Антон насмешливо прокомментировал наполненные печалью и сожалением слова старика:
— У вас, многоуважаемый зам-ректора, были все шансы получить эти замечательные монетки. Всего то и надо было сначала разогнать охранный отряд Алого легиона, а после разобраться с контрабандистами и охраняющими их ассасинами. Впрочем, выход есть. Например, воспользоваться этим замечательным кинжалом на вашем поясе. Лично я советую попытаться зарезать меня во сне. Я, знаете ли, большой любитель поспать. А там и до Лабиринта ключевых вод недалеко. Правда, чтобы купить у привратника столь желанный Эликсир, вам всё ещё не хватает одной монеты.
— Вы всё такой-же злословный как и раньше, — вздохнул Грин. — Признаться, я только недавно догадался, что вы и один из самых талантливых моих студентов, один и тот же человек.
Не совсем понимаю о чём говорят эти двое, но они, по-видимому, косвенно знакомы. И этим знакомством можно объяснить почему некромант потащил с собой старика в живом и здоровом виде. А вот зачем он взял с собой меня до сих пор непонятно.
При этом слово 'взял' относительно, как-то оно всё само-собой получилось. Да и мне, будем откровенны, некуда идти. Реши они оставить меня на дороге, сам бы к ним в компанию попросился.
— Что вы собираетесь со мной делать? — убедившись, что эти двое закрыли вопрос, осторожно поинтересовался я у Атона.
— Всё просто, — наконец соизволил прояснить вопрос некромант, — я собираюсь вылепить из тебя ходячий геморрой вселенского масштаба, после чего отправить на все четыре стороны. Ещё и пинка дам для ускорения.
— Вылепить что? — растерялся я.
— Скорее кого. Для начала обучим тебя местному языку и магии. Параллельно с первым и вторым научишься походить на местных. Не знаю выйдет ли что-то с фехтованием. Тут не попробуешь, не узнаешь.
— Объясните мне вменяемо об этом моём бессмертии? — попросил я.
— Какое время ты в этом мире и сколько тел сменил? — поинтересовался Антон.
— Что-то около тридцати дней, это второе тело, — ответил я.
— М-да, не густо. Как уже упомянул старик, атрибуты Жизнь и Смерть — редкие атрибуты. При этом атрибут Жизнь связан в основном с целительством. Очень редко встречается разновидность 'Вечная молодость'. Ну, это когда человек не стареет. Однако, отсутствие старения вовсе не означает невозможность умереть. Здесь всё по-честному. Пусть владельцы подобного атрибута стараются его не афишировать, удача их не только в нём, но и в том, что 'Вечная молодость' один из немногих атрибутов, которые нельзя отобрать. Причина — его повышенная 'телесность'. Атрибуты передаются путём манипуляций с аурой и душой. В этом кроется твоя неудача, ведь 'бессмертие' — атрибут души.
— Данное отступление я сделал для того, чтобы ты осознал свою ценность и то, что для жаждущих продлить своё существование индивидов ты — лучший вариант, — продолжил Антон. — Ведь твой атрибут не только безумно редок, его, в отличии от 'Вечной молодости', можно отобрать. И для тебя, молодой человек, его потеря означает не просто смерть. Ты отправишься в полное забвение, ведь в процессе будет разрушена твоя душа.
— Но... я... Почему вы... — так и не решился я задать один скользкий на мой взгляд вопрос.
— Меня не интересуют компромиссы и эрзацы. Также я не сторонник лёгких путей, — безошибочно распознав мои метания, заговорил Антон. — В этом мире существует 'официальная' возможность стать богом. Придётся правда его покинуть, но плата меня устраивает. И это не считая того, что заменить атрибут Смерть атрибутом Жизнь невозможно. Их не зря объединяют и разделяют одновременно. При попытке замены они попросту уничтожат друг друга.
