След Мантикоры

Директор приюта производил неоднозначное впечатление: высокий, могучий, с буйной тёмной шевелюрой и шрамом на щеке, с грубоватыми чертами лица. Ригаст с подозрением покосился на него, обняв Ри за плечи, но девушка успокоила его.

— Не волнуйся, это хороший человек, — тихонько сказала она, посмотрев на жениха. — Они давно с папой знакомы.

— Госпожа Риоре! — он приблизился, поднёс ладонь Ри к губам. — Я уж беспокоиться начал, что что-то случилось! Очень жаль вашего батюшку, — он вздохнул, задержав ладонь девушки в своих пальцах. — Замечательный был человек, да будет милостива к нему Богиня.

— Спасибо, — Ри тепло улыбнулась. — Покажете, как у вас дела обстоят, что надо купить? Это мой жених, саер Ригаст эр Ратео, — представила она, спохватившись, своего спутника. — Он тоже будет заниматься теперь делами приюта.

Внутри в просторном холле царили чистота и порядок: дощатый пол выметен, вдоль стены ряд стульев, штукатурка на стенах без трещин и разводов, даже картины с пейзажами в порядке. Господин Ромер оказался отличным хозяином. Он провёл их коридором вглубь приюта, в свой кабинет.

— Вот, извольте, расходная книга, — директор подал Риоре документ. — Здесь всё написано, расписки вот, — он достал из ящика стола стопку бумаг.

Некоторое время Риоре и Ригаст обсуждали с господином Ромером необходимые траты и покупки, решали вопрос, как лучше поступить, когда они уедут в поместье, чтобы возможные возникающие проблемы в приюте решались быстро. Риг предложил открыть счёт в банке на имя Ромера, и класть туда регулярно определённую сумму денег, откуда уже директор сам будет брать необходимое на нужды приюта. И раз в месяц отсылать отчёт. На том и порешили, и к концу встречи настороженность Ригаста исчезла.

— Скажите, Онстона так и не нашли? — поинтересовался господин Ромер, когда они вернулись в холл.

Тут неожиданно открылись большие двери в дальнем углу холла, и оттуда высыпала гурьба мальчишек, и вырвались ароматные вкусные запахи — там находилась столовая.

— Пока нет, — Риоре вздохнула. — Говорят, ищут.

— Жаль, тоже хороший человек, — директор тоже вздохнул. — Надеюсь, с Онстоном всё же ничего плохого не случилось.

Ребятишки тем временем окружили Риоре — они её помнили по прошлым визитам, и наперебой начали рассказывать свои нехитрые новости, как вдруг один из них дёрнул девушку за юбку.

— Я видел Онстона, — изрёк пацан, глядя на неё живыми глазёнками. — Несколько дней назад, на рыночной площади. Он ещё с какой-то барышней разговаривал, по виду приличной, в одёжке новой и в таком смешном чепце, — при этих словах Ри вздрогнула, встревожившись.

Похоже, мальчик описывал служанку. Только чью?

— И что дальше было? — она присела перед ним, стараясь не показать беспокойства. — Куда Онстон дальше пошёл?

— Никуда, — пацан шмыгнул носом и сунул руки в карманы. — Они поговорили, потом ему вроде как плохо стало, его тут же погрузили в экипаж и он уехал.

Риоре переглянулась с Ригастом, и увидела в его взгляде такую же тревогу.

— А что за экипаж, ты гербы видел? — продолжила она расспросы, не сводя с мальчишки внимательных глаз.

— Нее, не было там ничего, — он замотал головой. — Просто экипаж. Я тётеньку ту знаю, видел, когда к вам приходил с письмом для Онстона. Я тогда с чёрного хода постучал, и она открыла, а впускать не захотела и его тоже звать, — парнишка фыркнул и продолжил недовольно. — Подумаешь, зазнайка! Я всегда так приходил и меня пускали, а эта краля, как служанкой заделалась, так сразу нос задирать стала!

— Подожди, ты её раньше знал? — перебила Риоре, догадываясь, о ком говорил мальчик.

Судя по всему, это была Селина.

— Конечно, она тут недалеко в борделе работала, — выдал мальчик и вытер рукой нос. — У меня там тётка на кухне работает, я у неё иногда живу, когда она в духе.

