Черно-белый -1

Перед их глазами разыгралась странная сцена. Трое черных стояло у входа в подъезд

одного из заброшенных домов. Еще двое на крыше. Никто из них не шевелился.

— Что здесь происходит? — закричал Тони, но черные даже не обратили на него

внимание.

Джейс прошел мимо черных и забежал в дом. Поднявшись на самый верх, он выбежал на крышу, слыша сзади громкие шаги Тони и его отрывистое дыхание. На мгновение ему показалось, что он сошел с ума.

Двое черных повернули к нему ошарашенные лица. Один из них — парень не старше

двадцати, второй — мужчина за тридцать. Он тут же узнал обоих. Джейс запоздало

подумал, что с его стороны были слишком рискованно идти сюда, но потом вспомнил, что на нем надета маска мейстра, и заметно расслабился. И только тогда он увидел стоящую

на самом краю крыши девушку. Ее длинные русые волосы растрепались на ветру,

скрывая лицо. На ней была простая серая одежда, с плеча свисала дорожная сумка.

Несмотря на это, он знал, что она одна из черных по длинному кинжалу, который она

крепко сжимала в руке. Ее правая нога зависла в шаге от пропасти, и девушке только

чудом удавалось балансировать на парапете.

На крышу вбежал Тони, едва не стукнувшись носом об Джейсов затылок.

— Не делай глупостей, Морт, — сказал тот, что был помоложе. — Нужно уходить, пока

сюда не сбежались все городские собаки.

Последнее явно относилось к Тони, Джейсу и остальным мейстрам.

— Я сказала, что не уйду отсюда. Только вперед. Тебе не стоило приходить. Если бы

ты просто дал мне уйти, мы бы оба остались живы.

— Морт! — закричал черный.

Она резко обернулась:

— Они уже здесь, — с ее лица сошел последний румянец.

В следующий миг деревянная балка треснула, и угол крыши начал обваливаться. Не

раздумывая, девушка прыгнула вперед. Тони, Джейс и двое черных разом подбежали к

краю. Тони сделал судорожный вдох, глядя на распростертое на асфальте тело. Земля

заполнялась кровью. Девушка лежала на боку, неестественно подвернув под себя ноги.

— Все кончено, — старший черный схватил парня за локоть и потащил прочь с крыши. — Мы должны уходить.

Ни Тони, ни Джейс даже не попытались их остановить, все еще находясь в шоке от

увиденного. Только на мгновение Тони рефлекторно повернул голову, рассмотрев

лицо младшего черного, которое было как две капли воды похоже на лицо Джейса. Он

сделал широкий шаг назад, ухватившись за сердце.

Когда они спустились вниз, оказалось, что подкрепление уже прибыло на место.

Несмотря на это, всем черным каким-то чудом удалось сбежать. Единственным

доказательством стало тело девушки.

Тони, борясь с неожиданным помешательством, наблюдал за действиями врачей

скорой помощи. После падения с такой высоты, девушке уже нельзя было помочь.

Оставалось только доставить ее в морг для вскрытия и надеяться, что хоть часть органов

не пострадала от удара.

Совсем молодая девушка, лет семнадцати. Красивая. Тони сглотнул, вспомнив слова

Джейса о его выборе. Должно быть, тот же выбор предоставили и ей. Но ведь парень

предлагал ей бежать, почему тогда она решилась на такой страшный поступок?

Это совершенно не укладывалось у него в голове.

Джейс был мрачнее тучи. За время их знакомства Тони успел неплохо узнать своего

напарника, и тот явно был расстроен не только смертью девушки. Наверняка он знал

кого-то из них. Вот только кого? Спрашивать бесполезно.

Тело положили на носилки и погрузили в кузов машины. Скорая уехала. Оформив

рапорт, ушли и мейстры. Тони и Джейс остались вдвоем на безлюдной улице.

