде как настоящие профи, специализирующиеся на этом, имеют свои методы и без него. В любом случае, на моём уровне и думать не приходится о том, чтобы заполучить толику Вечности. У Десмонда в своё время мог бы быть запас, но его специализация, увы, имеет дело с мгновеньем взрыва, а не с вечностью, и соответственно это его не интересовало.

В общем, мне нужно было выделить из ингредиентов нужные свойства, которые затем использую в изготовлении эликсира; синтезированная часть рецепта, которую взял на себя Десмонд, — хотя по его плану я тоже должен хотя бы попытаться — использовалась как основа и соединитель свойств. При неправильном смешивании можно получить совсем другой эликсир — например, для вспоминания забытого. Или вовсе для стирания памяти.

Хм. А это тоже полезно, на самом деле. Стирание памяти на моём уровне навыка не позволит выборочный эффект, — в лучшем случае на последние минуты, что в принципе тоже неплохо — но у меня оставалась надежда на то, что земные знания на что-то сгодятся... ну не хочу я допускать, что знания моей родины бесполезны! А соответственно, возможность освежить старые воспоминания может быть ценна. Правда... Я не знаю, что именно может пригодиться, а возвращать память за всю свою жизнь и неудобно, и попросту опасно. Хм. Ладно, оставлю эту идею на будущее.

За этими мыслями я выполнял достаточно простые действия по подготовке инструментов и материалов. Пока что было вполне достаточно простых, синтезированных "на коленке" вещей; пара котлов из разных материалов, четыре ложки для помешивания, сито, фильтры, воронки и бутылочки. Несложно, но времени изготовление всего этого требует порядком, потому и удобно использовать мастерскую, где всё уже готово заранее. Не только поэтому, конечно.

Не все свойства одинаково просто извлекать, но каких-то значимых сложностей у меня не возникло. Десмонд парил рядом и грыз что-то, но замечаний, на удивление, не было... возможно, я слишком привык к стилю старика.

— Не умеешь работать эффективно. Слишком много материалов перевёл впустую. К остаткам нужно было долить дистиллированной воды и переработать снова — сообщил призрак, когда я закончил. Вот, это больше похоже на привычный мне стиль обучения... — Что значит, тебе снова придётся добывать сырьё. Но это потом, сейчас наблюдай за синтезом.

Как и ожидалось, повторить его синтез с первого раза мне не удалось. Со второго вышло нечто приемлемое, что уже неплохо, но в итоге всё же воспользовались основой, произведённой Десмондом — не стоит рисковать со своим разумом.

Из пары кило ингредиентов вышел флакон эликсира в пару моих пальцев размером. Могло быть намного хуже; этого должно хватить, во всяком случае пока что. Проверка была произведена немедленно; я уже употреблял этот эликсир в обучении у мастера Су-Ни, и мог сравнить эффект. Капля в нос, ощущение холода, пробравшее до мозгов, и кристальная ясность ума примерно на полчаса.

В моём случае было около двадцати минут; вполне достаточно, чтобы запомнить пару схем, включая основу этого самого эликсира.

В итоге стоит признать, что день прошёл крайне продуктивно. Однако я нуждался в отдыхе, тем более что после любого усвоения информации, даже проведённого при помощи сверхъестественных сил, очень полезен крепкий здоровый сон — мозгу всё ещё нужно разложить всё по полочкам, упорядочить и подготовить к использованию, а сон как раз и обеспечивает этот процесс.

Хм. Я огляделся. Это определённо сон, но всё выглядело на удивление чётким и реалистичным, разве что возле края зрения изображение плыло. Эффект эликсира, возможно?.. В любом случае, я был рад видеть это почти до слёз.

Я был дома.

Ну, почти. Я стоял на автобусной остановке, ожидая автобуса до квартиры. Транспорт, собственно, показался сразу, как только я осмотрелся, убедившись, что всё как я помню, только что народа нет. Отсутствие людей могло бы выглядеть жутковато, но мне было приятно просто увидеть снова знакомые места.

