Капкан времени-2. Звенья прошлого

Грузный мордоворот, иначе его назвать было нельзя, стрелял глазами молнии. Ружье, перекинутое через плечо, предупреждало об опасности: стой или не жилец.

Я сглотнула ком в горле. Защитная магия не позволяла выпустить когти и бороться с охранником на равных.

Мужчина прорычал что-то невнятное даже для латинского языка и, хлюпая щеками, сплюнул на решетку. Фу, гадость какая! Засунуть бы это добро ему обратно.

— Чего тебе надо, мужик?— выкрикнула я, подавшись к нему. Ам'мел с Беном тут же подхватили меня под локти и оттащили в дальний угол камеры.— Отпустите!— завопила я, вырываясь из их ловушки.— Дайте мне разобраться с этим уродом!

Кажется, теперь я понимаю Кайлу. Не зная всех подробностей, я могла предположить, что девушка тоже пыталась воздействовать на охранников оскорблениями. Но в моем случае — это была пустая трата времени, мордоворот меня не понимал.

В коридоре послышались шаги, и вскоре к первому громиле присоединился идентичный ему. Близнецы обменялись приказами, и второй охранник исчез из поля зрения.

Я продолжала вырываться, но парни крепко держали мои руки, удерживая на месте извивающегося суккуба. Будь у меня больше энергии, я бы спокойно освободилась и задала жару скалозубу за решеткой.

Через полчаса дружок вернулся и, нагло ухмыляясь, пробубнил что-то своему напарнику. Оба гулко заржали, сотрясая смехом пол.

— Что он сказал?— спросила я Бена. Парень покачал головой.

— Без понятия. Они говорят, как верблюды плюются.

Я не знаю, как плюются верблюды, но с дикцией у этих двоих были проблемы.

Первый толстяк подошел вплотную к решетке. В руке блеснуло серебро. Ключ. Нас выпускают?

— Нас выпускают?— повторила свой вопрос вслух. Парни переглянулись между собой, продолжая блокировать мои движения.— Вы не поняли? Нас выпускают! Наверное, поняли, что это глупая ошибка, что я не ведьма, что вы не колдуны. Лэм все устроил,знаю. Он договорился с Красным, и тот его послушал. Я всегда верила в старика...

Продолжая нести вздор, я все больше ужасалась тому, как неправдоподобно звучали мои слова. Чем больше я говорила, тем больше понимала, что ошибаюсь. Истерика сменила надежду. Нас выпускают, я увижу солнечный свет! Чтоб его, этот свет, я доберусь до моря, и упаси Бог, я не смогу в нем искупаться — прокляну ведь!

А потом мы найдем мага. Он близко, я чувствую это. Он просто прячется, но обязательно даст о себе знать. Ведь зачем-то он хотел видеть Лэма. А вдруг Лэм нас бросил и сам отправился на его поиски? Это значит, что он не разговаривал с Красным. А раз так, то король, или кто он там был, не собирается нас отпускать. Тогда что? Зачем здесь...

И тут сердце упало. За спиной у охранника тянулась шеренга его помощников. Облаченные в черные плащи до пола, в одной руке они держали оружие — у кого-то это было ружье, у других колы и иглы — а вторую держали наготове. Дружок выступил вперед, заходя в камеру. За ним двинулись еще пятеро. Охранники медленно загоняли нас в угол, заставляя признать поражение. Я не сделаю этого, никогда!

Чтобы воспользоваться когтями, мне необходимо было выбраться из камеры, выйти из-под блокировки заклинания. Свинопас удовлетворенно хрюкнул, приблизившись ко мне вплотную. Дыхание его разило смрадом. Я поморщилась, но пивной животик воспринял это как извращенное удовольствие. Мужик пробежал короткими толстыми пальчиками по моим волосам, отчего я еще больше скривилась, и, да, не удержалась и с размаху двинула ему ногой по ребрам. Ойкнув, охранник рассвирепел. Запрятав вглубь вожделение, он резко потянул меня на себя и неуклюже перевязал запястья за спиной. Я его не останавливала — ждала подходящего момента.

