Дети ночи ч.1

— Итак, я — это я? — Молоток покосился на гостя. Хетч кивнул. — А тебя — я знаю. В смысле, ты именно тот за кого себя выдаёшь. Сразу скажу, я уже не при делах и разрулить вопрос с транспортом "Хтор" не могу. Но ты ведь не за этим пришел?

— Я сейчас подрядился к частнику. Вторая ступень. Разовая работа. Нарвался на непонятную ситуацию. Что я лично думаю, это второй вопрос, меня интересует ваше мнение. Вы обязаны знать ситуацию с другой стороны. Подробности не требуются. Для меня лично практическая часть интереса не представляет, но она может заинтересовать вас, если я правильно услышал ваши служебные характеристики. Да... вопрос с транспортом меня сейчас меньше всего беспокоит.

— Магистра уже получил? — Хетч насмешливо фыркнул. — Значит, действительно — не беспокоит. Зря ушел со службы. Подождал бы годик, пока я стану начальником отдела... кто знает кто и кому бы сейчас докладывал? Я тогда только перевёлся из Четвёртого... мда. В общем, знаком я с твоей биографией. Вторая ступень — это уровень Наместника, адепт. Смотри, там головы летят... лихо.

— Не жалею что ушел. — Гость безразлично пожал плечами. — Про головы... они летят везде. Служба всегда отрезает от жизни самое интересное.

Молоток уселся удобнее.

— Может и так. Может и так. — Рука адмирала провела по совершенно лысой голове, будто проверяя её сохранность. — Ну... так с чем ты пришел?

Хетч выложил на стол полевой планшет. Виновато покосился на хозяина.

— Нет времени на стандартные кристаллы переносить. Так быстрее.

— Да ладно тебе скулить. Включай свою шарманку. — Отставной адмирал определённо завёлся и ждал самого вкусного — свежей информации.

От Молотка Хетч уходил изрядно "потяжелевшим". Плюс три человека из отставников и четыре из активного состава Флота. Первых он согласился взять на содержание, со вторыми был обязан сотрудничать в рамках их интересов. Люди были слишком мелки для того, чтобы их использовать но имели отменную репутацию у адмирала. Скорее всего они только начало цепочки, которая появится. Если.

К сожалению, сам адмирал возвращаться к работе не хотел ни под каким соусом. Слишком уж резкое падение в возможностях и положении. Создавать себя заново он сейчас не желал. Может через пару лет, когда достанет безделье, его мнение изменится... но сейчас — категорическое нет.

Что с ситуацией? Молоток подтвердил подозрения адепта. Тралон тут, скорее всего не при чём. Противник работал с Флотом, полагая, что нашел слабое место. Разобраться в том, что и как тут на самом деле, скорее всего — просто не успели. Хлопот у Хетча глобально прибавилось.

При всей несовершенности Королевства, именно его Хетч и считал собственным домом. Не Империю и не Ретанон, откуда он уехал зелёным пацаном. Но беспокойство о государстве он забрал с собой и не потерял за прошедшие годы. Нормальный человек обязан беспокоиться о том, что происходит вокруг него. Обязан поступать так, как считает правильным. Обязан думать не только о себе лично, только тогда слово "государство" перестанет быть просто словом. Говорить красивые слова Хетч никогда не хотел. Это его личное мнение. К демонам политиков с их демонстративным выворачиванием наизнанку.

Текущая ситуация ему откровенно не нравилась и оставлять её как есть он не собирался. Соберёт материал и, если подозрения подтвердятся, даст толчок тем, кого порекомендовал адмирал. Вот это он может сделать и сделает обязательно.

— Да, мне знакомы эти слова. — Невысокий седой человек стоял в дверях магазина и о чём-то раздумывал. Хетч не торопил. Молоток был уверен, что его рекомендация сработает. В случае если сам человек желает вернуться с привычной работе. Если нет... никакие рекомендации не помогут. — Что именно вы хотите от меня?