В автобусе, впрочем, в окно виднелась человеческая фигура. Одинокая, что тоже могло бы выглядеть жутковато, но присущего кошмарам ощущения напряжённости не было; напротив, я чувствовал удовольствие, хоть и разбавляемое ностальгией.

Автобус остановился, двери раскрылись, и я вошёл внутрь.

...

— Он уже и во сне у меня — пожаловался я вслух, глядя на с любопытством изучающего всё Десмонда.

— Почему нет? — пожал плечами он, не оборачиваясь. Хм, действительно.

Я глядел в окна неспешно катящего автобуса, предаваясь эмоциям, но краем глаза поглядывал на беловолосого алхимика. Он присел на полу, наклоняясь головой, а затем вовсе просунул её сквозь пол. Что он там хочет увидеть... ах да, это же сон. Пусть и на диво реалистичный, но всё же со своими вывертами.

У дома Десмонд с заметной неохотой оторвался от изучения двигателя автобуса и последовал за мной. Вверх по лестнице, вот и дверь... Я автоматически сунул руку в карман и обнаружил там ключ.

Надо же. Из любопытства раскрыв книгу, я обнаружил внутри нормальный текст. Определённо, побочка эликсира... Но это может означать, что сейчас я вместо отдыха создаю себе дополнительную нагрузку на мозг. По хорошему, надо бы отстраниться от этого сна, и отдохнуть, но... Я нежно провёл рукой по корешкам книг на полке. Десмонд уже вытащил одну, н-да. Так не хочется расставаться с домом...

Не стану врать, в "дивном новом мире" я освоился вполне неплохо, и хотя есть на что жаловаться, в целом я неплохо устроился, с хорошими перспективами — получше, чем на Земле, собственно. И всё же, всё же...

Я вздохнул и покачал головой. Не стоит себя изводить. Лучше просто стать Великим Мастером и найти способ перемещаться между мирами... ничего сложного, угу.

Ладно. Как мне закончить этот сон?..

В итоге я просто устроился в своей кровати, стараясь игнорировать продолжавшего рыться в книгах Десмонда, и уснул во сне.

Странные звуки мешали мне спать. Какое-то время отработанные в доме старого мудозвона навыки сна перебарывали шум, но у всего есть пределы; я всё ещё не мастер игнора, просто практик с некоторым опытом.

Гул, тарахтенье... Странно знакомые звуки.

Я открыл глаза и понял, что ещё сплю. На этот раз, похоже, сон воплотил дополнительные элементы реальности; скорее даже, подмешал к ней кусочек предыдущего сна. Я полулежал на сиденьи давешнего автобуса, а над дырой в полу склонился Десмонд и что-то делал с двигателем.

— Почти готово — весело сообщил он. — Сейчас прокатимся.

Я подозрительно посмотрел на него. Даже если это сон, находиться внутри взрывающегося автобуса как-то не хочется, так что я встал с сиденья и вышел наружу. Призрак на это не прореагировал.

Я отошёл в сторону и обнаружил поблизости под деревом наш фургон. Всё-таки поразительная реалистичность, даже больше, чем в предыдущем сне... Попробую снова уснуть.

В этот момент автобус неожиданно резво сорвался с места и с грохотом понёсся вперёд, в сторону холма впереди, подпрыгивая на ухабах. Буквально в последний момент вильнул в сторону, избегая столкновения с деревом, и продолжил набирать скорость. На вершину он взлетел с просто безумной для автобуса и такой местности скоростью, и даже оторвался от земли — а затем завалился на бок и закувыркался.

— И где взрыв?.. — задумчиво вопросил я пустоту. Ну, не совсем пустоту; присланная Нилу мысль содержала согласие.

Погодите... Нилу?

В следующий момент за холмом грянул взрыв.

Этот хренов гений реально синтезировал автобус.

Рассуждая рационально, скорее всего, мой мозг из сочетания прочитанного, картинок, и реально виденного собрал образ двигателя, а забравшийся в мой сон призрак сумел это воссоздать... ну и бред. И тем не менее — бред, воплощённый в реальность.

