Авантюристка поневоле

Телега двигалась медленно, и спереди, с места возницы, доносилась монотонная ругань.

— И каких демонов мы так далеко попёрлись?! Ну отъехали бы немного по дороге да свернули в охотничью избушку! — в грубом голосе звучало раздражение. — Всё равно не сезон, она пустует. Там бы не нашли! И пересидели бы спокойно...

— Завались, — жёстко оборвал ещё один голос, почти над головой Эллиа, и у неё сердце чуть не выскочило из груди, она едва удержалась от вскрика. В висках всё сильнее стучала кровь, и страх грозил вот-вот перерасти в панику. — За такие деньги, что нам заплатят, ты должен был бы рад не просто ехать ночью по дороге незнамо, куда, а посреди бела дня на площади штаны снять!

Тут Элли невольно пошевелилась — затёкшее тело причиняло ощутимое неудобство, — и видимо, она что-то задела, лежавшее на дне телеги. Раздалось глухое звяканье, и девушка тут же испуганно замерла, опасаясь, что суматошный стук её сердца услышат похитители.

— О, Чернявый, смотри, похоже, наша пташка очнулась! — тот же голос над её головой приобрёл радостно-насмешливые интонации, и Эллиа бросило в холодный пот от страха.

Что с ней сделают? Зачем похитили? И главное, как?! Почувствовал ли Дор, что её рядом уже нет? Девушка поспешно закрыла глаза и по возможности расслабила тело, притворяясь, что ещё без сознания. Только громадным усилием воли ей удалось сдержать волну паники, грозившую накрыть с головой, и не сорваться в истерику. К такому в Храме точно не готовили. Ох, права была Руолис, не стоило ей уезжать!

— С чего ты взял, Кланс, что она очнулась? — пренебрежительно отозвался ещё один похититель. — Вайна им столько сонного зелья вбухала, что она ещё сутки дрыхнуть будет.

Ли чуть снова не выдала себя, услышав ещё порцию сведений: значит, их опоили?! Боги, но как? Когда эта дрянь успела? Вроде Элли всё время рядом с их костром вертелась, и за водой тоже сама ходила. Хотя эта Вайна да, постоянно поблизости от их стоянки крутилась и вполне могла улучить момент и незаметно добавить. Например, когда Эллиа отвернулась за сумкой и немного отошла, а Дор отлучился за новой порцией дров...

— Да кто её, эту бабёнку, знает, — протянул означенный Кланс. — Да, не первый раз с ней работаем, но вдруг решила в этот раз поменьше зелья налить? Или эта, — Элила поняла, что речь о ней, — за ужином мало поела. Всякое может быть. Проверить надо.

Буквально через несколько мгновений в лицо Эллиа ударил свет потайного фонаря, и девушке пришлось приложить всё своё умение, чтобы сохранить на лице застывшую маску и не выдать себя мимикой. Тело само оцепенело от страха, так, что не пошевелиться, и к лучшему — её ещё и крайне невежливо несколько раз ощутимо ткнули. Видимо, проверяя реакцию. Потом неизвестный Кланс отъехал, видимо, удовлетворённый осмотром, и Эллиа тихонько перевела дух, но глаз не открыла — на всякий случай. Некоторое время похитители молчали, только время от времени слышалось бормотание возницы — он продолжал ругаться на темноту и то, что они куда-то едут в разгар ночи. Поскольку Ли ничего не оставалось, как лежать смирно и изображать бессознательную, она напряжённо размышляла. О Доре — всё ли с ним в порядке, может, эта Вайна для верности что-то с ним сделала? Как он вообще мог проворонить её похищение? Но следом за досадой на такой промах наёмника снова пришёл страх: а ну, как его убили? Та же Вайна? Может, она только изображала страсть, чтобы втереться в доверие? Элли судорожно сглотнула и поспешно прогнала страшные мысли. Смерти Дору совсем не хотелось. Потом она снова вернулась к Вайне в размышлениях, и изнутри поднялась волна горячей злости. "Доберусь, отомщу!" — решительно подумала Эллиа, стиснув зубы. И надо бы предупредить в караване, что Вайна с разбойниками связана. Или кто они там такие...