— Спасибо, милый, — Риоре погладила его по щеке. — Скажи, если понадобится, чтобы ты повторил всё это, но перед другими людьми, сделаешь? — она заглянула в глаза пацану.

— Ну... — он помялся. — А мне ничего за это не будет? — с подозрением переспросил он. — Мы вообще-то своих не закладываем...

— Возможно, Селина сделала плохое Онстону, — негромко отозвался Ригаст. — А Онстон хороший человек.

— Расскажу, — решился пацан. — Только перед этой кралей точно не хочу светиться, — добавил он. — Мало ли, вдруг у неё крыша какая влиятельная среди наших.

— Договорились, — Риоре отошла и обратилась к Ригу. — Надо ехать в Секретную службу, — вполголоса произнесла она. — И немедленно, пока с Онстоном ещё не успели ничего сделать. Я знала, что без матери здесь не обошлось, — девушка поджала губы. — Господин Ромер, нам надо спешить, но мы ещё заедем к вам, решим оставшиеся вопросы, — она попрощалась с директором и повернулась к мальчику. — Поехали?

— Прямо сейчас? — немного струхнул парнишка.

— Мы торопимся, — Риоре успокаивающе улыбнулась. — Надо найти Онстона как можно быстрее, — она снова нахмурилась.

— Поехали, — мальчик тоже вздохнул и почесал в затылке.

Они все вместе вышли из приюта и устроились в экипаже. Риоре радовалась, что дело сдвинулось с места, и наконец-то появилась возможность навсегда избавиться от притязаний матушки. Слишком уж явно из этого дела торчала её рука. Осталось только доказать это.

Глава 6.

Пока карета неспешно ехала к зданию Секретной службы, Ри заметила, что время незаметно приблизилось к вечеру, дела неожиданно заняли весь день. Она нашла ладонь Рига и переплела их пальцы, надеясь, что им удастся застать эр Арнеша на работе и показать ему мальчика, чтобы тот рассказал о Селине и Онстоне. Ведь это прямое указание на мать! Ри невольно поджала губы, а её глаза цвета морской волны прищурились. Теперь саера Сиана точно не сможет отвертеться от обвинения. Мальчик на сиденье напротив явно чувствовал себя немного не в своей тарелке, ёрзал, поглядывал в окно и кусал губы.

— Тебя долго не задержат, — успокоила его Риоре. — Ты только повторишь то, что мне рассказал про Онстона и Селину, и вернёшься в приют.

— Да, госпожа, — мальчишка кивнул и немного нервно улыбнулся.

Экипаж доехал до здания Секретной службы — трёхэтажного, с виду ничем не примечательного, находившегося на центральной улице Эльено. Ригаст вышел первым, протянул руку Риоре, потом вышел мальчик, настороженно озираясь. Девушка тут же крепко ухватила его за руку, опасаясь, что пацан в самый последний момент, попытается сбежать, и они втроём зашли в гулкий холл с отделанным мраморной плиткой полом. Народу там было совсем немного — всё же, конец дня, — у стены за столом сидел дежурный, который при виде новых посетителей сразу встал и поспешил подойти.

— Чем могу быть полезен, госпожа, саер? — он вопросительно глянул на них.

— Мы к саеру эр Арнешу, у нас важный свидетель, — ответил Ригаст. — Передайте ему, что пришла госпожа Телме и её жених.

— Пройдите сюда, пожалуйста, — дежурный показал на дверь рядом. — Я узнаю, здесь ли ещё тот, кто вам нужен.

За дверью оказалась комната для ожидания, с мягкими диванами, креслами и кувшином освежающего напитка на столе. Мальчик и Ригаст сели, а Риоре начала расхаживать по гостиной, не в силах сдержать нервного волнения. Здесь или не здесь тот, кто ведёт их дело? Может, он уже домой ушёл, и зря они приехали?.. К счастью, их ожидание продлилось всего несколько минут — саер эр Арнеш появился быстро.

— Госпожа Телме, саер эр Ратео? — лорн с лёгким удивлением посмотрел на посетителей, потом его взгляд остановился на притихшем парнишке. — А это кто?

— Он видел, как пропал Онстон, — объяснила Риоре, повернувшись к нему.

И пересказала то, что слышала от мальчика. Секретник внимательно выслушал, потом подошёл к важному свидетелю.

