'Слушаюсь и повинуюсь фина Теневая охотница' — фыркнул тал, и растянулся на земле. Я хмыкнула и продолжила одеваться. Прежде чем выйти к месту стоянки, я еще раз огляделась. Следов не оставила, отлично.
Мы поели просто в рекордные сроки и быстро собравшись, продолжили путь. Всю оставшуюся дорогу я прислушивалась и принюхивалась, стараясь не обращать внимания на боль в спине и односложно отвечая на вопросы Рика. Стэра что-то тревожило, мне это не нравилось. Но на все мои попытки выяснить, что происходит, тал молчал. Я злилась и нервничала. Наконец, когда Ночную сменила Утренняя, мы въехали в ворота дворца. Стэр тут же успокоился. Я присвистнула, ни хрена себе загородная резиденция. Летний дворец демонов просто поражал своим великолепием и размерами. Светло-синий он был выстроен в форме пятиконечной морской звезды. Каждое крыло заканчивалось высокой башней со стеклянным куполом. Много света, много воздуха, много цветов и фонтанов. Лучи восходящего солнца окрашивали это произведение архитектурного искусства в золото и охру и, отражаясь от многочисленных окон, окутывали замок огненным покрывалом.
— Нравится? — спросил меня Рик, ожидая пока я, наконец, слезу с лошади.
— Он великолепен, — отозвалась я, отдавая поводья мальчику-конюху.
— Внутри он еще лучше, — он самодовольно улыбнулся.
— Верю.
Пока мы шли по многочисленным коридорам к кабинету, я без устали вертела головой. Арки, балкончики, внутренние дворики, лестницы и сотни дверей и дверок. Вот интересно, а карту они мне дадут. Я же тут потеряюсь.
Наконец Рик толкнул одну из дверей, и мы оказались в просторном светлом кабинете. Почти такой же как у Дакара. Огромный письменный стол из черного дуба весь был завален бумагами. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, с левой стороны между ними примостился небольшой уютный камин, два кресла и низкий столик. Напротив — бар, с отменной коллекцией вин. В общем и целом — неплохо.
Рик устроился в кресле за столом, я села напротив, у моих ног, положив морду мне на ступни, улегся Стэр. Он был расслаблен, что не могло не радовать.
— Ну, рассказывай, что такого чрезвычайного случилось у великих и ужасных врайтов, что они решили обратиться за помощью к охотникам СВАМа?
— Первое тело нашли месяца полтора назад, — начал врайт, откинувшись на спинку. Я молча слушала. Рик рассказывал долго, без лишних эмоций, лишь факты. Рассказывал подробно, вспоминая каждую деталь, изредка сверялся с какими-то бумагами на столе. И чем больше я его слушала, тем интереснее мне становилось, тем запутаннее мне казалось дело.
— Ну, что скажешь? — спросил он где-то через полтора оборота.
— Ничего конкретного. Для начала мне нужно самостоятельно осмотреть тела, а потом пообщаться с дознавателями. Но прежде, если конечно позволишь, я бы хотела принять душ, — усмешка снова появилась на моих губах.
— Да, конечно. Извини, никудышный из меня хозяин, — развел он руками, поднимаясь из-за стола.
Душ оказал поистине волшебный эффект, даже спина не так болела, хотя раны выглядели просто отвратительно — глубокие с красными рваными краями и постоянно сочащейся из них зеленовато-коричневой мерзостью. Пришлось снова жечь бинты и рубашку. Скорее бы Черная Дева прислала мне новый заказ, а то такими темпами мне скоро нечего будет носить.
Выделенная мне комната оказалась небольшой и удобной. Светлая в коричнево-бежевых тонах с большой кроватью и шкафом. В углу возле окна примостилось трюмо, посередине комнаты диван и узкий кофейный стол. В общем мило. Одна проблема, окна выходили на солнечную сторону, а учитывая их размер... Благо шторы были достаточно плотными, иначе мне и моим теням пришлось бы несладко. Да тени питаются светом, но кто сказал, что переедание полезно? Хотя что-то мне подсказывает, что долго я во дворце не задержусь.
К тому моменту как я закончила с душем и переодеванием, Рик уже топтался в коридоре под дверью.