Когда ругань стала литься сплошным потоком, а телегу трясти гораздо сильнее, чем в начале пути, Кланс — Элли его по голосу узнала и предположила, что он и есть главарь похитителей, скомандовал привал.

— Отдохнём, а с рассветом дальше поедем, — произнёс он.

Эллиа обрадовалась отсрочке — она надеялась, что её увезли не очень далеко от стоянки и Дор сможет найти похитителей. Телега проехала ещё немного, потом свернула и через несколько минут совсем остановилась. Элли чутко прислушивалась к звукам, по-прежнему не открывая глаз: вот возница спрыгнул, качнув телегу, раздалось распоряжение распрячь лошадей и дать им отдохнуть.

— Хален, собери дров и костёр разведи, поедим, — снова голос Кланса.

— С этой что будем делать? — кажется это Чернявый, и странное предвкушение в его голосе Эллиа очень не понравилось.

Интересно, был ли приказ не трогать её или?..

— Проверь, как связана, и пусть там и лежит, — скомандовал Кланс. — Даже если очнётся, куда одна баба от пятерых мужиков сбежит, — он хохотнул.

Ли пришлось стиснуть зубы изо всех сил, пока чужие руки шарили по ней в темноте, проверяя крепость пут, и когда неизвестный Чернявый отошёл, она облизала пересохшие губы и тихо-тихо вздохнула с облегчением. Ну где Дора демоны носят?! Через некоторое время донёсся треск дров и Эллиа поняла — они развели костёр. Потом кто-то из похитителей снова подошёл к телеге, некоторое время шарил у неё в ногах, а потом отошёл. Ли предположила, что забрали сумку с припасами. Выждав ещё какое-то время, девушка решилась наконец осторожно приоткрыть глаза — мужчинам явно было сейчас не до беспомощной пленницы, судя по обрывкам разговора и стуку ложек о миски, они ужинали. Эллиа очень осторожно повернула голову, отметив, что у телеги высокие борта, но между досками достаточный зазор, чтобы в него можно было рассмотреть, что происходило на поляне.

Там сидели пятеро, по виду совсем не похожих на разбойников — встреть Эллиа их где-нибудь в городе, ни за что бы не подумала плохого про них. Обычные мужчины, обычная внешность без каких-либо выразительных отметин вроде шрамов, порванных ушей, отсутствия глаза или носа. Оружия Элли на них не увидела, одежда тоже обычная дорожная — рубахи, штаны, куртки. Лица немного обветренные, уже заросшие щетиной разной густоты, грубоватые черты лица. У одного из них девушка заметила на поясе нож. "Наверное, тот самый главарь, Кланс", — подумала Элли. Да и в плечах мужик был пошире остальных, и взгляд у него такой, что герцогиню дрожь пробрала, хотя смотрел он в сторону, а не на неё. Точнее, на телегу. Кто это такие, раз не похожи на разбойников или наёмников? Страх окатил Эллиа холодной волной, она прикусила губу, загоняя рвущийся наружу всхлип. Кто-то из мужиков потянулся к фляге, но тот, который с ножом, резко бросил:

— Хален, хватит тебе.

— Эй, Кланс, ещё несколько часов ждать! — возмутился тот, отдёрнув руку и бросив на главаря недовольный взгляд. — Ну один глоточек-то можно!

— Наглотался уже на сегодня, — отрубил Кланс. — Не хватало мне тут, чтобы ты напился и драку затеял, или к девке этой полез.

Эллиа похолодела при этих словах, молясь про себя, чтобы слова этого Кланса хватило, чтобы остановить нездоровые порывы других. Она же не выдержит, если кто-то из них прикоснётся к ней хоть пальцем...

— А нельзя, что ли? — с вызовом произнёс Хален и покосился на телегу. — Она всё равно без сознания, и не вспомнит потом, — на его лице появилась похабная ухмылочка, и к горлу Эллиа подкатил горький ком, ей стало дурно от его слов.

