Академия в подарок

За время моего отсутствия Сайгар подготовил сюрприз: под пальмами раскинулся просторный голубой шатёр. Откинув полог, едва не запищала от восторга. Помимо кровати внутри обнаружился столик на изогнутых ножках, стул и зеркало в полный рост. Большую часть шатра занимал книжный шкаф. Неожиданно для самой себя около него я зависла намного дольше, чем у зеркала. Изучив корешки книг, не удержалась от ехидного замечания:

— Сосед, ты там часом библиотеку не ограбил?

— Если и ограбил, что с того? Пойдёшь как соучастница. Плюс-минус пара лет роли не сыграют.

— Очень смешно. Слушай, а может, ты меня и едой снабжать станешь? Тебе же несложно, да?

— Мне-то не сложно, — вздохнул джинн, — но если ты перестанешь интересоваться едой вне лампы, это будет выглядеть подозрительно. Уверен, Шэлгар в курсе твоих кулинарных способностей.

Это да. Пробовал. Что ж, придётся есть за пределами лампы. Помнится, Даркан что-то о местной столовой упоминал. Надо бы её разыскать. Как же я истосковалась по нормальному общению с теми, кто не смотрит на тебя как на средство достижения цели. Если бы моё появление было менее эффектным, могла бы попытаться сойти за новенькую адептку. Теперь же благодаря Даркану этот вариант полностью исключался. Вряд ли новички попадают в учебное заведение, болтаясь вниз головой на чьем-то плече.

Вздохнув, в очередной раз сменила оттенок туники и шаровар. Теперь льняная ткань по цвету не отличалась от формы адептов. Единственной уступкой оставался глубокий клинообразный вырез, расшитый янтарем и речным жемчугом. Выделяться мне не хотелось. Волосы собрала в тугой пучок и спрятала под золотистую сеточку. Знать бы ещё, в чём местные наставники ходят. Если кто-то поинтересуется моим положением, представлюсь гостьей Даркана. Надо непременно как-нибудь выяснить статус Первого Стража Огненной Границы в Академии. А теперь смелей! Глаза зажмурить, плечи расправить, и вперёд!

Я снова очутилась в кабинете. Быстро осмотревшись и убедившись, что кроме меня в помещении никого нет, немного успокоилась. Лампа поблескивала на письменном столе, рядом с ней лежал перевязанный синей лентой свиток. Записка от Даркана? Разрешение на передвижение по Академии? Почти угадала. Внутри оказался план-схема учебного заведения. Столовая находилась на первом этаже, её местоположение было отмечено чёрным крестиком. Рядом виделась приписка: "Смелее, Джинни".

Фыркнув, прихватила свиток и направилась на поиски.

Глава 12

От Аравитской Академии я ожидала совсем другого. На этаже преподавателей витал мрачный, казённый дух, точно я попала не в учебное заведение, в котором преподавали волшебство, а в военное училище. Строгие однотипные гобелены, полинявшие от времени драпировки, свечи и факелы вместо магических светлячков и ни одной простейшей иллюзии! Меня не покидало ощущение чего-то неправильного. Хотелось найти Даркана и уточнить, а действительно ли в магическую школу он меня доставил.

Вместо того чтобы сразу направиться к лестнице и выбрать короткую дорогу к столовой, я повернула в противоположную сторону. Если план не обманывал, в конце коридора мне встретится зимний сад и ещё одна лестница. Вот ею я и собиралась воспользоваться.