— Деньги и прочие блага меня не интересуют, — продолжал некромант. — Остаётся вопрос, какая выгода мне с тобой возиться? Она проста. Я хочу разобраться, что не так с этим миром. А то, что с ним что-то неладно, не вызывает сомнений. Для того чтобы интересующие меня силы зашевелились, нужна подходящая приманка. А чтобы 'клюнула крупная рыба', приманка должна иметь вес. Вот этот вес мы тебе и придадим. Времени у нас, впрочем, немного, ведь на твою душу уже поставили метку. Да, да, позже расскажешь мне о своих приключениях, но ты уже на прицеле. Ну ничего, на то, чтобы обучить тебя магии, должно хватить месяца три.
В процессе объяснения тело моё покрыл липкий холодный пот, а под конец перед внутренним взором всплыло притягательное сексапильное личико. И оно, после того как прокусило мне шею, более не вызывало прежнего возбуждения.
Блин.
— Магии нельзя обучить за три месяца, даже иномирца, — на ходу покачал головой Грин.
— Если учить классической магии, то да, не спорю, дохлый номер. Однако мы будем учить его магии драконов. И чтобы осуществить этот местами безумный план, нам предстоит провернуть одну хитрую многоходовочку.
Старик настолько опешил от услышанного, что перестал смотреть под ноги, отчего споткнулся о ветку и чуть было не растянулся на лесной подстилке. Удержавшись на ногах, он остановился, захлопал глазами, после чего с возмущением заявил:
— Человек не способен пользоваться универсальным магическим кругом драконов. У людей нет столько маны, — запротестовал Грин, но осёкся и словно что-то осознав, удивлённо уставился на меня.
— Да нет же, — продолжил он протест, — даже если маны хватит, он умрёт при синхронизации круга с аурой и мана каналами! — возмутился старик.
Ведший под уздцы лошадь Антон остановился, подмигнул возмущённому Грину, посмотрел на меня хитрым взглядом, после выдал нечто мне совершенно не понравившееся:
— Ну, умрёт и умрёт, тоже мне проблема...
Глава 9: Опасайтесь Лабиринтов
Галопом подлетев к городским воротам, двое из трёх всадников осадили лошадей, третий же, женщина, проигнорировала жест стражников остановиться, стремительно умчавшись в глубину города. Выбежавшие на дорогу арбалетчики какое-то время растерянно слушали громкий свист, которым всадница предупреждала нерасторопных прохожих.
— Это, вы что, не положено! — вывалился из сторожки грузный и донельзя возмущённый старшина караула.
Увидев типовую форму Алого легиона и красные шевроны на предплечьях, он сразу сдулся, принявшись с ворчанием проверять печати и бумаги.
Тем временем Дарина Латроу — специальный агент королевской тайной службы второго класса, доскакала до центра города, оставила лошадь у здания городской управы, всучив поводья сонному дежурному, после чего не без помощи местных жителей нашла особняк Мильторского координатора.
Мильтор являлся, по сути, той ещё дырой, но дырой, через которую проходила важная транзитная артерия. По ней в былые времена в Империю уходили обозы с продовольствием и зерном, обратно же тянулись загруженные рудой и драконьим углём вереницы телег. Как итог, город полнился слухами, незнакомцами и контрабандой, отчего никак не мог остаться без внимания тайной службы.
Создавать в подобном месте полноценное управление было накладно, отчего ограничились назначением координатора. Обычно координаторами становились выходящие на пенсию опытные агенты. Для прикрытия им давали мелкую чиновничью должность, а то и вовсе хватало звания почётного гражданина. Суть и обязанности координатора заключались в аккумулировании, передаче и предоставлении информации.
Адрес Мильторского координатора Дарина знала, отчего быстро нашла нужное место. Постучав в обитую позеленевшей медью дверь, она запоздало заметила кольцо механического звонка, за которое не поленилась дёрнуть.
Ждать пришлось около минуты.
— Вы уж решите милочка, выбиваете ли вы мне дверь или обрываете звонок, — открыв дверь и изучив гостью недовольным взглядом, проворчал немолодой мужчина с цепкими голубыми глазами и чёрно-серыми, словно обугленными волосами.
