Книга 2_Синдром Колдуньи

— Это безнадежно, совершенно безнадежно, — бормотала она. — Еще немного, и я соглашусь с предложением Семёна. Впрочем, время терпит, пока терпит...

— Моя госпожа скучает? — в комнату вошел вышеупомянутый Семён.

— Сгинь, нечистый! Не до тебя сейчас, — отмахнулась ведьма. — Возвращайся к своим делишкам, а меня оставь в покое.

— Я пришел поговорить об оплате, — раздраженно сказал мужчина. — Когда вы, наконец, приступите к выполнению обязательств?

— Как только ты выполнишь свои! — прошипела она, роняя хрустальную люстру в полуметре от головы наглеца.

— Я предоставил вам жилье, транспорт, круглосуточную защиту от вампиров, — собеседник загибал пальцы, — мои люди целиком и полностью в вашем распоряжении. Что еще?!

Ведьма не соизволила взглянуть на него, однако в комнате вдруг резко похолодало.

— Значит, это ты сделал мне одолжение? "Предоставил жилье" и отогнал кровопийц? — насмешливо уточнила она. — Похоже, ты забыл, кто здесь кому подчиняется.

Каждое слово Ирен сопровождалось плавным движением пальца. Она рисовала в воздухе причудливые изгибы, краем глаза наблюдая, как падает на колени её противник.

— Прекрати! — прохрипел мужчина, схватившись за сердце. То, словно обезумев, неслось галопом и собиралось разорвать грудную клетку. Он не мог вдохнуть, только постанывал от острой боли.

— В моей власти убить или пощадить тебя, щенок. Не забывай об этом.

"Сука! — подумал Семён, едва ему вернули способность дышать. — Лживая старая сука".

Мысли напыщенного индюка, красного от злости и прилившей к голове крови, были для нее открытой детской книжкой, но Бестужева сделала вид, что ничего не слышит.

— Убирайся! Я позову, когда понадобишься.

— Как прикажете, госпожа, — поклонился морально раздавленный мужчина и хлопнул дверью.

"Какие они глупцы, что люди, что нелюди, — думала колдунья. — Великий волшебник Семён Уютов так надеялся на блестящее будущее, что сам же его погубил, связавшись со мной".

Медальон, когда-то присвоенный Борисом, лежал в маленькой невзрачной шкатулке, защищенной помимо обычного сглаза тройным проклятием. Об этом не знали ни Ульяна, ни Моргарт. Бестужева не "кодировала" тролльфа: тот просто открыл шкатулку, остальное довершили чары. Приятная случайность, не более. Моргарт исчерпал себя, и его смерть была лишь делом времени.

— Маленький благородный эльф решил нас выдать, — сказала она вслух, — возмездие было заслуженным. Будь он чуточку сообразительнее, прожил бы дольше.

Украшение неясно поблескивало в свете торшеров. Ледяные глаза ведьмы затуманились грустью и на долю секунды перестали быть безжалостными.

— Все как один уверены, что я мечтаю захватить мир, — поделилась она с медальоном. — А смысл? Кому он нужен, этот вертеп, это скопление пропащего человечества? Семён заблуждается: власть над миром счастливей не сделает. Я всего лишь хочу вернуть то, что отняли много лет назад. Ты помнишь, ты прошел со мной огонь, воду и медные трубы... Я давно перестала бояться, потому что мне больше нечего терять...

Колдунья не говорила — она грезила наяву. Когда-то давным-давно Ирина поклялась отмстить, пусть даже ценою собственной жизни. Долго, очень долго искала она по деревням достаточно сильную ведьму и, найдя таковую, попросилась в услужение. Обучившись ведовству, Ирина без колебаний убила наставницу и забрала себе ее сущность, обернулась настоящей ведьмой. Главные виновники к тому времени давно лежали в могилах. Убиенные — это утешало Бестужеву. Кто-то свершил суд за нее. На поиски оставшихся ушли многие годы. Ирина не просто мстила: она выжигала под корень, не жалея ни сил, ни времени. И тем, и другим щедро делились люди, оставаясь в неведении, что именно они отдают.

