Высшая магия 2

— Слухи разлетаются быстро, — с нажимом подтвердил Стив, — но они слишком преувеличены.

— Да, конечно, я вижу, у вас все в полном порядке, — кивнул Руфус, внутренне содрогаясь от фальши их беседы.

— Именно, но спасибо за беспокойство, — улыбнулся черный декан.

— Не стоит благодарности, — полностью искренне отозвался Руфус и поспешил откланяться, пока его не окатили еще одним ведром лицемерных любезностей.

* * *

— Что, круг побери, случилось? — лицо Стива исказилось от злости, и он с силой захлопнул дверь, когда в кабинете декана собрались все доверенные лица.

— Понял, что ему с нами не справиться и удрал, — самодовольно улыбнулся молодой боевой маг, но тут же замолчал под мрачным взглядом карги.

— Что-то его отвлекло, — изрекла она.

— И что же? — Стив с недоумением взглянул на старую ведьму. — Что может отвлечь пожирателя от мирового господства?

Трентон хотелось надеяться, что он вспомнил о ней, о других ни в чем не повинных наставниках и отступил, но она понимала, что это не так.

— Скорее всего, он не соизмерил свои силы, — авторитетно заявила администратор. -Осада могла обернуться неделями, молниеносной победы не вышло — и он отступил.

— Тогда нам необходимо нанести удар, пока он не стал еще сильнее, — Стив был мрачнее тучи, но охотно поверил в теорию своей подчиненной, потому что она льстила его самолюбию и не выставляла черную школу в непоправимо жалком свете. — А это появление Руфуса? Каково, а? Пришел полюбоваться на наши потери.

— А чего ты еще ждал? — бросила старая ведьма. — Мы должны найти Майкла и уничтожить — больше не до игр в прятки. И не важно, что нас спасло — хоть чудо, это уже не имеет значения!

— Сивилла права, — поддержала администратор и строго посмотрела на остальных.

— Что скажешь? — устало вздохнул Стив, глядя на Трентон.

— Сама я не справлюсь, — проговорила она, спрятав глаза в пол. Меньше всего на свете ей хотелось сражаться с Майклом, но он не оставил ей выбора, никому из них.

— Мы привлечем всех, кого сможем, включая белых магов, — произнес Стив, и на этот раз с ним согласились абсолютно все.

Глава 20

Имя демона странно смотрелось на обыкновенном тетрадном листке, начертанное шариковой ручкой. Кей не стала бы этого делать, если бы не ощущала себя загнанной в угол, вернее, если бы не понимала, что у Майкла осталось слишком мало времени, и вскоре может случиться что-то по-настоящему непоправимое. Она могла бы его защищать какое-то время, наверное, но он ведь не собирался ей помогать, и рано или поздно, она бы потеряла бдительность, а он ускользнул, навсегда.

— Доу, прости, — прошептала Кей, прижимая руку к бумаге. Суть его имени была отражена на бумаге — все, что нужно было сделать Кей — отразить его истинную суть в человеческом мире, следствием чего явилось бы перемещение Доу из мира демонов, но кто станет упоминать о таких незначительных деталях.

— Он меня убьет, — проговорила Кей, перед тем, как настроиться на суть демона.

Не было ни дыма, ни огня, ни снопа сверкающих искр, Доу появился из пустоты, как некогда розовый помидор в руке Кей, без лишних спецэффектов. Только глаза его горели яростью:

— Это что, шутка?! — он огляделся по сторонам. — Ты даже не потрудилась связать меня заклинанием? — Он потоптался с ноги на ногу, а затем пошел прямо на Кей:

— Какого черта ты сделала? Впрочем, это уже не важно, — на его лице появился хищный оскал.

У Кей получилось: она призвала демона, только радоваться времени не осталось — она получила демона в полном бешенстве. А чего еще было ожидать после того, как она вернула его назад, когда он только-только воссоединился со своим миром?

— Доу, остынь, — она выставила вперед руки, но он смел ее волной голубой энергии, едва не утопив и не лишив полностью ориентации.

