Вопреки всему

По дну оврага местами рос какой-то терновник, а в другом месте лежало поваленное дерево, к нему и пошла. Определить источник вони не получалось, казалось, что она шла отовсюду, но дерево заинтересовало меня, потому что вокруг не было ни одного пенька, а значит, его сюда кто-то нарочно скинул. Морально готовясь к... всему наихудшему, обхватила тонкий ствол и оттолкнула его. Меня передернуло от увиденного, хотя увидела я мало: из-под веток, кучей сваленных там, показалась маленькая рука, принадлежавшая явно подростку. Начала быстро раскидывать завал, не обращая внимания на появляющиеся царапины. Трое! Трое ребят — двое мальчиков и девочка — лежали на дне оврага недалеко от дома альфы. Убили их явно не сегодня. Сверху послышалось шуршание, резко обернувшись, увидела Рича в образе волка.

— Не подходи, — тихо произнесла, чувствуя, как меня начинает колотить от вырывающейся силы. — Ублюдки, они же были детьми! — заорала я.

Несложно сопоставить очевидные вещи. Парень начал перекидываться, медленно ломающиеся кости выстраивались в красивую мужскую фигуру, но даже мой зверь не польстился в этой ситуации на это. Кошка рвалась изнутри, желая разодрать обидчиков детей, ей было так же больно, как и мне. Наверное, сказывается долгая, единоличная опека над братом. Хотя... Это же дети, максимум лет пятнадцати. Боги, да на них одежды даже нет.

Руки сжались в кулаки, а перед глазами появилась пелена. Рык получился очень убедительным.

— Алекса, — бета не спешил приближаться ко мне и заговорил очень тихо, — я не знаю, откуда они здесь.

— А что ты знаешь? — не скрывая сарказма, спросила я, делая плавный шаг в его сторону.

— Включи мозги, если бы я знал о них, то привел бы тебя сюда? — зло выпалил он, не двигаясь с места. В его словах был резон, но... — Не нагнетай, надо скорее начать расследование и узнать, откуда эти дети.

— Они всего лишь дети, — я растерянно обернулась к лежавшим на земле бездыханным телам. Бета понял, что мой рассудок стал возвращаться, и медленно спустился.

Обойдя вокруг странного захоронения, обратился ко мне:

— Нужно вернуться в дом и сообщить нашим, — я кивнула, не имея сил оторвать взгляд от мёртвых подростков. Если Рич перекинется, то быстрее меня доберется в особняк. — Алекса, тебе лучше уйти.

Я поджала губы и отрицательно покачала головой, мне необходимо убедиться, что начнется расследование по всем правилам и это дело не сольют на тормозах. Я себя не прощу, если сейчас уйду отсюда. Не став со мной спорить, он перекинулся обратно в волка и, постояв несколько мгновений смотря на меня, убежал.

Продолжила смотреть на ребят. Тим же ненамного старше, что почувствуют их родные, когда узнают о произошедшем? Я бы с ума сошла от такого известия, кроме брата у меня никого не осталось.

На телах не было увечий или кровоподтеков, смутило лишь то, что на руке девочки был синяк, но не от насилия, а словно у неё кровь из вены неудачно взяли или... Или сделали неудачный укол. Рук парней я не видела, поэтому подошла ближе, и осторожно, стараясь не прикасаться, чтобы ничего не испортить, стала искать похожие отметины, но ничего подобного не было.

Заставила себя глубоко вдохнуть прямо над телами и сосредоточилась на том, что чувствую, стараясь абстрагироваться от запаха тления. Лекарства, едва уловимо тянуло лекарствами. Нет, тут что-то не так. Ближайшая больница находится на другом конце города, а в особняке есть очень большая лаборатория, которая может не ограничиваться одним этажом. Ник упоминал, что занимается только тем, что ему дает альфа...