— Ну, веди меня что ли, в местный морг, — Рик кивнул и тут же быстро зашагал в сторону главной лестницы. Эк, какие мы серьезные и напряженные. В дороге он таким не был, наследный принц что ли возвращается? Стэр трусил рядом. Три лестницы, четыре поворота налево, два направо, еще лестница, снова поворот в левый коридор и еще два направо. Наконец врайт остановился перед ни чем не примечательной дверью, возле которой стояли двое стражников, он что-то шепнул им, и они, поклонившись, ушли. Я внимательно наблюдала за действиями Рика, силясь запомнить охранное заклинание, висевшее на двери. Бесполезно. Слишком сложно, нужно будет потом его хорошенько рассмотреть. Так на всякий случай. Рик закончил и толкнул дверь подвала. Я поставила себе еще одну галочку. Врайт приглашающим жестом пропустил меня вперед.
— Кто из них последняя жертва? — спросила я, разглядывая тела.
— Третий с того конца, — ответил демон, махнув рукой в конец помещения.
— Мда, пронумеровали бы их что ли? — проворчала я.
— И как ты себе это представляешь? Мы что должны были им таблички на грудь повесить? — огрызнулся врайт, зло сверкая глазами. Ой, ну вот не надо таких взглядов, это мы уже проходили.
— Да мне плевать на способ, — спокойно ответила я. — Я что, по-твоему, методом научного тыка должна их осматривать? Мне нужно знать очередность их смерти, — пожала я плечами. — Теперь кому-то придется остаться со мной и показывать в каком порядке они были убиты.
— Зачем? — вытаращился на меня Рик.
— За деревом, — проговорила по слогам. Я ведь предупреждала, что работаю одна. Ну не получается у меня общаться. — И еще пока я буду осматривать этого, — ткнула пальцем в мертвого врайта, — близко не подходи, могу неадекватно среагировать.
Врайт почесал маковку и нахмурился.
— Знаешь, по поводу порядка, я пришлю к тебе одного из дознавателей, они помогут тебе в этом вопросе, — ответил врайт. Я пожала плечами. Мне-то что, пусть присылает, лишь бы под ногами не путался.
Когда за Риком закрылась дверь, я вернулась к разглядыванию трупа. А сильный мужик-то был, у него одна рука как две меня.
'Что-нибудь чувствуешь?' — поинтересовалась я у Стэра.
'Нет, тут везде воняет врайтами и их магией, мало того они еще и стазис наложили' — проворчал он.
'Эх, значит, будем справляться по старинке' — я достала из кармана брюк пузырек с настойкой из корней можжевельника и набор длинных тонких игл. Ну, понеслась...
Глава 3, ч2
[К оглавлению]
Ширан дар Сараэн.
Сказать, что феи сильно удивились, увидев меня с отрядом стражников, не сказать ничего. Такой ураган эмоций, просто красота. Их лошади замерли как вкопанные, а феи, казалось, боялись шелохнуться. Жаль это продолжалось недолго, и они быстро взяли себя в руки. Мда, действительно жаль, забавное зрелище.
Две бабы, извините феи, и два фея, извините мужика. Женщины — мать с дочерью, Сибилла и Кессиди соответственно. Мужчины — просто мужчины, Арон и Станис. С первого взгляда стало очевидно, что в этой четверке всем заправляет мамаша. Высокая, красивая, красноволасая фея. Точно такого же цвета, как и волосы, крылья бабочки с золотым узором чуть заметно подрагивали на ветру. Она была похожа на орхидею — чуть смуглая кожа, большие ярко-зеленые глаза, тонкие изящные губы и прямой точеный носик. Бежевая свободная туника подчеркивала миндальный оттенок ее кожи, широкая юбка видимо была призвана будоражить фантазию, но мою почему-то не будоражила. Мне было куда интересней оценить ее эмоции. Недоверие, неуверенность, легкий испуг и непонятное еле заметное удовлетворение. Ее дочь же, впервые увидев меня, как-то стушевалась и испугалась. Я что такой страшный? Хотя эти эмоции быстро сменились другими — интерес, удивление и легкая настороженность. Кессиди была неуловимо похожа на мать, но черты лица более мягкие — губы чуть пухлее, чуть мягче очертания скул, да и волосы более приятного, менее яркого оттенка. Малиновые крылья были с таким же, как и у Сибиллы, причудливым золотистым узором. Милая девочка.