— Нельзя, — веско ответил Кланс. — Нам её мужу отдавать, а он маг, и живо определит, кто с его женой развлекался. Сам додумаешь, что тогда с тобой будет, или в подробностях рассказать? — с преувеличенной заботой добавил он.

Эллиа навострила ушки и насторожилась: они упомянули её мужа? И какого именно, фиктивного или настоящего? Кто из них имеет отношение к её похищению? Между тем, Хален небрежно хмыкнул, не впечатлившись угрозой старшего:

— Да ладно, так уж и определит?

— На раз, — подтвердил Кланс без тени улыбки. — Герцог Изенрох — очень сильный маг. Я бы на твоём месте всё же не рисковал лапать его супругу.

— Да даже если и так, — отозвался ещё один из сидевших у костра. — Он в бегах, хоть и герцог, и сильный маг. Где его искать-то, даже если у него есть деньги для выкупа? — Элли даже дышать стала через раз, прислушиваясь к разговору. — И вообще, может, она не нужна ему?

— Так, ша, я сказал! — прикрикнул на них Кланс. — Я вам когда-нибудь невыгодные дела предлагал? — он обвёл подельников прищуренным взглядом, и возражать ему никто не посмел. Отовсюду послышались заверения, что нет. — То-то. Поверьте, дело выгодное, герцог за свою жёнушку Храму отвалил аж двадцать пять тысяч золотом! — при этих словах кто-то удивлённо присвистнул. — Думаю, жалко ему будет терять такое ценное приобретение, так что нужна, точно.

Эллиа напряжённо размышляла: похоже, за неё собираются предложить герцогу выкуп, что ли? А как Вайна узнала, что Ли — герцогиня Изенрох?

— И потом, может, он и в бегах, но до меня доходили слухи, что его светлость увёз с собой всю казну, — усмехнулся Кланс, и при этих словах Элли не удержалась, вздрогнула. — Так что деньги у него точно есть, ну а если и нет, займёт у дружков своих, — он замолчал, отправив ложку похлёбки в рот.

— И где искать этого герцога? — раздался голос ещё одного из похитителей.

"Вот мне тоже интересно", — мелькнула у Эллиа мрачная мысль, и она стала слушать дальше.

— Оставим для него письмо у графа Анкарда, он точно знает, где его светлость скрывается, — уверенно ответил Кланс.

"Граф Анкард", — мысленно повторила Элли. На всякий случай, надо бы запомнить, вдруг через маркиза не получится попасть к Императору и придётся всё же искать блудного супруга для получения развода.

— Э, а он же из Тайной Императорской Службы, нет разве? — недоверчиво воскликнул Хален, покосившись на главаря.

— И что, оттуда, да. Только он точно к заговору причастен, — усмехнулся Кланс.

— Да ладно, и откуда ты знаешь-то? — с подозрением в голосе спросил Чернявый и прищурился, глядя на предводителя похитителей.

— А кто по его поручениям письма в Легер возил? — хмыкнул Кланс. — К братцу нашего Императора? Ну и ещё по другим делам тоже ездил.

Элли знала, что с Легером у её страны напряжённые отношения, но вот то, что один из работников Тайной Службы Императора замешан в заговоре, явилось для девушки неприятной неожиданностью. Но сведения важные, поэтому она, позабыв на время о своём плачевном положении, жадно прислушивалась дальше к разговору. Возможно, получив информацию по заговорщикам, Император смилостивится и позволит ей расторгнуть брак с изменником?..

— Точно герцог Изенрох там бывает? — уточнил один из похитителей, имени которого Эллиа не знала.

— Точно, точно, я его на прошлой неделе видел там, — кивнул Кланс. — Его светлую шевелюру ни с кем не спутаешь.

Элли, услышав эти слова, застыла. Он видел её мужа у заговорщиков?

Глава 12.

Девушка лихорадочно прикинула — неделю назад они с Дором как раз выехали из поместья Руолис. Значит, её супруг действительно причастен к заговору, и слухи правдивы. Она окончательно уверилась, что развод нужен.

— А не захочет забирать жёнушку, так продадим в Элезию, там блондиночек со светлой кожей любят, — добавил Кланс равнодушно, и девушка сильно прикусила губу, унимая волну паники.