— Когда я скажу — вырывайся,— шепнул мне на ухо Бен. Группа поддержки приблизилась к моим друзьям. Закрепив веревку, охранники не остановились на достигнутом, и, держа под прицелом каждого из нас, повели к выходу.

Одинокие свечи озаряли типичный для подземелья коридор — темный и сырой. Дойдя до каменной лестницы, охранники начали подъем, то и дело подталкивая нас сзади. Раз уже испытав на себе всю прелесть серебряной пули, я не торопилась поздороваться со знакомым ощущением. В особенности, если теперь шансов выжить было еще меньше.

Перешагнув через последнюю ступеньку, я вылезла из погреба, увлекаемая жирдяем вглубь леса. Увы, желанное солнце не удостоило нас своим присутствием — ночь вступила в полноправные владения. Спотыкаясь о камни, я следовала за охранником. Бен должен был подать знак. Я ждала его веления, не смея ослушаться. Бен прекрасно осознавал, что если он оплошает на этот раз, то больше я ему никогда не доверюсь. Под дулом ружья, знаете ли, паника овладевает сознанием, и перестаешь соображать самостоятельно.

Пройдя через заросли, охранники вывели нас в поле, в конце которого ослепительно ярким красным светом горел костер. Костер? Минутку, костер?! Я дернулась в руках охранника, и ружье тут же очутилось у моего виска, сопровождаемое иностранными ругательствами. Краем глаза я заметила, как побледнел Бен. Он не мог отдать приказ, теперь я это поняла. Он боялся, что как только я попробую вырваться, пуля прострелит насквозь голову. У Ам'мела ситуация была не лучше — его держали сразу несколько охранников.

Чем ближе мы приближались к костру, тем тяжелее становилось на сердце. Я не успела даже покаяться в грехах. Да что мелочиться? Моя жизнь прошла даром, бессмысленная, напрочь лишенная счастья.

Освещенный языками пламени, Красный сливался с огнем, олицетворяя собой дьявола, выползшего из ада. Оранжевые отблески плясали на его седине. В глазах горела жажда мести, сливавшаяся с пламенем костра. Рядом с Красным стояла девочка, миниатюрная блондинка в тугом корсете и бочкообразной юбке длиной до колен. Наверное, дочь Красного. Вот уж кому с отцом не повезло.

Грубо пихнув меня вперед, мужчина спросил о чем-то Красного, на что тот властно кивнул головой. На секунду наши глаза встретились. Я не увидела ничего кроме безграничной пустоты и безразличия. Красный повернулся к девочке, втирая ей на латыни мудрости жизни.

В колледже меня часто сравнивали с огнем. Горячая по натуре, не сидела на месте и всегда стремилась добиться цели. Но друзья ли два огня? Сомневаюсь. Из двух побеждает тот, кто сильнее. Тот, кого нельзя уничтожить. Наши шансы на победу были примерно равны, но пока Красный и его свита лицезреют мою гибель, преимущество на стороне стихии.

Мужик завел меня на помост с высоким деревянным столбом. Не опуская ружья, его напарник обмотал мои руки льняной веревкой, впившейся в кожу, вокруг столба и туго затянул узел. Ноги обдало жаром. Огонь постепенно съедал солому и поднимался к помосту.

В эпоху Просвещения уже прекратили сжигать ведьм. Нет, эти скоты явно отстали в своем развитии на несколько веков. Почему сжигали ведьм? Откуда пошла эта безумная традиция? Суеверные и фанатичные люди видели в каждом иноверце угрозу христианству. Но сжигали не только ведьм, а и простых людей, уличенных в колдовстве. Пытали подозреваемых, и если во время ужасающих истязаний те теряли сознание, это только доказывало безмозглым людишкам, что их жертвы причастны к Сатане. Продолжительность пыток и их суровость определяли исключительно судьи.

Я выросла в христианской семье. Каждое воскресенье мама водила меня на церковные службы. И даже когда временами во мне всплывали убеждения атеиста, я продолжала верить, ибо того хотела моя мама. Будучи демоном, я перестала заморачиваться религией, но никогда не покушалась на свободу веры кого бы то ни было.

