Эльмарис

— Ну, знаешь! — гневно воскликнула Эльмарис и потянулась, чтобы шутливо ударить брата кулачком в плечо. — Как ты можешь так про меня думать?!

Дерек увернулся и бросился бежать, то и дело, оглядываясь через плечо. Девушка замешкалась всего на несколько мгновений, а потом подобрала юбки и припустила вслед за ним.

— Стой! Стой! Немедленно остановись! — кричала она, захлебываясь от смеха. — Ах ты, негодник! Вот я все расскажу лорду Ирвашу, и тогда он тебе покажет, как обижать сестру.

— Лорд Ирваш — мой начальник в патруле, — Дерек остановился и подождал, пока сестра его догонит. — И он никоим образом не имеет отношения к тому, что происходит в моей семье.

— Но ведь я могу пожаловаться на тебя, — рассудила Эльмарис и, приподняв темную бровь в немом вопросе, уставилась на брата. — И тогда тебя накажут.

— Накажут, — кивнул Дерек и потянулся заправить темную прядку, выбившуюся из прически сестры, — дадут еще одно дежурство или отправят патрулировать дороги, на которых промышляют разбойники. И ты сможешь смириться с тем, что из-за тебя твой брат будет терпеть лишения? Недосыпать, недоедать и подвергать опасности свою жизнь?

— Но...но как же, — растерялась девушка. — Нет, нет, никаких дорог. Никакого риска. Я же не переживу. Сама изведусь от неизвестности и тревоги.

— Вот, — протянул Дерек и, обняв сестру за плечи, повел ее по дороге, — поэтому тебе придется смириться с тем, что я такой, какой есть.

— Ты совершенно невозможный! — воскликнула Эльмарис и, высвободившись из объятий, сама взяла брата под локоть. — Идем уже, а то я и, правда, опоздаю.

Какое-то время они шли молча. Дерек внимательно оглядывался по сторонам, но делал это таким образом, чтобы шедшая рядом сестра ни на минуту не заподозрила, что его интерес к происходящему вокруг носил далеко не любознательный характер. Дерек солгал о том, что ночь на дежурстве прошла тихо и спокойно. Вся их смена целые сутки ловила опасного преступника, мага-убийцу, на совести которого уже было столько преступлений, что патрульным была дана установка — уничтожить при малейшей опасности. И самое отвратительно в том, что преследуя мага, патрульные прошерстили всю округу, а вот стоило тому переступить черту города, как след его затерялся. И теперь по столице разгуливает очень опасный преступник. Это и было причиной, по которой, несмотря на смертельную усталость и ранение, полученное в схватке, Дерек все же решил проводить сестру до школы.

Молодой маг вдохнул, поднял лицо к небу и зажмурился на минуту. Несмотря на усталость и боль в раненой руке, он чувствовал себя счастливым. Еще бы и мага поймать — тогда его счастье было бы полным. Когда семнадцать лет назад, они с Арием бежали из Падара и спотыкаясь брели по ночному лесу, Дерек или Дер, как его называли тогда, мечтал о том, что они доберутся до большого города, где-нибудь в центре империи, осядут там, смогут раздобыть денег и купят свой собственный дом. Все сбылось, практически так, как того и хотел маленький маг.

Дерек до сих пор с дрожью вспоминал тот путь из Сатра в столицу. Почему именно в столицу? Они с Арием так и не смогли вытащить из Сайрин признание, почему она стремилась именно в Дархаш, но бросить ее не смогли, хоть и порывались не единожды оставить странную попутчицу и последовать своим путем. У пусть они каждое утро вставали с единственным желанием на этот раз повернуть в другую сторону, все равно упорно продолжали следовать за Сайрин, помогать ей и маленькой девочке, которую друзья так опрометчиво захватили с собой из Падара. Путь был трудным, полным опасностей и переживаний, неожиданных встреч и разочарований но, тем не менее, они проделали его и остались живы.

Дерек усмехнулся украдкой, вспоминая, как ругались почти до драки с Сайрин, сидя в лесу под каким-то кустом, когда решали, как именно они будут представляться окружающим. Называться и дальше родственниками — было опасно. Это в Сатре им повезло, и они не встретили никого из оборотней, но чем ближе к центру Дарканской империи они продвигались, тем больше было шансов, что их обман раскроют с ходу. И если магов или простых жителей обмануть бы не составило труда, то оборотни с ходу чуют родственные связи и могли раскрыть обман.

А еще была встреча с браконьерами, которые ранили перекинувшегося в тот момент Ария, потом был побег от них и три долгих дня переживаний, сможет ли друг выкарабкаться или же Дерек снова останется один. Арий смог, Сайрин не оставляла его ни на мгновение, вытащила буквально с того света, зато потом сама слегла и уже Дереку пришлось заботиться обо всех троих.