Похитители замолчали, вернувшись к позднему ужину, и Эллиа забеспокоилась: уж лучше бы говорили, кто знает, что теперь на уме у этих странных типов?! Словно в ответ на её опасения, один из незнакомых Ли похитителей, по виду лет двадцати пяти, отставил пустую миску, стряхнул крошки с колен и поднялся.

— Пойду, проверю, — бросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, и направился к телеге.

Эллиа застыла, поспешно закрыла глаза и постаралась расслабиться, хотя тело упорно не хотело подчиняться. Связанные руки, не смотря на то что веревки не впивались в кожу, онемели, и девушка их почти не чувствовала, да ещё от вспыхнувшего вновь страха охватил холод. Ли несколько раз медленно и глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями, но похититель подошёл уже совсем близко, и она, поспешно сглотнув горький ком в горле, положилась на темноту и не особое рвение — что её не будут пристально разглядывать. Она услышала, как шаги замерли около телеги, через несколько мгновений почувствовала, как к не прикоснулись чьи-то руки и грубо зашарили, вроде как нащупывая руки, чтобы проверить верёвки. Вот только почему-то неизвестный искал запястья в районе груди Эллиа, и у бедной девушки к горлу подкатила волна тошноты, она едва не дёрнулась в попытке избежать этих мерзких прикосновений. Кровь стучала в висках, хотелось закричать, и она сдерживалась из последних сил, а противные руки всё шарили по её груди, грубо мяли, стискивали упругие ягодицы...

— Хватит её лапать, думаешь, я не слышу, как ты сопишь?! — грозный окрик Кланса чуть не заставил Элли всхлипнуть от облегчения.

Настойчивые руки сразу отдёрнулись, неизвестный пробормотал ругательство.

— Невтерпёж, так вон кустики, ручкой поработай для облегчения! — грубо добавил он.

Эллиа зажмурилась и так сильно прикусила щёку, что во рту почувствовался медный привкус крови, и по щеке сползло что-то горячее и мокрое. Ли слизнула слезу, сглотнула и молча взмолилась, чтобы Дор побыстрее нашёл её — теперь только на него надежда.

— Может, не будем с рассветом срываться? — слегка сонным голосом спросил Чернявый. — Вайна не сдаст, она баба проверенная...

— Вот если бы мы сопровождающего этой дамочки грохнули, тогда можно было бы не спешить, — перебил его Кланс, и от его слов сердце Элли опять зашлось в суматошном стуке от тревоги за судьбу наёмника. — Так эта глупая вцепилась в него, не отдам и всё, самой нужно, — главарь хохотнул, и герцогине краска бросилась в лицо, злость на соперницу помогла справиться со страхом и паникой. — Нет, лучше поедем, даже если Вайна хорошо сыграет роль пострадавшей от разбойников и подкупленного злоумышленника, который подсыпал в еду снотворного, — в голосе Кланса послышалась откровенная насмешка. — Мало ли, вдруг этот тип слишком подозрительный.

На Эллиа нахлынуло облегчение: Дор точно жив, но всё равно оставалось непонятным, сможет ли её найти и когда. Ли не сомневалась, что он будет искать, и неважно по каким причинам — лишь бы пришёл и спас. Ну а Вайна... Своё получит, когда они вернутся. Элли обязательно расскажет Дору, кто на самом деле виноват в похищении, да и не только, если судить по недавно услышанному разговору. Взять бы эту Вайну да сдать в Тайную Службу, вместе с Клансом и остальными! Из них там живо вытрясут всё, что те знают, и даже больше.

— Так, ладно, рассвет скоро, — голос главаря вывел Эллиа из задумчивости, и она встрепенулась, отметив, что небо уже немного посветлело. — Держи, Хален, влей ей, путь ещё на сутки отрубится, — приоткрыв глаза, девушка увидела, что один из похитителей идёт к ней с небольшой флягой в руке, и не на шутку встревожилась.

Только дойти до неё он не успел. На поляну вместе с телегой вдруг опустился густой туман, возникший буквально ниоткуда, и Элли снова потеряла сознание, даже толком не успев понять, что случилось.