— Стандартная процедура для агентов, снятых с пробега. Сейчас. В дальнейшем — аналогичный опрос для тех, кого к вам доставят. Люди хотят помочь, но далеко не все понимают...

— Я знаю о чём речь. Собираете собственную базу для аналитиков?

— Нет. Не совсем так. Подробнее — после первой работы.

Толковый следователь, который занимался только одним направлением. Опрашивал агентов. Собирал и вытаскивал из их памяти мельчайшие детали, чтобы на их основе делались какие-то выводы.

Такой специалист, выйдя в отставку, работу для себя находил с трудом. Слишком уж специфические привычки и отсутствие пригодной для гражданской жизни профессии. Инспектор? Кому нужен инспектор, который пишет километровые отчёты по делу, указывая именно то, что есть? Переключиться и давать выжимки, подправляя их по указке начальства? Это уже... другая специальность — аналитик.

Собственно, все из тех, о ком хлопотал адмирал, были рядовыми специалистами. Толковыми, честными и как следствие — бедными. Без связей и денег. И очень часто, как вот этот человек, без семьи и родственников.

— Когда начинать?

— Я заберу вас прямо сейчас. Идём?

— Одежда?

— Всё решим на месте. Подъёмные предусмотрены.

— Две минуты. Я уволюсь с работы.

Ну да. Дойти до прилавка, сказать хозяину — "я уволился" и выйти из магазина. Что ещё надо?

*Королевство. Эгна Чёрная(III). Клеас.

До совершала традиционный утренний ритуал возле зеркала. Столик был красивым, зеркало удобным. Времени достаточно, чтобы не торопясь привести свою внешность к требуемому результату. Её нынешняя наставница отправилась на прогулку. Самой До такая радость не светила. Она всё ещё играла владелицу особняка и выходила только когда это становилось необходимым. Не хватало ещё случайно нарваться на незапланированного клиента.

Новизна происходящего приелась быстро. Новых вещей стало гораздо меньше, а кропотливой отработки передаваемых знаний — больше. Собственно, наставница рассказывала о том, кто и как в этом мире живёт. Чем зарабатывают аристократы, чего боятся и чего не знают. Практика была ежедневной. Начиналась с пачки газет и заканчивалась редкими встречами с посторонними людьми. В доме появились артефакты связи и До понемногу привыкала к постоянному использованию наёмных специалистов. За деньги нанимались транспортники и консультанты, покупалась одежда и заказывались продукты. Обычная жизнь среднего горожанина. То, от чего магистр длительное время была избавлена службой.

— Радуйся, До! — Наставница влетела в комнату и сразу же направилась к бару. До оторвалась от собственного отражения и удивлённо подняла бровь, наблюдая как на столе появляется бутылка и бокалы. Спиртное с утра? Что в лесу сдохло?

— Ты заметила, что сегодня на завтрак не было этих отвратительных пирожных?

Да, это действительно повод для выпивки.

— Кондитер заболел? Хочешь выпить за его здоровье?

— Да нет, с кондитером всё в порядке. Такие пирожные для нас постоянно заказывает один человек. — Людаль булькнула в бокал и почти сразу отпила. — Этот гад точно знает какие именно кремы я больше всего не люблю. Но сегодня он ничего не заказал.

До только моргнула. Очередной условный сигнал не понятно от кого? Сейчас ей расскажут маленький кусочек правды и заставят додумывать всё остальное.

— Тадам! Моё учительство закончилось. Как и наша операция.

Рука ученицы замерла, не донеся кисточку до лица. Затем аккуратно отодвинулась на безопасное расстояние.

— Но у нас ещё минимум двое на очереди, Лю? Я так ни разу по-человечески и не подралась. Что за бардак?

Наставница уже допила из бокала и азартно хрустела яблоком.

— Хетчу некогда нас страховать. Согласно нашему договору, без страховки мы не работаем.

— Ты его видела? Как он?

— Голос бодрый. Сложная работа. Через артефакт он больше ничего не сказал. — Лю продолжила расправу с фруктом.