К саду я вышла очень быстро и не удержалась от возмущенного фырканья. Это ж кто так над южными цветами поиздевался? Не иначе как чистой воды ледяные маги-садисты! Нежные королевские лилии чахли под тусклыми лучами северного солнца. Пурпурные бутоны застыли в полураскрытом состоянии. На краях лепестков, так и не явивших бархатную нежность, уже появилась хрустящая сухая кромка. Фикус плакал. На тонком, покрытом голубоватой плесенью стволе, я насчитала три янтарные капельки. Нет, эти маги точно изверги! Ледышки бесчувственные. И как только деревце не загнулось при таком уходе? Присмотрелась к горшку и зашипела от злости — кто-то заботливый закопал среди корней питающий кристалл. Найти бы умника, запереть в сырой комнате и посадить на...витамины. С утра выдавать таблетки для бодрости духа, на обед тонизирующие эликсиры, а вечером энергетическую смесь. И пусть бы только попробовал заикнуться о нормальной еде! Посмотрела бы я, сколько он на подобной питательной диете протянул. Вместо того чтобы создать деревцу комфортные условия для роста, его заставляли существовать на магической подпитке, даже земли нормальной не удосужились привезти. Куда проще сунуть в корни сосуд, наполненный энергией дриады.

Чувство тревоги нарастало. Стало тяжело дышать. Я вытерла со лба испарину и устремилась к двери, ведущей на террасу. Прохладный воздух коснулся разгорячённого лица, но не принёс желаемого облегчения. Разбежавшись, запрыгнула на парапет и с него взлетела вверх. Я поднималась всё выше и выше, пока территория школы не оказалась как на ладони. Так, а теперь проверим, что тут происходит. Закрыла глаза, впитывая информацию об энергетических реках, пересекающих это место.

Сначала я решила, что ошиблась. Такого просто не могло быть! Преобладающее течение на территории Академии имели водные потоки. Это бы логично, как-никак школа принадлежала именно этой стихии. Однако я не могла и предположить, что остальные три вида энергии окажутся подавлены. По периметру школы располагались какие-то штуковины, отсекающие школу от природных источников. Непонятно, как тут только неводники колдовать могут и сколько они после этого резерв восстанавливают.

Запомнив местоположение блокирующих аномалий, бросилась к одной из них.

Гадость! Мерзость! Да как такое только можно с магией вытворять? Как элементали подобное допустили? Опустившись на колени, принялась разгребать землю.

— И что сделаешь, когда найдёшь?

Скрипучий голос Ар-Нуаша, главы пятой лиги демонов-строителей, я узнала сразу же.

— Шэлгару расскажу.

— Он знает, — невозмутимо поведал демон, сзади раздалось чуть шуршащее хлопанье крыльев, и на место раскопок упала длинная тень.

— Как знает?!

Вскочив на ноги, обернулась. Ар-Нуаш восседал на ближайшей лавочке, опираясь на длинный, практически в половину своего роста, тубус, и печально смотрел на меня.

— Тебе длинную или короткую версию озвучить?

— Озвучь ту, которая ближе к действительности, — сквозь зубы процедила я, начиная понимать, что мной собрались самым наглым образом попользоваться без озвучивания третьего желания.

— Полтора года назад Смотрящая Севера получила донесение дриады-хранительницы Заповедного леса. В нём говорилось о внезапном изменении течения рек магии в северо-восточном регионе Королевства Людей. Смотрящая установила, что вблизи Северного Аравита природные энергетические реки не только поменяли направление, но и слегка истощились, но сочла произошедшие изменения переменами естественного характера. Сама понимаешь, подобные явления редки, но всё же случаются в Радужном мире.

— Где-то раз в двести-триста лет?

— Со статистикой не знаком, — демон важно похлопал по тубусу когтистой лапкой. — Наше дело маленькое: изучить течение рек магии и учесть во время строительных работ.

— Так Академию собираются перестраивать?

— Нет, Джинни, сносить её будут. Вот как распределят преподавателей и адептов по другим школам, так и сровняют всю территорию с землей. Следы пребывания ловчих были обнаружены в этих стенах, — тут демон скрутил из пальцев неприличный знак и плюнул в сторону основного корпуса. — Сперва расправились с элементалями этого края, а потом обнаглели настолько, что дерзнули поднять лапу на одного из учащихся школы. Тогда-то в Аравит и направили дознавателей из Хаоса.