— Это правда, парень? — переспросил, присев рядом с ним на диван.

Пацан покосился на лорна, чуть отодвинулся и осторожно кивнул.

— Да, саер, так и было всё, как госпожа говорит, — подтвердил он.

— И Селину, ту служанку, ты тоже видел раньше? — уточнил эр Арнеш.

— Ещё бы, — мальчик поджал губы. — Мне врать нет нужды — Онстон хороший человек, и госпожа Риоре тоже, — он бросил быстрый взгляд на девушку.

— Хорошо, — эр Арнеш кивнул и развернулся к Ри и Ригасту. — Вы можете пока домой поехать, дальше мы уже сами разберёмся. Пойдём, — а это уже мальчику. — Как тебя зовут?

— Ирт, саер, — он не торопился вставать и браться за протянутую руку. — А куда пойдём? — уточнил Ирт с подозрением.

Эр Арнеш улыбнулся уголком губ.

— Ты ещё раз расскажешь то, что говорил госпоже Телме, мы запишем, а потом при жреце подтвердишь, какую именно женщину видел рядом с Онстоном. Но это уже когда мы её найдём. Она тебя не увидит, — поспешил успокоить Ирта лорн.

— Я останусь, — Ри нахмурилась. — Вдруг...

— Госпожа, я приеду к вам сам, как только мы что-то ещё выясним, — терпеливо повторил эр Арнеш. — Вам нет нужды ждать здесь, неизвестно, получится ли сегодня переговорить с этой Селиной. Вам действительно лучше подождать дома.

Риоре беспомощно посмотрела на Ригаста — ей очень не хотелось уезжать, и одолевало беспокойство, что мать каким-то образом ухитрится спрятать Селину от секретников и ничего не получится доказать.

— Госпожа, вы только помешаете, — лорн вздохнул. — Нельзя, чтобы вас видели здесь, поймите. Вы же умная девушка. Обещаю, — с нажимом повторил он, — как только появятся новые сведения, я к вам сразу приеду. И в любом случае, приеду и сообщу, — добавил он, видя, что лицо Риоре по-прежнему сохраняет недовольное выражение. — Если не будет слишком поздно, то даже сегодня.

— Действительно, поехали домой, милая, — неожиданно встал на сторону секретника Ригаст и взял Ри под локоть. — Мы ведь, между прочим, даже не обедали сегодня.

Девушка прерывисто вздохнула, потёрла лоб и нехотя кивнула.

— Хорошо. Но только обязательно приезжайте! — Риоре пристально посмотрела на эр Арнеша.

— Да, госпожа, — он наклонил голову.

Дома их ждала Асенна, слегка встревоженная долгим отсутствием племянника и его невесты. За ужином Риоре рассказала о полученных сведениях, об Ирте, и Риг подметил, что она почти не притронулась к еде, оставаясь рассеянной и напряжённой. После ужина беспокойство так и не покинуло девушку, она то и дело поглядывала на часы в гостиной, куда они переместились после столовой — Асенна, как всегда, рано ушла к себе.

— Что он так долго? — пробормотала она, расхаживая по комнате и нервно ломая пальцы. — Ведь и так ясно, что Селина на матушку работает, он сам видел, как эта дрянь с ней пришла! — девушка фыркнула. — А может, она что-то заподозрила и убрала Селину? — Риоре остановилась и с тревогой посмотрела на жениха. — А сама будет говорить, что мол ничего не знает и вообще, навет это? Или взятку даст, — в глазах Ри мелькнула тоска. — И точно тогда никто ничего не докажет...

— Иди-ка сюда, — перебил её Риг, поймал и утянул к дивану, усадив на колени. Обнял одной рукой, другой ухватил за подбородок и заставил смотреть в глаза. — Девочка моя, не надо так волноваться, — мягко произнёс он, погладив большим пальцем нижнюю губу Ри. — Арнеша так просто не проведёшь, я узнавал о нём — взяток не берёт, он слишком предан Императору и своему делу, — Ригаст чуть улыбнулся. — И он прекрасно знает о той давней истории, когда Сиана уже пыталась избавиться от твоего отца. В конце концов, её может и не быть дома, — добавил хозяин дома и коснулся губами лба девушки. — Всё, хватит изводить себя нелепыми подозрениями, Ри.

