Магия мёртвых

— Вы мне не рассказывали ни о каких линиях и каркасах, — Джейк явно униматься не собирался, нарываясь на лекцию. Волнение за судьбу подруги оказалось вытеснено жгучим любопытством.

— Ничего сложного здесь нет, — я призадумался, пытаясь придумать способ объяснить ученику всё подоходчивее. Додумался только до образного сравнения... мне это помогает, по крайней мере. — Ты корзины когда-нибудь из лозы плёл?

— Э-эм... нет, — вопрос явно поставил парня в тупик. — Но видел как плетут.

— Отлично! А теперь представь, что энергетика человека — та же корзина, только сплетённая из тончайших линий, состоящих из энергии...

— Корзина? — ученик посмотрел на меня очень странно и с опаской, а потом, состроив забавную мину, слегка отодвинулся в сторону, словно от буйно помешанного.

— Нет! — я ответил на взгляд и недоверие к учителю подзатыльником и продолжил объяснение. — В Истинном зрении (правда, доступно это далеко не каждому и требует специальных тренировок) это нечто вроде плетёной из золотой проволоки человеческой фигуры, но не только... э-э... стенок, но и внутренностей: сердца, печени, мозга... Понял?

— Немного...

— Вот это и есть энергетический каркас и линии тока жизненного силы, прутья лозы, из которых он состоит, — Кара снова застонала и я ненадолго прервался.

— Тогда чем от нас отличается Кара?

— Её каркас на несколько порядков плотнее и в нём намного больше линий, в Истинном зрении она выглядит как литая из золотистого света статуя. К тому же, в нем есть несколько дополнительных сегментов, которых нет у людей.

— Я помню! — я приподнял бровь, ожидая продолжения фразы, но Джейк приложился к фляге с водой. — Вы говорили, что Истинное зрение позволяет видеть ауру! Ни о каком каркасе и слова не было!

— Правильно, аура это дымка, что плотно окутывает каркас — исходящая от него энергия, и именно поэтому о здоровье человека можно судить по его ауре. У здорового и больного человека излучение энергетики сильно различается.

— Получается, по ауре можно определить имеет ли человек Дар к магии, да?

— Маги отличаются от обычных людей наличием второго каркаса, плотно соединенного с первым, но отделённого от него (соединить можно, что я и делаю, входя в режим Вспышки), у тебя это светло-голубые каналы Стихии Воздуха, у меня — оранжевые и красные Стихии Огня, у повелителей иных Стихий другой цвет. Но не каждому дано рассмотреть магкаркас, скрытый под аурой и первым каркасом, для этого нужно иметь очень сильный Дар, просто тренировками этого не достичь (повязка-определитель, подаренная Кассием, как раз и позволяет заглянуть глубже). Если у обычного человека сердце это просто переплетение, клубок из золотых нитей, то у мага — еще и шар ядра Дара... который может быть размером с орех, — я ткнул пальцем в грудь ученику, а затем себе. — Или с арбуз... Всё зависит от заложенных при рождении способностей и тренировок.

— Вы так говорите, будто ядро и Дар это не одно и то же, но...

— Это разные вещи! Ядро — место, куда Сила поступает извне, по специальным каналам, каналам энергокаркаса (от их количества и проводящей способности зависит степень слияния мага со Стихией, то есть скорость накопления Силы из окружающей среды) и, перерабатываясь, накапливается. Также в ядре создаются и хранятся заклятья, но тебе об этом рано думать! — начинать ещё одну лекцию я не собирался. Процесс разложения энергетики Кары остановился и её состояние стабилизировалось, нужно двигаться в путь, к деревне Джейка, а там брать проводника и отправляться к пирамиде. Возможно Соргос сможет помочь с решением нашей проблемы. — А Дар это совокупность ядра, души, энергокаркаса (хотя по сути ядро это часть каркаса, но их принято разделять) и ауры. Он также определяется степенью слияния человека со Стихией и ещё десятком других факторов. Вот что такое Дар!