Я поднялась наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха, запах, конечно, никуда не делся, да и я провоняла им, но тут он не был таким насыщенным. Присев на землю, продолжила смотреть на ребят. Мало мне верится в то, что их привезли издалека. Хоть какие-то следы должны были остаться, их явно не сбрасывали сверху, а спустили на руках и зачем-то прикрыли. С другой стороны, если к этому причастен Котик, то глупо "гадить" там, где живёшь. Всегда есть вероятность, что кто-то случайно наткнётся на тела. Если бы их хотя бы закопали, а так... странно это всё. Будто кто-то приготовил тела к чему-то, только вот к чему? Но запах лекарств...

Я обхватила голову руками, словно стараясь удержать разбегающиеся мысли. Дети! Они же ещё ничего не видели, и у кого рука поднялась? Не в бою, не спасая свою жизнь, а бездушно убить, скорее всего, беззащитных подростков.

Мне показалось, что просидела на месте я целую вечность перед тем, как услышала приближение людей. Сюда шло человек двадцать, из-за дурманящего, противного, приторного запаха не могла разобрать, знакомы ли мне приближающиеся или нет. И всё закрутилось слишком быстро, овраг оцепили лентой, мужчины в форме спустились вниз, за ними последовали люди в белых халатах. Теперь понятно, почему так долго не возвращался Рич. Поднявшись, отряхнула шорты от прилипшей листвы и решила осмотреться вокруг, может, успею что-то заметить, пока всё здесь не затоптали.

— Надеюсь, об этом Вы не напишете в газете? — раздался голос мистера Баловски.

— Вы перепутали меня с падальщиком, — тихо, но не беззлобно ответила я.

— Отнюдь, — он оставался позади меня, из-за чего я чувствовала угрозу, но подавать вид, что меня это раздражает, не стала. — До этого момента Вы вели себя, как настоящий журналист, который не станет пропускать сокрушительную новость для репутации высокопоставленных особ.

— Вы правы, я не стану пропускать её, — переняв его высокомерный тон, ответила я. — Если замечу, что расследование остановилось или то, что его пытаются спустить на тормозах. О погибших детях узнает не только местное население, но и все известные издания получат детальную информацию и фото погибших.

Закончив, медленно пошла на разведку территории. И пусть у меня нет фотографий, ничего, что-то придумаю, в крайнем случае, найду способ залезть в полицейский архив, но слова свои сдержу. Вот это всё уже чересчур. Предположение быстрой заминки такого дела было не безосновательно. Вскоре должны приехать альфы других стай, и никто не хотел бы показывать, так сказать, "грязное бельё".

Отойдя недалеко от места "погребения", почувствовала запахи других оборотней, словно весь лес был пронизан ими. Видно, господин мэр уже отправил своих ищеек. Что же... Правильное решение, я тоже так поступила бы. Несмотря на то, что запахи убийц были давно перебиты, смогла отыскать место парковки автомобиля. Скорее всего, они привезли сюда тела ребят сразу после дождя, ибо следы протектора шин просто высохли, там же встретила темно-коричневого волка. Он принюхивался, стараясь взять след, даже я, не имеющая вторую ипостась, понимала, что это невозможно.

Двинулась по следу машины, которая смогла пробраться так далеко в лес. Наверное, привёз их сюда очень умелый водитель, или тот, кто хорошо знает местность. Опять всё ведет в логово Котика. Вскоре я вышла на грунтовую дорогу, которую раньше использовали лесники. Проезжая часть явно была заброшена, но при желании проехать можно. Следы шин померкли, но направление ещё можно было разобрать. Отпустив всё пережитое за сегодня, сорвалась в забег, рассчитывая, что смогу хотя бы понять, откуда приехали изверги. Мой бег прервался на дороге, ведущей из города в особняк мистера Баловски. Оставалось лишь гадать, в какую сторону те направились потом.

Вблизи асфальтированной дороги "гуляла" ещё пара волков, пришедших тоже по следу. Через столько дней нельзя чего-либо понять. Зло выругавшись, села прямо на траву и начала смотреть на деревья ничего невидящим взглядом. Один из перевертышей приблизился ко мне и сел напротив, пытливо заглядывая в глаза.