Десмонд уверял, что решил испытать своё творение по максимуму только потому, что я вышел из прототипа, но всё равно я не мог не учесть этот инцидент. Может, ну его к чёрту, такого учителя?..

...Нет, конечно. На самом деле даже если старик привирал половину для достижения эффекта "цени, какой у тебя хороший учитель!", что он наверняка делал, Десмонд — далеко не самый плохой вариант. Собственно, найти Мастера, готового так свободно делиться знаниями и такого свободного в общении крайне сложно, а устроиться учеником — практически невозможно. А причуды... Ну, они есть у всех высокоранговых алхимиков, насколько мне известно. И магов. Этот, по крайней мере, соблюдает определённые рамки... Обычно... Когда речь не о взрывах...

Я вздохнул. Могло быть и хуже. Намного. Даже старый мудозвон, если взвесить все плюсы и минусы, был хуже... Немного.

Я ещё раз с сомнением взглянул на увлечённо синтезирующего вторую версию двигателя призрака. Нет, всё-таки старик был хуже. Тут даже немного приятной ностальгии присутствует... главное, постараться удержать его от нового испытания со взрывом. Чувствую, будет сложно, но старика вообще можно было даже не пытаться в чём-то убедить. "Не пререкайся!", прямо слышу... Учителем старый засранец, следует всё-таки отдать ему должное, был неплохим, и жизни моей у него реальной угрозы не было — даже этот его яд не опасность, а просто стимул и ограничение по времени — но... Блин, сложно сформулировать. Будущее с ним как-то не воодушевляло, и не только из-за Альтины.

Мастер Су-Ни — хороший, крепкий специалист... Но и только. Универсал, неплохо владеющий разными направлениями, но ничем — на отлично. Возможно, потому он и осел в захолустье, что не мог похвастаться особым мастерством, чтобы конкурировать с занявшими более жирные места мастерами?.. Не знаю, не уверен, причина может быть и совсем другой.

В любом случае, Десмонд Граалеш — совсем, совсем другая история... история, угу. Как я уже имел возможность убедиться — даже легенда. Настоящий легендарный алхимик, фактически Великий Мастер, хоть и без официального титула. Уникальный шанс, блин. Второй, если считать попадание в этот мир? Или третий, учитывая обучение у старика? В любом случае, шанс. С опасностью, не без того, но за него стоит держаться.

И придерживать.

— Мастер... — произнёс я. — Это двигатель. Не бомба. Взрывы в нём должны быть ограниченными и контролируемыми, а не как можно более мощными...

— Умом-то я понимаю... — вздохнул призрак. — Но склонен увлекаться. Обычно меня жена останавливала, если подумать.

— Ну, роль жены я играть не могу, — я хмыкнул — но придерживать постараюсь. Попробую глянуть, что у вас получилось... только включать пока не надо.

Глава 14, в которой герой наконец возвращается туда, где, в каком-то смысле, всё началось, и учится готовить, в том числе гусениц.

Какие чувства вызывает работа с гением? Уважение, зависть, трепет. Но больше всего — раздражение. Этот... призрак мыслил явно не как нормальный человек. И это раздражало невозможностью находиться "на одной волне".

В чём-то я чувствовал себя Ватсоном при Холмсе, но... В отличие от последнего, легко и просто объясняющего свои логические цепочки, Десмонд зачастую был не в состоянии объяснить, что и как делает. В некоторых случаях проблема была понятна, нехватка знаний с моей стороны, и решаема, но были и другие случаи. Например, горючее для второй версии автобуса. Когда я спросил призрака, чем он заправлен, тот сперва просто отмахнулся со словами "горючая жидкость же", а когда я попытался выяснить подробнее... Ну, то, что это не был бензин можно было понять и так, но что это такое — не смог понять даже сам призрак. Больше того, он вообще синтезировал разные жидкости. Запах, цвет, плотность... Его синтез основывался на концепции "горения", и вокруг неё произвольно выстраивал жидкость для заправки двигателя. Как? Просто делал. А внутренние повреждения двигателя и засоры компенсировались локальными расщеплением и синтезом, которые он выполнял, не придавая процессу внимания...