Небольшое красное пятно на земле магнитом притягивало взгляд Тони. Слава богу,

его хотя бы перестало тошнить.

— Хватит, — пренебрежительно бросил Джейс. — Хватит распускать сопли. Какой из

тебя к чертовой матери мейстр, если ты боишься крови и смерти?

— Я...

— Не хочу этого слышать.

Сорвавшись с места, он бросился бежать. Его глаза лихорадочно блестели.

Тони закрыл лицо руками и поплелся в противоположную сторону, стараясь

сосредоточиться на вдохе. Бледное лицо девушки, полные ужаса глаза черного на лице

Джейса — все это до сих пор стояло у него перед глазами. Его напарник явно знал больше, чем сказал. Джейс

Джейс сам не знал, от чего он убегал. Сначала он думал, что просто не хочет

находиться рядом с Тони, но скорее уж он бежал от своего прошлого, от того, кем он

когда-то был.

Все это время он сражался с собой. Постепенно научился жить по-другому, думать

по-другому, но как легко все это оказалось разрушено. Хватило лишь одного взгляда.

Он согнулся пополам, исторгая из себя ужин. Его все рвало и рвало, даже когда в

желудке не осталось ничего. А после этого к глазам подступили слезы.

Картины прошлого стали для него ярче настоящего: его детство, мать, отец, сражение на мечах и езда на лошади.

Нет, это было давно. Не с ним.

Призраки преследовали его до самих ворот. Ослабил контроль над разумом, а ноги

уже сами по себе несут его к дому. Дом. Он резко остановился посреди улицы и

рассмеялся. Со стороны это, должно быть, выглядело поистине жутко. У него нет дома,

и никогда не было.

Он не должен был приходить сюда. Его приход как напоминание, как пощечина. Если

бы сейчас перед ним промелькнул черный, Джейс убил бы его, даже не раздумывая. Гнев ужасной зловонной волной поднимался в нем, лишая возможности мыслить трезво.

Сломать. Разбить. Сделать хоть что-нибудь, чтобы кому-то стало так же больно, как и ему.

Но вместо того, чтобы дать волю своему гневу, он продолжал идти.

А еще девушка. Видение ее мертвого тела до сих пор стояло у него перед глазами.

Интересно, что ей принц уже успел сделать, раз она решилась сигануть с крыши?

Возможно, частично ее поступок объясняется стечением обстоятельств, внезапным

появлением мейстров и обвалом крыши, но это не меняет того, что сейчас она мертва. А

за несколько секунд до смерти рядом с ней стоял Айрон.

На какое-то мгновение Джейс возненавидел брата еще сильнее, хоть и думал, что это

невозможно.

У него, Джейса, не просто отобрали все, что было ему дорого, его растоптали, а затем

выкинули, как никому не нужную вещь. И только потому, что ему посчастливилось

родиться не в том месте и не в то время.

Добежав до ворот, он воспользовался своим ключом и выбрался наружу, что было

грубым нарушений всех правил мейстров. Джейсу было плевать. Он бежал так быстро,

что грудь сдавило от нехватки воздуха, не чувствуя под собой ног. Даже сам он не знал,

намеревается ли каким-то чудом догнать черных, или убежать от них.

Когда перед ним неожиданно возник ручей, Джейс остановился как вкопанный, а затем согнулся пополам, стараясь отдышаться. У него болели ноги, а еще ребра, и дико ныли

виски.

А затем снова вернулся гнев. Не в силах совладать с ним, Джейс подошел к дереву и со

всех ударил кулаком по стволу. Сверху на него падали листья. Еще удар и еще, пока не

брызнула кровь из израненных костяшек. Ему нравился вид собственной крови в этот

момент. Это напоминало о том, что он живой. А еще помогало заглушить внутреннюю

боль.

Он бил до тех пор, пока с дерева не сошла кора, а его руки превратились в две

кровоточащие раны.

