| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Какое-то время они молча ехали прочь от разоренных земель теперь уже мертвого рода Вилда-Каттер. Эля всхлипывала и судорожно цеплялась за рубашку эльфа, Тиен же изредка поглаживал ее по голове, но никому из них не хотелось говорить. Да и о чем? О том, что они сожалеют? Что это ужасно? Что Серых Волков нужно остановить? Они и так это знают, слова были бы абсолютно лишними.
"Хоз-зяин..."
Почти уснувшая Эля встрепенулась, поднимая красные глаза на Тиена, но тот смотрел только на таррлина. Напряженно, с прищуром, не ожидая хороших новостей. Да и неоткуда им взяться. Не в этой местности.
Алистер забежал вперед и сел на дороге. Тиен остановил коня, придержал за талию повернувшуюся к таррлину Элю и склонил голову набок, молчаливым жестом давая зверю разрешение говорить.
"Один из таррлинов обнаруж-жил ребенка в лес-су. Маленькую девочку. Оборотня. Очень с-слабую и... без соз-знания".
Глаза Эли заблестели, несколько слезинок снова покатились по щекам, но она умоляюще смотрела на эльфа:
— Тиен, пожалуйста, мы должны...
Она не может бросить ребенка в лесу, не может! Не после тех ужасов, что она видела в разрушенной деревне. Маленькая девочка, ослабшая, наверняка без еды и воды, чудом уцелевшая в этой бойне... Они должны спасти ее жизнь!
Эльф ничего не ответил, вглядываясь в заплаканное лицо принцессы. О чем он думал, девушка не знала — темные глаза непроницаемы, губы сжаты, но отказывать он не собирался, она это понимала. Тиен пустил коня по дороге — уже не шагом, а практически в галоп, Алистер помчался следом. Таррлин с девочкой встретил их у самой кромки леса, аккуратно положив ее на землю и разжав зубы, сжимающие платье. Эля, не дожидаясь помощи ни от Ала, ни от Тиена, соскочила с коня и бросилась к малышке. Положила ее голову себе на колени, поглаживая по волосам, и подняла взгляд на эльфа:
— Тиен, как привести ее в чувство? Что мне нужно сделать, чтобы она очнулась?
Губы девушка дрожали, она постоянно стирала ладонью слезы. Совсем не этого она ожидала, отправляясь путешествовать! Ей хотелось повидать новые страны, увидеть, как живут другие расы на соседних территориях, какие чудеса и красоты у них есть, узнать, что волнует простых жителей в деревнях. Увидеть, как люди живут — но не умирают!
Полными слез глазами она наблюдала за тем, как Тиен достает из седельной сумки небольшую фляжку и, откручивая на ходу крышку, приближается к ним. Опустившись на колени перед девочкой, он осторожно приподнял ее голову и влил в приоткрытый ротик несколько капель. Эля узнала по запаху велерику. Алистер вертелся рядом, словно большой зверь, то подлезая эльфу под руку, то кладя большую морду принцессе на плечо.
"Вс-сё будет хорош-шо, маленькая госпожа, она очнется".
Эля в этом не сомневалась, но никак не могла заставить себя перестать плакать. Она гладила девочку по волосам и что-то шептала, Тиен же просто сидел рядом, разглядывая что-то вдали и иногда поворачиваясь к ней. Колени на темно-зеленых брюках были испачканы в земле, но его это, кажется, нисколько не волновало, и девушка понимала, что Тиен, оставаясь внешне спокойным и собранным, переживает за них. И если не за девочку, то за саму Элю точно, ведь эльфы — невероятные чистюли. А еще очень гордые и высокомерные ушастые. Они никогда не позволяют посторонним увидеть их вне идеального образа без ореола совершенства. Из-за нее Тиен давно отказался от ореола и сбросил этот образ.
Сколько они так просидели, Эля не знала. Может, всего несколько минут. А может быть, часы. Рука уже почти машинально скользила по шоколадного цвета волосам, а в голове каруселью вертелись мысли, почти мгновенно сменяя одна другу. Младшей принцессе было трудно на чем-то сосредоточиться, разрушенные поместье и деревня буквально вымотали ее морально, и девушка чувствовала, как усталость с каждой секундой вытягивает из нее оставшиеся силы. Даже ментальные щиты поддерживать стало невозможно. Впрочем, и закрываться не от кого...
