-Даже забраться ко мне в лифчик?
— Именно туда я мечтаю забраться с первого мгновения нашего знакомства!
-Ничего не получиться, Марк! Выкручивать руки даме вам же не приказывали? Сама я вам это не отдам.
-Вы это серьезно?
-Вполне. Возвращайся, Марк и попроси для себя другого слорса.
-Вы меня поймали, мэм!
Марк встал из-за стола. Кивнул коротко.
-Благодарю за замечательный обед. Рад, что познакомился с вами и надеюсь продолжить знакомство.
-Прощайте, Марк!
-До скорого свидания, мэм!
Марк улыбнулся очень двусмысленно, еще раз погладил грудь Мишель ласкающим взглядом и вышел вон.
Мишель перевел дух с легким разочарованием. Он уже ждал борьбы и прикидывал пути отхода в спальню, где имелись крепкие запоры изнутри.
"Не люблю пиндосов! Одни сиськи на уме!"
Плачущую Клер Мишель нашел во дворе на скамейке. Здесь одичавший виноград затянул лозой часть стены, и получилось укромное местечко.
-В чем проблема, милая?
-Он... он... точно погиб...
-Марк новый одиннадцатый валет и ты решила, что Михаила нет в живых?
Клер потеряно кивнула. Глаза красные опухшие. Сморкается то и дело....Совсем расклеилась моя парижанка!
-Ни хрена я не погиб! — брякнул Мишель и сел рядом.
-Черт меня дернул ехать купаться среди ночи. Слорс привез к бухте Желтых скал. Течение унесло к скалам. Уснул на песке, проснулся уже в теле девушки.
Клеймо на плече есть, решил не болтать лишнего и дальше жить, только уже пиковой дамой!
Клер смотрела круглыми глазами.
Мишель ухмыльнулся.
-Я не Мишель, я Михаил! Ты называла меня-Мик. Так что вытри слезы и будем жить дальше.
-Ты шутишь жестоко со мной...
-Я знаю о тебе много интимных подробностей, дорогая. На Хайнса ты выбросила горшок с цветком, когда мы у окна занимались любовью.
Про стычку с Хайнсом над обрывом все подробно знаю.
Родинка у тебя есть справа у лобка и лобок ты бреешь постоянно. Могу рассказать про первую встречу и наши с тобой игры под одеялом. Про ночь на сеновале в Дубках. Хочешь?
В этом мире магия на каждом шагу. Тебе трудно поверить в перемену пола?
В моем мире хирурги давно насобачились и что хочешь, заменят, а здесь что угодно может случиться!
Клер порывисто обняла Мишель, прижалась тесно и заревела еще громче.
Мишель сам ощутил стеснение в груди, впору реветь на пару!
Гладил по спине Клер, шептал на ухо успокоительную чепуху.
-Ты на самом деле ты?
-Вот, глупая!
-Я не глупая, я счастливая!
Клер засмеялась и принялась осыпать лицо Мишель беспорядочными поцелуями. Щеки мокрые от слез. Губы дрожат.
-Это волшебство! Ты жив! Но почему раньше не открылся?
-Не хотел тебя огорчать....
-Чем... глупый! Ты живой, это главное!
-Но я уже не мужчина!
-Тебя это огорчило?
-А как ты полагаешь? С самого детства привык к одному образу жизни, а теперь изволь привыкать к другому! Платья, белье, серьги в ушах! Туфли на каблуках!
-А я не могла понять твою ненависть к туфлям!
Клер засмеялась.
-Тебе смешно, а мне не очень!
Обнявшись под виноградом, они долго бы еще ворковали, если бы не помешала Тара.
-Госпожа! Госпожа!
Мишель высвободился из рук Клер и выглянул из своего убежища.
-Что такое?
-Приехала первая дама Вертина.
-Пригласи ее в гостиную и подай напиток из подвала холодный.
Обернулся к все еще потрясенной чудесным воскрешением, девушке.
-Клер, сегодня дурдом полный-от посетителей нет отбоя и все незваные гости! Убежим куда-нибудь до вечера? К тому же надо найти место для Умника.
-Кто это?
-Я дал такую кличку моему слорсу. Не хочу его отдавать, понимаешь?