Арон и Станис производили впечатление серьезных и собранных существ. Оба высокие, широкоплечие с темно-зелеными волосами и такими же крыльями без узоров. Станису на вид можно было дать около двухсот, Арон был чуть младше. При моем появлении никаких эмоций, кроме все того же легкого удивления они не выказали.
Покончив с обоюдными расшаркиваниями, я пресек попытки фей выудить из меня информацию и завел ничего незначащую беседу, решив, что все дела лучше будет обсудить во дворце. Говорили в основном женщины. Милый треп о погоде, природе и ценах на нрифт. Скучно, одним словом.
Помимо самих послов делегацию сопровождали охранники. Небольшой отряд из десяти фей. Возглавлял их Каришат. Молчаливый, сдержанный в эмоциях мужчина с серыми будто бы рваными крыльями. Полностью седые волосы туго стянуты в хвост, внимательные светло-серые глаза. Он казался обманчиво расслабленным, холодным и отстраненным, в отличие от самих послов. И так же в отличие от них не светился дружелюбием.
Путь до дворца прошел без особых приключений. За время поездки от беззаботной и улыбчивой Кессиди я узнал, что она графиня, в прочем как и ее мать. На мой вопрос, почему столь титулованные особы принимают участие в расследовании, Сибилла ответила, что именно на их землях произошли убийства, собственно по этой причине они и вызвались сопровождать делегацию. Объяснение казалось мне притянутым за уши, но от дальнейших вопросов я решил пока воздержаться.
Когда мы подъезжали к резиденции на землю уже спускались сумерки, окутывая дворец и его окрестности. С вежливой улыбкой на лице я выслушал красноречивые женские и сдержанные мужские восторги по поводу архитектуры. Сдал послов на руки слугам, попрощавшись с ними до ужина, и отправился в свою комнату. Быстро принял душ и переоделся. Охотник должен быть уже здесь, и мне бы хотелось переговорить с ним до того, как я представлю его послам, то есть у меня еще два оборота в запасе. Этого могло не хватить. Я чуть ли не бегом отправился к кабинету.
Но вопреки моим ожиданиям охотника там не было, лишь Рик.
— Ну как все прошло? — спросил он, оторвав взгляд от бумаг.
— Неплохо, они... — я замялся, подбирая слова, — очень милы.
— Милы? — выгнул он бровь.
— Да, в составе делегации две женщины. Мать и дочь, графини.
— Графини? А с какого это духа грани они участвуют в расследовании? — удивился друг.
— Вроде как убийства были на их землях. Не знаю, темнят они что-то. Но эмоции вроде вполне ожидаемые. Хотя даже не знаю, что и думать, там мать всем заправляет, — я потер переносицу. — На первый взгляд вроде обычная аристократка — красивая, соблазнительная, в меру глупая... Но знаешь взгляд у нее временами... жесткий что ли. Такое ощущение, будто по трупам идти готова, а эмоции в это же время чисты как у ребенка. Сложно короче. Да и устал я порядком, почти трое суток не спал.
— Удалось что-то в деревне узнать? — оживился друг.
— Как всегда, — пожал я плечами, энтузиазма у Рика поубавилось. — Лучше скажи мне как все с охотником прошло?
— Да нормально все прошло. Доставили, как говорится, в лучшем виде. Хотя без нас он бы тоже добрался целым и невредимым, — друг как-то хитро на меня посмотрел.
— Он настолько хорош?
— А почему ты..., хотя ладно, — махнул он рукой, так и не закончив фразу. Я решил не обращать внимания на его странное поведение. — Как тебе сказать... Знаешь, их недаром зовут охотниками..., — я поднял удивленный взгляд на Рика.
— Давай без загадок и многочисленных пауз, я слишком устал для этого. Что ты думаешь о нем?