Джейс сел, прислонившись спиной о поруганное и избитое дерево, созерцая красное

мясо на своих руках. Затем медленно поднялся и подошел к ручью. Прикосновение

холодной воды еще больше помогло ему успокоиться. Оторвав от рубашки полоску ткани, он забинтовал сначала одну руку, затем вторую. Деловито осмотрелся. В лесу не было

ни одного человека, по крайней мере, в ближайших трех километрах. За проведенные в

городе годы он еще не успел позабыть язык леса. Иногда уши оказываются куда полезнее глаз, а сердце более надежный советник, чем разум. Но только не всегда.

Воспоминания заполонили его сознание, заглушая последние неуверенные мысли. Его

руки онемели, и только где-то глубоко внутри продолжала пульсировать тупая

изматывающая боль.

Годы, проведенные в королевском дворце, должны были стать для него лучшими,

открыть множество невообразимых возможностей.

Стоило ему закрыть глаза, он видел перед собой комнату, где жил с самого рождения.

В конюшне у него был собственный боевой конь, на псарне — шесть лично

выдрессированных им собак, каждый раз сопровождавших его на охоте. У него было

кресло в совете, хоть он и был слишком юн, чтобы иметь право голоса. Он мог говорить

и делать все, что только придет ему в голову. Его уважали не только во дворце. Храбрый воин, отчаянный наездник, умелый дипломат, умевший себе во благо использовать яркую внешность. Тогда он имел практически все, тогда он готовился стать королем. Прежде,

чем окончательно повзрослел.

А еще у него был брат. Когда у короля есть два сына, только один из них может стать

наследником, и не имеет никакого значения, кто из них более достоин этого, или кто

родился первым.

Той ночью он долго не мог уснуть.

Ворочаясь с боку на бок, он снова и снова мыслями возвращался в лес. Позванивал

меч в багровых ножнах, блестели в лунном свете доспехи, а издали доносился

протяжный волчий вой. Отряд уже более четырех часов преследовал тройку серых,

непонятно зачем пробравшихся ночью на территорию королевства. Это были мейстры

зеленых масок. Он ненавидел мейстров всем сердцем. Только у них хватило бы наглости

заявиться сюда после всего того, что они совершили, после всех тех бед, причиненных

его людям.

Но видимо что-то пошло не так, раз они не покинули королевства до захода солнца и

решились переждать ночь в лесу. Бежавшая впереди собака резко остановилась, принюхиваясь, а затем приняла стойку.

Они близко.

Это открытие не столько взволновало его, сколько обрадовало. Сегодня ночь крови,

его ночь.

Он шел вторым, стараясь не издавать ни единого звука. Впрочем, это уже давно вошло в привычку, и, пытаясь двигаться тише, он только больше шумел. Отец приказал ему

держаться рядом с капитаном, отчего еще больше хотелось броситься вперед, чтобы

первыми увидеть их. У каждого воина есть собственная коллекция масок, и у него она

тоже вскоре появится. Вскоре после сегодняшней ночи.

Собаки вели себя нервно. Они то мчались вперед, то вдруг замирали, прислушиваясь,

и могли по пять минут не двигаться с места.

— След теряют, — сказал один из охотников, хлебнув из фляжки. Спрятав ее в карман,

он принялся растирать толстыми пальцами короткую шею.— Наверняка серые

побрызгались какой-то дрянью, чтобы сбить нас со следу.

— Ничего, моих собачек таким трюком не проведешь, — ответил другой.

В темноте Джейс мог разглядеть только очертания его длинного носа с горбинкой,

остальное скрывал накинутый на голову капюшон.

Вдруг охотник скинул с головы капюшон, прислушиваясь. В свете луны его лицо

казалось бледным, как у покойника, кожа плотно обтягивала выступающие скулы и

массивные надбровные дуги.

Одна из собак вдруг завыла, за что получила пинок тяжелым ботинком. Толстый

охотник громко выругался.