Была переправа через очень бурную реку, когда незадачливые путешественники потеряли и лошадь, и повозку, и почти все свои вещи. Все что тогда удалось вытащить Дереку из повозки — был походный мешок Ария, с запасными штанами и буханкой хлеба, который даже есть уже было нельзя по причине того, что он сильно намок и размяк. В какой-то город они пришли, словно нищие, хотя, почему это — словно? Именно нищими они и были. Денег почти совсем не осталось, не считая нескольких монет, что Сайрин спрятала у себя в карманах, вещей тоже не было, за исключением того, что было на них надето, ну еще и запасных штанов Ария. А ведь им всем надо было что-то есть и где-то жить. А еще с ними была девчонка, которая стала сущим проклятием для всех, потому что сами — это сами, а ребенка надо было кормить, одевать, согревать. Сайрин потом долго ругалась на Дерека, когда он решил 'заработать' денег обычным способом, так как привык в Падаре. Но деньги взяла, однако стребовала с обоих приятелей страшную клятву, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах, они не будут воровать.

А в столице все сразу же изменилось. Сайрин где-то раздобыла денег — мальчишки не спрашивали, а их случайная попутчица, которая за все время трудного пути стала почти родной, не спешила признаваться. Да это было и не важно, главное — что только в столице у них появилась крыша над головой. Сразу это были меблированные комнаты в доходном доме на самой окраине, а потом, когда лавка Сайрин стала приносить доход, они смогли купить себе настоящий дом. С садом. Это было не просто осуществление мечты — это была какая-то другая жизнь. Падарские беспризорники наконец обрели свое место в жизни, свой угол, семью.

Тогда же, Сайрин настояла на том, чтобы оба парнишки пошли учиться. Именно она буквально заставила Дерека отправиться на вступительные экзамены в Дарканскую магическую академию. Каково же был изумление мальчишки, когда его не просто приняли, а приняли на боевой факультет. Все эти профессора, мастера и магистры были в таком восторге от того уровня магического дара, проявившегося у Дерека, что даже экзамены ему не пришлось сдавать. Только вот сам мальчишка никогда так никому и не признался, что вся эта магия — не только результат врожденных способностей, сколько следствие ношения на шее одного странного амулета. Прозрачный камешек, который так привлек когда-то маленького вора, после нескольких лет постоянного ношения приобрел слегка золотистый цвет и, казалось, полностью сросся со своим владельцем. Про амулет, кстати, Дерек так никому и не рассказал, даже Сайрин.

— Ты ничего не знаешь про Ария? — нарушил неспешный ход мыслей Дерека тихий голосок Эльмарис. — От него давно нет никаких вестей, и я очень сильно переживаю. Как он там, на севере? Не случилось ли чего?

— С ним все в порядке, — отозвался Дерек. — Он прислал мне магический вестник, что уже скоро будет дома.

— Правда? — озабоченная мордашка Эльмарис осветилась радостной улыбкой. — Значит все уже хорошо? А то я слышала, что там, на севере, происходит что-то страшное. Нежить просто кишмя кишит. Целые деревни за одну ночь...

— Больше слушай разные сплетни, — прервал ее Дерек. — Все там будет нормально. А нежити и нечисти в тех краях всегда много было. Там магический фон очень неустойчивый малейшее заклинание может дать такой откат, что мама не горюй.

— Ужасно, — воскликнула девушка. — И как там люди живут? В таких-то условиях?

— Вот так и живут, — пожал плечами молодой человек. — Привычные они ко всему. Мы уже пришли, — Дерек остановился перед большими коваными воротами, за которыми виднелся широкий мощеный двор Высшей школы целительского искусства. — Иди, вон уже твои подружки заждались, — он кивнул в сторону ворот. — Вон, как выглядывают.

— Это они не меня выглядывают, — хихикнула Эльмарис. — Это они на тебя любуются.

— Скажешь тоже, — фыркнул Дерек. — Чего на меня любоваться?

— А ты разве не знаешь, что очень нравишься девочкам из моего класса? И не только из моего, вон Арриша, с первого курса. Она тебя вообще съесть готова, даром, что оборотень.

— Иди уже, — Дерек наклонился, чмокнуть сестру в щеку и легонько подтолкнул ее к входу. — И, Рис, ты одна не ходи по городу. Мало ли, — предупредил он.

Эльмарис широко улыбнулась брату и отправилась на занятия. Широкий двор был заполнен девушками всех рас и возрастов, одетых, как и Эльмарис в форму адепток Школы целительства. Они сбились в стайки и весело щебетали, периодически поглядывая в сторону ворот, где стоял молодой человек в форме магического партуля. Девушки смеялись, шутили, щебетали о чем-то своем не забывая строить глазки симпатичному мужчине.

— Эльмарис! Эльмарис! — раздалось сразу от нескольких группок. — Иди сюда!

Но темноволосую девушку было не так просто сбить с толку, она целенаправленно подошла именно к той кучке адепток, с которыми училась в одном классе.

— Доброе утро! — поприветствовала она подруг.

— Доброе!

— Привет!

— А почему твой брат не захотел зайти и поздороваться? — с ходу задала вопрос одна из девушек, светловолосая полуэльфийка Ильмариса.

— У него много дел, — отмахнулась от подруги Эльмарис. — Он еще к невесте торопится.

— К невесте? — раздалось сразу несколько возмущенных голосов со всех сторон, как оказалось, многие девушки прислушивались к разговору Эльмарис с подругами.