В новом мире были и новые убеждения. Я смотрела, как на холм волочат Бена и Ам'мела и точно так же привязывают их к столбу. Наши плечи образовали круг. Я обрела моральную поддержку со стороны Ам'мела, единственного демона, разделявшего мои взгляды и ставшего мне близким другом, и Бена, парня, на счет чувств к которому я никогда не была уверена полностью, но в глубине души верила, что однажды решу все свои проблемы и найду способ избавить себя от мучительной любви к нему, причиняющей боль нам обоим.

Прежде чем облаченный в длинную накидку, прикрывавшую лицо, палач поднес очередной пылающий факел к костру, я повернулась к Бену. В глазах его отражалась фирменная уверенность, ни капли страха. Поразительно, самообладание до самого конца. Я горько усмехнулась. Да, в этом весь Бенджамин Клейтон. Толика надежды затрепетала в сердце, я продолжала в него верить.

— Бен,— тихо произнесла я, но парень услышал и повернулся ко мне,— я хотела тебе сказать...

Тонкий детский крик прорезал воздух.

— Нет!— девочка подбежала к груде сена, пнув ее ногой. Огонь от ветра полз еще быстрее, доставая до ступней. Девочка заметила это и бесстрашно кинулась на палача, сбивая из его рук факел.— Да как вы сметь такое делать!— вскричала она на ломаном английском и обратилась к отцу.— Они иметь право последнего слова...

Глава 18

Ком подкатил к горлу. Что она делала? Она ненормальная? Я уже люблю эту девочку за ее сумасшествие. Но, черт возьми, она же все портила! Чем дольше будут распинаться Красный со своей свитой, тем меньше у нас останется времени и шансов спастись.

Жадные языки пламени уже начали медленно взбираться по холму, достигая ног.

— Non extremum verbum,— отрезал Красный и поднял вверх дряблую руку,— Non audeo dicere lingua mortis. *(с лат. Никакого последнего слова. Не смей говорить на языке смерти)

Девочка вздрогнула, но не отступила под пристальным взглядом отца.

— Я буду говорить, как считать нужно,— дерзко вскинула голову, поворачиваясь спиной к Красному,— Accessit (с лат. Прекратить).

Палач посмотрел на девочку сквозь узкие щелки мрачного одеяния. С холма не был слышен его ответ, но девочка зло глянула на палача и, высокомерно подняв голову, подошла к лежащему на земле факелу.

— После того, что ты сделать, я могу повторить то же самое с тобой, папа,— холодно произнесла она и наступила на факел, потушив его о землю.

Увлекшись разговором, я поздно заметила, что огонь уже окутывал ноги. Мне-то с Ам'мелом ничего грозило — заживет все, но Бен? Я и так из него, как пиявка, высосала жизнь. Эта девчонка все портила, все!

— Occidere (с лат. Убить),— приказал красный, сверкнув глазами на свою предполагаемую дочь. Девочка дернулась. Ружья моментально переместились на нее. Что за хрень, извиняюсь за выражение? Красный готов был убить невинного человечка? Да он на голову больной, по нему психушка навзрыд плачет!

— Давай,— прошипел Бен. Я и забыла, что он у нас отдавал команды.

Я тут же выпустила когти и перерезала веревки Ам'мелу и Бену, до которых смогла дотянуться. Ам'мел освободил мои запястья, и я выдернула руки из петли.— Теперь в лес врассыпную. Встречаемся на прежнем месте.

На каком месте? У оврага что ли? Что-то я не горела желанием туда возвращаться.

— Мел!— вскрикнул Бен, и я, очнувшись, кубарем скатилась с помоста по холму, преодолевая огонь. Ружья переместились на нас, охотники открыли огонь.

Виляя, как заяц, я кинулась под крону деревьев, сливаясь с тенью, и побежала в одному Богу известном направлении. Не знаю, как так получилось, но ноги принесли меня к оврагу, который, судя по всему, окружал лес со всех сторон. Небось, его Красный вырыл, чтобы всегда загонять в тупик своих врагов. Вот скотина, ненавижу его.