"Признали" колдунью не сразу. Вампиры забегали после привлечения Теней, объявили ее международной преступницей, сажали в тюрьмы, из которых она с легкостью сбегала. Тогда и прозвище прилипло, "Леди Ирен", изысканная и смертоносная.

Подошло к концу второе столетие, минула середина третьего. Появилась на свет Дашенька, единственная кровиночка. Ирина не знала имени отца девчонки, поэтому отчество дала своё собственное. Дарья Порфирьевна Бестужева не питала к матери ни любви, ни привязанности. Видела, что всего лишь инструмент для передачи знаний. Дар Темной ведьмы не тяготил ее, вот только устаревшие истины были ни к чему. Одержимость Бестужевой-старшей к тому времени перешла границы: Ирен стала всерьез задумываться о бессмертии.

Улучив момент, Дарья сбежала. Сменила имя, фамилию, примерила новую жизнь без драгоценной родительницы, как примеряют туфли в магазине, и осталась довольна покупкой. Даша Бестужева исчезла с лица Земли, на смену ей пришла Мария Васильевна Крамолова. Это в какой-то степени сближало ее с Печориным: чужое имя, чужой город, чужая судьба.

Ирина искала дочь, но не слишком усердствовала в поисках, пока Дарья не стала ей действительно необходимой. Дело всей жизни или упрямая, эгоистичная, нелюбимая дочь? Провидение избавило от мучительного выбора...

Колдунья вздрогнула и дернула подбородком, отгоняя воспоминания. Какая теперь разница? Всё решил случай, забытые надежды вернулись. Никто не виноват, одна природа, её нелепые игры. Отвечать будут те, кто не имеет отношения к минувшему — насмешка судьбы. Без вины виноватые, Волынский и княжна Лелемико наших дней.

Размышления плавно вернулись к Уютову. Человек рубил сук, на котором сидел, и получил по заслугам. Собственная фирма, деньги, женщины, влияние, магия — о чем еще можно мечтать? Увы, бедняга Семён грезил о мировом господстве.

Две недели ранее

— Ну и райончик! — проворчал начальник охраны "Steady&Reliable". — Ты уверен, что она живет именно здесь?

— Стопроцентно, Егорыч, — Уютов натянуто засмеялся и проверил наличие пистолета. — Потенциальная клиентка, я бы сказал, клиентка на миллион. Если повезет, то и деловой партнер.

— Партнер? — не поверил Роман Егорович. — И ради этого "партнера" ты отменяешь три встречи и едешь к ней в сопровождении двух дюжин моих ребят, да еще рассадив по крышам десяток снайперов? — он ставил ударение на "о".

— Зришь в корень. Ты даже не представляешь, что будет, если эта карга согласится сотрудничать.

— Как знаешь, Сёма, — начальник охраны вынул из пачки сигарету и без обычного удовольствия закурил. — Неспокойно что-то на душе.

— Ой, перестань! — Уютов похлопал его по плечу. — Кряхтишь, как бабка старая, а всё нормалёк будет. Разве я когда-нибудь ошибался, Егорыч?

Тот покачал головой, но отнюдь не признавая "безошибочность" Уютова. За двадцать лет работы в органах и почти столько же у частников он привык доверять интуиции. Улучив момент, когда бизнесмен любовался чахлыми видами, Роман Егорович шепнул близ сидящему молодцу Гришке:

— От хозяина ни на шаг, это приказ.

Гришка деловито кивнул. К чему дважды повторять приказы?

Группа до зубов вооруженных мужчин, привлекая внимание тех немногих, что покинули в ранний час свои жилища, ворвалась в шестьдесят шестой дом. Роман Егорович, не принимавший участия в операции, в последний момент выбрался из машины и держался поближе к Семёну. Тревога подчиненного невольно передалась его начальнику.

"Брось, дядя Сеня, что может случиться? На тебе бронежилет и куча примочек, за спиной толпа охраны, на крыше — снайперы в боевой готовности" — убеждал он себя. Было нелепо бояться трехсотлетней старухи, однако Семён начинал бояться.