В путь мы отправились спустя полчаса, погрузив Кару на самодельные носилки, состоящие из двух жердей и одеяла. Джейк бежал первым, а я за ним следом, периодически останавливаясь и вливая в него жизненную силу. Сам я могу бежать в таком темпе больше суток, но не после интенсивного переливания энергии в Кару и без поддержки Джейка, так что не знаю на сколько меня хватит. До деревни же Джейка две недели пути по лесам и бездорожью, если ученик вспомнил всё правильно. Сам-то он в районе портала не бывал, только слышал об этом месте из рассказов охотников и искателей. К древним руинам местные жители стараются близко не подходить, в отличие от авантюристов из благополучных земель. За два дня (завтра к вечеру, если точнее) я надеялся добраться до какой-нибудь деревни и нанять там отряд для сопровождения, проводника и транспорт.

* * *

*

Вопреки моим ожиданиям, Проклятые земли оказались не так уж и опасны — за день пути, а если быть точным, то за пять часов, оставшиеся сегодня от светлого времени суток, нам не встретилось ни одной мало-мальски опасной твари. Путь при этом лежал по великолепной мощёной дороге и, следовательно, двигались мы быстро. По словам Джейка, дорога эта была проложена ещё во времена расцвета Авалона, именно так называлось государство элоров и одновременно его центральная провинция. Что ж, строить мёртвые ныне существа умели, а потому оставили после себя не только магию Астрала, но и кучу различных архитектурных чудес. Так вот, дорога эта оказалась настолько пропитана магией, что её аура даже сейчас, по прошествии тысячелетий, отпугивает мелкое зверьё и заставляет неуютно себя чувствовать крупное, что и позволяет нам чувствовать себя в относительной безопасности.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончилась и дорога, которая повернула налево, уходя в глубь Древних земель, к Тирину. Нам же предстоял путь прямо, по дороге, проложенной уже явно не элорами, если судить по её качеству. Хорошо, что вообще здесь оказалась дорога, иначе пришлось бы двигаться по направлению к Тирину и надеяться на удачу, потому как с носилками по лесу не побегаешь. К тому же, ситуация осложнялась ещё и тем, что точной дороги ученик не знал — со слов очевидцев и красочных рассказов престарелых сказочников-охотников практических знаний много не вынесешь. А потому он мог точно сказать только направление — север, и один ориентир — белоснежный обелиск, видимо какай-то памятник древних или священное место, приблизительно на половине пути к деревне.

Впрочем, дорога есть и пока что всё идёт отлично, мы быстро продвигаемся вперёд в поисках деревни и людей, никакого опасного не зверья видно — тишина и благодать... даже слишком тихо и благостно — лес вокруг словно вымер. В такой обстановке, в условиях надвигающейся ночи, двигаться нельзя, все можем в этом лесу остаться, если не будем осторожны.

— Стой, — я скомандовал остановку и сам остановился. В этом месте дорога была несколько шире обычного и лес отступал в стороны метров на двадцать, что и определило мой выбор места для стоянки. — Привал.

Ученик кивнул, без вопросов поставил носилки на землю и принялся разбирать вещи, подготавливаясь ко сну и попутно пытаясь разжевать засушенное до каменного состояние мясо и сухарь, запивая их водой из фляги. Я же первым делом подошёл к Каре, а затем, убедившись, что её состояние осталось без изменений, взмахом руки разжёг прямо на тропе костёр (в отсутствии дров его поддержание требует Силы, но идти в темноте на поиски хвороста в незнакомый лес я не решился) и занялся возведением защитного круга. Тройного, по своему обыкновению

Успел я закончить только два, когда уже задремавший Джейкоб неожиданно вскочил на ноги, будто им выстрелили из катапульты, и принялся оглядываться по сторонам с самым диким видом.

— Квакши!