Девочка на руках пошевелилась. Эля резко наклонилась к ней, сжимая тонкие пальчики, прислушиваясь к изменившемуся дыханию и вглядываясь в перепачканное землей личико. И тут ее затопили образы. И паника.
"Малышка играла в своей комнате, наряжая в новое желтенькое платье куклу, которую на последний день рождения подарил ей папа. Куколка была очень красивой: черные кудри, белая кожа с нежным румянцем на щеках, большие темные глаза в окружении длинных ресничек... Девочка мгновенно влюбилась в новую игрушку. И практически не расставалась с ней, укладывая ее спать вместе с собой в кровать и вышивая для нее платочки. Пусть неровными неумелыми стежками, но с любовью и старанием, за что мама ее очень хвалила. И вот тогда, когда Лизабет в новом желтом наряде заняла место за кукольным столиком с чайным набором, вдалеке что-то прогрохотало. Девочка бросилась к окну и увидела дым, поднимающийся с дальней стороны деревни. Еще один грохот — и с другого конца долины снова взвились в небо черные клубы. В доме из-за этого мгновенно стало очень шумно, и в детскую влетела мама, с распущенными волосами и в наспех надетом халате. В доме все говорили, что мама скоро подарит ей братика или сестричку, а потому маме надо больше лежать и отдыхать. И уж тем более маме нельзя вскакивать с постели и бегать по дому неодетой. На улице лето, но ведь дом из камня — сама много раз говорила ей, чтобы не бегала по коридорам босиком. А еще мама плакала, и это малышке совсем не понравилось:
— Мама, ты должна отдыхать! — категорично заявила она, выставляя вперед ножку и указывая на кровать. — Все в доме говорят, что тебе нужно лежать! Если не хочешь одна, я могу тебе Лизабет подарить. На время.
Мама рассмеялась и тут же заплакала еще сильнее. Прижав на мгновенье дочь к себе, отстранилась, пытливо вглядываясь в ее личико, и жарко зашептала:
— Мой котенок, послушай меня внимательно! Сейчас ты с няней и несколькими слугами направишься в лес. Я не хочу тебя пугать, моя маленькая, но к нам пришли злые дяди, нельзя, чтобы они увидели тебя или сделали тебе что-то плохое. Поэтому ты иди и ничего не бойся — тебя защитят. А я останусь и поговорю с плохими дядями. Как только они уйдут, вы я няней вернетесь, и мы обязательно с тобой вместе сошьем новое платье для Лизабет. Такое, как ты хотела: белое-белое с большим бантом. Хочешь?
— Хочу, — с готовностью кивнула малышка. Слова мамы про злых дядей пугали, но маме не верить нельзя. К тому же они с няней давно не гуляли по лесу. Конечно, она сделает так, как сказала мама...
...Бежать по лесу она долго не могла, поэтому почти сразу ее на руки подхватил один из лакеев. Иногда девочка замечала, что кто-то из слуг отставал и больше не возвращался, но она не придавала этому значения. Наверное, за ягодами в другую сторону уходили: няня всегда говорила, что не стоит ходить по ягоды большой компанией, а то все раздавить можно. Куда несли ее саму, малышка не знала, но наверняка в какое-нибудь интересное место, чтобы она не скучала, пока мама разговаривает с плохими дядями. Папа часто говорил, что она — его маленькое сокровище, и если кто-то узнает, что у него есть такое чудо, ее обязательно попытаются отнять, а он своими девочками делиться не хотел. Малышка всегда хихикала в этот момент, потому что папа подбрасывал ее вверх и ловил, прижимая к себе и целуя в висок, но верила его словам безоговорочно. Поэтому тихо сидела на руках бегущего лакея — ведь она не хотела, чтобы злые дяди нашли ее и отобрали у папы с мамой...