Дверь открыла симпатичная кареглазая шатенка. Ничуть не удивившись, она посторонилась и впустила их внутрь. Часть команды осталась в подъезде, другая — большая часть, — рассредоточилась по квартире.

Ирен поджидала гостей, расположившись в кресле с чашечкой чая.

— Чем обязана столь раннему визиту, — она сделала культурный глоточек, — и такому поистине вавилонскому столпотворению?

Охранники за спиной Уютова переглянулись. Они немного иначе представляли себе "выгодного делового партнера". Кто-то от греха подальше взял странную бабу на прицел, его примеру последовали остальные.

— Не обращайте внимания, — растянул губы в улыбке бизнесмен, — они не поймут, о чем мы говорим. Мое имя Семён Станиславович Уютов, и у меня к вам выгодное предложение.

— Забавно, — уронила Бестужева. — Что ж, послушаем, только пусть ваши верные псы перестанут тыкать в меня ружьями!

Мужчина хохотнул, ребята в форме весело ухмыльнулись.

"Чего я ожидал от трехсотлетней тетки? Бедняжка ни разу в жизни не видела автомата", — снисходительно подумал он. Впрочем, интуиция нашептывала, что эта бедняжка далеко не так проста.

— Опустить оружие, — приказал Уютов.

Не подчинился один начальник охраны.

— Егорыч, тебе особое приглашение нужно? — поморщился Семён. — Опусти пистолет.

— Я ей не доверяю и тебе не советую, — прямым текстом ответил Роман Егорович. — Так надежнее.

— Пугать безоружную женщину? — мурлыкнула ведьма. — Очень благородно и достойно мужчины.

— Егорыч, опусти пистолет, — угрожающе повторил бизнесмен.

Тот взглянул на него как на умалишенного, но подчинился.

— Присаживайтесь, Семён Станиславович. Я с радостью выслушаю вашу идею, но в следующий раз будьте добры сообщать о визите заранее. Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?

— Кофе, пожалуйста.

— Ульяна, принеси гостю кофе, — щелкнула пальцами Бестужева. — Итак, я вас слушаю.

Казалось, что куча охраны за спиной посетителя совсем не смущала хозяйку.

— Благодарю, — принимая кружку из рук девушки, Уютов пробормотал заклинание, нейтрализующее простые яды.

Ведьма демонстративно смотрела в окно, уподобляясь трем знаменитым обезьянкам.

— Уважаемая Ирина... э-э-э...

— Можно просто Ирина.

— Уважаемая Ирина, на данный момент вы являетесь самой древней ведьмой в мире. Не сочтите за грубость...

— Ну что вы, — ухмыльнулась та, — для меня это комплимент.

— Так вот, вы — самая древняя и опытная ведьма, я — владелец приносящей стабильный доход компании и сети магазинов электроники по всей стране, а, главное, неплохой по нынешним меркам маг. Мы могли бы объединиться.

— Для чего?

— Разве не ясно? Чтобы править миром!

— Вы, наверное, шутите, — кокетливо прищурилась самая древняя ведьма.

— Ничуть. Подумайте, Ирина: вы знаете и умеете больше любого современного мага, у меня есть деньги и потенциал для реализации наших идей. Вы сами понимаете, что волшебство этого мира в упадке. Чародеи просто-напросто прячутся, они боятся своих способностей. Мы могли бы изменить ход вещей и выпустить чудеса из подполья, — Семён говорил убежденно, горячо, проглатывая окончания слов. — В наших силах создать совершенно новое государство, где опорно-движущей силой станет магия!

— И себя вы, конечно, видите на посту президента? — хмыкнула колдунья.

"Да он просто фанатик! Вбил себе в голову, что можно организовать собственный волшебный мир. Забавно, забавно".

— Почему бы и нет? — не смутился бизнесмен. — У меня куча разработок на десятки лет вперед...

— А люди? Обычные, не обладающие силами люди, что с ними делать? — она помешала ложечкой чай. — Поработить? Оставить на опыты? Уничтожить?