— Ну а вдруг... — снова попыталась она что-то сказать.

Ригаст не дал, прижавшись к её губам. Риоре возмущённо пискнула что-то, но очень скоро обмякла, покорно замерев в его объятиях — когда жених её целовал, думать о чём-то другом и тем более тревожиться, становилось крайне сложно. Прошло несколько долгих минут прежде, чем Ри получила возможность говорить снова и попыталась вернуться к прежней теме.

— Риг, я серьёзно! — она смешно нахмурилась, хотя частое дыхание и заблестевшие глаза говорили о том, что лорн избрал правильный метод успокаивания невесты. — Не отвлекай меня...

— Буду, — снова перебил её Ригаст, — пока не перестанешь думать о плохом, — он ещё раз легонько поцеловал её в уголок губ.

— Ну почему так долго... — не сдавалась Риоре.

А в следующий момент оказалась почти лежащей на диване, Риг наклонился над ней низко-низко, переплетя их пальцы, и опять закрыл ей рот. Только, на сей раз, нежности в поцелуе было намного меньше, гораздо больше — обжигающей страсти, настойчивости. Ри растерялась, обмякла и враз позабыла обо всех тревогах, покорно замерев и поддавшись вспыхнувшим эмоциям. Ей стало жарко, лёгкое домашнее платье стало тесным и неудобным, а когда Риг осторожно погладил тонкие запястья, кожа словно вспыхнула множеством искр.

— Прекрати, — прошептал он через некоторое время, отстранившись и глядя ей в глаза. — Не о том думаешь, маленькая моя...

Его частое дыхание, потемневшее золото взгляда и странное выражение в мерцающей глубине вызвали у Риоре слабость и уже знакомую истому, от которой сердце забилось с перебоями. Она уже давно не боялась оставаться наедине с Ригастом, как и того, что он мог зайти чуть дальше поцелуев. Ей нравилось испытывать это сладкое предвкушение, от него кружилась голова и в груди словно что-то сжималось. Как сейчас...

— А о чём? — едва слышно произнесла Риоре, храбро не отводя взгляда.

Вместо ответа Риг снова поцеловал. Да так, что у девушки перед глазами засеребрились звёздочки, а дыхание перехватило. Воздух застрял в горле, она слегка выгнулась, прижавшись к жениху, и ответила на поцелуй с неожиданной для себя страстью. О да, Ригаст оказался хорошим учителем... Краем сознания Ри отметила, что любимый практически лежит на ней, и несколько слоёв тонкого шёлка домашнего платья не мешали ощутить, как к её бедру прижимается что-то твёрдое. Вспышка смущения опалила щёки девушки горячим румянцем, однако гораздо сильнее были совсем другие чувства, от которых волны жара гуляли по всему телу, а низ живота охватило волнующее, тягучее ощущение. Ладони Ригаста скользнули вдоль тела Риоре, и поцелуй всё не прекращался, сладкий, горячий, как расплавленная карамель, он забирал дыхание и лишал способности мыслить... Ри зажмурилась, отдавшись на волю всколыхнувшихся эмоций, восторг наполнил её до краёв, щекоча изнутри, словно пузырьки игристого вина.

— Ри... любимая... — хриплый шёпот, раздавшийся около самого уха, заставил девушку вздрогнуть, чуть припухшие губы тронула слабая улыбка.

Ах, как же приятно слышать это слово и знать, что это правда! Горячий рот Рига прижался к неистово бьющейся жилке на шее Риоре, и она не сдержала тихого возгласа — кожу будто опалило, такой она стала чувствительной. Между тем, краем сознания Ри отметила, что подол платья неумолимо поднимается, и ладонь жениха медленно скользит по её ножке, затянутой в шёлковый чулок. Такая же горячая, как его губы, и такая же настойчивая. Вот пальцы нежно погладили коленку, и — лёгкий поцелуй в изгиб шеи, около самого края выреза. Риоре выгнулась, широко распахнув глаза — тело окатила очередная волна ощущений, сердце подпрыгнуло и забилось в горле, а её пальчики запутались в густой шевелюре Рига, прижимая его голову крепче. Она не думала ни о пристойности происходящего, ни о том, что в гостиную может зайти кто-то из слуг — мыслей у Риоре не осталось, голова стала пустой и звонкой.