— Что? — сперва я не понял о чём речь, но потом до меня дошло. Об этих существах я читал, но ко встрече оказался не готов (всё же опыт ничем не заменишь), потому как просто не обратил внимания на тихое кваканье вдали. И очень зря — квакши, одни из опаснейших тварей Авалона. Каждая квакша по отдельности слаба и беспомощна, раздавить её может даже ребёнок, но вот когда они собираются в стаю... Слева снова послышалось кваканье, затем ещё раз... и я выругался с досады. Надежда на встречу с одинокой тварью окончательно растворилась, а насторожившее меня запустение в животном мире данной местности нашло своё объяснение — на пути движения стаи квакш не остаётся ничего живого: зверьё либо съедается, либо разбегается. — Уши! — я сам незамедлительно достал из кармана припасённые на этот самый случай беруши и применил по назначению, окинув Джейка критическим взглядом.

А квакши тем временем запели хором, заполняя всё вокруг переливающимся волнами звуком и сводя с ума, вызывая галлюцинации и приступы паранойи у не вооружённого затычками слушателя — человек или убивал себя сам, или сначала убивал товарищей, а потом опять-таки себя. Я в ускоренном темпе продолжил возведение защиты — квакши это ещё полбеды, заткнул уши и порядок, а вот Жабий Пастух — вторая половина. Половина, которая слабо подвержена воздействию магии, умна, сильна, вечно голодна, но труслива и абсолютно не умеет переносить боль.

Если верить умным книгам, то выглядит Пастух как помесь жабы и человека, только худого, с чёрной кожей, огромной, плоской башкой, и широкой зубастой пастью. Квакши же просто вымахали размером со среднюю дворнягу, почернели как уголь, обзавелись редкими зубами-иглами, но остались жабами. Все эти описания оказались абсолютно верны, в чём я вскоре и убедился.

Признаться, квакшу я рассмотрел лишь мельком и только одну — ту, которая повинуясь команде Пастуха пожертвовала собой, проверяя законченный уже третий защитный круг на прочность. Проверила, пробила, и упала обугленным трупиком сразу за ним. Пастух смело (это значит, что он успел проголодаться) подошёл вплотную к плёнке защиты, несколько секунд постоял, обдумывая что-то, вращая выпученными глазами и оценивая свои шансы на победу... а потом отступил в темноту. Вот и хорошо — в своей способности справиться с квакшами я не сомневаюсь, но в случае столкновения пришлось бы хорошенько поработать огнём, пробиваясь через магическое сопротивление, и тем самым подсветить своё местоположение для местного крупного зверья, а возможно и не только. Неприятностей потом не оберёшься, воевать же с раненым на руках не лучшая затея. Человечина, да и вообще плоть (а точнее, содержащаяся в ней энергия) любого разумного существа, у большинства тварей Проклятых земель считается деликатесом.

— Ушли? — Джейк всё это время напряженно вглядывался в темноту.

— Удаляются, — я проверил окрестности на наличие рядом ауры Пастуха, убедился, что он удаляется и принялся извлекать из пространственного кармана спальные принадлежности (лёгкий матрас, одеяло и подушку), устраиваясь с комфортом. Вахты на ночь выставлять не стал — нужно как следует отдохнуть, а уж если кто-то сможет незамеченным пройти сквозь все три защитных круга и напасть, то даже пребывая в полной боевой готовности мне такого врага не одолеть. Поэтому спустя минуту я спокойно спал.

Глава 4.

Странно как-то у меня в последнее время повелось — в начале пути всегда неприятности, сражения и всякие твари, а потом тишина, даже вспомнить нечего. То же самое и в этот раз — после жабьего набега снова как отрезало и к трём часам пополудни мы без приключений вышли-таки к первой 'деревеньке' вольных. Что ж, нужно признать, что строить местные умеют. Деревенькой (как обозвал поселение Джейк) я бы это не назвал уж точно, скорее военным поселением: сотня крепких домов, обнесённая стеной высотой метров пять, со множеством башенок для лучников и массивными воротами, на меньшее претендовать просто не могла. А если учесть, что по традиции вольных воинскому делу обучаются все люди без исключения и с малых лет, то стену есть и кому защищать. В общем, я проникся к местным уважением и понял почему этот народ до сих пор не исчез, не выродился и будет становиться лишь сильнее и сильнее со временем. Если однажды авалонцам станет тесно в своих землях и они решать выйди на простор материка, то близлежащие государства их армия сметёт в течение недели.