...Няня подсадила ее и приказала забираться выше на дерево. Всунув в маленькую сумочку на поясе девочки несколько кусков хлеба с сыром и дав в руки фляжку с водой, велела молча сидеть и не спускаться отсюда ни при каких условиях, пока кто-нибудь из слуг за ней не придет. Сама же няня убежала в другую сторону, оставив уже порядком напуганную девочку сидеть в густой листве. Фляжку малышка изо всех сил прижимала к груди, отчаянно сдерживая слезы.
"Мамочка, папочка, заберите меня отсюда! Полуночная Странница, пожалуйста, пусть плохие дяди уйдут, я хочу домой!"
С той стороны, куда убежала няня, послышался крик. Едва слышимый, полный боли и отчаяния. Так кричит большая кошка, когда ей очень-очень плохо..."
Эля закрыла глаза и откинулась на плечо вмиг оказавшегося рядом Тиена. По щекам катились горячие слезы, но она не пыталась их останавливать. Эльф ничего не спрашивал, да она и не смогла бы сейчас внятно что-то рассказать. Оказывается, то, что она испытывала к близнецам — не ненависть. Это чувство впервые она почувствовала в тот момент, когда вместе с девочкой переживала страх и болезненное одиночество, сидя высоко на ветке в незнакомой части леса.
— Мамочка, — всхлипнула девочка, крепче сжимая пальчики, обхватывающие ладонь девушки, и Эля не выдержала. Она снова рыдала, уткнувшись в плечо эльфа, проклиная Серых Волков, всех младших богов за то, что допустили такое, и свою собственную слабость из-за того, что не может облегчить малышке боль от потери родителей и привычного мира.
* * *
Когда девочка очнулась, Крис понял, что Эля что-то увидела в ее сознании, потому что истерика довольно быстро сменилась ожесточенной злобой. Вытирая слезы, девушка принялась что-то нашептывать малышке, успокаивающе поглаживая по руке и стараясь улыбаться. К тому, что говорила Эля, Крис не прислушивался, понимая, что в деле успокаивания маленьких девочек он все равно совершенно бесполезен, поэтому просто сидел рядом с принцессой, поддерживая ее. В тихом шепоте иногда становились различимы слова: девушка говорила что-то о "злых дядях", о том, что "мама попросила" и что "няня не смогла прийти за ней". Крису казалось, что, успокаивая лежащую на ее коленях девочку, Эля и сама успокаивается.
Алистер, едва девочка открыла испуганные глаза, отступил назад и скрылся в ближайших зарослях.
"Ее покормить надо, она очень с-слабая", — посоветовал он, внимательно наблюдая из кустов за малышкой.
Эля встрепенулась и оглянулась на молчаливого эльфа.
— Много есть ей сейчас нельзя, — предупредил Крис.
Девушка согласно кивнула и наклонилась к малышке:
— Котенок, ты голодная?
Оба понимали, что вопрос был лишним — состояние ребенка говорило само за себя, но знакомым словом, тихим голосом и нежными интонациями Эллея хотела показать, что они не причинят ей вреда, что будут заботиться о маленькой находке.
— Хочу есть, — подтвердила девочка, не отрывая взгляда от лица склонившейся к ней принцессы. Та улыбнулась и снова погладила ее по волосам. Крис заметил, что у юной на-четверть-эльфийки есть такая слабость; еще на памятной поляне, приводя себя в порядок, он чувствовал ее жадно-восторженный взгляд. Вот и сейчас, пользуясь моментом и заодно успокаивая маленького оборотня, Эллея постоянно тянулась ее погладить, пропустить пряди меж пальцев.
Не дожидаясь просьбы принцессы, он встал и подошел к лошади, доставая из сумки запасы и прикидывая, чем можно накормить голодного, едва пришедшего в себя ребенка.
— Как тебя зовут, Котенок? — спросил он, на секунду поворачиваясь к найденышу и сидящей радом Эле. Девочка настороженно посмотрела на него и перевела взгляд на принцессу, словно спрашивая ее о чем-то.
— Это не злой дядя, — улыбнулась Эллея, — он помогает мне спасать тебя от них, но дяде эльфу не успели сказать, как тебя зовут, он знает только, что ты Котенок, поэтому и хочет поближе познакомиться. Я уверена, потом он даже разрешит подергать себя за уши — видишь, какие они у него длинные? — девушка скосила глаза в сторону замершего Крисстиена, нахально улыбаясь.