Увидев перед собой этнического имперца, женщина первым делом растерялась, но сообразив, что для ветеранов тайной службы подобное явление привычно, назвала необходимые пароли.
Перестав изображать из себя старый пень, координатор приветливо улыбнулся, пропустил женщину в дом и уже спустя пять минут Дарина сидела в мягком кресле рабочего кабинета. Глухонемой мальчик-слуга принёс чай. Поставив напиток на стол, он на языке жестов попросил у хозяина разрешения привести в порядок сапоги гостьи.
Не теряя более времени, женщина назвала пароль 'красного приоритета', после чего принялась излагать суть проблемы, конечно же опуская некоторые детали. Так эльфийка превратилась в 'груз', а конкретная цель задания в 'важную миссию'.
Да и не в этом суть. Она в нападении, потере груза и гибели гранд-майора Алого легиона.
Координатор оказался человеком опытным. Лишь только поняв важность дела, старик достал из ящика два листа тонкой почтовой бумаги. Бережно взяв в руки дорогое самопишущее перо, он принялся составлять донесение прямо по ходу рассказа.
— Вы сказали Антон Сит? — услышав имя некроманта, поднял на Дарину глаза координатор.
— Да. По словам подчинённых гранд-майора, он представился именно так. Вы его знаете? — поинтересовалась женщина.
— Лично конечно же нет. Но по вашему Антону на днях пришла тревожная информация. И вы продолжайте, продолжайте. Это всё безусловно очень важно, — попросил мужчина.
Завершив свой рассказ, Дарина дождалась пока старик закончит с составлением донесения, после чего потребовала:
— Я хочу принять участие в задержании или ликвидации этого некроманта. Как я понимаю, поисковой отряд отправят из Вилмута?
Словно пропустив слова Дарины мимо ушей, координатор отеческим голосом произнёс:
— У меня есть свободная гостевая комната. Отдохните до завтра, а после отправляйтесь к месту приписки.
— Я хочу участвовать в операции, — твёрдо произнесла Дарина.
— Не будет никакой операции. Приказ командования: избегать с Антоном Ситом любых конфликтов, по возможности отслеживая его местоположение.
— Но. Вы не понимаете, — запротестовала женщина. — Я не могу раскрыть вам подробности, но есть угроза грандиозного скандала и ухудшения отношений с Лигой...
— Вы когда-нибудь бывали в герцогстве Ливон? — задумчиво посмотрев в сторону окна, поинтересовался координатор.
— Нет, я уроженка восточных земель. Какое это имеет отношение к делу? — сдерживая недовольство, спросила Дарина.
— Этот Антон шустрый малый. Примерно пять дней назад у него случился конфликт с Атарио Ливоном — герцогом Ливонским. Вы, кстати, знаете какова численность населения Баденгора — столицы герцогства? — задал он новый вопрос.
— Тридцать тысяч? — не понимая к чему всё это, покопалась в памяти Дарина.
— Сорок четыре, — покачал головой координатор. — Выжило чуть больше половины... Герцог Атарио мёртв, Баденгар в руинах. Я не знаю из каких преисподних выползло это чудовище, но оставьте Антона тем, кому под силу загнать его обратно.
* * *
Какое-то время я молчал, переваривая полученную информацию. Вроде бы всё просто. Меня научат основам управления маной. Далее я выучу некоторое количество заклинаний на языке драконов. Параллельно с этим научусь визуализировать весьма сложную геометрическую фигуру, которая способна многократно усиливать и фокусировать магию. В момент когда я сложу полученные знания в результат, жизнь покинет моё бренное тело по причине серьёзных изменений в ментальном теле.