Остановившись перед зияющей пропастью, я поискала глазами своих друзей. Даже кошачье зрение не уловило движения в кустах. Господи, а вдруг пули их настигли? Что, если Бен уже лежит мертвый в густой траве, истекая кровью, которая затапливает его легкие, а он кашляет ею и давится... Люди добрые, держите меня — теряю сознание.

За деревьями послышался шорох. Я замерла. Человек, причем с чужеродным запахом — точно охотник. Ок, охотника не жалко. Я выскользнула из тени и призраком набросилась на человека со спины, выпуская на ходу когти.

— А-а-а!— завизжал человек, и я с удивлением спрыгнула с него, затыкая открытый рот кулаком. Противник не отпирался, и я уволокла его под прикрытие кустов.

— Ты что себе позволяешь?— обозлилась я, опуская руку. Девочка испуганно сжалась, но услышав мой голос, заметно расслабилась.

— Прости,— прошептала она,— я следовать за тобой по лесу, но потерять след.

— Ясно,— я прислушалась к звукам леса, но кроме сонных переговоров птиц ничего не обнаружила.

— Почему ты выглядеть, как мужик?— спросила девушка, осматривая меня. Взгляд ее задержался на опаленных джинсах.

— Потому что я суккуб,— выплюнула я, продолжая сканировать местность на наличие охотников,— меняю облик, иногда неконтролируемо под влиянием стресса.

На этот раз такова была задумка — на троих человек иллюзии Бена не хватило, поэтому он изменился сам, пока девочка разбиралась с палачом, а мы с Ам'мелом уже справлялись, когда убегали.

— Кто-кто?— переспросила незнакомка. Я мотнула головой.

— Потом. Ты видела наших?

— Тех парней, что быть с тобой? Они побежать в другую сторону.

Плохо дело. Мы разминулись в лесу, а "прежнее место", по словам Бена, растягивалось вдоль границы.

— Где мы можем переждать нападение?— спросила я у девушки. От людей так часто исходил страх, что меня начинало от него тошнить. Нет, не хватало мне своего!

— Здесь есть деревня неподалеку,— девушка справилась с волнением и выровняла голос. Молодец, крепилась. Наверное, не привыкла к долгим пробежкам.

Недолго думая, я согласилась. Если иллюзионист еще жив, он сможет за себя постоять. А вот если разозлится Ам'мел, то он перегрызет весь город, не то что охотников, но надеемся, до такого не дойдет. А то из персон нон-грата мы превратимся в маньяков-убийц, главное вознаграждение за которых сводится хотя бы к уничтожению.

Девушка поднялась на ноги, отряхивая короткое платье. Несмотря на то, что ночи летом теплее, чем зимой, ощущалась прохлада, способная и застудить почки. Я вернулась к своему обыкновенному облику и поплелась за проводницей, которая уверенно шла через лес в противоположную сторону.

— Ты хорошо знаешь лес?— быстрым шагом я нагнала девушку. Ее светлые волосы отливали серебром под светом луны. Девушка подождала меня, и коротко ответила:

— Да.

Что ж, на задушевный разговор я могла не рассчитывать, хотя попыталась еще раз.

— Красный — твой отец?

Девочка не ответила. Может, она не поняла вопрос?

— Тот мужик, э-э, мужчина в красном, он твой отец?

Девушка резко обернулась, встряхнув светлыми волосами.

— Он мне не отец,— кинула она и продолжила путь.

— Ладно,— я пожала плечами,— как скажешь.

До окраины леса мы шли молча. По дороге нам не попался ни один преследователь, что, казалось бы, очень странно. Я не списала Красного со счетов, потому что от таких психов, как он, можно было ожидать только подвоха и неожиданного нападения в самый неподходящий момент.

Девушка вывела меня на освещенную тропинку, ведущую из леса до деревни. Вдалеке скромно мелькали огоньки из окон домов. Никаких трехметровых фонарей, что указывает на отсутствие электричества. Куда я попала?