— Что думаю. Знаешь, он личность неординарная во всех смыслах. За время общения с ним, я практически ничего не узнал, кроме возраста и того, что он провалился на экзамене при поступлении в СВАМ, — Рик пожал плечами, будто сам, недоумевая, почему ничего не смог выяснить. — А вот охотник выудил из меня достаточно информации. И о наших обычаях и обо мне самом, ничего опасного, конечно, и все же... — он развел руками. — Чисто внешне он холоден и спокоен, постоянно язвит. По поводу эмоций и силы ничего не могу сказать. Он — полукровка, как будто неживой. Единственный признак хоть каких-то чувств — усмешка, но в глазах она не отражается. Не понятно врет или говорит правду. Странное существо, непонятное...
— Мда, нелестная характеристика, и как нам его контролировать в таком случае?
— Понятия не имею. Единственное, что могу сказать, сделать это будет нереально. Но ведь Дакар предупреждал тебя, что охотники — одиночки по своей природе?
— Предупреждал, для этого я внес то условие в контракт, не так ли? — спросил я в свою очередь.
— А сработает?
— Попробуем. Надеюсь, это не просто чернильная клякса на странице договора, — вздохнул я.
— Кстати, у него очень забавный домашний питомец.
— Питомец? — я нахмурился. — Что за питомец?
— Сам увидишь, не хочу портить тебе сюрприз, — и он снова бросил на меня хитрый взгляд.
— Ну где он? И если ты спросишь, кто, я набью тебе морду, — Рик примирительно поднял руки.
— Он в подвале, трупы изучает. Полдня там уже торчит.
— Зачем? Ты не показал ему дела?
— Показал, но он едва взглянул на них. Захотел все сам проверить.
— Не доверяет? — возмутился я, — Да у нас лучшие дознаватели во всем мире.
— Знаешь друг, мне кажется, он никому не доверяет, — задумчиво произнес Рик.
— Что-то мне подсказывает, с ним сложно будет. Ладно, пойду, представлюсь ему что ли? Ты со мной? — спросил я, уже подходя к двери.
— Нет, предпочту пережить бурю в убежище, — бурю? О чем он?
— Как хочешь.
— Э, Ран, я стражу отпустил...
— Ты совсем охренел?
— По просьбе охотника, Ран, они мешали ему. Слишком громкие.
— Ладно, думаю, ничего страшного в этом нет.
— И еще Ран, там в коридоре, перед дверью, дознаватель сидит. Ты его особо не трогай, парнишка слегка не в себе, — я удивленно уставился на друга. Рик развел руками.
Пока я шел по коридорам, пытался понять странное поведение Седрика. Эти его взгляды, хитрая улыбка... Что-то он скрывает. Хотя нет, не скрывает, скорее не договаривает? Надо было просмотреть его чувства.
Я остановился перед нужной мне дверью, и нахмурился. Как и предупреждал Рик, возле нее на стуле сидел один из новеньких дознавателей бледный и взъерошенный. Он смотрел в одну точку прямо перед собой и не моргал. Я кашлянул, надеясь привлечь его внимание. Мальчишка тут же подскочил на ноги и поклонился.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, пусть будут долгими ваши дни.
— И я приветствую тебя... — я сделал паузу.
— Младший лейтенант Амир тар Дирим! — отрапортовал он мне, вытягиваясь по струнке.
— Ну и зачем ты здесь, Амир?
— Ваше высочество, тут такое дело... — замялся дознаватель. — Я жду, пока меня позовут. Там, внутри, охотник и ему нужно знать в каком порядке были убиты врайты, а фин Седрик, он пришел к нам, и никого не было, кроме меня, я пришел, я думал там охотник, а там... — он замолчал на вдох. Я кивнул, заставляя его продолжать. С каждым словом он говорил все медленнее, голос заметно дрожал, все меньше уверенности. — Я не знал, что разговаривать нельзя. Я только пару вопросов задал, и меня за дверь выставили, — парень потер плечо и только сейчас я заметил, что форма у него в подпалинах. — Вот теперь жду. Она зовет периодически, спрашивает про следующую жертву... — закончил он свои словесные излияния и испуганно уставился на меня. Я глупо хлопал глазами. Какая в задницу она?