Меньше всего Кей когда-либо мечтала сражаться с Доу, но у нее не осталось иного выхода. Она кувыркнулась в голубом водовороте, не борясь с ним, а пытаясь слиться, объединить их энергию и получить над ней хоть какой-нибудь контроль. В крайнем случае, она всегда знала, кто может с удовольствием слопать ее избыток — главное в этом деле было только не переусердствовать, чтобы не остаться на мели вместе с Доу.

— Зачем?! — орал Доу, метая в нее огни и молнии, сверкая и переливаясь от негодования. От любой другой ведьмы и пепла бы не осталось, но благодаря единству энергии с демоном и ставшим уже извечным ощущением пустоты, Кей лишь растворялась и собиралась вновь, по кругу, пока буря не миновала.

— Что такого неотложного случилось, что тебе понадобился я? — наконец, спокойно спросил Доу, присаживаясь на услужливо возникший из ниоткуда диванчик.

— Майкл, — испытывая вдруг неловкость, проговорила Кей, а Доу закатил глаза:

— Ну, конечно, мог бы и не спрашивать. Имя всем неприятностям в этом мире. Можешь дальше не продолжать, — отмахнулся он от дальнейших объяснений Кей.

— Я не могу его оживить, не могу вернуть тебя в прошлое, — загибал он пальцы на руке, прислушиваясь к внутренним ощущениям, — и, как показала практика, не могу заставить тебя забыть о нем.

— Доу! — не выдержала Кей.

— Что? — в его руке появился бокал с вином, которое он начал неспешно потягивать, с удовольствием перекатывая по языку.

— Мне нужна твоя помощь.

— Это я уже как-нибудь понял, — скривился демон, убирая бокал прочь. — Я не для этого столько лет шел к вратам, чтобы снова оказаться здесь, — Доу вдруг искренне и укоризненно посмотрел на Кей. — Я ведь говорил, что его освободит только смерть.

— Да он пока не мертв!

— Неужели? — удивился Доу, снова к чему-то прислушиваясь. — Но его энергии больше нет.

— Он стал человеком, обычным человеком.

— Ясно, — Доу замолчал, и отсутствие его саркастичных замечаний напугало Кей сильнее, чем угрозы, — ему конец.

— Он, наконец, свободен и больше не причиняет никому зла.

— Верно, — согласился демон, и на его задумчивом лице появилась печальная улыбка, — тебе все-таки удалось освободить его.

— Да что вы все заладили "удалось" да "удалось", его могут убить в любую минуту!

— Так и будет, — согласился Доу.

— Так не должно быть, нужно что-то придумать, спасти его!

— Ты можешь убегать с ним всю жизнь, пока маги вовсе не забудут о пожирателе, — вяло предложил Доу. — Или изменить внешность и жить где-нибудь в захолустье, отказавшись от магии, в страхе и нищете.

— И это все, что ты можешь предложить?

— Или можешь дать ему умереть и освободиться, наконец, от своего прошлого.

— Я не дам ему умереть, — упрямо покачала головой Кей.

— Да что ты, — скорчил гримасу Доу. — И где же он?

— Разбирается со своей новой жизнью, — неохотно выдавила Кей.

— Уверена, что его еще не убили? — уточнил демон.

— Нет! — зло отозвалась Кей, но тут же постаралась взять себя в руки.

— Он ведь не хочет твоей помощи, — догадался Доу.

— Не хочет. Он не знает о том, что случилось после моего побега. О тебе, об учении, о том, кто ты.

— Ты думаешь, это что-то изменит?

— Я бы не стала тебя вытаскивать из твоих каменных зарослей, если бы думала иначе.

— Кей, ты веришь в то, во что хочешь. И это не имеет ни малейшего отношения к реальности. — Доу тяжело вздохнул. — Я уже сделал один раз так, как ты хотела. И что из этого вышло?

— Ты об исцелении Майкла? Ты знал, что твоя энергия превратит его в монстра?