Судьба человечества была ей малоинтересна, однако любопытно узнать точку зрения фанатика.

— Если понадобится, я готов пойти на крайние меры.

"Окстись, помешанный! У тебя ведь жена, дочь, прочей родни выше головы, а ты... — в очерствевшей душе Ирины шевельнулось давно забытое чувство, но было безжалостно подавлено. — Впрочем, если ты готов на всё..."

— Приятно слышать, Семён Станиславович. Однако зачем вам я, старая больная женщина?

— Одному не справиться, а ваше слово имеет определенный вес...

— Слово серийной убийцы, — с кривой улыбкой перебила она. — Объявление в людской уголовный розыск не за горами, а в местной волшебной тюрьме я постоянный клиент. Вас это не смущает?

— Ваше прошлое может сыграть в нашу пользу, — пояснил Семён. — Не буду вдаваться в идеологические подробности, но для управления людскими массами требуется не так уж и много. Важно подать всё под правильным соусом.

— Не могу отказаться от столь лестного предложения. Пожалуй, тряхну стариной и приму участие в вашей безумной затее. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— По рукам?

— По рукам, — она протянула ему ухоженную ладонь.

Семён только того и ждал. Одним ловким движением он застегнул на запястье ведьмы железный браслет наручника. Та зашипела, позволив ему проделать то же самое со второй рукой.

— Что вы творите?!

— Мне нужна гарантия, — жестко ответил мужчина, — что не надуете или не сделаете чего похуже. Я много слышал о вас, Ирина, и вы та еще штучка. Что поделать, бизнес есть бизнес.

Мысленно заливаясь визгливым смехом — встал ведь на пути такой дурак! — Бестужева позволила себе немного побыть жертвой, а Уютову — насладиться безграничной властью.

Вскочив с кресла, она попыталась вышмыгнуть из комнаты, но охрана вновь взяла ее на прицел.

— Я в ловушке, — смиренно сказала колдунья, возвращаясь в кресло, — "хладное железо" препятствует любому колдовству...

— То-то же. Надеюсь, мы с вами подружимся.

...Однако, — продолжила женщина, загадочно улыбаясь, — оно не мешает отдавать приказы.

В ту самую секунду все как один охранники коротко мыкнули и попадали на пол. Последним рухнул Роман Егорович. Около каждого появился темный силуэт, держащий на весу пропитанную чем-то тряпку.

— Что за?..

— Не дергайтесь, Семён Станиславович, — потрепала его по щеке Бестужева. Театральность жеста слегка портили наручники. — Ваши снайперы так же крепко спят, а когда проснутся, не будут ничего помнить. Если проснутся.

— Что это? — пролепетал Уютов. — К-кто они?

— Моррий, магический эфир. Стирает память и в больших дозах приводит к летальному исходу. А эти милые юноши — Тени... Вам нехорошо, Семён Станиславович? Может, окошко открыть? — откровенно издевалась Ирен.

Посеревший мужчина таращился на груды безжизненных тел. Он, наконец, понял, что натворил, явившись "с мечом" к древней ведьме.

— Вы заявили, что людские потери — ерунда, — она освободилась от наручников и кликнула Ульяну. — Еще чаю... Так вот, мой милый властелин, это только начало.

Семён замер на месте, просчитывая варианты. Выход есть всегда, и не родилась еще та баба, что способна его обдурить!

— Не в моих правилах менять решение, поэтому сделку мы с вами заключим. Как положено, с договором и оплатой, только... на моих условиях.

— Я вас слушаю, — внешне невозмутимый бизнесмен пытался вскрыть защиту Ирины. Тщетно — ведьма будто сидела в сейфе.

Условия Бестужевой заставили ахнуть ко всему привычного дельца. Согласиться на них означало фактически продать себя в рабство. Причем, деньги ее интересовали в последнюю очередь.

— Мне нужен слуга, — пояснила колдунья. — Ловкий, сообразительный, расторопный и, главное, верный. Вы являетесь идеальной кандидатурой.

— А спинку медом не намазать? — с отвращением спросила "идеальная кандидатура". — Или я, по-вашему, круглый идиот?