— Заткнись, мерзкая тварь, — сказал он под конец, наградив ее еще одним ударом.

Джейс был уверен, что собаки не теряли следа. По их поведению скорее было похоже, что они чего-то боятся. Впервые за ночь он почувствовал, как по коже пробежали

мурашки. Охотник погнал собак вперед.

След заводил их все глубже в чащу. Повсюду попадались обломанные ветки и словно

специально разбросанные по земле листья. Собаки гнали их дальше.

— Вон они, — закричал кто-то.

Слова сработали как бомба. Охотники уже не шли, а бежали, не чувствуя тяжести

своей ноши. Прилив адреналина на время заменил утраченные силы. Лишь через

несколько минут Джейс заметил впереди скачущие тени, а затем услышал рев, от

которого кровь заледенела в жилах. Что-то было неправильно. Что-то...

Кто-то резко отпихнул его в сторону, и он покатился по земле, пока не врезался

спиной в ствол дерева. Он сел, но картинка продолжала вертеться перед глазами.

Зажмурившись, просидел минуту, а затем поднялся на ноги. Охотники исчезли где-то

впереди, преследуя свою добычу. Они двигались в темноте, не зажигая света, чтобы не

выдать себя, и найти их сейчас было практически невозможно. Стоило подумать об этом, как снова послышался рев. Но на этот раз не впереди, а слева. Джей перекинул лямки

рюкзака и принялся карабкаться вверх. Он скатился на самое дно оврага. Ноги скользили по мягкой податливой земле, не успевшей как следует просохнуть после позавчерашнего дождя. Он пробовал хвататься руками за ветки, но доставал только до травянистых

растений, которые не могли выдержать его веса, и вырывал их с корнем. Ухватившись,

наконец, за какую-то корягу, Джейс обрадовался, обвив ее руками, но был вынужден

отпустить из-за колючек, впившихся в кожу.

Выбравшись наверх, он испугался, что упустил шанс найти своих, но в этот момент

снова послышался вой. Двигаясь по звуку, он бросился вперед через колючки и заросли

крапивы, хлеставшей его по ногам и обнаженным ладоням. Сердце бешено прыгало

вверх-вниз и, казалось, тянуло его к земле.

Постепенно вой начал затихать, пока не исчез вовсе. У Джейса перехватило дыхание.

Запутавшись ногами в траве, он упал, затем снова поднялся и бросился бежать еще

быстрее. Под ногами громко хрустели ветки.

Он совсем выбился из сил, когда впереди, наконец, замаячили чьи-то тени. Сейчас

ему было все равно, охотники это или серые. Главное, чтобы живые. Он ускорился,

игнорируя боль в щиколотках и легких. Теперь он мог с уверенностью сказать, что их

было четверо, и ни одной собаки. Люди быстро бежали, время от времени оглядываясь.

Попытавшись окликнуть их, он почувствовал сильную боль в горле и закашлялся, теряя скорость.

Спереди послышался пронзительный женский крик, и одна из фигур рухнула на колени. Вторая остановилась, чтобы помочь ей подняться, остальные бежали дальше, больше не

оглядываясь. Как Джейс ни присматривался, ему так и не удавалось понять, отчего они

так бегут, вряд ли от единственного двенадцатилетнего подростка. Поднажав из

последних сил, он выбежал на небольшую поляну, поравнявшись с замешкавшимися

беглецами. У стоявшей на коленях женщины застывшее от ужаса лицо посерело, зрачки

в глазах расширены, губы раскрыты, словно она все еще продолжала кричать. Мужчина,

держащий ее за руку, изо всех сил пытался поднять женщину на ноги, но она словно

приросла к земле.

В этот момент один из его товарищей обернулся и закричал:

— Уходи, Грег. Ей уже не помочь.

Грег замешкался на мгновение, а затем побежал, оставив женщину. Она снова

закричала, но не сделала ни одной попытки подняться. Джейс замер в нескольких шагах