— Да? Зараза он. Небось опять кого-то давит и кого-то спасает. А что мне досталось? Неуклюжие детки с железками?

— Да не волнуйся ты так, хватит тебе и крови и хлопот. Мы снимаемся. Через два часа прибудет настоящий покупатель для этого дома. Мы с тобой... отправимся помогать Хетчу.

До отложила мягкую кисть и аккуратно похлопала в ладоши, старательно оберегая свежий маникюр.

На крыльце невзрачного городского здания сидел седой мужчина и лениво рисовал прутиком узоры на песке.

— Оп-па, какие люди! Мадо, ты решил оставить свою крысиную нору? — По дорожке из гравия к дому шла пара дамочек. Седая макушка художника поднялась и застыла. — Ну что вытаращился?

— Э... меня не предупредили. Добрый день, капитан.

Вот так. Её училка — целый капитан? Дован молча подошла к двери и толкнула её носком ботинка. Высокомерный кусок дерева даже не шевельнулся. Бывшая наставница остановилась рядом со свеженанятым следователем и мотнула головой в сторону спутницы.

— Знакомься, это — До. Она магистр и бывший полковник "Н".

Седая макушка качнулась.

— Не наша. Я её не знаю.

— Наша-наша. — Голос перешёл в шепот. — Аккуратнее. Она не очень привыкла к нашей... работе.

— Ну... это не самое плохое. — Следователь поднялся и достал из кармана ключ. — Разрешите, магистр? В доме не прибрано, да и с хозяйством надо бы разобраться... я в этом не специалист. Вечером доставят первого сотрудника, хорошо бы подготовиться.

Дован вошла в дом и осмотрелась. Затем покачала головой и... направилась к выходу.

Оставшиеся в доме проводили магистра и переглянулись.

— Чего это она?

— Учись, штабная крыса. Сейчас познакомится с соседями, наймёт прислугу и узнает что вообще в этом месте происходит. А ты, мой друг... — Пальчик Лю уткнулся в грудь следователя, — Возьмёшь веник и выметешь пол во-он оттудова и до входа. Задачу понял?

Мадо вздохнул.

— Произвол. А веником, обязательно? Тут я артефакт для уборки видел... — Лю только покачала головой. Умные подчинённые пошли. — Артефактом всяко быстрее будет.

* * *

Хетч тем временем занимался поиском напарника для следователя. Понятно, что тот ни с какой стороны с техникой Империи не знаком. Требовался второй специалист, который наладит сбор материала. Сразу на имперскую технику, чтобы не делать дурную работу, перегоняя материал с кристаллов или отчитывая бумажные доклады. Хорошо ещё, если бы проблемой был только ввод информации. Хетч вот сам не сможет точно нарисовать структуру данных, максимально удобную для обработки ВМ. У него нет базы необходимых для текущей специфики программ анализа. Написать-то он их может, но это совершенно лишнее. В текущей ситуации нет ничего запредельно сложного и вполне подойдут уже существующие модули.

Требовалось оценить ситуацию и сделать это максимально быстро. Вся активная деятельность на Первом Лепестке замерла. Стороны зализывали раны и готовились к следующему раунду. Для самого Хетча в следующих операциях места не виделось, но такая перспектива ничего не отменяла. Идти к Ненкиллу с одними догадками? Не тот уровень. Заказчик обязан видеть максимум из того, что вообще возможно извлечь из доступной информации. Плюс к этому, есть следующие звенья цепи, такие как куратор или чужие агенты. То, что найдёт Хетч, будет уже его информацией. Возможно, вмешательства Флота и не потребуется и Ненкилл получит готовый результат.

Первым был уже знакомый Квил. В ангаре мастера совершенно ничего не изменилось.

— Я не работаю!

— И это хорошо, потому что ты мне нужен.

Парень появился моментально и узнав посетителя, почесал стволом пистолета висок.

— Ты... это. Аккуратнее. Рано пришел. Я только закончил отбор списка оборудования. Даже с поставщиками ещё не разговаривал.