— Демоны Хаоса установили, что местная аномалия к естественно-возникшей не имеет никакого отношения...

— А что там устанавливать? Достаточно сравнить нынешнее течение рек магии с тем, каким оно было прежде. Теперь нас, демонов-строителей, вызвали. Мы должны исследовать учебное заведение, разобрав его по камешку, если потребуется, и найти причины. Одну, я так понимаю, ты уже обнаружила, — Ар-Нуаш кивнул на крошечную ямку, которую я успела выкопать.

— Так я и остальные две указать могу. У тебя карта или общий план территории имеется?

— Обижаешь, — демон открыл тубус и ловко развернул на лавочке длинный свиток.

— Жди здесь!

Взмыв в воздух, перепроверила, запомнила и метнулась обратно. Схватив приготовленную демоном ручку, отметила на карте три креста. Ар-Нуаш вытащил из тубуса еще один свиток, наложил поверх карты и немного пошептал. Желтоватая бумага стала полупрозрачной, на ней обозначились разноцветные линии энергетических потоков. Именно таковым было их течение прежде.

Ар-Нуаш в сердцах хлопнул себя по лбу.

— Какой же я недотёпа, а ещё демон-строитель, энерговик высшей категории! Первым делом должен был о подземном захоронении подумать. Наша лига разгадку в самих изменённых потоках найти пыталась. Уже четыре дня сравнительный анализ проводим и всё бестолку.

Я поднялась в небо в третий раз. Нечто, изменившее привычное течение рек, и в самом деле располагалось под землей. Зависнув над местом несостоявшихся раскопок, принялась его ощупывать точно так же, как стала бы искать природный источник энергии. Тот был совсем рядом, определённо водный, но такой незнакомый, холодный. По коже пробежал озноб.

Не понимаю, магия Льда не может быть враждебной, она не такая. Протянула руку и тут же отдернула — кончики пальцев покрыла изморозь. Стало так холодно, странное оцепенение охватило тело. Ерунда какая-то! Я же элементаль, которой подвластны все четыре стихии. Понимание, что тёмно-синий туман не имеет никакого отношения к магии водников, пришло поздно. Я подпустила его к себе слишком близко. Попыталась уйти в сторону, но мышцы будто лёд сковал. Вниз я не спустилась — упала плашмя. Была бы обычной человечкой, точно б костей не собрали. Пошатываясь, поднялась на ноги, спину пронзила острая боль. Прежде чем меня накрыла Тьма, я успела выдавить:

— Передай Шэлгару... Это вовсе не водный поток.

* * *

Я очнулась на твёрдой, идеально ровной поверхности и поняла, что не могу пошевелиться. Руки и ноги были скованы магией. Наброшенное на обнаженное тело покрывало и мягкая ткань под головой намекали, что меня всё же собираются лечить, а не провожать в последний путь.

Осторожно повернув голову, попыталась разобраться, где нахожусь. Широкая кровать с массивными столбиками и резной спинкой наталкивали на мысль о чьей-то спальне. Вот только меня расположили не на самой кровати, а рядом с ней, на чём-то высоком и чертовски жёстком.

— Постойте, вам нельзя сейчас шевелиться, — донеслось справа. Послышались лёгкие шаги, и я увидела рядом с собой ту самую малявку, которая играла с фаером во дворе. Девушка поднесла к моим губам носик чайничка и непреклонным тоном потребовала: — Пейте.

Приоткрыв рот, закашлялась — горло обожгло кисло-горькое снадобье. Ненавижу эликсиры на травах!

— Можно воды? — прохрипела я. Казалось, дрянной вкус зелья сковал и голосовые связки.

— Нельзя, — девушка сочувственно улыбнулась.

— Что со мной?

Огненная уже открыла рот, чтобы озвучить ответ, как дверь отворилась, и в комнату вошел Даркан.

— Как говорят люди, были бы мозги — было б и сотрясение, — проворчал демон. — Йерри, она пришла в себя.