— Чего? — буркнула я, стараясь взять свои чувства под контроль. Зверь склонил голову на бок, будто спрашивая, всё ли со мной в порядке. — Ничего не нашел? — он покачал головой. — Вот и я ничего не нашла, — он совсем по-человечески вздохнул. — Не понимаю, как можно было убить детей, — ни к кому не обращаясь, произнесла я. Волк зло рыкнул, полностью поддерживая меня. — Вот как теперь найти этих уродов? — зверь напротив снова вздохнул. — Вот и я так думаю. Будет сложно... А вашему альфе сейчас не до этого, — перевертыш оскалился, но не зарычал. — Да иди ты, — отмахнулась от него, даже не думая пугаться. — Сам должен понимать, что в канун "грандиозного" события ему не нужны проблемы.

Волк зарычал, я устало посмотрела на него и поднялась, совсем не заботясь о его мнении на мой счет. Я и так что-то сильно разоткровенничалась. К оврагу вернулась бегом, так становилось легче, от быстрого движения мысли успокаивались. Ко мне подошел полицейский и стал задавать вопросы, как могла откровенно отвечала на них, понимая, что пользы вряд ли они принесут. На тела я наткнулась случайно, в этих местах до этого не была, и так далее. Через пару часов меня отпустили домой. Ни с кем не прощаясь, бегом рванула к машине, чтобы поскорее убраться отсюда.

Глава 6

Следующие несколько дней я провела дома. Ник сказал, что пока никаких исследований проводить не нужно, всё необходимое он уже собрал, а мистер Баловски, извинившись, посетовал, что тренировки прерываются, из-за того что все оборотни задействованы в расследовании и обследовании прилегающей территории на случай ещё каких-либо "сюрпризов". Стоит заметить, что мне раз в день звонил Рич и отчитывался о ходе поисков преступников, видно, альфа проникся моей угрозой. Поиски, к сожалению, но не удивлению, двигались очень медленно. Первой причиной было то, что личности подростков установить так и не удалось. Мы не знали: местные они или приезжие, сколько им точно лет, перевертыши или нет. То есть совсем ничего, от чего бы можно было оттолкнуться. Лекарство, введенное им, как-то странно воздействовало на кровь, разрушая её, словно кислота, это и привело к тому, что даже по крови не смогли определить принадлежность детей.

В особняке мистера Баловски я появилась только в первый день приема, данного в честь оглашения помолвки. Гости прибывали медленно, поэтому чем себя занять, я толком не знала. После всего произошедшего разговаривать с кем-либо не было никакого желания, осматривать холл, который уже видела множество раз — не интересно. Да и давящее чувство неизбежной встречи с дядей никак не отпускало. Короче, у меня было настроение "пришибите меня дверью".

Я поднялась по лестнице, чтобы наблюдать за всеми сверху, заняв стратегически удобную позицию, принялась фотографировать входящих. Хозяин особняка встречал гостей, но без своей пас... эм... невесты, которую, к слову сказать, я сегодня ещё не видела.

— Добрый день, — ко мне незаметно приблизился бета местной стаи.

— Добрый, — я опустила свой аппарат и повернулась к нему. — Есть новости о погибших детях?

— Нет, — он покачал головой и едва уловимо поморщился.

— Может, мне стоит сделать небольшую статью с их фотографиями? Возможно, их родные ещё не поняли, что с детьми произошла беда, — эта мысль грызла меня все эти дни. Не могли же родители не заметить пропажи подростков.

— Не знаю, — он оперся локтями на высокие перила и стал пристально осматривать зал. — Без Кристиана я не могу дать Вам разрешение на это.

Я зло поджала губы. Что он вообще может сам? Мало того, что они не обнаружили сразу трупы, так и толком ничего не делают. Хотя... Это может быть моё предвзятое отношение к ситуации.