-Ох! Поэтому слорс тебя подпустил к себе! Я глупая, не догадалась! Ты для слорса по-прежнему Мик?
-Верно. Надо спрятать его. Ты город знаешь лучше меня. Помоги.
-Конечно, помогу! Иди к Вертине. Не годиться заставлять ждать первую даму!
Признавшись, Клер, Мишель испытал огромное облегчение и вприпрыжку помчался по двору в отличном настроении.
Когда живешь рядом с человеком и таишься в чем-то от него-в душе накапливается тяжесть. Она тяготит, мучает и не позволяет ощутить себя цельным душевно.
К удивлению Мишель Вертина ждала в одиночестве. Обычно первая дама без компании двух-трех дам не выезжает никуда! Теперь же явилась одна. Сидела на диванчике, разложив пышную юбку, крутила в руках веер.
-Ваша светлость!
-Полно, без титулов, мы ведь одни.
Вертина укусила нижнюю губу и вздохнула, собиралась с мыслями или набиралась смелости.
Мишель сел напротив и молча ждал.
Вертина окинула его цепким взглядом.
-Ты постоянно ходишь в такой одежде дома?
-Конечно. Ведь жарко. В моем мире летом девушки ходят легко одетыми. Вернее сказать-ходили...
Мишель помрачнел, припомнив, что нормальной девушки уже не видел больше двух лет в своем квартале. Только шалавы, что привозил Хрипой на броневике раз в месяц-полупьяные, грязные бабы, наглые и хамоватые...
-Я тоже в своем мире прослыла оригиналкой-писала романы, надевала мужскую одежду и появлялась в ней в свете. Меня даже хотели признать сумасшедшей! — Вертина кротко улыбнулась.
-Я очень рано поняла, что одинокая женщина без защиты обречена, сталкиваться с трудностями на каждом шагу. Независимая женщина являет собой вызов мужскому обществу. Так было в той стране, которую я покинула ради Саргона, так есть в Саргоне...
В Саргоне все закостенело, замерло ....В Саргоне я живу как во сне, порой в приятном сне, порой в кошмаре...Я приехала предупредить тебя, Мишель.
Через десять дней праздник молодой луны и мужчинам раздадут золотые браслеты.
-Не верю — что это идея короля Рудольфа! — перебил Мишель.
-Рудольф здесь не при чем! Так повелел Саргон.
-Любимая поговорка, я устала ее слушать! Лучше бы раздали браслеты женщинам-вот смеху-то было! Кто из мужиков наберет больше?
-Послушай, это очень важно! Тебя собираются похитить и изнасиловать. Ты получишь много браслетов, очень много! Первый валет в том участвует. Люди второго и четвертого валета выполнят все, что он прикажет, даже такой приказ.
-Три дюжины стражников?!
У Мишель захватило дух.
-Я пойду к королю!
-Он тебе не поможет, Мишель. В королевстве пик-закон Саргона превыше всего. Ты знаешь, что изнасилование в Саргоне не считается преступлением?
-???
-Женщины не могут здесь забеременеть и заразиться дурной болезнью-поскольку болезней таких в Саргоне нет. Мужчина всегда заявит, что все прошло по согласию. На Саргоне женщина всегда виновата и всегда добыча...
-Три дюжины стражников на меня одну-это по согласию?!
Мишель стало нехорошо от такой перспективы. И тут он вспомнил рассказ Клер. Вертина была чемпионкой прошлой ночи молодой луны. Спрашивали ли ее согласия?
-А ты? Как ты все вынесла? — сорвалось с языка Мишель.
Вертина опустила глаза вниз и побледнела.
-Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу... Беги из города. Спрячься. За тобой следят уже сейчас, а через несколько дней тебе уже не уйти. Беги сейчас, сегодня! Беги в королевство червей, до него на слорсе всего несколько часов езды.
-Туз пик мне не поможет?
-Он хранитель традиций и законов Саргона. Он тебе не защита, скорее наоборот! Я ухожу, а ты готовься. Чем быстрее покинешь город, тем лучше!
-И я не смогу вернуться?