— Он уже был монстром, и я лишь не дал ему умереть.

— Так не дай и теперь, когда он человек! Он больше не монстр! Он может постичь пустоту. Если у него будет время.

— Его время давно истекло. Он живет взаймы.

— Жил, раньше, когда был пожирателем. Но теперь он снова человек, просто человек, Доу. Помоги мне его защитить.

— Иначе что? Ты никогда не вернешь меня домой?

— Иначе все, что я сделала, будет напрасным. Я верну тебя домой, просто помоги мне.

— Я и помогаю. Когда-нибудь ты поймешь, — с этими словами Доу растворился в пространстве, и Кей осталась в полном одиночестве. Недоумение и разочарование, обида и боль сменились постепенным осознанием: Доу некуда было стремиться в человеческом мире, но с чего она взяла, что он не сможет вернуться самостоятельно? Врата все еще оставались открытыми, а метки демона позволяли ему без труда вернуться к перевалу.

Кей проиграла эту битву. Если бы она желала утешения или оправдания, тогда в вызове Доу был бы хоть какой-то смысл. Но чего еще она ждала от существа, которое не было ни к кому привязано? Какой именно помощи? Когда-то она сама вошла в дверь к голодному пожирателю, а теперь боялась встретиться лицом к лицу с обыкновенным человеком.

Кей прикрыла глаза, перевела дыхание, настроилась и... переместилась.

Почему он выбрал берег океана, она не знала. Но в целом здесь было хорошо, когда не собирался очередной тайфун. На небе не было ни единого облака, и даже в раннее время жара уже давала о себе знать. Океан накатывался на берег легкими волнами, не несущими в себе никакой угрозы — почти идиллия, если ни о чем не задумываться.

Он сидел на берегу, прямо на песке, в своем школьном строгом костюме. Так странно и непривычно было видеть его, но не ощущать при этом ни единого всплеска магии. Кей тихо приблизилась к Майклу сзади, боясь спугнуть и не зная, с чего начать.

— Мы же вроде договорились, — послышался его усталый голос. Его человеческий слух и внимательность не уступали утраченным магическим навыкам.

— Я пришла не за этим, — отозвалась Кей.

— Тогда зачем? — наконец, он повернулся и взглянул на нее.

— Чтобы побыть... — слова не шли с языка, все получалось криво и неправильно. Чувство вины за то, что она с ним сделала, разлука — и Кей больше не могла говорить с ним, не задумываясь, словно дышать.

Она уловила досаду в его взгляде и почувствовала, что еще миг — и он отвернется. Но понимала, что этого нельзя допустить, потому что, возможно, у них нет ничего, кроме этого мига и следующего, и может, еще одного, если повезет.

— Ты нужен мне, — выпалила Кей, и щеки залил румянец, почти как в школе.

— Я? — он казался удивленным, но лед в его глазах определенно дал трещину от ее внезапной искренности и напора. — У тебя есть демон.

Кей подошла к нему и присела рядом, устремляя взгляд на безграничный океан.

— Демон — это Дао.

Майкл молчал, переваривая услышанное, и только ветер пересыпал едва слышно песчинки.

— Тот самый Дао. Я нашла его, хоть это и не моя заслуга. И училась у него, насколько могла. Но он так и не дал мне ответа на один вопрос. Вернее, дал, но вовсе не тот, что я хотела услышать. — Кей вздохнула и взглянула на Майкла, и ее дыхание скользнуло по небритой щеке. Оно пахло травой, свежескошенной, потревоженной весенней травой — запах, по которому он сходил с ума, запах, который мучил его во сне, когда его обладательницы и след простыл. Когда Майкл даже не знал наверняка, жива она или мертва.

— Он влил в меня свою силу, — глухо проговорил Майкл, вспоминая, как воспользовался ею впоследствии.

— Да, — подтвердила Кей.

— И где он теперь?

— В своем мире, мире демонов.