Вот отряд из двадцати таких бравых парней я и нанял для охраны своей персоны — дальше со всеми врагами и неприятностями разбирались уже они, превратив наш путь до деревни Джейкоба в лёгкую прогулку. Жаль только, никто из них не согласился отправиться к пирамиде, даже лучшие охотники бледнели при одном её упоминании и наотрез отказывались идти в ту сторону. По словам варута (в прошлом лучшего разведчика и охотника посёлка, в одной из миссий потерявшего руку и потому принявшего на себя обязанности наставника молодых воинов), всего нескольких днях пешего пути вглубь Авалона начинаются опасные территории, чуть ли не филиал Нижнего мира на Калионе — Руины, куда лучше не ходить, если жить хочется.

Шанс нанять проводника был только в Кэбридже (я решил не рисковать и не откладывать найм до деревни Джейка), посёлке, через который проходит главный путь из Тории в Авалон. Кэбридж, как и Лидс по другую сторону условной границы, живет за счёт оказания услуг таким как я искателям приключений из других стран, предоставляя им проводников, наёмников для защиты и снаряжение с провиантом. Не сказать чтобы посёлок на этом особо разбогател (желающих сдохнуть всё же на свете не так много, а купцы из большого мира предпочитают заканчивать свой путь в Лидсе и не углубляться на опасные земли), но считается богатейшим селением Проклятых земель.

Кэбриджа наш отряд достиг спустя пять дней пути и там я нанял все же, за бешеные деньги, проводника до пирамиды и двух воинов охраны. Как оказалось, нанимать большее количество людей смысла просто нет, потому как твари Руин за милую душу сожрут десятитысячную армию и не поперхнутся — шансы на успех и выживание у отряда появлялись только в случае скрытного продвижения.

Вот таким внушительным отрядом мы и прибыли к деревне под говорящим названием Край. Родное поселение Джейка располагалось в пяти днях конного пути от Кэбриджа, ближе остальных посёлков вольных людей к Руинам, и всего в пяти-семи днях пешего и очень медленного хода от пирамиды. На лошадях в Руины сунуться могут только самоубийцы,

— Дошли! — Джейк первым заметил впереди стену родной деревни и сразу поспешил поделиться находкой с остальными. Я поднял голову, отрываясь от чтения. Действительно, едва наш отряд преодолел очередной поворот лесной дороги, как стало возможным рассмотреть стену поселения, расположившуюся на расстоянии около полукилометра, посреди огромной вырубки.

— Будем надеяться, что нас не пристрелят, — на стене посёлка началась суматоха — воины занимали позиции для боя.

— Они не будут стрелять, — проводник поднял вверх руку. — Меня здесь знают.

— Хорошо, — я прикрыл отряд Сферой Огня, на всякий случай. — Тебе и карты в руки.

Отряд остановился метрах в ста пятидесяти от стены и Ронан, проводник, направился на переговоры, я же произвёл нехитрые манипуляции с сателлитом Воздуха и приготовился слушать.

— Ты приходишь слишком часто! — обладателя скрипучего, со стальными нотками голоса я, конечно, не рассмотрел в подробностях, слишком далеко, но воображение мигом нарисовало высокого жилистого ветерана, покрытого шрамами, со скуластым лицом и седыми короткими волосами, в начищенной до блеска пластинчатой броне и с мечом на поясе. Рукоять меча обязательно потёртая, глаза умные, а взгляд острый. Только с цветом глаз и наличием/отсутствием усов воображение помочь не смогло.