По "музейному" залу медленно передвигались люди, стараясь не пересекаться между собой, обычный светский раут. Альфы других стай появились одновременно, известные личности в определенных кругах, я не могла пропустить "сошествие с Олимпа", поэтому, когда услышала, что Рича позвал господин мэр, отправилась за ним. На крыльце дома уже стояла будущая миссис Баловски. Сделала пару кадров девушки и полностью переключила своё внимание на кортеж из четырех черных лимузинов. Припарковавшись, из всех авто одновременно вышли... наверное, охранники, может, водители, среди которых я без труда узнала Рика. Значит, охрана. Синхронно, будто тренировались, парни открыли двери, из-за которых появились альфы. Я пристальным, подозреваю, злобным взглядом всмотрелась в Барта. Боров, как был им, так и остался. Противный... Ненавижу. Он тоже меня увидел, в его глазах мелькнули странные эмоции. Ага. Не ожидал, но главное я уловила, всего на миг, — ярость. Ничего, мы еще поиграем на моих правилах, дай только Тиму подрасти.

— У Вас сложные отношения с родственником, — констатировал "Котик", который по непонятным для меня причинам оказался рядом со мной, а не невестой.

— Вам показалось, — так же тихо, как и он, ответила я и принялась фотографировать прибывших.

При официальном приветствии дядя не смог улучить момент и пообщаться со своей "любимой" племянницей, Рик же не сводил с меня взгляда, словно приехал ко мне, а не на мероприятие местного альфы. Заметила, что невеста мистера Баловски смотрит на меня не то с удивлением, не то с восхищением. Нда...

Дальше гости переместились на задний двор, который был украшен белыми цветами, везде стояли светлые шатры из легкой ткани, люди расселись, а я продолжила фотографировать, иногда задавая вопросы некоторым из присутствующих. "Котик" со своей "волчицей" не спешили занимать стол, поэтому позволила себе подойти к ним, чтобы сделать короткое интервью и с чистой совестью отправиться домой. Нечего мне делать на празднике чужого счастья. Не коробит он меня, совсем. Вот, совсем-совсем.

Виновники торжества заметили моё приближение и перестали что-то усердно обсуждать. Мэр одарил меня лучезарной улыбкой, от которой я чуть не прослезилась, такой яркой она была. Девушка же наоборот словно стушевалась из-за меня. Знать бы причины такого её поведения.

— Мисс Радмар, чудесно выглядите сегодня, — его радостное выражение лица захотелось стереть, причем силой, но в ответ я лишь улыбнулась одной из лучших улыбок, на которую была способна.

— Разве? — я демонстративно осмотрела свой строгий, светлый, брючный костюм. — Я думала, этот стиль Вы приравниваете к "синему чулку".

— Что Вы? — почти искренне удивился он и, немного подавшись вперед, прошептал только для меня: — Этот костюм больше открывает, чем скрывает, легко можно представить Вас без него.

— И не стыдно такое представлять, когда рядом стоит невеста? — ехидно заметила я, тоже немного придвинувшись. А что я могу сделать, если разница в росте не позволяла мне произнести это так, чтобы нас никто не услышал?

— Вы что-то хотели? — он отодвинулся и демонстративно притянул девушку к себе за руку, а в глазах плясали чёртики. Странный персонаж местный альфа, более того, абсолютно нечитаемый в плане запахов.

— Да, — не стала забивать себе голову его поведением и, нацепив маску журналиста, приступила к делу. — Что же, мистер Баловски, наверное, пришло время открыть имя Вашей будущей спутницы жизни?

— Вы имеете в виду мою невесту? — зачем-то уточнил он, я кивнула. А что я еще могла подразумевать? — Имею честь представить вам — Катарина Кингзман.

— Кингзман... — усилием воли удержала на лице улыбку. Это... Это дочь того... альфы, который издевался над Тимом. Кошка внутри меня ощетинилась и зарычала, кажется, это была не метафора. "Волчица" задрожала, и ближайшие оборотни вокруг сделали шаг от меня, а мой зверь и не думал замолкать, ему хотелось мести. — Это того, который ушел от мирской жизни и создал общину среди леса?