— Кто бы мог подумать, что он — демон. И что тогда такое демоны на самом деле? — Майкл взглянул на Кей, и поразился тому, как отливают ее зеленые глаза невероятно-голубым в солнечном свете. — И кто ты теперь?

Кей улыбнулась:

— Все еще Бали.

— Бали, ты хоть что-нибудь можешь сделать правильно?

Кей улыбнулась еще шире, а потом прижалась к нему и обняла за шею.

— Я все еще мужчина, — предостерег ее Майкл, нежно пробегая пальцами по спине.

— Я знаю, — дыхание сорвалось с ее губ и коснулось губ Майкла. Он ответил мгновенно и пил эту свежую траву так долго и так сильно, как только мог. Его руки подхватили Кей с песка и пересадили себе на колени. Он не думал, не понимал, что творит, только осознавал с запаздыванием, когда все уже происходило. Жажда ее близости оказалась сильнее разочарования от собственного бессилия и страха смерти. Каждое ее прикосновение вонзалось в тело Майкла, как тысяча болезненных и одновременно сладостных воскрешений. Он растворялся в ней и возвращался обратно только для того, чтобы снова соединиться с Кей. И все с большей очевидностью осознавал, что свобода нужна лишь для того, чтобы добровольно отдать ее в руки другого человека.

* * *

Трентон поглядывала на Стива, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Что значит, его нигде нет? — взревел декан.

— Нигде нет следов его энергии, — уточнила Трентон.

— И что это, круг его побери, должно значить? Что он мертв?! Каким образом? Поперхнулся абрикосовой косточкой?! — лицо Стива побелело и правая щека начала подергиваться.

— Я не знаю, но исключать такую возможность нельзя, — как можно более дипломатично отозвалась Трентон.

— И кто же его убил? — Стив с грохотом опустился в кресло и искоса посмотрел на наставницу. — Кто? Вся наша школа не смогла. Белая школа? Об этом бы уже разве что плакаты не висели по всему городу. Тогда кто мог убить переполненного сил пожирателя?

— Стив, — Сивилла подняла высохшую костлявую руку, заставляя декана обратить на себя внимание, — Корнелия права, от его энергии не осталось и следа. Нам мало известно об энергии пожирателей и их ограничениях — возможно, он допустил ошибку и поглотил слишком много. Быть может, его убил не кто, а что, — холодные глаза ведьмы испытующе уставились на Стива, и он облегченно вздохнул.

— Ты полагаешь, он мертв?

— Он определенно покинул наш мир, — осторожно выразилась старая карга, но декан удовлетворился ее ответом.

— Что ж, жаль, что мы не успели приложить к этому руку, — заметил он.

— Главное — результат, все остальное не имеет значения, — проскрипела карга.

Стив кивнул, хотя в голове его уже росли и множились планы на будущее и зрели основные тезисы красивой развернутой речи по поводу избавления от пожирателя, из которой непременно следовало, что черная школа и декан приняли в случившемся самое непосредственное участие. Ему уже слышались апплодисменты и восхищенные крики. Декан поднялся из-за стола, коротко кивнул ведьмам и направился к своему секретарю, пока вдохновение не покинуло его.

— Задержись-ка, — прошипела ведьма, когда Трентон попыталась последовать за деканом.

— В чем дело? — наставница старалась сохранить невозмутимый вид, хотя нервы были на пределе.

— Не думай, что я настолько глуха и слепа, чтобы не распознать энергию демона, — прокряхтела Сивилла. — Ему было мало сил пожирателя? — карга закашлялась, но вскоре Трентон поняла, что та смеется. — Что ж, он получил сполна, верно?

— Полагаю, да, — сдалась Трентон, с тоской и отвращением думая о Майкле. То, как он поступил со школой, с ней самой, а ведь она предупреждала его, что с демонами шутки плохи. Если бы он все еще был жив, даже укрывшись в самой распроклятой дыре, она бы почувствовала его, но не осталось ничего, ни следа, ни тени. Похоже, он все-таки доигрался.

— Почему Вы не сказали декану правду? — удивилась Трентон.