-Вернуться? Зачем? Через два сорокадневья следующий праздник молодой луны. На тебя будут охотиться как на животное и поймают не в этот раз так в следующий! Беги, Мишель! Удачи, да хранит тебя Бог...
Проводив Вертину, Мишель позвал Клер и пересказал весь разговор.
Девушка в ужасе села на стул, закрыв рот ладонью.
-Где я могу укрыться?
-В королевстве пик нигде! О, боже! Что же делать?!
-А если через границу в соседнее королевство?
-Королевство червей... Но я не знаю дороги, Мик!
-Найди Ярослава и приведи сюда. Он не откажет мне. Он человек другого века!
Клер немедленно ушла в город, а Мишель быстро собрал вещи и припасы.
Когда зашло солнце, тьма пришла с закатной стороны и легла сплошным пологом. Мишель понял, что Клер ему уже не дождаться. Облака набежали с моря и закрыли звезды и луну. В самый раз для побега!
Мишель знал, что слорс отлично видит в темноте, как кот и для него ночная дорога не отличается от дневной.
Он вывел Умника во двор, надел седло и уздечку.
-Едем.
-Бежишь?
-Приходиться, Умник. Знаешь дорогу к границе с королевством червей?
-Да. Бывал.
-Я хочу бежать отсюда, как можно скорее! Ты со мной?
-Конечно.
-Почему?
-Кровная связь.
-А если кто-то другой попробует твоей крови и даст тебе свою?
-Нет.
-Не выйдет связи?
-Пока ты жив.
Фляга с водой и мешок с припасами были наготове еще с вечера.
Мишель надел одежду валета-черный цвет самый подходящий для ночи.
Внезапно пришедшую в голову идею немедленно осуществил-зацепил из очага щепоть сажи и натер щеки, нос и лоб. Не зря же спецназ мажет морды перед операцией!
Далековато остался земной спецназ!
Слорс пошел по верхней дороге рысью. Ветер бил Мишель в лицо и норовил стянуть с головы берет. Ночь показалась удивительно прохладной. Руки начали стыть от ветра.
"Жаль не прихватил перчатки!"
Внизу в долине, справа мерцали огоньки в Новом городе, там, где стоял дворец короля и башня туза.
Мишель не подгонял Умника, тот сам выбирал аллюр.
Копыта гулко барабанили по дороге. Колея виднелась во мраке двумя широкими светлыми дорожками.
Насколько представлял себе местность Мишель: дорога, по дуге огибая город, спускалась со склона к морю и потом раздваивалась. Правая дорога уходила на полуостров, а левая вела к границе.
"Пробовал ли кто до меня бежать из королевства пик?"
-Бывало.
-Удачно?
-Иногда.
-Побольше оптимизма, Умник! Что на границе?
-Проход в скале.
-Тоннель?
-Да. Стража.
-Много обычно стражи?
-Дюжина.
-Обойти никак нельзя? Может по морю в отлив, по краю?
-Опасно. Трясина.
-Даже для тебя опасно?
-Да. Опасно. Опасно!
-Что?!
Умник, проходя поворот, врезался грудью с разгона в препятствие.
Всадника вынесло из седла как камень из катапульты!
"Блин..."
Мишель ощутил себя летящим во тьму и не успел даже крикнуть в испуге... Только закрыл лицо руками...
С шумом и треском он пронесся через крону дерева и удар о широкий шершавый ствол вышиб последние останки сознания напрочь...
...Болела грудь, болело плечо, ныла щека, и правый глаз не хотел открываться. А если бы открылся, то, как и левый ничего бы не увидел! Мишель попробовал пошевелиться и убедился в том, что болит еще правый бок и левая нога. Шипя от боли, он с трудом принял вертикальное положение, а попросту уселся в развилке могучих сучьев.
Голова кружилась и внутри все дрожало...
"Недолго я был в отключке... Что случилось? Где Умник?"
Мишель мысленно позвал слорса, но ответа не получил.
Потрогал больную ногу. На перелом не похоже...
"Надо слезать вниз и искать Умника. Если он жив, конечно..."
Поверить в гибель слорса Мишель не мог. Могучая зверюга с крепким костяком и тугими мышцами казалась неуязвимой.
"Во что же мы воткнулись на всем скаку?"