— Ты мне говорил о своих бывших сослуживцах? Не торопись. Нужен человек, который займётся настройкой вычислительной сети. Если он знаком с системами сбора и анализа данных, то работа ему обеспечена. Оплату обсудим. Я не торгуюсь по мелочам, но мне необходим...

— ... результат. Я понял уже. Это... что за работа? Есть известные ограничения... ты должен понимать.

— Я понял. Частная работа на иностранного нанимателя. Никакого отношения к Империи работа не имеет. Используем только доступное гражданское оборудование. После первой работы дам возможность соскочить. Если потребуется. Потом... сам понимаешь.

Квил уже спрятал оружие и молча смотрел на стену. Затем кивнул и повернулся к проходу.

— Удачно ты зашел. Есть один человек и... не поверишь, он совершенно свободен. Полчаса поскучаешь в жилом блоке?

Хетч промолчал. При постоянных жалобах отставников на отсутствие работы? Конечно же, свободен его друг. И появится он быстро, это в его интересах. Если механик не боится брать составление программ для прома, значит у него есть на примете все кто для подобной работы требуются. И не удивительно, что они — сослуживцы. Кстати о сослуживцах.

— У вас хорошая связь с такими вот... отставниками? Я бы нанял специалистов. Специальные условия те же. Мне требуется охрана для удалённых объектов. Контракт не меньше пятёрки.

Уходил Хетч поздно вечером. С ним шел нанятый специалист. Для первого случая будет достаточно пары обычных полевых планшетов и комплекта стандартных накопителей. Нарисовался ещё один кандидат, но он больше аналитик и с техникой управляется не так хорошо. Этот человек приступит к работе уже после того как всё будет настроено. Две пары обработают свидетелей и информаторов гораздо быстрее, чем один человек, ВМ прогонит данные и тогда станет видно, насколько прав Хетч, затевая всю эту возню.

Через оговоренные семь дней мастер появился в больнице и сразу заказал помещение. Три дня. Блок из двух палат и операционной.

Знакомый уже доктор удивлённо смотрел на посетителя.

— Ты же сказал, что времени нет?

— Всё правильно. Нет времени на посторонние вопросы. Твоими больными я занимаюсь в плановом порядке. Мы ведь договорились?

Транк пожал плечами. "Сделаю что могу" это не совсем равнозначно "договорились", но промолчал, у него лично хлопот и так хватало. Договорились, так договорились.

В клинике сменился главврач и всё стало хуже. Очень похоже, что из этого места решили выжать всё, что возможно.

Администрация вдруг отказалась оплачивать проверку помещений, даже за счёт работающих там сотрудников. Транку пришлось организовывать сбор средств среди больных. Затем последовал вызов к главврачу и нотации на тему излишней инициативности. Похоже, сбор неофициальной информации о пациентах взял в свои руки местный начальник. Это стало последней каплей и сейчас Транк метался по знакомым врачам, пытаясь пристроить СВОИХ больных. Работать ему осталось ровно неделю.

Две попытки снять помещение в городе моментально наткнулись на вопросы о лицензии. Суммы, которые нарисовались при попытке всё оформить официально, были откровенно грабительскими. Сейчас Транк искал место в пригороде... но с каждым днём шансов становилось меньше. Обращаться за помощью? Не к кому.

Хетч выслушал всю историю Транка и... продолжал работать. Первой была волновая травма и рассказ мирно варился в уголке мозга, не нарушая сосредоточенности человека, выстраивающего основные ветви энергетики пациента. Заново.

Глупо думать, что даже опытный адепт способен собрать сложнейшую систему, которая обеспечивает нормальное существование человека. И даже сложные артефакты или медблок этого не сделают. Но для взрослого человека этого не требуется. Он уже есть и уже живёт. Достаточно проложить основные пути для того, чтобы энергия пошла по привычному руслу. После этого вступают в действие все те законы, которые и сформировали энергетическую структуру впервые. Через один-два дня станет понятен следующий шаг. Ещё через день — следующий. Главное — увидеть ростки и понимать, как это всё обязано работать.