— У твоего брата есть невеста?! — воскликнула невысокая полноватая Арриша. — Почему же ты раньше нам ничего об этом не говорила?

— А почему у него не может быть невесты? — резонно удивилась Эльмарис, на всякий случай, сжав кулачки и молясь о том, чтобы ее никто не поймал на вранье. — И почему я должна докладывать вам о том. что происходит в моей семье?

— И кто же эта загадочная невеста, которая смогла покорить сердце одного из сильнейших магов магического патруля? — лукаво улыбнувшись спросила темноволосая и смешливая Лорея, дочка господина Имарта, который тоже служил в магическом патруле, правда очень редко попадал в одну смену вместе с Дереком.

— О, — Эльмарис загадочно улыбнулась и закатила глаза. — Она просто потрясающая. Полудроу из высших домов. И так сильно любит Дерка, что просто не оставила ему шанса.

Девушки приуныли — тягаться с женщинами дроу — себе дороже. Даже, если невеста понравившегося им молодого человека всего лишь наполовину принадлежит к воинственному народу, то составить ей конкуренцию у них не выйдет совершенно. Дроу не отдают то, что считают своим. Никогда и никому. А победить девушку-дроу в поединке ни у кого из адепток Школы целительства просто не было шанса.

Эльмарис украдкой хихикнула, если бы брат знал о том, на что ей приходится идти, чтобы отбиться от его поклонниц. Невесту-дроу девушка придумала, на сегодняшний день, сердце Дерека было абсолютно свободно. И это могло подстрекнуть некоторых из подруг Эльмарис к более активным действиям, а девушке этого не хотелось. Она очень сильно любила своего брата, но никоим образом не хотела, чтобы в Школе у нее стали появляться недоброжелательницы.

— Идемте, — спокойно сказала она подругам, — скоро уже начнутся занятия.

Глава 2.

Проводив сестру в школу целитетелей, Дерек отправился вовсе не домой, как можно было бы ожидать, а в Белую Цитадель — башню, которую занимал Магический Патруль. Это было внушительное здание, построенное лет триста назад, как раз тогда, когда отец нынешнего императора решил, что магическими преступлениями должны заниматься маги. Тогда же и было учреждено учебное заведение, в котором готовили тех, кто впоследствии шел служить в магическую службу правопорядка, получившего название Магический Патруль Дарканской империи. Стоит отметить, что подобной службы не было более ни в одном из государств, граничащих с империей. Аналогом этого органа государственной безопасности выступила организация, которая некогда существовала в Морайской империи. Но после того как темные лорды пришли из-за грани и завоевали территории, принадлежащие человеческим магам, все институты власти морайцев были попраны и забыты. Ровно до того момента, когда простой люд буквально взвыл из-за вседозволенности и безнаказанности магов. Многие гильдии во время правления бывшего императора объединились в коалиции с целью донести до властителя, как разрушительно беззаконие. Отец Таршаана дураком не был и с его легкой руки был учрежден Магический Патруль Дарканской империи, деятельность которого была строго направлена на расследование магических преступлений. Всеми остальными делами, как и раньше, занимались стражи.

Дерек прошел сквозь ворота, осмотрел широкий мощеный двор, где тренировались патрульные и решительно направился внутрь. Если бы тогда, семнадцать лет назад, маленькому падарскому беспризорнику кто-нибудь рассказал о том, что став взрослым, он будет служить закону — ни за что бы ни поверил, более того, полез бы в драку, доказывая всем и каждому, что ни за какие деньги или блага, он не перейдет по другую сторону. Но, пришло время, и, получив диплом Дарканской магической академии, Дерек Лиарэ, сам не до конца понимая, как это получилось, отправился в школу магического патруля. А потом поступил на службу в Белую Цитадель.

Поднявшись по лестнице, Дерек прошел несколько коридоров, и без стука толкнул одну из множества дверей. Его взору предстал рабочий кабинет, который ничем не отличался от большинства кабинетов в Цитадели, за исключением хозяина.

Глава службы магического патрулирования столицы, лорд Заран Ирваш, маг, аристократ и один из самых завидных женихов империи, поднял глаза на вошедшего. Лорд Ирваш принадлежал к младшей ветви одного из дарканских родов, в его жилах текла изрядная доля крови темных лордов. Как получилось, что столь знатный аристократ оказался всего лишь главой Магического Патруля — история умалчивает, правда слухов по этому поводу одно время ходило бесчисленное множество и не все они были на пользу молодому лорду. Однако сам он никогда не вспоминает те обстоятельства, что привели его в Белую Цитадель.

Лорд Ирваш был магом и магом не слабым, что обуславливалось не только личными качествами или мастерством, а также фактом его принадлежности к одному из древнейший дарканских родов. Он решил послужить на благо общества, а именно принял командование над Белой Цитаделью. И таки доказал всем и каждому, что он не просто аристократ, не только темный лорд, но еще и хороший руководитель и отменный патрульный. В Цитадели лорда Зарана Ирваша любили все, беспрекословно подчинялись и опасались, что тоже было немаловажно, поскольку панибратства и фамильярности дарканский лорд не терпел.