Ответ пришел сверху, с дороги выше по склону.
В ночной тишине голоса разносятся далеко. Говорили негромко, но слышно было каждое слово.
-Вернон, смотал канат?
-Сматывать нечего-порвал бешеный слорс на две части!
-Лоран голову снимет, если не приберем за собой! Отвяжи и принеси концы, немедленно!
-Слушаюсь!
На дороге задвигалось пятно света, кто-то нес фонарь.
Мишель спрятался за ствол дерева и затих.
-Не нашли?
-Нет. Может вместе со слорсом в ущелье упала?
-Этого только не хватало! Ищите по кустам!
-Искали, нет и следов!
-Вот, черт, валет едет!
Стук копыт становился все громче.
-Джес!
-Ваша милость!
-Где дама пик?
Мишель узнал высокомерный выговор второго валета.
"Вертина была права, на меня открыли охоту!"
-Упала со слорсом вместе в ущелье, ваша милость!
-Ты что несешь?! Пьяный что ли?
-Никак нет! — бодро рявкнули наверху.
-Тише, болван!Почему она упала? Где слорс?
-Слорс ударился об канат, и она улетела туда.
-Какой еще канат?
-Так его милость первый валет распорядился протянуть веревку, чтобы значит сбить зверюгу с ног...
-Слорс тоже упал в ущелье?
-Да, ваша милость.
-Тела нашли?
-Темно как в заднице, извините, ваша милость, ничего на разглядеть на склоне.
-Возьмите фонари и факелы и обыщите склон.
-Я это место знаю, ваша милость. Крутизна и пара деревьев на краю.
-Обвяжите веревками пару человек и спустите вниз, пусть посмотрят. Утра ждать не будем!
-Слушаюсь!
-Не ори болван, упеку в горы в патруль!
"Сколько им потребуется времени, чтобы меня найти? Может крикнуть, пусть слезть помогут и сдаться? Нет, пусть помучаются, твари!"
На краю откоса вскоре замаячили два фонаря и несколько теней.
Стукнули копыта. Лоран, сидя на слорсе ждал результатов.
Мишель положил руку на кинжал на поясе.
"А может полоснуть по горлу и все..."
К самоубийству Мишель никогда не тянуло и возникшую мысль он отмел сразу же.
"Пусть лезут! Легко меня не взять! Прирежу пару сволочей!"
Поиски продолжались не долго. Один из стражников левее добрался до края ущелья, а другой докаракабкался до дерева. Свет фонаря пробивался снизу сквозь листву.
-Проверь на дереве!
-Ага, сам лезь, Вернон! — ответил из-под дерева знакомый голос.
-По плетям соскучился, Барк? — весело спросил второй валет.
Мишель убрал кинжал в ножны.
Уж кого, кого, а Барка резать он не хотел.
Глава пятая
Нехотя, ругаясь под нос себе последними словами Барк лез на дерево.
Фонарь он оставил внизу.
"Друг он теперь мне или враг?"
Чтобы ни сделал Барк, пустить против него кинжал Мишель не смог бы. Легко ударить ножом в гневе, с перепугу... кого-то незнакомого, но человека, с которым разговаривал и к которому ощутил симпатию...
Мишель не успел все обдумать, как твердая рука стражника легла на его колено.
Мишель замер, прижавшись щекой к дереву.
Барк поднялся еще выше. В тени выражения лица не разобрать.
Повернул голову к дороге.
-Нет здесь никого, ваша милость!
-Посмотри выше! — приказал Лоран.
-Ветки тонкие-никто не удержится выше.
-Хорошо, слезай и побыстрее!
Барк чуть сжал пальцы на колене Мишель и, наклоняясь близко, шепнул:
-Жди.
Мишель с облегчением перевел дух. Барк-свой парень и на валетов ему начхать.
Между тем неторопливо Барк спустился вниз.
Стражников подняли к дороге. Первым уехал Лоран. Следом двинулись и остальные. Наступили тьма и тишина
Мишель просидел на дереве до рассвета. От утренней прохлады замерз до дрожи. Сидеть в развилке сучков удовольствие ниже среднего. Ноги, спина, зад-все ныло и болело. Пора бы появиться Барку!