На мой осторожный вопрос, а не помешают ли упомянутые изменения возродиться в новом теле, Грин и Антон уверенно заявили, что нет. Старик же попытался ввернуть в мой мозг заумное объяснение, примерная суть которого в том, что тело — материя, а душа — дух. Ментальное же тело, или как его здесь называют 'аура' — связующее звено, имеющее общность как с душой, так и с телом. В момент 'Х' моя аура разрушится, а новая будет сформирована с учётом произошедших изменений.
С одной стороны жутковато, но с другой несёт некоторое количество бонусов. Как минимум, возможность экстренно свалить из текущего тела, если вдруг от него начнут что-нибудь 'отвинчивать'. Как максимум, у меня появится положенная всякому приличному попаданцу магия. Хотел добавить читерская, да вот только два шагающих рядом индивида уже успели обломать, заявив, что прежде чем обретённые способности выйдут на 'производственную мощность', придётся годик — другой попрактиковаться.
В какой-то момент Грин и некромант принялись обсуждать что-то на местном. Попросить их перейти на русский у меня не хватило духу.
Это в книжках попаданцы запредельно крутые перцы, на деле же приходится вести себя тактично и осторожно. Пожалуй верно говорят, что лучшие места — родные места. В этом смысле другой мир не может быть хорошим по определению, ведь ты в нём чужой.
Мои спутники, однако, оказались людьми тактичными:
— Мы обсуждали состояние нашей милой спутницы, — сообщил мне Грин. — То что она не просыпается, очень беспокоит сэра Антона. Да и меня, признаться, тоже. А вокруг, как назло, попадается исключительно всякая пакость, — наклонившись над очередным лилово-розовым лишайником, разочарованно прокомментировал старик.
— Вы ведь напали на Алый легион из-за эльфийки? — любопытства ради обратился я к Антону.
Эльфийка при помощи нехитрого приспособления из верёвок и нескольких жердей, сидела в седле прямо. Пусть некромант вёл лошадь аккуратно, всё же девушку периодически покачивало из стороны в сторону.
Антон не ответил. В момент когда я решил, что ответа на заданный вопрос не получу, он заговорил:
— Некоторое время назад я, как бы так выразиться, очнулся от продолжительного сна. Очнувшись, привёл себя в порядок и как человек выполнивший большую и трудную работу, решил устроить себе маленький праздник. Для праздника не хватало красивой и главное желанной женщины. Прикинув, кого бы повертеть на половом органе, я сделал выбор в сторону Виктории Райз...
Грин, который на ходу умудрялся изучать попадавшуюся по пути растительность, поперхнулся воздухом, остановился и захлопал глазами.
— Вы случаем имеете в виду не ту Викторию Райз, которая бастард барона Ритангора? — осторожно поинтересовался он.
— Именно её, — кивнул Антон. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так, праздный интерес, — заинтересованно 'заострил рыльце' Грин.
— Так вот, — продолжил некромант. — Разыскать Викторию оказалось несложно, всё же она авантюристка адамантового ранга и обязана уведомлять гильдию о том куда и зачем направляется. А о слабости Ленграмских чиновников к звону золотых монет, вы, я подозреваю, осведомлены. Выяснив, что Виктория направилась в герцогство Ливон, я поспешил следом. Увы, но затребовать порцию женской ласки и любви не удалось. Я конечно способен поднимать нежить, но всё же предпочитаю тёплых и желательно живых женщин.
— Виктория Райз мертва!? — охнул Грин.
— Да, её убили восемь дней назад, — очень по-человечески вздохнув, ответил Антон.
— Но кто? Как это вообще возможно? — залепетал старик.
— Звание одной из лучших мечниц королевства вовсе не делает тебя бессмертным, — мрачно хмыкнул некромант.
— А её компаньоны? — поинтересовался Грин.
— Убили всех, — ещё раз вздохнул Антон, после чего продолжил. — Стоит заметить, что до цели Виктория не добралась: она и её товарищи погибли в небольшом городке по пути в Ливон. В нём устроили настоящую зачистку. Убили не только членов 'Лунной лилии', но и жителей способных дать необходимые зацепки.