Йерри? Я замерла, охваченная дурным предчувствием. Когда в дверях обозначилась статная фигура в облаке роскошных иссиня-чёрных волос, я поняла, что внутреннее чутье меня не подвело. Вид госпожи Йеррифейн отозвался россыпью холодных мурашек. Поговаривали, что в молодости та была главой Круга Друидов, но последние пятьдесят лет единственным объектом управления для неё оставался факультет травоведения в Академии духов Земли.

Элементаль приблизилась ко мне, простёрла руки и "погладила" надо мной воздух, при этом спину стало ощутимо покалывать.

— Сотрясения у вас, Джинни, не случилось...

Мне показалось, или в голосе декана я распознала сожаление?

— Однако повреждение позвоночника ещё никому здоровья не прибавляло. Как уже заметил Шэлгар, будь вы обычным человеком, прогноз оказался бы намного пессимистичнее...

— Признавайтесь, это вы меня добили? Уже после того как я упала? Точно помню, что смогла встать с земли самостоятельно.

— Чем и вызвали смещение позвонков. Не мне вам напоминать, какой регенерацией обладают элементали. Если взять духа стихии и перебить ему конечности, а потом дать костям срастить неправильно, то мы получим вполне жизнеспособного калеку, — проникновенным тоном поведала целительница.

Я умоляюще посмотрела на Даркана. Ты кого ко мне привёл? Она же сейчас меня как пить дать уморит.

— Нечего на меня глазками хлопать, — довольно-таки зло прошипел демон. — Мне лично пришлось тебе кости вправлять.

— Прости, я не собиралась падать. Просто сверху обзор лучше...

И тут я вспомнила!

— Синий туман! — попыталась подняться, но руки и ноги буквально вдавило в лежак.

— Ещё раз дернетесь, сделаю так, что на ближайшие три часа перестанете ощущать тело ниже шеи, — Йеррифейн вскинула голову, прислушиваясь. — Шэлгар, кажется, к нам пожаловали гости.

Губы демона изогнулись в нехорошей улыбке.

— Ты уверен? Эффективнее было бы использовать для допроса джинна.

— И дать многоуважаемому ректору возможность обвинить нас в злоупотреблении магией Разума? Нет уж, я свой выбор сделал. Надеюсь, и ты меня не разочаруешь.

Йеррифейн слегка наклонила голову, признавая правоту Даркана.

— Что происходит? Кого вы собираетесь допрашивать? И при чём тут целительница?

Йеррифейн перекинула волосы на одно плечо и слегка провела по всей длине кончиками пальцев. Роскошная грива послушно распалась на три пряди и сама заплелась в тугую косу. Ух ты! Я тоже так хочу! Элементаль расправила складки на юбке, и я увидела, как по ткани расползается паутинка заклинания — целительница заговорила одежду от загрязнения.

— Моя дорогая, разве вы не знаете, что именно из целителей получаются самые лучшие дознаватели?

Внезапно я осознала, что в соседней комнате собираются кого-то пытать. Причём Йеррифейн только что предоставили полную свободу действий. На мгновение показалось, что я уже ощущаю удушливый запах крови.

— Разве нет иного способа? — слабым голосом прошептала я.

Губы демона сжались в тонкую белую линию. Потянулась к нему мысленно и наткнулась на глухую стену. Вот значит как?

Йеррифейн поправила на мне покрывало и окинула долгим внимательным взглядом. Тут же захотелось зажмуриться или забраться под одеяло с головой. Уж больно сопереживающим был взгляд целительницы, словно она меня жалела. Если бы не знала точно, что физические травмы для элементалей — пустяк, решила бы, что со мной и впрямь беда какая приключилась.

Поколебавшись, друидесса всё же снизошла до пояснений:

— Ректор Иргош не только предал доверие элементалей, он отнял жизни у тех, кто хранил магию этого края. В стремлении усилить влияние водных потоков, он нарушил энергетический баланс на территории от Заповедного леса до Карнасских гор.