Малышка восторженно кивнула. Кажется, Эле она доверяла безоговорочно, воспринимая ее если не как добрую волшебницу и спасительницу, то как нечужую и знакомую с мамой девушку. Ментальный дар Эли сослужил ей неплохую службу, вовремя затянув в сознание девочки и в ее воспоминания. Маленький оборотень тем временем с помощью принцессы уселась поудобнее и подняла на Криса неожиданно серьезные глаза:
— Джевилл Вилда-Каттер, милорд. И Котенком меня называли только родители. Вы — не папа.
Крис усмехнулся и склонил голову, принимая замечание. Все ясно — чужому эльфу называть ее домашним прозвищем запрещено.
— И сколько лет очаровательной юной леди Вилда-Каттер?
— Пять, милорд! — гордо ответила Джевилл, и Эля зафыркала, сдерживая смех. Девочка так старательно демонстрировала, чему ее учили родители, произнося положенные по этикету фразы и обращаясь к ушастому "милорд", что это не могло не вызвать улыбку. Крис заметил, как девушка тщательно прячет искорки смеха в глазах, чтобы не обидеть выжившую наследницу рода Вилда-Каттер.
— Ну что ж, Джевилл, думаю, пришла пора накормить вас чем-нибудь вкусненьким, — эльф театрально взмахнул одеялом, расстеливая его на траве и приглашая спутниц к "столу".
Крис не знал, как он может помочь Эле справиться с тем, что ей пришлось увидеть несколько часов назад. Сейчас она поглощена заботой о Джевилл, но рано или поздно снова вспомнит, во что превратилось поместье маленькой Кошки.
Глупо было везти ее через земли оборотней, стоило вернуться назад, в Тиронию, и уже по безопасной территории продолжать путь. А еще лучше — нужно было вернуть ее отцу, серьезно с ним поговорить и отправить девушку к Оэну порталом. Ну не мог же король Джордан не знать о том, что творится в Дагонии, отправляя младшую дочь всего с двумя боевыми магами! Столь малая и некомпетентная охрана принцессы до сих пор не давала Крисстиену покоя. И если семь дней назад он был готов рвать и метать, любыми путями возвращая таррлинов под свой контроль, то теперь был благодарен тому младшему богу, что свел девушку и его созданий.
С другой стороны, Эля сегодня спасла одну жизнь. Пусть не сама вытащила девочку из осажденного дома и не выносила ее из леса, но она взяла на себя обязательства перед Джевилл, пообещав заботиться и оберегать.
Как понять замыслы богов? Кто из них решает, чему быть, а чего случиться никогда не должно? Всего одна случайность — Эля выбрала не портал, а карету, и все пошло совсем по-другому. К ней привязались таррлины, он не пустил ее в Таэль-Лиерру, и вот сегодня они помогли маленькому заблудившемуся котенку, который без еды и воды не смог выбраться из леса. Судьба? Случайные совпадения? Или игры богов?
Крис тряхнул головой и усмехнулся. Надо же, рассуждает о том, что его встреча с тиронийской принцессой уготована богами. Хотя, возможно, и уготована — Великая Охотница решила его за что-то наказать.
Эля ехала впереди, прижимая к себе накормленного и одетого в чистое ребенка. Одежды для Джевилл, естественно, у них не было, поэтому они нарядили малышку в одну из рубашек Криса, подпоясав ее лентой из запасов Эли. Маленькую Кошку такое пренебрежение правилами даже обрадовало, и она восторженно хлопала в ладоши, пытаясь со всех сторон рассмотреть свой наряд. Рубашка доходила почти до земли, превратившись в воображении девочки в необыкновенное платье. Джевилл постоянно требовала у Эли подтверждения, что выглядит очень необычно и красиво в такой одежде. Кажется, девочка признала тиронийскую принцессу кем-то вроде старшей сестры, и, едва поднявшись на ноги, не отходила от девушки ни на шаг. Эллею это, кажется, совсем не волновало, а вот Криса немного раздражало. Такое же глухое недовольство шло и от таррлинов, ревновавших хозяйку к найденышу...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
